— Небеса не отвернулись от нас! Небеса не оставили человечество!

Истерично хохотал пользователь энергии души, глядя в небо.

Сяо Сяо немедленно связалась с убежищем. Поначалу ей не поверили, решив, что это отчаянная ложь ради спасения. Но после долгих заверений и трансляции с починенной камеры бункера сомнения отпали. Из-под земли поднялся разведывательный отряд. Убедившись в безопасности, наружу хлынули толпы практиков, оглашая окрестности радостным смехом под лучами солнца.

Му Жуфэн догадывался о происходящем на Планете Лазурных Небес. Он намеренно сдул чёрный туман, чтобы дать людям свет. Но это была лишь временная мера. Если не уничтожить источник на Марсе, духовные сущности вновь окутают планету тьмой самое большее через год. Впрочем, этого года хватит, чтобы обсудить план действий с Бессмертными Великого Ло.

...

Му Жуфэн вернул себе нормальный облик. Поглощённая энергия души почти полностью восполнила его резервы.

Сейчас они с феей Юйхуа стояли неподалёку от пространственного канала. Из него непрерывным потоком лились чёрный туман и духовные сущности, не обращая внимания на незваных гостей. Жемчужина Пространства и Времени надёжно укрывала их в другом измерении, скрывая присутствие даже от тварей десятого уровня.

— Босс, что дальше? Заглянем внутрь или вернёмся обдумывать план?

Спросила фея Юйхуа.

— Раз уж мы здесь, стоит осмотреться.

Спокойно ответил Му Жуфэн. Его энергия души мгновенно трансформировалась, человеческая аура сменилась призрачной, и вскоре он выглядел как самый настоящий злой дух.

— Твою ауру скрыть сложнее. Но раз Жемчужина Пространства и Времени — это пространственный артефакт, ты сможешь спрятаться внутри?

Спросил он.

— Да. Без моего позволения туда не попасть, но я создала внутри отдельное пространство для живых существ.

Ответила фея и, превратившись в луч света, скрылась в жемчужине.

Артефакт и правда был сокровищем: позволял телепортироваться на огромные расстояния, прятал в иных измерениях, да ещё и вмещал живых существ. Му Жуфэн даже почувствовал укол зависти, но понимал, что такую ценность фея ему ни за что не отдаст.

Шагнув вперёд, он пересёк границу разлома.

Пейзаж разительно изменился. Кроваво-красное небо нависало над тёмной, безжизненной пустошью. Свирепые призраки гнали в канал стада безмозглых духовных сущностей, жаждущих лишь убийств. В отличие от них, погонщики сохраняли разум. Облачённые в форму и вооружённые, они формировали звенья по пять бойцов, создавая небольшие магические формации. Пусть их сила была невелика, аура формаций заставляла безмозглых тварей подчиняться. Чудовищ рангом выше гнали более сильные призраки.

Му Жуфэн заметил, что в Малой Преисподней и рядовые сущности, и призраки обрели физические тела. Это отличало мир от других измерений, где духи бесплотны. В этом он походил на Таинственный Мир, но превосходил его по концентрации призрачной ци и наличию тонкой энергии инь.

— Как я и думала, это Малая Преисподняя. Но погодите... эта зона окружена формацией?

Раздался голос феи Юйхуа из жемчужины.

— Формацией? Как ты поняла? Я ничего не вижу.

Нахмурился Му Жуфэн.

— Я специализируюсь на формациях, босс. Посмотри влево духовным зрением — заметишь энергетические узлы. Очевидно, её создал мастер высочайшего класса, заложив основу глубоко под землей. Похоже, эксперты мира Лазурных Небес тоже её не заметили и угодили в ловушку.

Пояснила фея.

— Сможет ли массив засечь нас под покровом Жемчужины Пространства и Времени?

Заколебался Му Жуфэн, не желая лишний раз рисковать.

— Формация мощная, но способна убить максимум Истинного Бессмертного одиннадцатого уровня. Под защитой артефакта мы в безопасности.

Заверила его фея Юйхуа.

Му Жуфэн задумался, поглаживая подбородок. Убедившись в безопасности, он вышел из разлома в Малую Преисподнюю. Чистейшая призрачная ци тут же начала впитываться в его тело. Благодаря Силе Изначального Хаоса он беспрепятственно поглощал её, причем с весьма впечатляющей скоростью, и это в пассивном режиме.

Вдалеке виднелся дворец, куда постоянно прибывали и откуда улетали отряды призрачных культиваторов. Му Жуфэн понял тактику врага: не имея возможности напрямую вторгнуться в мир Лазурных Небес, могущественные сущности засылали пушечное мясо. Когда энергия призраков преобразует мир, барьеры падут, и сильные демоны придут на всё готовое, просто перебив остатки собственных рабов.

Он устремился ко дворцу. Нужно было поймать призрачного культиватора и применить Искусство Поиска Души. Враги явно не подозревали о произошедшем на Марсе — туда отправляли лишь безмозглых тварей.

Вскоре Му Жуфэн покинул пределы формации. Массив никак не отреагировал, а погонщики продолжали заниматься своим делом.

Добравшись до внешней стены, он взглянул на табличку: «Дворец Преисподней». Едва он переступил порог, как раздался подобный грому возмущённый голос:

— Жалкая букашка! Как ты смеешь вторгаться во Дворец Преисподней?!

Из недр дворца вырвалась пугающая аура, от которой повеяло смертельной угрозой. Не раздумывая ни секунды, Му Жуфэн активировал Жемчужину Пространства и Времени и исчез. Мгновение спустя на его месте возникла фигура, объятая чёрным туманом.

— Сбежал? Что за божественная техника?

Фигура раскинула духовное чутье во все стороны. Под давлением чудовищной ауры призрачные культиваторы попадали на колени, а безмозглые сущности сжались в комок, упрятав клыки.

— Хм? Ушёл в пределы формации? Любопытно.

Усмехнулся мужчина в чёрном тумане и сложил ручную печать. В воздухе проступили контуры иллюзорного массива. В тот же миг все летающие твари рухнули на землю, а их сила оказалась подавлена до уровня обычных блуждающих душ.

Му Жуфэн тоже ощутил на себе сковывающее воздействие, но Жемчужина Пространства и Времени надёжно заблокировала его. Никем не замеченный, он благополучно вернулся к пространственному каналу. Однако уходить не спешил, наблюдая за противником.

Судя по ауре, этот человек находился на стадии Небесного Бессмертного, что соответствовало реальному, неподавленному уровню самого Му Жуфэна. Названия стадий в Малой Преисподней наверняка отличались, но по силе они были равны. Исход боя решили бы техники и артефакты.

— Небесный Бессмертный. Мировой источник Малой Преисподней весьма высок.

Заметила фея Юйхуа.

— Как думаешь, он здесь главный или просто стражник массива?

Спросил Му Жуфэн.

— Сложно сказать, у нас мало данных. Нужен кто-то для Искусства Поиска Души.

Ответила она.

— Жаль, что мы не сделали этого до того, как сунулись во дворец.

Вздохнул Му Жуфэн.

— Босс, ближайший патрульный всего в шестистах метрах. Я могу затянуть его в жемчужину, но тогда мы не сможем телепортироваться целые сутки.

Предложила фея Юйхуа.

— Действуй. Сутки мы подождём.

Обрадовался Му Жуфэн. Фея выскользнула из жемчужины.

Тем временем мужчина в чёрном тумане безуспешно прочесывал массив своим чутьем. Не найдя зацепок, он перевел взгляд на пространственный разлом.

— Неужели... он ушел в мир Лазурных Небес? Но как он преодолел формацию? Даже я не смог бы прорваться силой!

Внезапно он уловил легкое колебание пространства. Не успел он среагировать, как один из призрачных культиваторов исчез. Метнувшись к источнику возмущения, он вновь опоздал и оказался прямо перед разломом.

Там стоял Му Жуфэн, сжимая горло пойманного духа, и смотрел на преследователя.

— Значит, ты из мира Лазурных Небес. Хочешь выведать наши секреты через Искусство Поиска Души?

Мужчина не видел Му Жуфэна, но безошибочно определил его происхождение.

— Спешу огорчить: я лишь в авангарде. Тех, кто сильнее меня, предостаточно. Года через два ваш мир полностью преобразится, и тогда мы станем его полноправными хозяевами.

— Этому не бывать.

Холодно процедил Му Жуфэн.

— Не бывать? Ха-ха! Ты забыл, как три года назад ваши так называемые эксперты сгинули в нашем мире без следа?

Расхохотался мужчина.

Му Жуфэн промолчал и применил Искусство Поиска Души. Пусть он и не изучал эту тайную технику целенаправленно, но с его уровнем и контролем энергии души она далась ему интуитивно.

В его разум хлынули чужие воспоминания.

Мужчину в чёрном тумане звали Хэйцзэ. Он занимал пост Главнокомандующего под началом Короля Призраков Алого Огня — одного из четырёх великих Королей Призраков, служивших Императору Преисподней.

Его уровень соответствовал Небесному Бессмертному. Интересно, что в Малой Преисподней система развития копировала Мир Бессмертных, за исключением того, что Земной Бессмертный звался призрак-бессмертный.

Четыре Короля Призраков находились на стадии Золотого Бессмертного, а сам Император Преисподней был Бессмертным Великого Ло.

Лицо Му Жуфэна помрачнело. Наличие Бессмертного Великого Ло в Малой Преисподней в корне меняло дело.

Заметив его реакцию, фея Юйхуа встревоженно спросила:

— Что случилось? Что не так с его памятью?