— Что?! Так дорого?! Тысяча бессмертных духовных камней?! Разве это нормальная цена?!

Опешил Ли Чанцзэ.

Тысяча камней — это была баснословная сумма.

— Если вам не по карману, я могу привести девушек с обычным прайсом. Сами понимаете, скоро откроется Могила Бессмертных. Клиентов море, вот цены и взлетели. Причём подорожало везде, во всех заведениях. У нас ещё по-божески. Взять хотя бы главный бордель нашего города, «Башню Ветра и Луны». У них девственницы доходят до десяти тысяч за ночь!

Принялся объяснять Сяо Гуй.

— Вот же...

Ли Чанцзэ скользил жадным взглядом по лицам девушек. Ему безумно хотелось их оставить, но денег-то не было!

Да, у Му Жуфэна водились деньжата, но это были не его сбережения. Он и так сидел на шее у старшего брата. Как бы горько ни было, но без гроша в кармане шиковать не выйдет. Оставалось лишь скрепя сердце поменять девушек на более дешёвых.

— Господин... пожалуйста, выберите нас.

Внезапно подала голос Юаньюань. Её мягкий, умоляющий тон и трогательное выражение лица разбили бы сердце даже каменному изваянию.

Ли Чанцзэ поплыл окончательно. Инстинкт защитника затмил все доводы рассудка.

— Беру. И никаких замен.

Решительно заявил он.

— Прекрасно! Желаю вам приятного отдыха. Если что-нибудь понадобится — только позовите.

Сяо Гуй едва сдержал ликующий вопль и пулей вылетел за дверь, опасаясь, как бы клиент не передумал.

Юаньюань с рождения обладала уникальным даром — она чувствовала эмоции окружающих: злобу, симпатию, вожделение, привязанность. В десятилетнем возрасте работорговцы продали её в «Дымчатый Дождь Юга». Тогда она была лишь миловидным ребёнком, и её готовили к судьбе обычной куртизанки. Но обнаружив у девочки таланты к музыке, каллиграфии, живописи и шахматам, руководство решило сделать из неё «благонравную девицу», развлекающую гостей искусством, а не телом.

Три года назад она приступила к работе. За это время через её покои прошли сотни клиентов, и от каждого исходили тёмные, грязные, порочные желания. Но когда она встретила Ли Чанцзэ, ситуация изменилась. Да, в его мыслях тоже присутствовала доля похоти, однако доминировали совершенно иные чувства: желание защитить, жалость, искренняя симпатия и трепетная забота.

Поэтому Юаньюань решила: раз уж неизбежного не миновать, пусть её первым мужчиной станет именно он. К тому же, Ли Чанцзэ был весьма недурён собой.

Оставшись наедине с девушками, парень растерялся.

— Эм... вы, наверное, проголодались? Не хотите перекусить?

Неловко предложил он.

Девушки переглянулись и робко закивали. Вскоре троица уже сидела за столом, разделяя трапезу. Вино сделало своё дело — напряжение спало, и атмосфера стала более непринуждённой. Завязалась лёгкая беседа.

Юаньюань с удивлением осознала, что похоть в мыслях парня полностью угасла, уступив место чистой симпатии и состраданию. Это открытие помогло ей окончательно расслабиться и довериться новому знакомому.

— Юаньюань, Сяо Аи... а если бы я захотел выкупить вас, сколько бы это стоило?

Вдруг спросил Ли Чанцзэ.

— Брат Чанцзэ... ты хочешь выкупить нас?

Юаньюань вздрогнула. Её дар подсказал: он не шутит, его намерения кристально чисты.

— Да, хочу.

Серьёзно кивнул он.

— Наша свобода стоит очень дорого.

Уклончиво ответила девушка.

— Просто скажи сумму. Моих денег не хватит, но у старшего брата их в избытке. Завтра же пойду к нему, упаду в ноги и вымолю нужную сумму.

— Но... но чтобы выкупить благонравную девицу, требуется десять тысяч бессмертных духовных камней.

Прошептала Юаньюань.

— Ошибаешься, Юаньюань. Нас ведь перевели в обычных куртизанок. Теперь наш выкуп — пять тысяч.

Вмешалась Сяо Аи.

— Ах да, точно. Пять тысяч. Брат Чанцзэ, не расстраивайся, если денег не хватит. Мне уже тепло на душе от одного твоего желания помочь.

Грустно улыбнулась Юаньюань.

— Хватит! У брата полно денег. Завтра же всё устрою, вот увидите!

С жаром пообещал Ли Чанцзэ.

В глубине души его грызли сомнения. Они с Му Жуфэном были едва знакомы. Роднила их лишь общая родина — Голубая Планета. Согласится ли он на такую щедрость? В крайнем случае, он возьмёт у него в долг и будет отрабатывать хоть десять тысяч лет!

— Брат Чанцзэ, ты такой хороший.

Растроганно прошептала Юаньюань, безмерно счастливая, что судьба свела её именно с ним.

— Я не хочу, чтобы вы страдали. Вы не заслуживаете такой участи.

Тихо ответил он.

— Брат Чанцзэ... возьми нас.

Неожиданно прошептала Юаньюань.

— А?

Опешил парень, не сразу уловив смысл сказанного.

В следующее мгновение девушка подалась вперёд и прильнула к его губам. Ли Чанцзэ оцепенел. Тело налилось свинцом, в голове зашумело.

Лишь спустя долгое время Юаньюань отстранилась и с улыбкой спросила:

— Брат Чанцзэ... неужели ты тоже невинный юноша?

— Эм... да.

Наконец отмер он. Лицо, уши и шея залились густым румянцем, словно от крепкой пощёчины. Он смущённо почесал затылок.

Это признание окончательно покорило сердце девушки.

«Ах, если бы брат Чанцзэ и впрямь выкупил нас... С таким мужчиной не страшно провести всю жизнь», — с надеждой подумала она.

— Брат Чанцзэ, пойдём отдыхать. Сможешь ты нас выкупить или нет — неважно. Наш первый раз будет принадлежать только тебе.

...

Вернёмся в настоящее время.

Неведомая сила грубо вырвала Юаньюань из объятий возлюбленного. Оказавшись на летающей лодке, она предстала перед прославленным господином Нефритовой Флейтой. В голове гулял ветер. Она решительно не понимала, что происходит и что от неё требуется. Она слышала вопросы могущественного заклинателя, но слова застревали в горле.

Инстинктивно Юаньюань попыталась прощупать его эмоции своим даром. Увы, перед ней стоял Бессмертный Великого Ло, а она была лишь жалкой культиваторшей стадии Золотого Ядра.

Отсутствие какого-либо отклика ввергло её в панику. Охваченная животным страхом, она инстинктивно обернулась и позвала того, кто обещал её защитить. Отдав ему свою невинность, она подсознательно признала Ли Чанцзэ своим единственным спасителем. К тому же, она успела по-настоящему привязаться к этому застенчивому, неловкому парню, который краснел от каждого прикосновения, но при этом искренне заботился о ней.

— Кхм-кхм... Господин Нефритовая Флейта, полагаю, стоит прояснить ситуацию. Ли Чанцзэ, спускайся к госпоже Юаньюань. Отвечай на все вопросы честно и без утайки.

Громко скомандовал Му Жуфэн.

У него не было выбора. Этот болван уже раструбил о нём на всю округу, так что притвориться глухонемым не вышло бы.

Господин Нефритовая Флейта мельком глянул на Му Жуфэна и плавно взмахнул рукой. В ту же секунду Ли Чанцзэ пулей вылетел из окна, уже облачённый в свои одежды. За ним последовала и Сяо Аи.

Крохотная лодка едва вместила пятерых человек. Но сейчас никого не заботила теснота. Воцарилась гробовая тишина. Все взгляды скрестились на летающем суденышке.

Сильнее всех нервничала фея Чудесного Звука. Её скромной начальной стадии Бессмертного Великого Ло не хватило бы, чтобы пережить даже лёгкий щелчок господина Нефритовой Флейты. Даже глава её секты Радостного Слияния достиг лишь пика этой стадии. Более того, глава секты была по уши влюблена в господина Нефритовая Флейта. Узнай она о случившемся, сама бы примчалась чистить ряды предателей!

— Брат Чанцзэ!

Юаньюань бросилась на шею парню, вновь обретя почву под ногами.

— Всё хорошо, я рядом. Отвечай на вопросы господина честно. Не бойся, мой старший брат нас в обиду не даст.

Ласково поглаживая девушку по спине, приговаривал Ли Чанцзэ.

— М-гм, брат Чанцзэ.

Кивнула Юаньюань, с обожанием глядя на своего героя.

— Эм... господин Нефритовая Флейта, о чём вы меня спрашивали?

Робко подала голос девушка.

— Я спросил, заставили ли тебя заниматься этим против воли?

Мягко повторил заклинатель.

— Чем — этим?

Искренне не поняла Юаньюань.

— То, что у тебя была связь с этим юношей. «Дымчатый Дождь Юга» принуждал тебя к этому?

Вмешалась дева, стоявшая подле господина.

— Ах!

Лицо Юаньюань вспыхнуло ярче макового цвета, и она торопливо спрятала лицо на груди Ли Чанцзэ.

— Ещё как принуждали! Юаньюань была благонравной девицей, торговала лишь искусством! А когда сменилась власть, новые хозяева заставили всех благонравных стать обычными куртизанками!

Горячо выпалил Ли Чанцзэ.

— Вот как...

Ледяная аура вновь накрыла площадь.

— Юаньюань, это правда?

Лицо мужчины слегка исказилось от гнева.

— Да.

Еле слышно подтвердила девушка.

— Многих моих сестёр заставили стать куртизанками. Мне так повезло, что моим первым мужчиной оказался брат Чанцзэ... Он даже пообещал выкупить нас со Сяо Аи и взять в жёны.

С нежностью в голосе добавила она.

— Ага! Мой старший брат богат! Он поможет мне выкупить девочек! Правда, брат?!

Радостно завопил Ли Чанцзэ, задрав голову к окну.

Му Жуфэну захотелось провалиться сквозь землю. Этот Ли Чанцзэ... он непроходимый тупица или скрытый гений манипуляции?

— Да.

Сквозь зубы процедил Му Жуфэн. Что ему ещё оставалось?

Хотя, объективно говоря, если бы парень действительно пришёл просить денег, он бы ему не отказал.

— Значит, ты собрался выкупить Юаньюань и жениться на ней?

Холодный взор господина в белом устремился на Ли Чанцзэ.

— Да! Я выкуплю и Юаньюань, и Сяо Аи! И женюсь на обеих! У меня денег нет, но у старшего брата их куры не клюют!

С пафосом изрёк парень, технично переложив финансовые обязательства на чужие плечи.

— Я спрашиваю только про Юаньюань. Что до этой девки — она не достойна делить мужа с дочерью моего друга.

Презрительно бросил заклинатель, кивнув на Сяо Аи.

— Но Сяо Аи... М-м-м!

Юаньюань хотела заступиться за подругу, но внезапно обнаружила, что её челюсти плотно сжаты, а тело парализовано.

Услышав жестокие слова, Сяо Аи побледнела как смерть. И правда... Какое она имеет право? Раньше они были равны, но теперь оказалось, что Юаньюань — девушка благородных кровей, под защитой самого господина Нефритовой Флейты.

— Я... я согласна стать служанкой Юаньюань! Лишь бы быть рядом...

Еле слышно прошептала Сяо Аи, чьё сердце уже всецело принадлежало Ли Чанцзэ.

К тому же, они выросли вместе. Разлука с названой сестрой была бы невыносима.

— Я женюсь на Юаньюань, и на Сяо Аи тоже! Я дал слово и сдержу его!

Ни на секунду не усомнившись, отрезал Ли Чанцзэ.

— Вздор! Слушай сюда, мальчишка. Отец Юаньюань когда-то спас мне жизнь. Его дитя — моё дитя. Я сейчас даю тебе два пути. Первый: ты женишься только на Юаньюань, и я лично займусь вашим обучением. Второй: смерть! Я убью тебя и эту девку прямо сейчас, сотру Юаньюань память за последние годы и позволю ей начать новую жизнь.

Удушающая аура смерти сомкнулась на горле Ли Чанцзэ. Лицо парня посерело от ужаса, но он не отступил.

— Я выбираю третий путь! Я женюсь на обеих! Они отдали мне свою невинность, значит, теперь они обе мои жёны! Хочешь убить нас?! Сперва спроси разрешения у моего старшего брата! Он Истинный Бессмертный! Раздавит тебя как жалкую букашку!

Во всё горло завопил Ли Чанцзэ.

У Му Жуфэна задёргался глаз. Ему нестерпимо захотелось придушить этого идиота собственными руками. Этот придурок вообще понимал, с кем связался?! Если дело дойдёт до драки, это его растопчут как букашку! Конечно, если начнётся смертельная схватка, Му Жуфэну достаточно будет раскрыть свои козыри, и тогда даже сотня таких флейтистов пойдёт на корм рыбам.

Услышав тираду парня, окружающие переглянулись с нескрываемым недоумением. Кому-то хотелось расхохотаться в голос, но страх сдерживал их. Истинный Бессмертный убьёт Бессмертного Великого Ло? Ну и фантазёр!

— Кхм... Ли Чанцзэ. Твой старший брат — всего лишь Истинный Бессмертный. А господин перед тобой достиг пика Бессмертного Великого Ло тысячу лет назад. В следующий раз, когда решишь открыть рот, пожалуйста, сначала включи мозг.

Устало потёр переносицу Му Жуфэн.

— А? Бессмертный Великого Ло?!

Глаза Ли Чанцзэ округлились.

Он тут же начал загибать пальцы:

— Преодоление Скорби, Земной Бессмертный, Истинный Бессмертный, Небесный Бессмертный, Золотой Бессмертный, Бессмертный Великого Ло... Мать честная! Брат, да он на три уровня выше тебя!

«Хватит материться, иначе я сам сейчас заматерюсь!» — чуть не плакал Му Жуфэн. Неужели все попаданцы такие тупоголовые?!

— Теперь ты понимаешь, что именно я могу раздавить твоего брата как букашку? Даю тебе последний шанс. Выбирай: один или два.

Равнодушно изрёк господин Нефритовая Флейта.

— Я уже всё сказал! Мой выбор — номер три! Я забираю обеих! Хочешь убить нас — давай! Я прожил больше ста лет, мне терять нечего! Но брата не трогай! Ты с ним не справишься, он...

— Ли Чанцзэ, захлопни пасть! Ты вообще не фильтруешь, что несёшь?!

Рявкнул Му Жуфэн, обрывая парня на полуслове.

— А... ой! Сорри, сорри! Короче, брата не трогай, я же для твоего блага стараюсь!

Закончив мысль, Ли Чанцзэ притянул к себе Сяо Аи и крепко обнял обеих девушек.

— Старшая жена, младшая жена... Простите меня! В следующей жизни мы обязательно поженимся!

С дурацкой, но искренней ухмылкой заявил он.

— Брат Чанцзэ... не нужно жертвовать собой ради меня. Мне достаточно того, что ты был готов пойти на это... Я умру, чтобы вы с Юаньюань были счастливы!

Не успев договорить, Сяо Аи направила духовную энергию внутрь себя, разрывая собственные меридианы и разрушая Золотое Ядро. Из её глаз, ушей, носа и рта хлынула кровь. Жизненная аура девушки начала стремительно угасать.

— Сяо Аи! Что ты наделала?!

В панике заорал Ли Чанцзэ.

— Зачем?! Ради чего?! Зачем ты это сделала?!

Он был в полном отчаянии. Сердце парня рвалось на куски.

— А-а-а!

Юаньюань закричала от ужаса. Сяо Аи была её лучшей подругой, сестрой, с которой она планировала разделить судьбу! Они ведь только что мечтали о совместном будущем, о детях, о тихом семейном счастье... И вот, Сяо Аи умирает у неё на глазах!

— Какая же ты дура... Тебе нельзя умирать! Пей лекарства! Пей! Я исцелю тебя!

Ли Чанцзэ дрожащими руками достал все исцеляющие пилюли, что у него были, и запихнул их в рот девушки, отчаянно вливая в неё остатки своей духовной энергии.

Тщетно. Травмы были несовместимы с жизнью. Сяо Аи лишь смотрела на него бесконечно нежным, полным тоски взглядом. Её жизнь угасала на глазах.

— Помогите! Спасите её! Господин Нефритовая Флейта, я был неправ! Умоляю, спасите её! Забирайте их обеих, стирайте память, делайте что хотите! Я сам себя убью! Только спасите её!

Вопил Ли Чанцзэ, ползая на коленях.

Но мужчина в белом оставался непреклонен:

— Жизнь этой девки меня не касается.

— Да ты просто чудовище! Старший брат! Брат, спаси её! Я знаю, ты можешь! Помоги ей!

Разрыдался в голос Ли Чанцзэ, запрокинув голову.

Проклиная бессердечного заклинателя, он с надеждой уставился на окно. На лице Му Жуфэна не дрогнул ни один мускул, хотя в душе он сыпал отборными ругательствами. Вздохнув, он спрыгнул вниз. Поскольку на лодке не было свободного места, он приземлился прямо на водную гладь.

Схватив Сяо Аи за запястье, Му Жуфэн активировал навык исцеления. Тёплая энергия хлынула в её изломанное тело. На глазах у изумлённой публики бледное лицо Сяо Аи порозовело, а дыхание выровнялось. Даже разорванное Золотое Ядро собралось воедино.

В низших мирах подобные раны считались смертельным приговором. Однако в Высшем Мире любой Земной Бессмертный мог вылечить такое без последствий, а заодно и очистить костный мозг, повысив потенциал пациента.

— Брат, спасибо! Сяо Аи... Сяо Аи, ты как?! Ох, ты меня до инфаркта довела!

Ли Чанцзэ залился слезами облегчения.

— Брат Чанцзэ, я...

Сяо Аи не верила, что осталась жива. Слова застряли в горле.

— Господин Нефритовая Флейта, будьте милосердны. Мой глупый младший брат впервые познал женщину и решил связать свою судьбу с ними обеими. Отчего бы вам не пойти навстречу юной любви? К тому же, его таланты весьма недурны. Он прошёл путь от простого смертного до Божественного предела всего за сотню лет. Денег у меня с собой немного. Выплачу по десять тысяч бессмертных духовных камней за каждую в качестве выкупа. И дело с концом. Если сумма вас не устраивает — можем поторговаться.

Невозмутимо подытожил Му Жуфэн.