— Дело не в этом. В этой Малой Преисподней обитает Бессмертный Великого Ло, — медленно произнёс Му Жуфэн.

— Бессмертный Великого Ло?

Услышав это, фея Юйхуа поражённо замерла.

Если бы они находились в мире Сокровенного Дракона, новость о появлении Бессмертного Великого Ло не вызвала бы у неё никаких эмоций. Но речь шла о Малой Преисподней. Наличие существа такого уровня в крошечном мирке — пугающая аномалия. Хуже всего было то, что теперь они не могли просто отправиться туда и уничтожить корень проблемы.

Единственным выходом оставалось запечатать пространственный проход.

Ведь на той стороне их ждал Бессмертный Великого Ло. Если бы они могли полностью высвободить свою культивацию — другое дело. Но сейчас, даже будучи Золотыми Бессмертными с множеством могущественных артефактов в запасе, столкновение с сущностью такого порядка означало верную смерть. Десять шансов умереть и ни одного — выжить.

— Похоже, наш план по уничтожению сильных мира сего в Малой Преисподней придётся отменить, — мрачно подытожила фея Юйхуа.

— Да. Если только мы не сможем полностью снять печати с нашей базы культивации. Но, судя по поведению сознания мира Лазурных Небес, шансов на это нет, — покачал головой Му Жуфэн.

— Жаль. Оказавшись в Малой Преисподней, мы так и не восстановили свои силы. Иначе бы просто стёрли этот мирок в порошок.

В голосе феи Юйхуа сквозило явное разочарование.

— Вероятно, эти два мира уже начали постепенно сливаться воедино, поэтому оковы продолжают действовать даже там. Пойдём. Нужно возвращаться и думать, как надёжнее запечатать этот пространственный проход.

Сказав это, Му Жуфэн развернулся.

Слушать дальнейшие разглагольствования Хэйцзэ ему было лень — всю необходимую информацию он уже получил. Бросив взгляд на потерявшего сознание призрачного культиватора в своей руке, он слегка сжал пальцы, безжалостно сокрушая ядро его души. В ту же секунду тело врага распалось на крошечные сгустки призрачной ци, которые Му Жуфэн немедленно поглотил.

Вскоре они вернулись на Марс.

Из пространственного прохода всё ещё бесконечным потоком вырывались духовные сущности. Уничтожение живых существ — это проблема, которую можно решить грубой силой. Но чёрный туман призрачной ци, постепенно ассимилирующий мир, — это угроза совершенно иного уровня. С ней трудно справиться даже самым могущественным экспертам, ведь процесс охватывал весь мир целиком.

Впрочем, у Му Жуфэна созрел план. Для его воплощения требовались особые формации и специфические магические артефакты. У него самого их, разумеется, не было, но среди огромного количества Бессмертных Великого Ло наверняка найдутся обладатели нужных вещей.

Пора было возвращаться.

Бросив последний взгляд на стремительно разрастающийся ореол призрачной ци, Му Жуфэн активировал Жемчужину Пространства и Времени. Пространство разорвалось, и он в мгновение ока переместился на сто тысяч километров. С ростом силы Жемчужина Пространства и Времени позволяла преодолевать всё большие расстояния.

...

Прошло восемь часов.

Опираясь на колоссальную мощь артефакта, они достигли Планеты Лазурных Небес. Это было почти в десять раз быстрее, чем их прошлый полёт.

На планету уже опустилась ночь.

В темноте роились полчища духовных сущностей, хотя их стало заметно меньше. С восходом солнца большинство монстров рефлекторно искало укрытие во мраке, но те, кому не везло, просто сгорали заживо под палящими лучами. К тому же, местные культиваторы не сидели сложа руки. Днём одна часть выживших отправлялась на поиски ресурсов, а другая — методично зачищала логова тварей.

Му Жуфэн прибыл на базу Города Будущего.

Всего за четыре дня стены города были полностью восстановлены. Внутренняя инфраструктура пока лежала в руинах, успели лишь расчистить улицы от строительного мусора.

— Босс, вы вернулись? Солнце! Сегодня днём было солнце! — взволнованно бросился к нему Чан Лун.

— Знаю. Что-нибудь случилось за эти дни? — деловито осведомился Му Жуфэн.

— Ничего серьёзного. Город Будущего спешно восстанавливается. Духовные сущности пытались атаковать, но ваши подчинённые легко отбили все волны и перебили нападавших.

Чан Лун не мог скрыть радости:

— Босс, теперь, когда есть солнце, эти твари нам не страшны! Днём мы можем свободно собирать ресурсы и истреблять их.

— Не хочу тебя расстраивать, но я обязан сказать правду. Солнце продержится максимум год. А если всё пойдёт по худшему сценарию — то и вовсе полгода. Потом тьма вернётся, — осадил его Му Жуфэн.

— Год? Полгода? Почему? Постойте... Босс, так это вы вернули нам солнце?!

Чан Лун как вкопанный замер на месте, неуверенно озвучивая свою догадку.

— Да, я. Я слетал на Марс и посетил мир духовных сущностей. Ситуация критическая. Подробности обсудим позже. Созови всех в зал заседаний, я обрисую картину целиком.

— Слушаюсь, босс!

Хотя Чан Лун сгорал от любопытства, он понимал, что сейчас не время для расспросов, и бросился выполнять приказ.

Менее чем через полчаса всё высшее руководство и Бессмертные Великого Ло собрались вместе. Из-за нехватки места в зале заседаний, встречу перенесли в просторный склад. Присутствовало более сотни человек.

— Полагаю, вы заметили моё отсутствие. Я отправился на Марс. Именно там находится пространственный проход в мир духовных сущностей, — начал Му Жуфэн.

По толпе прокатился гул удивления. Все знали о проходе на Марсе, но то, что Му Жуфэн сумел слетать туда и обратно всего за несколько дней, не укладывалось в голове. Какая же для этого нужна скорость?

— Этот мир называется Малая Преисподняя. Духовные сущности, которые вторгаются к нам, лишены разума. Их гонят сюда разумные призрачные культиваторы.

Му Жуфэн обвёл присутствующих тяжелым взглядом.

— То, что они убивают живых — лишь полбеды. Настоящая угроза — призрачная ци, проникающая в наш мир. Она способна ассимилировать Планету Лазурных Небес. Как только процесс завершится, сюда хлынут могущественные призрачные культиваторы. И тогда человечеству придёт конец.

Он сделал паузу, позволяя словам осесть в умах слушателей.

— Изначально я планировал проникнуть в Малую Преисподнюю и вырезать их верхушку... Но враг оказался слишком силён. Я прочитал воспоминания одного из призрачных культиваторов. Их правитель — Император Преисподней, его база культивации находится на уровне Бессмертного Великого Ло. Ему подчиняются четыре Короля Призраков уровня Золотых Бессмертных, а у тех, в свою очередь, есть главнокомандующие и их заместители на стадии Небесных Бессмертных.

Му Жуфэн предвидел непонимание в глазах местных жителей, поэтому тут же пояснил:

— Старшие товарищи понимают, о чём речь, но для жителей Города Будущего переведу на понятный язык. Я только что прорвался на десятый уровень. Моя сила примерно соответствует Земному Бессмертному. Одиннадцатый уровень — это Истинный Бессмертный. Двенадцатый — Небесный Бессмертный. А Бессмертный Великого Ло — это четырнадцатый уровень.

Люди судорожно втянули воздух. Звучало как приговор. Их сильнейшие бойцы едва достигали девятого уровня. Пять огромных ступеней разницы! Как с этим бороться?

Бессмертные Великого Ло тоже помрачнели. Бессмертный Великого Ло в крошечном мире? Если эта тварь прорвётся сюда, им всем конец. Даже со снятыми печатями, но без восстановленной базы культивации, битва с равным по статусу противником обернётся бойней.

Му Жуфэн молчал, давая им время переварить информацию.

Тишину нарушил дрожащий голос Чан Луна:

— Босс... неужели нет никакой надежды? Наша планета обречена на ассимиляцию?

— Надежда есть. Судя по всему, призрачные культиваторы десятого уровня пока не могут пройти через пространственный разлом. О четырнадцатом и говорить нечего. Я использовал божественную технику, чтобы развеять призрачную ци на Марсе и уничтожить бесчисленное множество духовных сущностей. Туман, окутывавший вашу планету, тоже рассеян. Как минимум полгода новых вторжений не будет, и солнце продолжит светить. За это время мы обязаны найти способ навсегда запечатать проход.

— Босс... так солнце появилось благодаря вам? — ошеломлённо выдохнул Ван Ян.

Остальные жители Города Будущего смотрели на Му Жуфэна с фанатичным обожанием. Они считали возвращение света чудом свыше, а оказалось, что это дело рук стоящего перед ними человека.

— Да. Но это лишь временная мера. Запомните главное: мы, Спасители, не останемся здесь навсегда. Месяц, два, может, год или два — и мы уйдём.

— Что же нам делать, босс? — спросил Ван Юйфэй, заместитель градоначальника.

Му Жуфэн окинул взглядом Бессмертных Великого Ло и нескольких ведущих учёных.

— Кто здесь разбирается в формациях? Поднимите руки.

Вверх взметнулись пять рук. Среди них была и фея Юйхуа.

— Отлично. Выйдите вперёд. А теперь — у кого есть артефакты или способности, связанные с формациями?

Те же пятеро шагнули вперёд, и к ним присоединились ещё трое.

— Итого восемь. А среди остальных нет мастеров формаций или владельцев подобных артефактов? — Му Жуфэн нахмурился.

— Старец Небесного Ветра тоже здесь, — подала голос фея Юйхуа. — Он истинный мастер, в искусстве формаций он даже превосходит меня.

— Предок Чистого Ян тоже изучал массивы. Возможно, он чуть уступает Старцу, но его знания весьма обширны, — добавил другой Бессмертный Великого Ло.

Вскоре общими усилиями вспомнили ещё восьмерых мастеров. Насчёт наличия у них профильных артефактов никто уверенно сказать не мог.

— Хорошо. Я найду этих восьмерых. Ваша задача — разработать теорию запечатывания пространственного прохода. Обсудите с учёными, какие из местных материалов можно использовать вместо недостающих ресурсов, — отдал распоряжение Му Жуфэн.

— Слушаемся, босс! — хором отозвались эксперты.

Наконец, Му Жуфэн повернулся к Чан Луну:

— Градоначальник Чан. Мне нужен космический корабль. Способный перевозить людей и грузы. Когда он будет готов?

Чан Лун торопливо закивал:

— Босс, с кораблём проблем не будет! Теперь, при свете дня, мы можем свободно искать запчасти. Если бросить все силы на ремонт, мы справимся за месяц!

Ещё недавно на постройку корабля для полёта на Марс не хватило бы и года. Но ситуация кардинально изменилась. С защитой Му Жуфэна Город Будущего мог не бояться атак. Солнечный свет давал массу времени на сбор ресурсов. Они могли добраться до соседних руин, исследовательских центров и военных баз.

Что делать в пасмурные или дождливые дни? Всё просто. Солнце никуда не исчезает, его лишь скрывают облака. Любой эксперт девятого уровня мог разогнать тучи над городом. Даже восьмого уровня было бы достаточно. Для локальных просветов хватило бы и седьмого. Да и специальную технику для разгона облаков, созданную как раз после вторжения, никто не отменял.

— Вот и славно. Приступайте. А я отправлюсь за мастерами формаций.

Силуэт Му Жуфэна мигнул и растворился в воздухе.

...