Му Жуфэну это очень нравилось. Ощущение, будто вся вселенная вращается вокруг него, пьянило.

В этот момент Ди Чан открыла глаза.

— Дядя-наставник, вы закончили медитацию? Мы почти прибыли к месту обитания Золотых рыб-драконов. Говорят, это потрясающее зрелище, и пассажирам даже разрешают попытаться их поймать. Правда, ходят слухи, что Золотые рыбы-драконы невероятно проворны. А ведь один килограмм их мяса стоит двадцать бессмертных духовных камней! Взрослая особь весит не меньше пятидесяти килограммов! — взволнованно тараторила Ди Чан.

— О? Золотые рыбы-драконы? Любопытно. Пойдем, посмотрим, — кивнул Му Жуфэн.

Как раз будет отличная возможность проверить, насколько легко главному герою с запредельной удачей дастся поимка редкой рыбы. Они покинули каюту. Перед выходом Ди Чан привычно надела бамбуковую шляпу. Даже её роскошный наряд сменился на неприметное платье.

Палуба была битком набита культиваторами. Из трюма поднялись пассажиры самого дешевого класса, жаждущие попытать счастья в ловле Золотых рыб-драконов. Ведь если повезет, можно было сказочно разбогатеть! Даже обитатели VIP-кают вышли подышать свежим воздухом, хотя им не было нужды толпиться на общей палубе — у них имелись просторные индивидуальные балкончики.

Му Жуфэн и Ди Чан протиснулись к фальшборту. Несмотря на давку, с его силой раздвинуть толпу не составило труда. Взглянув вдаль, Му Жуфэн увидел, как море окрасилось в ослепительно-золотой цвет. Граница золотых вод была четкой, и этот свет исходил не от солнца. Золотое сияние источало нечто, скрывающееся в глубинах. Зрелище и впрямь было завораживающим.

Всплеск!

Огромная Золотая рыба-дракон выпрыгнула из воды и с шумом ушла на глубину, подняв каскад сверкающих брызг.

— Это Золотая рыба-дракон! Какая огромная!

— Тринадцать метров в длину! Золотая рыба-дракон вырастает на метр каждые сто лет... Получается, этой особи больше тысячи лет?!

— Тринадцатиметровая рыбина весит не меньше пяти тонн! Килограмм стоит двадцать бессмертных духовных камней... Пять тонн — это же сто тысяч камней!

Толпа культиваторов возбужденно пожирала глазами золотые волны.

Внезапно над палубой разнесся усиленный духовной энергией голос:

— Дамы и господа! Я — Чжан Бэньчу, капитан этого корабля. Благодарю вас за то, что выбрали наш рейс. Как вы уже заметили, мы вошли в золотые воды, где обитают Золотые рыбы-драконы. Торговый дом семьи Чжан официально заявляет: каждый из вас имеет право спуститься на воду для ловли. Однако мы не несем ответственности за вашу безопасность! Вся ответственность лежит исключительно на вас. Если же вам улыбнется удача, наш Торговый дом готов выкупить ваш улов по цене двадцать бессмертных духовных камней за килограмм. Более того, за каждые полтонны веса рыбины мы доплачиваем по два бессмертных духовных камня за килограмм!

Толпа взвыла от восторга.

— Но я обязан предупредить вас! — голос капитана стал суровым. — Эти рыбы невероятно хитры. Они умеют устраивать ловушки и заглатывают неосторожных ловцов целиком. Будьте предельно внимательны! И главное — ни в коем случае не приближайтесь к Золотой рыбе-дракону, если она всплыла брюхом кверху!

Древнее судно уверенно вошло в золотые воды. Корпус корабля засиял золотистыми бликами.

Всплески! То тут, то там из воды начали выпрыгивать Золотые рыбы-драконы поменьше — весом от пятидесяти до ста килограммов. Но даже эти «малыши» вызывали у культиваторов приступ алчности. Многие не выдержали и прыгнули за борт. Среди пассажиров были и те, кто купил билеты специально ради этого промысла. Лететь сюда своим ходом было слишком рискованно. А на корабле можно было в любой момент забраться на палубу и спастись от опасности.

Му Жуфэн не спешил бросаться в воду. Он хотел понаблюдать за успехом остальных и изучить повадки Золотых рыб-драконов. Окинув взглядом палубу, он заметил, что за борт сиганула лишь десятая часть пассажиров. Большинство предпочитало наблюдать со стороны. Скорее всего, те, кто прыгнул, были здесь впервые и хотели испытать удачу. А опытные путешественники знали, что шансы на успех ничтожно малы, а риск расстаться с жизнью — огромен, поэтому даже не пытались.

Под толщей воды и впрямь кишели Золотые рыбы-драконы. Самые мелкие весили килограммов по пятнадцать, а самые крупные — вдвое превосходили ту гигантскую пятитонную рыбину, которую они видели вначале. Впрочем, уровень их культивации был невелик — в основном от стадии Преодоления Скорби до стадии Истинного Бессмертного. Даже та самая гигантская особь находилась лишь на стадии Истинного Бессмертного.

И всё же, даже эксперт стадии Небесного Бессмертного мог легко стать их кормом, если бы проявил неосторожность. В воде Золотые рыбы-драконы обладали абсолютным преимуществом: они могли манипулировать потоками и совершать короткие пространственные перемещения. Без превосходства в два великих уровня поймать их было практически невозможно.

Как и ожидалось, спустя полчаса барахтанья в воде ловцы так ничего и не поймали. Зато несколько человек стали жертвами рыбьих ловушек и отправились на дно, растерзанные и съеденные заживо. Оставшиеся в живых разочарованно потянулись обратно на корабль.

Му Жуфэн уже было собрался спуститься к воде, как вдруг...

С балкона VIP-каюты сделал свой ход богато одетый юноша. Он небрежно швырнул вниз небольшую золотистую сеть. Сеть мгновенно разрослась до километрового диаметра и обрушилась на море. В следующее мгновение юноша резко дернул за невидимую нить — сеть сжалась и стремительно взмыла в небо. В её ячейках отчаянно билась пятидесятикилограммовая Золотая рыба-дракон.

— Ого! Кто-то поймал Золотую рыбу-дракона!

— Истинный эксперт! Одно движение — и улов в кармане!

— Кажется, это молодой градоначальник Города Бессмертных Хунъи. Какая впечатляющая техника! — с благоговением шептались культиваторы на палубе.

— Ну как, сестренка? Видала мастерство? — самодовольно ухмыльнулся юноша, указывая на приближающуюся сеть.

— Ух ты! Братик, ты потрясающий! — захлопала в ладоши стоящая рядом девочка.

Но в следующую секунду небеса прорезала темная тень. Огромные когти с легкостью разорвали магическую сеть, схватили трепыхающуюся рыбину и стремительно унеслись прочь.

— Проклятье! Это Черный ветряной орел! Смеет воровать мою добычу?! — взревел от ярости молодой градоначальник и взмахнул рукой.

Из его ладони вырвался луч ослепительного света, устремившись вслед похитителю. Однако орел оказался слишком проворен и с легкостью уклонился от атаки.

Юноша уже приготовился нанести новый удар, как вдруг...

Снизу, пронзив водную гладь, взвилась та самая гигантская пятитонная Золотая рыба-дракон. Достигнув немыслимой высоты, она распахнула огромную пасть и сомкнула челюсти прямо на Черном ветряном орле!

От нестерпимой боли птица разжала когти, выронив украденную добычу. Рыбешка благополучно плюхнулась обратно в море и скрылась в пучине. А сам Черный ветряной орел после пары хрустящих жевков отправился в желудок исполинской рыбины.

Но на этом пищевая цепь не замкнулась. Как только Золотая рыба-дракон начала падение... С небес обрушился яростный ураган. Все задрали головы. С небес пикировал исполинский Черный ветряной орел с размахом крыльев более ста метров! От него исходила пугающая аура.

Острые, как бритва, когти насквозь пробили чешую пятитонной рыбины. Птица с силой взмыла вверх, унося бьющуюся в агонии добычу.

Но и это был еще не конец. Из морских глубин всплыла Золотая рыба-дракон воистину колоссальных размеров. Открыв пасть, она выплюнула сноп золотой воды, который мгновенно превратился в пробивную водяную стрелу. Орёл не успел увернуться — стрела насквозь прошила его крыло. Птица потеряла высоту, отчаянно пытаясь удержаться в воздухе.

Вслед полетели новые водяные стрелы. Орёл закружился в безумном танце, уклоняясь от снарядов. Он избежал прямых попаданий, но рана в крыле и огромный вес добычи тянули его вниз. Осознав безвыходность ситуации, Черный ветряной орел разжал когти и отпустил истерзанную рыбину. Освободившись от балласта, птица взмыла в облака. Гигантская рыба-дракон внизу потеряла к ней интерес и прекратила атаку.

Пассажиры корабля наблюдали за этой цепочкой событий, открыв рты от изумления. И когда все уже подумали, что спектакль окончен, произошло нечто невообразимое.

Пятитонная Золотая рыба-дракон, стремительно падающая в море, внезапно оказалась охвачена мощным остаточным вихрем от когтей орла. Этот ураганный порыв ветра подхватил истекающую кровью тушу и швырнул её прямо на древнее судно! Корабль и так находился неподалеку от места сражения, а ветер был настолько силен, что расстояние сократилось в мгновение ока.

Му Жуфэн, стоявший у фальшборта, даже не шелохнулся. Он лишь лениво протянул руку и использовал незримую силу, чтобы перехватить летящую тушу. Золотая рыба-дракон была тяжело ранена и находилась в глубоком обмороке. Она не оказывала никакого сопротивления.

Туша весом в пять тонн мягко приземлилась прямо перед Му Жуфэном. Он ухватил её за жабры. Исполинское тело с грохотом перевалилось через фальшборт, заставив палубу содрогнуться. Большая часть рыбины свисала за борт. Му Жуфэн без видимых усилий втянул её целиком на корабль.

— Ха, я даже с места не сдвинулся, а рыба сама прыгнула мне в руки, — усмехнулся он.

Только в этот момент окружающие очнулись от оцепенения. Они с круглыми глазами смотрели то на Му Жуфэна, то на гору золотой чешуи рядом с ним.

— Твою мать, что это было?!

— Немыслимо... Он просто вытянул руку — и поймал Золотую рыбу-дракона?!

— О боги... Она же весит не меньше пяти тонн! Этот старший сказочно богат!

— Да его удаче можно только позавидовать! После всей этой безумной цепочки случайностей рыба буквально прилетела ему в объятия!

Палуба взорвалась гулом голосов. На верхних ярусах VIP-пассажиры тоже были поражены. Многие устремили на Му Жуфэна алчные, хищные взгляды.

— А этому парню везет... Я свою мелочь упустил, а ему такой гигант достался вообще без усилий, — скривился молодой градоначальник Хунъи.

— Братик, должно быть, Черный ветряной орел из принципа не хотел оставлять добычу морским тварям. Вот его энергия и отшвырнула рыбу на корабль, — предположила девочка.

— Вполне логично. Но ведь вся эта заварушка началась из-за моей рыбы! Значит, и эта туша по праву моя. Этот слабак всё равно с ней не управится. Сяо Лия, сходи-ка разберись, — скомандовал юноша.

— Слушаюсь, молодой господин, — миловидная служанка почтительно поклонилась и направилась вниз.

Остальные VIP-пассажиры, увидев, что в дело вмешался Город Бессмертных Хунъи, благоразумно отвели глаза и спрятали свою алчность.

— Дядя-наставник, вы просто невероятны! — глаза Ди Чан сияли от восторга.

И, что самое главное — это было целое состояние!

— Молодой друг! Уважаемый молодой друг! Вы позволите выкупить у вас эту Золотую рыбу-дракона? — к Му Жуфэну уже спешил капитан Чжан Бэньчу, потирая руки.

— Разумеется, я её продам. Здесь примерно шесть с лишним тонн. Давайте округлим в меньшую сторону, пусть будет ровно шесть тонн, — ответил Му Жуфэн.

— Прекрасно! — просиял капитан.

За такую гигантскую особь придется заплатить кругленькую сумму, но её мясо ценится невероятно высоко. Если он продаст её сам, то сорвет огромный куш. За каждые полтонны цена за килограмм возрастала на два духовных камня. При весе в шесть тонн надбавка составляла двадцать четыре камня! Итоговая стоимость — сорок четыре камня за килограмм!

— Молодой друг! С учетом надбавок цена за килограмм составляет сорок четыре бессмертных духовных камня. За шесть тонн выходит двести шестьдесят четыре тысячи. Я добавлю от себя и округлю до двухсот семидесяти тысяч бессмертных духовных камней! — торжественно объявил Чжан Бэньчу.

Капитан уже взвесил рыбину духовным восприятием: она весила ровно 6191 килограмм. Му Жуфэн щедро скинул почти двести килограммов, так что доплата в шесть тысяч камней была вполне оправдана.

— Пойдет, — удовлетворенно кивнул Му Жуфэн.

Ничего не делал, просто стоял и вытянул руку — и двести семьдесят тысяч камней в кармане! Невероятно! Так вот они какие, привилегии главного героя Небесного Дао! Одним словом: кайф! Двумя словами: полный кайф!

— Минуточку! — внезапно раздался звонкий, требовательный женский голос.

Толпа расступилась, пропуская богато одетую служанку. Му Жуфэн взглянул на девушку. Её культивация была отнюдь не слабой — начальная стадия Истинного Бессмертного. Служанка явно пришла не с добрыми намерениями. Му Жуфэн нахмурился.

Быть главным героем Небесного Дао означало не только запредельную удачу, но и то, что неприятности сами будут находить тебя везде и всегда.

— Капитан, прошу прощения за вмешательство. У нашего градоначальника скоро десятитысячелетний юбилей. Молодой господин желает преподнести эту Золотую рыбу-дракона в качестве подарка. Поэтому, капитан, надеюсь, вы уступите и позволите молодому господину выкупить её? — тоном, не терпящим возражений, произнесла Сяо Лия.

— Э-э... Если молодой господин желает, я, конечно, не смею препятствовать. Но всё зависит от того, кому захочет продать её этот молодой человек, — капитан Чжан Бэньчу перевел взгляд на Му Жуфэна.

— Мне без разницы, кто покупатель. Лишь бы цена была честной, — с улыбкой ответил Му Жуфэн.

Он не видел смысла нарываться на конфликт. Ему нужны были деньги, а кто их заплатит — дело десятое.

— Капитан, вы слышали. Он готов продать её молодому господину, — служанка надменно посмотрела на Чжан Бэньчу.

— Хм, — буркнул капитан, помрачнев.

У него прямо из-под носа увели огромную прибыль. Как тут не злиться? Но лезть на рожон и портить отношения с Городом Бессмертных Хунъи из-за одной рыбы было неразумно.

— Вот ваши бессмертные духовные камни. Забирайте и отдавайте рыбу, — процедила Сяо Лия, швырнув Му Жуфэну пространственный мешочек.