Конечно, даже при таких условиях свирепые звери занимали сорок процентов территории Звезды Демонов.

Демоны контролировали пятьдесят процентов, а оставшиеся десять приходились на различные опасные зоны.

И это касалось только суши. Оставалось ещё море.

Океан был настоящим раем для свирепых зверей, где демонам принадлежала лишь ничтожно малая часть.

Морские просторы были огромны, превосходя площадь суши более чем в десять раз.

Если судить объективно, то именно свирепые звери владели большей частью мира.

Скорость их размножения почти не уступала демонической, а порой и превосходила её.

Лишённые разума, они без остановки плодились в каждый брачный сезон.

Вдобавок ко всему, из-за постоянного пожирания друг друга их эволюция шла крайне жестоким путём. Любой выживший и повзрослевший зверь обладал чудовищной силой.

Из-за этого демоны зачастую не могли одолеть свирепого зверя равной с ними стадии.

Впрочем, у демонов были техники культивации, тайные искусства и врождённые божественные способности, тогда как звери полагались исключительно на физическую мощь.

Свирепые звери пробуждали способности лишь по достижении определённой стадии развития. Таким образом, баланс сил всё же склонялся в сторону демонов, пусть и незначительно.

Когда в прошлом сюда попадали пришельцы из других миров — то есть люди, — при первой встрече демоны по ошибке причисляли их к клану обезьян.

Лишь позже, когда людей стало больше, местные осознали разницу и выделили их в отдельную расу.

Тем не менее, клан обезьян сохранил к людям огромную симпатию, поэтому многие могущественные эксперты человечества предпочитали селиться на их землях.

Там было безопасно. В то время как на территориях других кланов, особенно волков или тигров, риск расстаться с жизнью был слишком велик.

— Му Жуфэн, если тебе представится шанс сбежать, лучше отправляйся к клану обезьян.

Произнёс Тэн Цзинь.

— Угу.

Му Жуфэн кивнул.

— Как же я устал. Меня отравили, нужно немного передохнуть. Завтра, скорее всего, настанет моя очередь выходить на арену.

Сказал Му Жуфэн.

— Ты такой свирепый. Арене гладиаторов подобные тебе очень по душе, так что в будущем тебе придётся несладко.

Сказала девушка-леопард.

— Хе-хе, нам всем тут придётся несладко.

Тэн Цзинь горько усмехнулся.

— Голова раскалывается. Плевать, смерть так смерть. Жаль только, что не прихватил с собой на тот свет того ублюдка, которого считал братом.

Сюн Дапао с досадой стукнул себя кулаком по голове.

У попавших на арену гладиаторов был лишь один конец — смерть.

Разница заключалась лишь в том, как именно умереть.

Либо тебя растерзает и сожрёт свирепый зверь, либо убьёт и съест такой же гладиатор-чемпион с серией побед.

Да, демоны были именно такими. Они тоже питались плотью.

Хотя, если подумать, исход в любом случае один — быть съеденным?

Му Жуфэн больше ничего не сказал. Он просто лёг на твёрдый каменный пол.

Во-первых, он действительно вымотался. Во-вторых, наконец-то пришли уведомления Системы с информацией об инстансе и заданиями.

【Вход в инстанс: Звезда Демонов】

【Тип инстанса: Особый одиночный инстанс】

【Количество участников: 1 человек】

【Альтернативное задание первого этапа: Сбежать с арены гладиаторов. Пожалуйста, покиньте арену гладиаторов как можно скорее】

【Побег с арены гладиаторов: Пожалуйста, одержите сто побед законным и обоснованным способом, чтобы покинуть арену гладиаторов】

«Никакой полезной информации. В этот раз задание с правом выбора?»

Му Жуфэн нахмурился.

Впрочем, нехватка информации не имела значения. Рядом находилось несколько местных жителей, у которых можно было всё расспросить.

Что касалось задания, то первый вариант подразумевал скрытный побег собственными силами. С его способностями никто не смог бы его остановить, если только не вмешается Божественный Владыка.

Со вторым вариантом придётся повозиться. Сто сражений — даже при графике по три боя в день это займёт больше месяца.

Однако, раз Система дала выбор, значит и награды будут различаться. Чем сложнее путь, тем щедрее куш.

«Система, если я выберу второе задание, но потом передумаю сражаться и просто покину арену гладиаторов, будет ли это засчитано как выполнение первого задания?»

Мысленно спросил Му Жуфэн.

【Можно】

Получив ответ, Му Жуфэн едва заметно кивнул.

Теперь у него не осталось никаких сомнений. Что бы ни случилось, он проведёт здесь пару дней, выяснит всё о Звезде Демонов, а затем решит, как действовать дальше.

Му Жуфэн достал немного еды. Проглотив её, он почувствовал, как слабость постепенно отступает.

— Как же вкусно пахнет. Кто это там втихаря жуёт? Старина Сюн проголодался. В этой тюрьме вообще не кормят?

Пробормотал Сюн Дапао.

— Очень вкусно. Кажется, запах идёт оттуда.

Девушка-леопард не сводила горящих глаз с лежащего на боку Му Жуфэна.

Му Жуфэн тут же приподнялся и достал ещё еды.

— Сама судьба свела нас сегодня. Угощайтесь.

С этими словами он бросил им порции.

Еда не успела коснуться пола — троица подхватила её своей энергией, притянув к себе.

— Спасибо, аромат просто сногсшибательный!

У Сюн Дапао едва слюнки не потекли. Он тут же схватил кусок жареного мяса и запихнул в пасть.

Остальные двое тоже поблагодарили Му Жуфэна и принялись за еду.

Наблюдая за ними, Му Жуфэн улыбнулся и снова лёг.

Он провёл пальцем по метке Браслета авторизации на запястье.

Браслет авторизации не был заблокирован. Этот факт заставил Му Жуфэна вздохнуть с облегчением.

Теперь ему нечего было бояться смерти.

«Чит, мой милый чит, поторопись. Мне нужно планировать свои дальнейшие действия».

Мысленно прошептал Му Жуфэн.

Словно услышав его зов, Система действительно активировала чит.

【Обнаружено, что носитель вошёл в инстанс. Загрузка чита прошла успешно】

【Пожалуйста, выберите один из трёх предложенных читов】

【1. Бесконечное исцеление: Вы получите невероятную способность к регенерации. Даже если вас превратят в мясной фарш или сотрут в небытие, вы мгновенно восстановитесь】

【2. Чем дольше бой, тем больше храбрость: Во время сражения ваша сила будет непрерывно расти. Вы станете бесстрашным. Максимальный предел силы увеличивается в десять раз】

【3. Быстрый как ветер и молния: Ваша скорость увеличится в десять раз. Способности к пространственному перемещению также возрастут в десять раз】

Три варианта. Здесь даже не нужно было думать. Взгляд Му Жуфэна моментально зацепился за первый пункт: 【Бесконечное исцеление】.

Да это же настоящее бессмертие! Мгновенное восстановление даже из полного небытия — чёрт возьми, с таким читом в этом мире никто не сможет его прикончить!

Что касалось второго варианта, он, конечно, повышал боевую мощь в десять раз, но эффект накапливался только в процессе боя.

В сражениях с более слабым противником бой закончится слишком быстро, и чит окажется бесполезным.

А если враг окажется неимоверно силён, Му Жуфэна просто убьют до того, как он успеет достигнуть пика своей мощи.

Третий чит десятикратно усиливал скорость и пространственные навыки, по сути, превращая его в идеального беглеца.

Десятикратное ускорение — это абсурд. Без вмешательства Божественного Владыки никто бы не смог его удержать.

Даже командир Лан Сюн не смог бы его остановить.

С этим читом он сбежал бы с арены гладиаторов без малейших усилий.

Но какой бы высокой ни была скорость, от Божественного Владыки не убежишь.

А вот с первым читом даже Божественный Владыка не смог бы убить его одним ударом.

Более того, при столкновении с врагом такого уровня ему вряд ли бы удалось избежать активации Браслета авторизации.

【Бесконечное исцеление】 давало огромный запас прочности и право на ошибку, позволяя остаться на Звезде Демонов и завершить задание.

Награда за этот инстанс обещала быть невероятно щедрой. Не говоря уже о тысяче Осколков Правила от Божественного Владыки У Фо.

Поэтому Му Жуфэн без колебаний выбрал первый чит.

Он не стал проверять его в деле — в этом не было нужды, да и место было неподходящим.

Этот инстанс определённо принадлежал к высочайшему уровню сложности.

Взять хотя бы командира Лан Сюна: простой начальник охраны, а уже находится на пике Предела Владыки.

Означало ли это, что глава клана волков был Божественным Владыкой? Или у них имелся предок подобного ранга?

Что ещё важнее, это был лишь клан волков — далеко не самая сильная фракция среди демонов. Они даже не относились к элите.

Всё это доказывало, насколько чудовищна была расстановка сил в этом мире. Возможно, он превосходил даже сам Таинственный Мир.

Вероятно, именно поэтому Божественный Владыка У Фо послал его на разведку, не рискнув явиться лично.

Не исключено, что и те Аномалии, что оказались здесь ранее, были засланы им же.

Вот только они не могли вернуться обратно и передать информацию, поэтому пришлось отправлять Игрока.

А так как Му Жуфэн был сильнейшим среди людей и удачно подвернулся под руку, выбор пал на него.

Му Жуфэн подозревал, что даже если бы их встреча не состоялась, он всё равно каким-то образом получил бы это разноцветное Приглашение.

Самый очевидный вариант — в качестве награды за случайный инстанс. Или же кто-то поставил бы его на кон в казино Золотого Города.

...

Ночь прошла в тишине.

Наступил вечер следующего дня.

Арена гладиаторов оживала по-настоящему только с наступлением темноты.

Му Жуфэн, как первый человек-участник в истории этой арены, несомненно, должен был выйти на бой в прайм-тайм, чтобы собрать максимальную аудиторию.

Появился Лан Даю.

Он подошёл к решётке и отпер замок:

— Злой Дух, твоя очередь выходить на бой.

— Злой Дух? Ты ко мне обращаешься?

Му Жуфэн посмотрел на надзирателя.

— А к кому же ещё? Это твоё кодовое имя.

Под ледяным взглядом пленника Лан Даю испуганно отшатнулся на пару шагов.

И дело было не только во взгляде — этот парень был слишком опасен.

Даже с ядовитым ошейником он запросто мог свернуть надзирателю шею до того, как подействует отрава.

— Кто придумал это убожество? Звучит просто отвратительно.

Му Жуфэн медленно поднялся и вышел из камеры.

— Не знаю.

Сердце Лан Даю ёкнуло. На самом деле, кодовое имя придумал он сам. Начальство требовало имя для рекламных афиш.

Не зная имени пленника и не решаясь спросить, надзиратель вспомнил его выходки и окрестил «Злым Духом».

— Чего застыл? Веди давай. Или мне самому дорогу искать?

Рявкнул Му Жуфэн.

Не смея перечить, Лан Даю поспешно двинулся вперёд, показывая дорогу.

Всю дорогу он дрожал от страха. Его нервы были натянуты до предела в ожидании того, что Му Жуфэн просто ударит его в спину.

— Тебя ведь зовут Лан Даю? А вы здесь разве не кормите участников кровью и мясом перед боем?

Внезапно спросил Му Жуфэн.

— Ещё как кормим. Победишь — противник станет твоим обедом. Проиграешь — станешь обедом для него.

Ответил надзиратель.

Му Жуфэн нахмурился:

— Я не ем сырое мясо.

— Не ешь сырое мясо? Люди не едят сырое мясо? Странно... Нужно приготовить? Ну, победишь — сам и сваришь.

Бросил Лан Даю.

— Идёт.

Му Жуфэн согласно кивнул.

Ингредиентами обеспечили — и то хлеб. А уж жарить мясо он умел неплохо. Благо, специй у него было предостаточно.

Спустя минут семь-восемь Лан Даю завёл Му Жуфэна в другое караульное помещение.

— Заходи. Жди здесь. Как только стена напротив опустится — настанет время твоего выхода.

Сказав это, Лан Даю поспешно ретировался.

Ему не терпелось посмотреть на бои, особенно на то, как разорвут этого проклятого человека.

Он искренне надеялся, что Му Жуфэн закончит свою жизнь в пасти свирепого зверя.

Как охранник арены, он имел привилегию наблюдать за сражениями прямо из прохода. Это были лучшие места.

Если он задержится, другие надзиратели и персонал быстро займут все удобные точки.

...

— Эх, никогда бы не подумал, что однажды мне придётся выступать в роли обезьянки на потеху публике.

Вздохнул Му Жуфэн.

Звукоизоляция оставляла желать лучшего. Му Жуфэн отчётливо слышал доносящиеся снаружи вопли и восторженный рёв толпы.

Очевидно, там всё ещё шёл бой.

Му Жуфэн спокойно ждал. Примерно через полчаса шум на арене стих.

Прошло ещё минут десять, и он услышал, как ведущий выкрикивает его кодовое имя.

В тот же миг стена камеры, выходящая на арену гладиаторов, с грохотом ушла под землю.

Внутрь ударил ослепительный свет, и перед Му Жуфэном открылась широкая панорама.

Он шагнул вперёд. В нос тут же ударил густой запах крови.

Арена гладиаторов была поистине колоссальной. Ярусы трибун, окружавшие её, были забиты до отказа... людьми? Нет, демонами.

Здесь собрались не только волки-демоны, но и множество других рас. Му Жуфэн даже заметил несколько одиноких человеческих фигур. И Аномалии — их было чуть больше, чем людей.

При виде вышедшего на песок Му Жуфэна трибуны взорвались оглушительным свистом.

Проигнорировав толпу, он принялся осматривать поле боя.

Арена впечатляла своими размерами — около пяти километров в поперечнике.

По её краю тянулась десятиметровая буферная зона, защищённая формацией, отделявшей зрительские места от эпицентра сражений.

Она не мешала обзору, пропускала звуки и запахи, но надёжно блокировала ударные волны и шальные атаки.

Песок под ногами был вязким и липким от тёмно-красной крови — наследия предыдущего поединка.

— Человек с кодовым именем Злой Дух. Звучит весьма интригующе!

— Его культивация находится на пике средней стадии Предела Владыки. Не обманывайтесь его утончённым видом! Попав к нам, он, несмотря на электрический ошейник, хладнокровно прикончил одного из стражей-Владык!

— Невероятная сила и запредельная жестокость! А его противник — свирепый зверь на пике Предела Владыки, Трёхголовый Мастиф! Итак, у вас есть десять минут на то, чтобы сделать ставки!

— На кого вы поставите в этот раз?

Снова разнёсся над ареной голос ведущего.

В следующее мгновение трибуны утонули в гвалте.

«Ставки?»

Му Жуфэн поднял голову.

Над ареной завис гигантский экран, на котором транслировался его портрет и кодовое имя.

Рядом высвечивалось изображение Трёхголового Мастифа.

А под ними бежали цифры коэффициентов.

Коэффициенты были не слишком высокими: один к двум на победу Му Жуфэна и один к полутора на победу зверя.

Но это были лишь базовые ставки на исход. Предлагалось также угадать количество ударов для убийства, продолжительность боя и многое другое.

Здесь множители варьировались, достигая максимума в десять раз.

Например, ставка на то, что Му Жуфэн прикончит мастифа с одного удара, или наоборот, оценивалась коэффициентом один к десяти.

«На Звезде Демонов монеты душ не в ходу, это просто резаная бумага. Они используют демонические монеты, сотканные из демонической ци».

«Если я хочу сделать ставку, мне нужен стартовый капитал».

Му Жуфэн принялся рыться в Ячейке для предметов.

Было бы отлично, если б тут принимали духовные купюры. Увы, это Звезда Демонов, а не инстанс «Апартаменты Голода» — материализовать силу души здесь невозможно.

Внезапно Му Жуфэна озарило. Если говорить о ценности, неужели все эти природные сокровища и высокоуровневые артефакты могут сравниться с Силой Правил в его теле?

А у него в запасе оставалось ещё двадцать Осколков Правила.

Эти штуки должны быть здесь такой же твёрдой валютой.

— Ро-о-о-ар!

*Бабах!*

На противоположном конце арены кто-то с яростью вышибал массивные ворота камеры.

Там томился его нынешний противник — Трёхголовый Мастиф.

От зверя исходила леденящая кровь аура убийства. Слюна, капающая из его пастей, прожигала в каменном полу глубокие дыры.

Безмозглый, не ведающий боли, созданный лишь для бойни — идеальная машина смерти на поле боя.

До конца приёма ставок оставалось десять минут. Ворота откроются и битва начнётся только по истечении этого времени.

Му Жуфэн мгновенно сорвался с места и оказался у самого края арены.

В десяти метрах от него чернел проход, в котором толпились надзиратели из клана волков и прочий персонал.

— Лан Даю, выйди.

Крикнул Му Жуфэн.

Осматривая трибуны, он приметил своего конвоира именно в той толпе.

Сам он поставить не мог, нужен был посредник. А Лан Даю был единственным, кого он здесь знал.

— А ты дерзкий, человечишка.

Злобно зыркнул на него один из волков-демонов.

Остальные тоже разразились бранью.

Му Жуфэн даже не удостоил их взглядом:

— Лан Даю? А ну вылезай, иначе, когда я вернусь, ты пожалеешь о том, что на свет родился.

— Злой Дух, чего тебе надо?

Лан Даю с неохотой вышел вперёд.

Ему казалось, что назначение в блок Му Жуфэна было проклятием, преследующим его из прошлых жизней.

Если бы у него была возможность перевестись, ноги бы его здесь не было.

— Я могу сам сделать ставку?

Спросил Му Жуфэн.

— Нет. Участникам запрещено ставить на свои бои.

Лан Даю выдохнул. Слава богу, этот псих не собирался устраивать погром.

— Тогда ты можешь поставить за меня?

Снова спросил Му Жуфэн.

— Могу. Вот только ты новенький, демонических монет у тебя нет. А природные сокровища, эликсиры и артефакты перед ставкой нужно сдать на оценку.

— И, как видишь, времени на это уже не осталось.

Развёл руками Лан Даю.

— Да? А Силу Правил тоже нельзя ставить напрямую?

Му Жуфэн вскинул бровь.

— Силу Правил? У тебя есть Сила Правил?!

У Лан Даю загорелись глаза.

— Отвечай: можно или нет?

Жёстко спросил Му Жуфэн.

— Можно! Принимаем Силу Правил без оценки!

Закивал надзиратель.

— Отлично. Ставь за меня двадцать Осколков Правила.

С этими словами Му Жуфэн высвободил двадцать сверкающих сфер Силы Правил.

При виде этих сфер волки-демоны вытаращили глаза, их дыхание участилось.

На Звезде Демонов Сила Правил считалась немыслимым сокровищем.

Особенно для тех, кто ещё не достиг Предела Владыки. Да и для самих Владык она была незаменимым ресурсом для прорыва.

— Хорошо! Я поставлю за тебя! Давай сюда!

Глаза Лан Даю алчно блеснули.

— Эй, человек, давай лучше я! Я тоже могу!

— Не слушай их! Ставь через меня!

Волки-демоны наперебой загалдели, отпихивая друг друга.

Кто такой Му Жуфэн? Жалкий пленник! Стоит только завладеть этими сферами, и плевать на ставки — денежки просто упадут им в карман.

Эту сцену заметили некоторые зрители. Они были шокированы тем, что простой гладиатор-смертник обладает таким богатством.

Ведущий тоже всё видел. У него чесались руки от зависти, но правила арены не запрещали участникам ставить через посредников. Повода для вмешательства не было.

Знай он об этом раньше, непременно вытряс бы из Му Жуфэна эти сокровища ещё до боя.

— Я тебе не доверяю. Подпиши это.

Му Жуфэн извлёк Контракт Правил и бросил его надзирателю.

Попав в этот мир, Контракт Правил идеально синхронизировался с местными законами мироздания, сделав свои обязательства ещё более нерушимыми.

Таким образом, после подписания документа Му Жуфэн мог не волноваться, что его обманут с выигрышем.

Что самое главное, после исполнения условий контракта выигранные Осколки Правила не передавались из рук в руки, а материализовывались прямо в его теле.

В этом и заключалось величие Контракта Правил.

— Ч-что это?

Лан Даю поймал бумагу. Пробежавшись по тексту, он явственно ощутил исходящую от него ауру Силы Правил.

— Можешь сам прочитать условия.

Сказал Му Жуфэн.

На Звезде Демонов существовал собственный язык. Му Жуфэн не знал его, но благодаря «Духовной связи» мог свободно общаться с местными.

А вчера вечером он успел выучить демоническую письменность с помощью Сюн Дапао и остальных.

— Зачем эти формальности? Просто дай сферы мне, и я сделаю ставку.

Замялся Лан Даю.

— Время истекает. Пошевеливайся.

Холодно отрезал Му Жуфэн.

Лан Даю скрипнул зубами:

— Одно другому не мешает. Я могу поставить за тебя, но ты же должен мне хоть что-то отстегнуть?

— Я оставлю тебя в живых. Разве это не достаточная плата?

Грозно произнёс Му Жуфэн.

Лан Даю потерял дар речи.

Окружающие волки-демоны, слышавшие этот диалог, принялись открыто насмехаться над надзирателем.

Лан Даю сгорал от стыда и злости, но не осмеливался возразить, осознавая свою беспомощность перед толпой.

В итоге он всё же поставил подпись и приложил палец к контракту.

Документ мгновенно разделился надвое. Одна из копий переместилась прямо в руку Му Жуфэна, и он небрежно убрал её.