Сражение со свирепыми зверями на Арене гладиаторов, затем встреча с Ао Линь из Клана Драконов и, наконец, уход с Арены.

Но вскоре Ао Линь и её прадед сами отыскали его, прося помощи на Поле Брани Возвращения к Единому.

Он поведал некоторые подробности о Поле Брани Возвращения к Единому. Включая энергию инь, бесчисленных Боевых духов и Око Источника Инь. Затем последовало восхождение на Священную гору, где он привел на вершину более десятка гениев расы демонов.

И в самом конце — пробуждение двух сущностей, превосходящих Божественных Владык.

На этом моменте Му Жуфэн замолчал.

— М-м? Почему ты остановился?

Божественный Владыка У Фо был поражен испытаниями, выпавшими на долю Му Жуфэна, но больше всего его интересовала информация о Священной горе.

Главная проблема заключалась в том, что какая-то неведомая сила стерла все данные из системы заданий, не оставив ни единой зацепки. Очевидно, что стереть данные из системы мог лишь тот самый наставник, Зеленый Император, о котором упоминал Му Жуфэн.

— Владыка, что еще вы желаете узнать? О многом из того, что произошло дальше, я не могу говорить.

Объяснил Му Жуфэн.

— Тогда рассказывай всё, что можешь.

Хмуро приказал Божественный Владыка У Фо.

Му Жуфэн покачал головой.

— Я сам не знаю, о чем дозволено говорить. Если коснусь запретной темы, то сразу почувствую предупреждение, и голова расколется от боли. Проверять каждую деталь слишком мучительно. Поэтому, Владыка, спрашивайте, а я отвечу на то, что смогу. В остальном уж простите, ничем не смогу помочь.

Божественный Владыка У Фо погрузился в молчание, пока вокруг него медленно расползалась ужасающая аура. Пространство покрылось мелкими трещинами. Стало кристально ясно: Божественный Владыка У Фо впал в ярость.

— На какой стадии культивации они находились? Каков истинный облик могущественного демона? Почему великий эксперт человеческой расы оказался на Звезде Демонов? Как их имена? — на одном дыхании выпалил Божественный Владыка У Фо.

— Их уровень — Сокровенный Владыка, но от них осталась лишь жалкая крупица души. Истинная форма эксперта демонов — Байцзэ. Имя наставника — Зеленый Император, — ответил Му Жуфэн.

— Крупица души? Сокровенный Владыка? Что это за стадия? И почему они стали лишь крупицами душ? Что именно произошло сто тысяч лет назад? — Божественный Владыка У Фо впился в Му Жуфэна ледяным взглядом.

— Выше Божественного Владыки стоит Священный Владыка, над ним — Сокровенный Владыка, а на самой вершине — Бессмертный Владыка.

Пояснил градацию Му Жуфэн. Сделав небольшую паузу, он продолжил:

— В пустоте кроются мириады миров и бесчисленное множество живых существ. В древнюю эпоху существовало шесть великих измерений: Мир Людей, Мир Дьяволов, Мир Демонов, Мир Бессмертных, Мир Богов и Мир Преисподней. Сильнейшими в ту эпоху считались Бессмертные Владыки, способные одной лишь мыслью стирать в порошок миры и даже целые вселенные. Но разразилась великая война шести миров. Измерения раскололись на бесчисленные осколки, породив те самые мириады малых миров. Крупнейшие осколки образовали малые шесть миров. Сто тысяч лет назад там вновь вспыхнула война. Мой наставник возглавил войска Мира Людей и вторгся в Малый мир Демонов. В ходе жесточайшей сечи мир был разрушен. Большая его часть превратилась в Поле Брани Возвращения к Единому, а меньшая — в Звезду Демонов. План Звезды Демонов прост: проложить мосты к другим мирам, накопить силы, а затем захватить их, поглотив Мировой источник для собственной эволюции. Их конечная цель — слиться с Полем Брани Возвращения к Единому, воссоздав Малый мир Демонов. Это позволит их Божественным Владык прорваться к стадии Священного, а может, и Сокровенного Владыки.

Му Жуфэн говорил спокойно, размеренно. Всё это не являлось великой тайной, поэтому он мог свободно делиться знаниями.

«Великая война древности... раскол шести миров...»

Божественный Владыка У Фо переваривал услышанное. Му Жуфэн выдержал паузу и добавил:

— Итогом их столкновения стала взаимная гибель. Малый мир Демонов раскололся и больше не мог поддерживать существование сущностей уровня Священного Владыки. Труп Байцзэ упокоился на Поле Брани Возвращения к Единому. Его единственный рог обратился в Священную гору. А тело Зеленого Императора сокрыто в ином измерении высоко в небесах, подавляя Поле Брани и самого Байцзэ. От них остались лишь жалкие осколки душ. Когда они пробудились, Байцзэ поглотил кровь собственных потомков, жаждя возрождения. Если его план удастся, всего через месяц он поведет войска Звезды Демонов в миры, с которыми мы связаны. Мой наставник пожертвовал остатками своих сил, чтобы сковать Байцзэ. У нас в запасе всего год.

— Осколки душ... Неужели даже жалкие остатки их душ способны высвободить мощь Священного Владыки?

Божественный Владыка У Фо явно недооценивал чудовищную природу Сокровенных Владык.

— Одной мысли достаточно, чтобы стереть Звезду Демонов в пыль.

Равнодушно бросил Му Жуфэн.

— Отец, Му Жуфэн заявлял, что уверен в своем прорыве до Божественного Владыки в течение года. Он обещал разорвать связь между его миром и нашим, чтобы спастись от вторжения Звезды Демонов.

Внезапно подала голос У Лань.

— М-м? — Божественный Владыка У Фо нахмурился. — Хе-хе, прорваться до Божественного Владыки за год, говоришь?

Му Жуфэн промолчал, лишь бросив мимолетный взгляд на У Лань. В следующее мгновение девушку неумолимой силой втянуло обратно в Ячейку для контракта. Как бы она ни сопротивлялась, вырваться наружу было невозможно.

При заключении договора многие условия были в пользу У Лань, но оставался один неоспоримый пункт: без разрешения Му Жуфэна она не могла покинуть ячейку, а он имел полное право в любой момент отозвать её обратно.

— Му Жуфэн, ты что, провоцируешь меня? Немедленно выпусти мою дочь.

Холодно процедил Божественный Владыка У Фо. Му Жуфэн проигнорировал приказ.

— Владыка, есть еще вопросы? Если нет, то у меня полно дел.

— Хо-хо... Что, обзавелся наставником и осмелел? Решил, что я не посмею тебя тронуть? — медленно произнес Божественный Владыка У Фо.

— Нападать или нет — дело ваше. Мне всё равно. Вы всё равно не сможете меня убить.

Пожал плечами Му Жуфэн.

— Не смогу убить? Ха-ха! Верно подмечено. С этим твоим Браслетом авторизации я действительно бессилен! — неожиданно расхохотался Божественный Владыка У Фо. — Вы, люди, и впрямь поразительны. Изобрели такую чудесную вещицу. И ведь она работает не только для вас, но и для нас, Аномалий. Но, если мне не изменяет память, для создания ваших Браслетов требуются особые ресурсы? Основным компонентом служит Руда Жизни, так? Как думаешь, хватит ли моего влияния, чтобы скупить все запасы до единого камушка? Чтобы ты не смог заполучить ни крохи. Без материалов новые браслеты не создать. И когда наступит сентябрь, вы, люди, хлынете сюда... Я буду убивать вас пачками. Посмотрим, надолго ли хватит ваших запасов.

На губах Божественного Владыки У Фо играла легкая полуулыбка. Решил тягаться с ним? Этот юнец слишком зелен.

Му Жуфэн слушал угрозы с каменным лицом. Ни один мускул не дрогнул, выдавая его истинные мысли. Приняв молчание парня за страх, Божественный Владыка У Фо продолжил давить:

— Му Жуфэн, ты говорил, что твой наставник, будучи даже осколком души, способен уничтожить Звезду Демонов. Значит, ему по силам отсечь и часть их Мирового источника? Раз ты так уверенно заявляешь о прорыве до Божественного Владыки всего за год, выходит, он передал тебе этот Мировой источник? Думаю, в твоем теле сейчас таится не только он, но и немало Силы Правил, не так ли? Я видел системные награды. Там числился артефакт одиннадцатого уровня, Двенадцатилепестковый Зеленый Лотос. Подарок наставника? Отдавай всё. И тогда я закрою глаза на твою дерзость. И не забудь выпустить мою дочь.

На удивление, Му Жуфэн оказался послушным и немедленно освободил У Лань. Эта покорность пришлась по душе Божественному Владыке. Парнишка всё-таки струсил.

Но в следующую секунду его взгляд заледенел.

— У Фо. Я из вежливости назвал тебя Владыкой, а ты, кажется, берегов не видишь.

Му Жуфэн разжал ладонь. Над ней вспыхнула семицветная сфера света.

Кровь бросилась в голову Божественному Владыке У Фо. Да кто он такой? Жалкая букашка смеет дерзить ему?!

Но стоило ему взглянуть на переливающуюся сферу в руке парня, как сердце сковал первобытный ужас. Смерть. От этого крошечного сгустка света веяло силой, способной стереть его из реальности.

— У Фо, знаешь ли ты, что это? Истинный дух Бессмертного Императора. Стоит мне активировать его, и я обрушу удар мощью Сокровенного Владыки на пике развития. Если решишь пойти до конца, я просто сотру ваш мир Аномалий в порошок. И тогда Земле уж точно ничто не будет угрожать, — холодно процедил Му Жуфэн.

Божественный Владыка У Фо не отрывал глаз от сферы. Его дыхание сбилось, стало хриплым и прерывистым. Подавив подступившую панику, он выдавил из себя добродушную улыбку:

— Это была лишь неудачная шутка, мой юный друг. Но раз у тебя в руках столь невероятная сила, почему бы просто не уничтожить Звезду Демонов прямо сейчас? Это решило бы все проблемы.

— Хе-хе, тратить такой козырь на них — непозволительная роскошь. Я же сказал: через год я сам достигну уровня Божественного Владыки. Мне даже не придется применять эту штуку. Достаточно лишь погрозить ею Звезде Демонов.

С усмешкой ответил Му Жуфэн. Истинный дух Бессмертного Императора играл роль ядерной боеголовки. Абсолютное оружие сдерживания. Пока оно не применено — это идеальный рычаг давления. Никто не рискнет нападать, а если и рискнет, то побоится идти до конца.

Придется договариваться, кланяться, лебезить. Ни о какой открытой конфронтации не могло быть и речи. Как в случае с Божественным Владыкой У Фо. Хватит ли у него духу напасть? Конечно нет. Му Жуфэна не убить, а сам он одним движением пальца может обратить мир Аномалий в пепел. Какой безумец рискнет развязать войну в таких условиях?

— Твоя проницательность делает тебе честь, юный друг. Что ж, тогда мы будем полагаться на тебя.

Миролюбиво согласился Божественный Владыка У Фо. Му Жуфэн лишь слегка улыбнулся. Светящаяся сфера бесследно растворилась в его ладони.

— Владыка, отныне у нас общий враг. Мир и сотрудничество выгодны нам обоим. Вы согласны?

— Абсолютно верно. Ах да, я ведь так и не передал тебе обещанную награду.

С этими словами Божественный Владыка извлек ровно сто тысяч нитей Силы Правил.

— Так много? Разве мы не договаривались на тысячу?

— Моя неразумная дочь позволила себе грубость. Надеюсь, этот скромный дар сгладит неприятный осадок. У Лань, немедленно извинись перед нашим другом! — рявкнул Божественный Владыка.

— Прошу прощения.

Покорно поклонилась У Лань. На ней была свободная повседневная одежда. Этот глубокий поклон открыл взору Му Жуфэна весьма соблазнительную ложбинку и белоснежную кожу.

— Раз так, то я с благодарностью принимаю этот дар.

Му Жуфэн небрежным жестом спрятал нити Силы Правил.

— Юный друг, я немедленно отдам приказ своим подчиненным не притеснять людей.

— Нет, не стоит. Пусть всё остается как прежде.

Цветы, выращенные в тепличных условиях, ломаются от первого же порыва ветра. Земля изменилась навсегда. Контакты с иными мирами стали неизбежностью. Пока Браслеты авторизации спасают от окончательной смерти, инстансы мира Аномалий служат идеальным полигоном. Люди должны закалиться, чтобы в будущем противостоять угрозам из других реальностей.

— Как скажешь. Не смею больше задерживать. У Лань, слушайся юного друга. Его слово — закон. Тебе ясно?

— Да, отец.

Вдруг её лицо едва заметно изменилось. Видимо, отец послал ей какое-то мысленное сообщение. Божественный Владыка У Фо исчез. Атмосфера в салоне самолета пришла в норму.

— Я возвращаюсь. Отныне я буду во всём подчиняться тебе.

Бросила У Лань и исчезла, растворившись в Ячейке для контракта.

Му Жуфэн с наслаждением откинулся на спинку кресла. Очередной невероятный куш сорван. Теперь мир Аномалий окончательно перестал быть угрозой. Единственной опасностью оставалась Звезда Демонов. Но, как он и сказал, пока у него есть Истинный дух Бессмертного Императора, Байцзэ не сунется. Он предпочтет грабить другие миры.

— Господин Му, мы прибыли в город Циншань.

Раздался за дверью мелодичный голос стюардессы.

— Угу.

Му Жуфэн выглянул в иллюминатор. Самолет действительно приземлился. Вспышка — и он исчез. Стюардесса, прождав несколько минут, осторожно заглянула внутрь, но салон был пуст. Экипаж понял, что почётный гость покинул борт. Двигатели взревели, и самолет отправился к следующему пункту назначения.

...

Покинув самолет, Му Жуфэн не стал заходить в штаб-квартиру корпорации «Алый Выбор». В этом не было необходимости. Он достал золотую монету и активировал перемещение в Золотой Город. Его ежемесячный лимит на посещение еще не был исчерпан.

Золотой Город встретил его неожиданностью: Му Жуфэн материализовался прямо в своем эксклюзивном VIP-номере. Это приятно удивило парня. Он неспешно направился к выходу. За дверью его уже поджидал Чжао Чэнь.

— Хозяин города Чжао? Что вы здесь делаете?

— Как только вы прибыли, господин Му, я тотчас же поспешил к вам. Чем могу служить? — расплылся в подобострастной улыбке Чжао Чэнь.

Му Жуфэн нахмурился. Что-то неуловимо изменилось в поведении этого Аномалии. Раньше, даже зная о статусе Владыки, Чжао Чэнь держался на равных, лишь проявляя крайнюю учтивость. Сейчас же он заискивал, словно ничтожный слуга перед всемогущим господином. Пропасть между ними казалась непреодолимой.

— Хозяин города Чжао, ваше отношение... я даже теряюсь, что сказать.

— Эх... Буду с вами откровенен, господин Му. Со мной связались «сверху» и дали четкие указания.

— «Сверху»? Разве в Золотом Городе есть кто-то выше вас?

— Я... я и сам так думал. До тех пор, пока ко мне не нагрянул посланник, — нервно сглотнул Чжао Чэнь.

— К вам приходил Божественный Владыка? Нет, он бы не стал утруждаться лично. Скорее всего, прислал кого-то из своих подручных.

— Господин Му воистину видит сквозь стены. Я лишь недавно узнал, что Золотой Город фактически принадлежит одному из Божественных Владык, — закивал Чжао Чэнь.

— Божественному Владыке У Фо? Хотя нет, вряд ли. Наверное, кому-то другому.

— Господин Му, умоляю, не произносите их имен! Это великое богохульство! — побледнел Чжао Чэнь, услышав имя У Фо.

— Чепуха. Для вас — возможно, но не для меня. Так это не Божественный Владыка У Фо?

— Да... То есть нет, не он.

Чжао Чэнь торопливо отер выступивший на лбу холодный пот. Назвать истинное имя покровителя он, конечно же, не смел.

— Что ж, у меня нет особых дел. Можете идти. Я выиграю три партии и покину город.

— Да-да, конечно! Не буду вам мешать. Три партии — три победы, это не обсуждается. Только... умоляю, господин Му, проявите снисхождение. Не делайте слишком высоких ставок.

— Не волнуйтесь.

Успокоил его Му Жуфэн.

Спустившись в игорный зал, первую ставку он сделал на системные приглашения. Лишние билеты в скрытые инстансы никогда не помешают. И рулетка его не подвела. Хоть часть выигрыша и выдали очками Силы души, он получил три заветных приглашения. Видимо, это был лимит подобных артефактов в хранилищах города.

Во второй и третьей партиях Му Жуфэн не знал, что выбрать, и решил поставить на годы жизни. Ставки были скромными — всего пять тысяч лет. За две игры он сорвал куш в десять тысяч лет жизни. Завершив дела, Му Жуфэн без промедления покинул Золотой Город. Вернувшись в Циншань, он вызвал другой Боинг 737 и отправился прямиком в реальный мир.

Оказавшись на своей уединенной островной вилле, Му Жуфэн сел медитировать, пытаясь постичь Трактат Изначального Хаоса. С момента получения древней техники он так и не смог продвинуться ни на шаг. Однако наставник, Зеленый Император, дал ему бесценный совет: использовать каплю Мирового источника для создания базиса.

Формулы Трактата всплыли в его разуме ярким текстом. Он обратился внутрь себя, к таинственной энергии Мирового источника. Почувствовав её безграничный потенциал, он начал процесс поглощения. Циркуляция энергии строго следовала законам Трактата Изначального Хаоса.

Дни пролетели как одно мгновение. Прошло пять суток. На календаре значилось 22 июля.

Вокруг Му Жуфэна бушевал энергетический водоворот, центром которого был он сам. Пестрое море разноцветных потоков жадно впитывалось в его тело. Духовная ци, призрачная ци, энергия света, загадочная темная материя космоса... Или это была изначальная ци хаоса?

Вдруг Му Жуфэн резко распахнул глаза. В них полыхнуло ослепительное сияние.

— Ху-ух! Наконец-то первый шаг сделан.

С облегчением выдохнул он. Невероятная легкость разлилась по всем его меридианам. Пять дней медитации и капля Мирового источника принесли свои плоды: Трактат Изначального Хаоса покорился ему.