Му Жуфэн получил контракт, мельком взглянул на него и тут же бросил двадцать светящихся сфер в сторону Лан Даю.

Лан Даю немедленно вытянул руку, собирая эти сферы.

Остальные демоны-волки с жадностью наблюдали за этой сценой, но никто не посмел пошевелиться.

В конце концов, это Арена гладиаторов. Устроить потасовку на трибунах для зрителей было сродни самоубийству, даже для сотрудников, не говоря уже о нападении на своего же коллегу.

— Как ты хочешь сделать ставку? — спросил Лан Даю.

— Поставь на то, что я убью Трёхголового Мастифа одним ударом.

Му Жуфэн не сводил глаз с арены.

— Ч-что? Убьёшь Трёхголового Мастифа одним ударом? Ты уверен? — потрясенно уставился на него Лан Даю.

Стоит понимать, что речь шла о Трёхголовом Мастифе. Каждая из его голов обладала уникальной божественной способностью, а физическое тело отличалось невероятной прочностью и пугающей силой.

Обычные демоны на пике средней стадии Предела Владыки вряд ли смогли бы одолеть этого зверя.

А теперь Му Жуфэн заявляет, что хочет поставить на убийство Трёхголового Мастифа одним ударом? Разве это не то же самое, что выбросить деньги на ветер?

— Ха-ха-ха! — тут же разразились хохотом окружающие демоны.

Все они посчитали Му Жуфэна полным идиотом.

— Иди делай ставку.

Спокойно произнес Му Жуфэн.

— Ты точно уверен? Смотри, если ты победишь, но не сможешь убить его с одного удара, а потом проиграешь всё подчистую, не вздумай винить меня, — снова переспросил Лан Даю.

— Если тоже хочешь немного подзаработать, можешь сделать ставку.

Холодно бросил Му Жуфэн.

Лан Даю ничего не ответил. Бросив взгляд на собеседника, он просто развернулся и ушёл.

На зрительских трибунах можно было делать ставки напрямую, так как рядом с каждым сиденьем располагался специальный терминал.

Там, где они стояли, таких автоматов не было. Приходилось возвращаться в коридор, чтобы найти устройство для ставок, специально предназначенное для охранников.

Терминал находился недалеко, и Лан Даю быстро до него добрался. Перед аппаратом толпилось немало существ, делающих ставки, все они были сотрудниками арены.

К счастью, терминалов хватало, и нашлись свободные.

Лан Даю подошёл к одному из них и от своего имени поставил двадцать сфер Правил на то, что Му Жуфэн убьет Трёхголового Мастифа одним ударом, с коэффициентом десять к одному.

Закончив, Лан Даю вспомнил недавние слова Му Жуфэна. Если он хочет заработать, то ему тоже стоит сделать ставку.

На самом деле он уже сделал ставку на победу Му Жуфэна с коэффициентом один к двум, поставив миллион демонических монет.

Хотя Трёхголовый Мастиф был невероятно силён, Лан Даю, вспомнив леденящий душу страх, который он испытал перед Му Жуфэном, чувствовал, что зверь обречён на поражение.

Поразмыслив, он принял решение.

Раз уж Му Жуфэн осмелился поставить двадцать нитей Силы Правил, не было причин, по которым сам Лан Даю побоялся бы рискнуть.

Одна нить Силы Правил стоила целых десять миллионов демонических монет. По сути, Му Жуфэн поставил двести миллионов.

Лан Даю был беден, при нём оставалось всего два миллиона.

Зарплата была сносной, но культивация требовала огромных затрат, поэтому эти деньги он копил несколько лет.

Поколебавшись, Лан Даю решил поставить один миллион демонических монет на то, что Му Жуфэн убьет врага с одного удара.

— Даже если эта ставка проиграет, пока побеждает Злой Дух, мне выплатят два миллиона. Считай, останусь при своих, — пробормотал Лан Даю.

Конечно, Арена гладиаторов взимала комиссию в пять процентов с выигрыша, но это была сущая мелочь.

Сделав ставку, Лан Даю вернулся к выходу из туннеля. Теперь он с нетерпением ждал, когда Му Жуфэн нанесет свой смертоносный удар.

...

С грохотом распахнулись массивные ворота железной клетки.

Исполинская туша Трёхголового Мастифа с рычанием вырвалась наружу.

Однако зверь не стал сразу бросаться на Му Жуфэна, а начал внимательно разглядывать зрителей на трибунах.

У него не было разума, лишь жалкие обрывки памяти. Он помнил, что бывал здесь много раз и всегда хотел сожрать эту еду на трибунах.

Но постоянно что-то преграждало ему путь, не давая добраться до них. Единственной пищей, которую он мог достать, была та, что находилась прямо здесь, на арене.

Вскоре Трёхголовый Мастиф сфокусировал свои взгляды на стоящем вдалеке Му Жуфэне.

— Р-р-р! — издав яростный рев, зверь на бешеной скорости рванул к своей жертве.

Тем временем Му Жуфэн извлек из Ячейки для предметов длинный лук, излучающий аквамариновое сияние.

На оружии непрерывно конденсировался и рассеивался ледяной туман, отчего температура вокруг, казалось, немного упала.

Этот артефакт девятого уровня был куплен Му Жуфэном в Башне Ста Сокровищ.

Изначально он не владел луком, но в Искусстве Раскалывания Небес, которое он культивировал, имелся боевой навык — Выстрел Небесного Волка.

Выстрел Небесного Волка представлял собой мощный боевой навык, требующий применения лука.

Его живот слегка урчал от голода. Позже он собирался полакомиться этим Трёхголовым Мастифом, поэтому нельзя было превращать его в кровавое месиво или сжигать дотла молниями и пламенем.

Му Жуфэн натянул тетиву, и в следующее мгновение из ледяного воздуха сформировалась стрела.

Мощный поток энергии ци и крови хлынул в оружие. Когда Му Жуфэн разжал пальцы, раздался пронзительный волчий вой.

— Ау-у-у!

Стрела превратилась в иллюзорного небесного волка, который в мгновение ока преодолел расстояние и пробил центральную голову Трёхголового Мастифа насквозь.

Пробив голову, она прошла через шею, вышла из хвоста и, не потеряв импульса, с силой врезалась в защитную формацию на краю арены.

По барьеру пошли трещины, из которых стремительно распространился густой лед, полностью заморозив этот участок формации.

Однако барьер быстро восстановился, и куски льда с грохотом осыпались на землю.

Ужасающая аура заставила зрителей на задних рядах содрогнуться от первобытного страха.

Что же до Трёхголового Мастифа, хотя стрела пробила лишь одну голову, она уничтожила всё его тело изнутри. Зверь рухнул замертво, не издав ни звука.

【Успешная активация. Убит монстр Трёхголовый Мастиф. Все характеристики +10. Призрачная сила +3%. Осколок Правила х1】

А чудовищный холод мгновенно превратил тушу мастифа в ледяную глыбу.

Падая с высоты нескольких десятков метров, Трёхголовый Мастиф ударился о землю.

С хрустальным звоном его замороженное тело разлетелось на семь или восемь кусков. Он стал слишком хрупким.

Эта сцена мгновенно погрузила шумные трибуны в гробовую тишину.

В это было невозможно поверить. Этот человек действительно убил монстра с одного удара, что вдребезги разбило их представление о мире.

Нужно понимать, что даже если отрубить Трёхголовому Мастифу две головы, он ни за что не умрёт, пока цела третья.

И теперь он так просто издох?

Му Жуфэн убрал длинный лук и неспешно подошёл к останкам Трёхголового Мастифа.

Растопив лед, он очистил тушу от шкуры и внутренностей.

Затем достал принадлежности для барбекю и, прямо на глазах у изумленной публики, начал демонстрировать свои кулинарные таланты.

Пока он готовил, трибуны взорвались какофонией радостных криков и яростных ругательств, которые сливались в непрерывный гул.

Даже ведущий несколько секунд пребывал в ступоре, прежде чем официально объявить о победе Му Жуфэна.

Брани было куда больше, ведь многие демоны не ставили на Му Жуфэна, будучи уверенными в победе Трёхголового Мастифа.

У наблюдающего за боем от входа в туннель Лан Даю перехватило дыхание.

Затем его захлестнуло бесконечное сожаление. Если бы, если бы только он поставил всё свое состояние, он бы сказочно разбогател! Коэффициент был десять к одному!

А он рискнул всего миллионом, значит, получит десять. Десять миллионов — это лишь его заработок за три года.

Впрочем, зарплата за три года — это тоже огромные деньги.

Однако самый большой куш сорвал не он, а Му Жуфэн. Он поставил двадцать нитей Силы Правил, и Арена гладиаторов обязана выплатить ему двести!

Разбогател. Этот человек невероятно разбогател.

Ему до жути хотелось присвоить эти деньги, но он подписал Контракт Правил, которому невозможно было противиться.

В этот момент его окружили коллеги, которые знали, что ставку делал именно он.

Все наперебой кричали, чтобы Лан Даю не отдавал выигрыш Му Жуфэну, и требовали поделиться с ними.

Лан Даю лишь презрительно хмыкнул, мысленно послав их всех куда подальше.

Он поспешил к терминалу для ставок. Делать ставки было удобно, как и забирать выигрыш.

После подтверждения результатов матча демонические монеты поступили прямо на счёт Лан Даю, за вычетом пятипроцентной комиссии, разумеется.

Вместе с первоначальным взносом выплата составила 13 миллионов. После вычета пяти процентов на его счету оказалось 12,35 миллиона демонических монет.

Вслед за этим в воздухе возникли сто девяносто светящихся сфер Правил.

Как только Лан Даю подумал, что они вольются в его тело, сферы мгновенно исчезли.

Он на мгновение запаниковал, но вскоре понял, что Контракт Правил тоже растворился.

Это означало, что условия контракта выполнены, и сферы Правил благополучно перешли к Му Жуфэну.

...

Му Жуфэн был жутко голоден, но мясо уже приготовилось. С силой пламени готовить было невероятно быстро и удобно — на всё ушло около десяти минут.

Надо сказать, что это мясо обладало удивительной термостойкостью, и Му Жуфэну пришлось приложить немало усилий.

Дразнящий аромат разнесся по всей арене, дразня обоняние зрителей.

У демонов потекли слюнки, и продажи еды в Арене гладиаторов мгновенно взлетели до небес.

— Кто бы мог подумать, что Злой Дух окажется настолько сильным, убив Трёхголового Мастифа на средней стадии Предела Владыки с одного удара.

Голос ведущего разнесся по арене.

— Итак, вторая битва вот-вот начнется! Одним из участников вновь станет Злой Дух, который почти не растратил своих сил!

Зрители вновь разразились радостными криками, однако последовавший за ними гул недовольства быстро заглушил восторги.

Му Жуфэн не обращал на это никакого внимания, продолжая жадно уплетать жареное мясо.

— Р-р-р! — из клетки напротив снова донесся рев. На арену выпустили очередного свирепого зверя.

Му Жуфэн бросил взгляд в ту сторону и увидел монстра, напоминающего летучую мышь.

Однако тварь выглядела куда страшнее: её тело покрывала чешуя, а сзади тянулся длинный хвост. Когти были бритвенно-острыми, голова напоминала жуткого демона, и от неё исходила черная аура.

Это всё ещё был пик средней стадии Предела Владыки, но по ощущениям аура этого существа была намного плотнее, чем у мастифа.

Что самое важное — этот монстр специализировался на скорости. Хотя на Пределе Владыки летать могли все без каких-либо преград, крылья давали этой твари невероятное ускорение.

Вскоре ведущий огласил информацию о монстре, дав Му Жуфэну возможность оценить противника. Зверя звали Черный Нетопырь.

Он отличался не только высочайшей скоростью, но и обладал пространственными способностями. Даже могущественным демонам на поздней стадии Предела Владыки было сложно поймать его.

Благодаря своему превосходству в маневренности, Черный Нетопырь был практически непобедим на средней стадии Предела Владыки.

Судя по всему, Арена гладиаторов осознала, насколько силен Му Жуфэн, и поэтому выставила против него еще более смертоносного противника.

Время для ставок, как и прежде, составляло десять минут.

Му Жуфэн поднял голову, изучая коэффициенты. Изменения были незначительными и почти не отличались от предыдущих.

Впрочем, его интересовала лишь одна цифра: каков множитель на убийство с одного удара.

Оказалось, что коэффициент по-прежнему составлял десять к одному на то, что Му Жуфэн мгновенно прикончит Черного Нетопыря.

По-видимому, это был максимальный предел ставок на Арене гладиаторов.

Му Жуфэн вновь направился к краю арены. Как он и ожидал, Лан Даю уже стоял там.

— Подпиши, — произнес Му Жуфэн, бросив ему Контракт Правил.

Лан Даю бегло пробежался по тексту глазами и без лишних колебаний поставил подпись.

— Сто девяносто нитей Силы Правил. Поставь всё на мое убийство с одного удара.

Холодно велел Му Жуфэн, забирая контракт.

— Ты хочешь поставить всё на убийство с одного удара? В этот раз твоим противником будет Черный Нетопырь, обладающий пространственными божественными способностями. Я знаю, что ты невероятно силён, но убить его одним ударом будет крайне сложно. Может, лучше поставишь на свою победу? Там коэффициент тоже неплохой — один к одной целой восьми десятым, — попытался отговорить его Лан Даю.

Не дожидаясь ответа Му Жуфэна, стоящие рядом охранники разразились насмешками.

— Ха-ха, убийство с одного удара? Думаешь, это тот же тупой Трёхголовый Мастиф?

— Именно! В прямом столкновении Черный Нетопырь разорвал бы мастифа в клочья, тот даже коснуться его бы не успел.

— Этот парень после своей победы слишком уж возомнил о себе!

— Пф-ф, пусть ставит. По крайней мере, посмеемся, когда он всё проиграет.

Смерив демонов-волков презрительным взглядом, Му Жуфэн усмехнулся и произнес:

— Лан Даю, не обращай внимания на этих близоруких дураков. Иди делай ставку.

— И я повторюсь: хочешь заработать — ставь так же, как я.

Му Жуфэн завершил свою мысль, передавая Лан Даю сто девяносто нитей Силы Правил.

Лан Даю немедленно отправился к терминалу, в первую очередь оформив ставку для Му Жуфэна.

Затем пришло время делать собственную ставку. В этот раз его терзали сомнения: прислушаться ли к голосу разума и поставить на победу Му Жуфэна, или рискнуть и повторить ставку на мгновенное убийство.

Если он поставит десять миллионов с десятикратным коэффициентом, то выиграет сотню миллионов. Если же он поставит на победу Му Жуфэна, то выигрыш составит лишь восемнадцать миллионов.

— Нет, нужно действовать осторожно. Я не могу рискнуть всеми десятью миллионами, — наконец, Лан Даю решил подстраховаться.

Он поставил три миллиона на победу Му Жуфэна и два миллиона на убийство с одного удара.

Таким образом, в случае победы Му Жуфэна он не только вернет свои деньги, но и получит небольшую прибыль. А если всё решится одним ударом, он сорвет солидный куш.

...

Десять минут пролетели незаметно. Массивные ворота клетки медленно поползли вверх.

Черный Нетопырь лишь слегка дернулся и в следующее мгновение уже парил высоко над ареной.

От него исходили интенсивные пространственные флуктуации — монстр использовал телепортацию.

Беспрерывно мерцая в воздухе, он уже захватил Му Жуфэна в прицел, но ощущал исходящую от человека подавляющую ауру.

Звериные инстинкты трубили о смертельной опасности, но монстр не ведал страха.

Подчиняясь этим самым инстинктам, он начал кружить вокруг Му Жуфэна, постепенно сокращая дистанцию.

Му Жуфэн, как и в прошлый раз, взял в руки длинный лук. Натяжение тетивы, формирование стрелы и выстрел слились в одно плавное, неуловимое движение.

В следующее мгновение стрела с треском пробила голову Черного Нетопыря. Колоссальная сила выстрела разорвала череп монстра на ошметки.

Даже после смерти остаточная энергия заставила тушу Нетопыря телепортироваться еще один раз, прежде чем она безвольно рухнула на землю.

Поскольку его тело также было сковано льдом, при ударе оно раскололось на множество осколков.

Казалось бы, Му Жуфэн выстрелил в пустоту, но благодаря своим пространственным способностям он обладал поразительной чувствительностью к подобным колебаниям.

Несмотря на хаотичные телепортации Черного Нетопыря, Му Жуфэн с легкостью предугадал точку его следующего появления.

【Успешная активация. Убит монстр Черный Нетопырь. Все характеристики +10. Призрачная сила +3%. Осколок Правила х1】

В ушах вновь прозвенело системное уведомление об убийстве. На этот раз Му Жуфэн не стал разводить костер; он был сыт и больше не испытывал голода.

Мясо Трёхголового Мастифа на уровне Предела Владыки оказалось на редкость питательным.

Поэтому Му Жуфэн просто закинул останки Черного Нетопыря в Ячейку для предметов. В любом случае, плоть существа уровня Предела Владыки была превосходным ресурсом.

— О-он мертв!!! — внезапно нарушил тишину истошный вопль одного из зрителей.

Этот крик вывел из оцепенения остальную толпу. Трибуны вновь взорвались радостными криками победителей.

Следом за ними послышались яростные проклятия и рычание. Впрочем, даже некоторые проигравшие зрители восхищенно аплодировали Му Жуфэну.

В итоге восторженный гул заглушил все ругательства. Это было в порядке вещей — демоны почитали силу и испытывали искреннее уважение к могущественным воинам.

К тому же, далеко не все посетители Арены гладиаторов делали ставки; многие приходили сюда исключительно ради кровавого зрелища.

Никто и представить не мог, что Му Жуфэн снова прикончит своего противника с одного удара, тем более такого, как Черный Нетопырь.

Этот монстр был не из простых: благодаря пространственным способностям, он успел одержать восемнадцать побед на арене.

А теперь валялся мертвым, сраженный единственной стрелой.

— И победитель — Злой Дух!!! — дрожащим от восторга голосом прокричал ведущий.

Прибыль! Арена гладиаторов получила баснословную прибыль!

Подавляющее большинство зрителей поставили на Черного Нетопыря. Те немногие, кто поверил в Му Жуфэна, не шли ни в какое сравнение с общей массой проигравших, поэтому организаторы сорвали куш.

Не говоря уже о пятипроцентной комиссии, которую они взимали с выигрышей.

Спустя несколько минут ожидания Му Жуфэн почувствовал, как тысяча восемьсот пять нитей Силы Правил влились в его тело.

Ощутив такой колоссальный объем Силы Правил, Му Жуфэн невольно содрогнулся.

Если он сделает ту же ставку в следующем раунде, эта цифра превратится в восемнадцать тысяч!

Этого количества с лихвой хватит, чтобы прорваться на позднюю стадию Предела Владыки.

Достигнув её, он обретет еще большую мощь для собственной защиты.

В это время Лан Даю стоял у терминала для ставок, и его трясло. Трясло не от радости, а от жгучего, всепоглощающего сожаления.

— Почему... почему я ему не поверил? Почему не поставил всё?! — сокрушался он.

— Лан Даю, хватит ныть! Это нам впору плакать. В прошлый раз проиграли, и в этот раз тоже... Надо было ставить на Злого Духа! — выпалил стоящий рядом коллега.

— Да уж. В тот раз я был уверен в победе и поставил два миллиона, но проиграл. В этот раз вышел Черный Нетопырь, и я снова решил, что всё схвачено, поэтому поставил пять миллионов... Всё пропало! Мы всё потеряли! — остальные охранники были в таком же отчаянии.

— Десятикратный множитель! Я поставил всего два миллиона и получил двадцать. А если бы вкинул все десять, то выиграл бы сотню! Сотню миллионов! — Лан Даю чувствовал себя полным кретином.

Он твердо решил: кем бы ни оказался следующий противник Му Жуфэна, он поставит всё до последней монеты, следуя за его ставкой.

— Проклятье, к черту всё! В следующий раз я буду ставить так же, как этот человек!

— Точно! Если он сам настолько уверен в себе, чего нам-то бояться?!

— Да, чего нам бояться!

...

Му Жуфэн, так и оставшийся на арене, прождал около десяти минут, прежде чем ведущий снова подал голос.

— Наш Злой Дух одержал две разгромные победы в свой первый же день на арене! И сейчас его ждет третье испытание!

— Встречайте... Драконий Слон!!!

Следом за криком ведущего из клетки донеслось оглушительное рев.

Бум!

Раздался грохот, и железные ворота клетки прогнулись под чудовищным ударом.

Внутри можно было разглядеть исполинского слона высотой около тридцати метров, который с яростью таранил преграду.

Это было невероятное существо с серой чешуйчатой кожей, циклопическими габаритами и неописуемо свирепой аурой.

Несмотря на то, что его уровень культивации находился лишь на начальной стадии Предела Владыки, его присутствие подавляло ауры предыдущих противников, находившихся на средней стадии.

Драконий Слон — монстр, в жилах которого текла кровь истинных драконов. Он не владел магическими заклинаниями, полагаясь исключительно на абсолютную физическую силу, непробиваемую защиту и ужасающую скорость регенерации.

Кроме того, он обладал могущественной врождённой божественной способностью, которая многократно увеличивала его мощь и прочность в критические моменты.

Даже мастерам на поздней стадии Предела Владыки приходилось спасаться бегством при встрече с этим зверем.

— Драконий Слон! Это же Драконий Слон!!!

— В нём течет кровь истинных драконов! Его физическая мощь безгранична, он не уступает экспертам на поздней стадии Предела Владыки!

— На счету Драконьего Слона тридцать побед! В этот раз человек по имени Злой Дух точно умрёт!

— Именно! Драконий Слон — это совершенно другой уровень по сравнению с теми двумя монстрами!

— Ставлю на Драконьего Слона! У Злого Духа нет ни единого шанса!

— Да, Драконий Слон непременно победит!

Появление Драконьего Слона вызвало на трибунах настоящий фурор.

— Драконий Слон? Звучит весьма аппетитно.

Му Жуфэн не отрывал плотоядного взгляда от зверя в клетке.

Драконий Слон продолжал таранить стальные прутья, которые уже заметно деформировались.

Если бы не его огромные габариты, он бы уже давно вырвался наружу.

Однако в тот момент, когда решетка была готова треснуть по швам, по ней пробежала вспышка света, и она мгновенно восстановила свою первоначальную форму.

— Время для ставок — пятнадцать минут! Спешите сделать свои прогнозы! Сегодняшняя битва обещает быть по-настоящему жаркой! — надрывался ведущий.

Зрители обезумели от азарта и бросились к терминалам.

А Му Жуфэн тем временем вновь подошел к краю арены.

— Лан Даю, тысяча восемьсот пять нитей Силы Правил. Поставь их на мое убийство с одного удара.

Му Жуфэн бросил ему обновленный Контракт Правил.