Примерно в семистах-восьмистах километрах от Города Будущего возвышалась ещё одна колоссальная база.

Исполинские стены опоясывали мегаполис. Их поверхность покрывали таинственные руны, а через равные промежутки были установлены массивные генераторы. Они питали гигантский энергетический купол, накрывавший город. Снаружи бесновались орды монстров, но их атаки разбивались о барьер.

На стенах кипела работа. Бойцы держали оборону, но основную массу составляли техники, беспрерывно обслуживающие генераторы.

Это был Город Света. Своё название он получил благодаря куполу, который ежедневно излучал сияние, подобное солнечному. Но даже Город Света стоял на краю гибели. Энергия подходила к концу. Их ждала участь Города Будущего.

Но внезапное возвращение настоящего солнца всё изменило. Солнечные лучи подпитывали генераторы, заряжая аккумуляторы. Пока светило солнце, купол был абсолютно неуязвим. Сотни тысяч жителей ликовали. План экстренной эвакуации, подготовленный верхушкой, был отложен в долгий ящик.

Именно в этот момент у стен появилось два десятка незваных гостей.

Их вёл Бессмертный Великого Ло по имени Чан Фэн. Окинув взглядом море чудовищ, осаждающих город, он молча достал небольшую сферу.

В мгновение ока из неё вырвался шквал чёрных ветряных лезвий, буквально стирая монстров в порошок.

Защитники города замерли в потрясении. Но не успели они опомниться, как Чан Фэн ударил снова.

Новый залп чёрных лезвий обрушился прямо на энергетический купол. Вспыхнул ослепительный свет. Барьер выдержал удар, но заметно потускнел — одна эта атака сожрала восемьдесят процентов дневного запаса энергии! Ещё один такой удар, и защита рухнет.

— Где градоначальник Города Света? Выйди и покажись! — голос Чан Фэна, усиленный духовной энергией, прогремел над мегаполисом, заглушая вой сирен.

На стену поспешно выскочило руководство базы: градоначальник Чжан Синь, его заместитель и начальники отделов.

— Кто вы такие?! Зачем атакуете Город Света?! — рявкнул Чжан Синь.

Будучи призывателем девятого уровня, он входил в десятку сильнейших людей планеты. Его главный призывной зверь, призрачная сущность, специализировался на пожирании духовных сущностей. Мощь Города Света была неоспорима, но даже она пасовала перед тьмой. Возвращение солнца подарило ему надежду. И тут объявляются люди, пытающиеся всё разрушить. Его переполняла ярость.

— Лидер Восточной базы сказал, что у вас есть космический корабль, — спокойно произнёс Чан Фэн.

— Восточная база? Постойте... Она была уничтожена вчера! Это ваших рук дело?! — ужаснулся Чжан Синь.

— О? Откуда знаешь? Ах да, вы же поддерживаете связь. Будьте благоразумны и отдайте корабль, иначе Город Света разделит их участь.

Тон Чан Фэна оставался ровным, но в словах сквозил могильный холод.

— Зачем вам космический корабль? — процедил Чжан Синь, стараясь унять дрожь.

Старик перед ним находился лишь на пике восьмого уровня, но от него исходила удушающая аура смерти. Как он смог снести восемьдесят процентов энергии купола одним ударом? Чжан Синь на пределе сил не снял бы и пяти!

— Зачем? Чтобы спасти ваш мир Лазурных Небес, разумеется. Разве сознание вашего мира не сообщило вам о нас, Спасителях? — усмехнулся Чан Фэн.

— Собрат-даос Чан Фэн, к чему пустые разговоры? Уничтожим город, заберём корабль и полетим закрывать пространственный проход, — раздражённо бросил предок Цзинь Хуэй.

— Не торопись, предок Цзинь Хуэй. Если загнать их в угол, они могут уничтожить корабль. Будет досадно, — с улыбкой ответил Чан Фэн.

Слово «Спасители» стало триггером. В сознание Чжан Синя и остальных руководителей мгновенно хлынул поток информации от Планеты Лазурных Небес. Казалось, сознание мира не могло напрямую связываться с жителями, пока не прозвучит кодовая фраза.

— Понятно. Вы пришли спасти нас. Мы безмерно благодарны, — сухо произнёс Чжан Синь, переварив информацию. — Но зачем вы вырезали Восточную базу?

— Их лидер посмел поднять на меня руку. В порыве гнева я стёр их с лица земли, — небрежно отозвался Чан Фэн.

— В порыве гнева? Там было больше десяти тысяч человек! Вы убили их всех?! — лицо Чжан Синя исказила ярость.

— Жалкие муравьи. Умерли — туда им и дорога. Моё терпение на исходе. Отдавайте корабль, или Город Света исчезнет.

— Муравьи, говоришь?! Хочешь корабль? Сначала пройди через меня!

Чаша терпения Чжан Синя переполнилась.

С яростным криком он топнул ногой. Воздух задрожал, и под его ступнями вспыхнул сложный мистический узор. В небе мгновенно развернулся колоссальный массив призыва.

— Крииии!

Пронзительный клёкот разорвал небеса. Из портала вырвалась тридцатиметровая птица. Её аура находилась на пике девятого уровня. Птицу окутывала густая призрачная ци. Её тело было изуродовано гниением, сквозь прорехи в плоти виднелись голые кости. Это была Костяная Птица-Призрак.

Волна ментального давления ударила по стоящим внизу.

— Гхм!

У многих Бессмертных Великого Ло зазвенело в ушах. Те, кто находился на седьмом уровне, пошатнулись, ощутив слабость в коленях. Лишь четверо экспертов, практиковавших энергию души, остались невозмутимы. Среди них был и Чан Фэн.

— Призрачный зверь? Хм, ищешь смерти.

Презрительно фыркнув, Чан Фэн сделал пасс рукой, указывая на парящую сферу. Очередной рой чёрных лезвий устремился к цели.

Костяная Птица-Призрак взмахнула исполинскими крыльями, отправляя навстречу свой шквал ветряных клинков. Столкновение двух стихий породило оглушительный взрыв и мощную ударную волну.

Превосходство Чан Фэна было очевидным. Птицу отбросило назад, но она быстро выровняла полёт.

— Занятно. Выдержать мой удар — это не шутки. Пожалуй, стоит отнестись к этому серьёзно.

Удивление на лице Чан Фэна сменилось кровожадной ухмылкой.

Ударив себя в грудь, он выплюнул сгусток эссенции крови. Красный луч влился в чёрную сферу, и та ослепительно вспыхнула. Заревел ураганный ветер, принимая форму стаи чёрных летучих мышей.

Твари бросились на Костяную Птицу-Призрака. Та в панике забила крыльями, обрушивая на них шквал лезвий. Но произошло немыслимое: летучие мыши просто сожрали атаку, став лишь быстрее и крупнее! Через пару мгновений они облепили гигантскую птицу с ног до головы.

Костяная Птица-Призрак забилась в конвульсиях. Всплеск призрачной ци на секунду сбросил паразитов, но они тут же вернулись, вгрызаясь в гнилую плоть и высасывая энергию. Птица отчаянно пыталась достать Чан Фэна, но мыши впадали в бешенство при любом её движении, не давая приблизиться.

На стене Чжан Синь побледнел. Связь с питомцем говорила о том, что жизненные силы птицы стремительно тают.

Высвободив резервы маны, он сформировал в руке багровый хлыст. Взмах! Плеть невероятным образом растянулась, игнорируя пространство, и с громким щелчком ударила Костяную Птицу-Призрака.

Аура птицы мгновенно возросла! Второй удар! Ещё один скачок силы! Третий, четвёртый, пятый!

Хлыст рассыпался искрами. Аура птицы увеличилась наполовину, и вокруг неё возник багровый силовой щит.

Но радость Чжан Синя была недолгой. Щит продержался от силы три вздоха. Чёрные летучие мыши прогрызли барьер и с удвоенной яростью принялись пожирать плоть и призрачную ци призывного зверя. Даже усиление не помогло сбросить этих тварей.

Видя, что питомец вот-вот погибнет, Чжан Синь стиснул зубы и отменил призыв. Массив вспыхнул снова, и Костяная Птица-Призрак исчезла.

Чёрные летучие мыши зависли в воздухе, лишившись добычи, словно ожидая приказа.

Мгновение спустя невидимая команда направила рой прямиком к энергетическому куполу. Присосавшись к барьеру, твари начали жадно выкачивать энергию.

— Внимание! Защитный купол атакован! Уровень энергии: 19%...

...

— Внимание! Защитный купол атакован! Уровень энергии: 17%...

За пару секунд энергия упала на три процента, и скорость падения нарастала. Максимум через семнадцать секунд купол рухнет!

Руководство базы охватила паника. Все взоры скрестились на Чжан Сине.

Градоначальник понял, что сопротивление бесполезно. Эти "Спасители" — чудовища в человеческом обличье. Как бы ему ни было больно, жизни сотен тысяч горожан важнее.

— Остановитесь! Я согласен! Я отдам корабль! — сорванным голосом закричал он.

Но Чан Фэн лишь жестоко усмехнулся:

— Поздно. Кто знает, какую диверсию вы устроите на борту? Проще перебить вас всех и забрать судно самому. К тому же, моей Жемчужине Чёрного Ветра как раз требуется кровавое жертвоприношение. Сотни тысяч муравьёв станут отличной подпиткой для моего артефакта.

Его ледяной тон вынес смертный приговор целому городу.

— Ты... ты убьёшь всех жителей Города Света?! — в ужасе прохрипел Чжан Синь.

— Давно пора, собрат-даос Чан Фэн. Отсыпь мне тысяч десять душ, моё Знамя Поглощения Душ изголодалось по крови, — оскалился старик Гуймин.

— Как скажешь, даос Гуймин, мне не жалко, — благодушно кивнул Чан Фэн.

В этот самый миг раздался оглушительный треск. Резервные аккумуляторы опустели. Защитный купол разлетелся на куски.

Чжан Синя затопило отчаяние. Такое же всепоглощающее чувство безысходности он испытал лишь однажды — когда солнце впервые не взошло над горизонтом.

Чёрная туча летучих мышей ринулась в беззащитный город. Если девятиуровневый зверь не смог им противостоять, то обычные люди превратятся в высохшие мумии за считанные секунды.

— Нет... остановитесь! Вы же пришли спасти мир Лазурных Небес! Почему вы нас убиваете?! Вы же тоже люди! — в отчаянии кричал Чжан Синь, глядя на надвигающуюся смерть.

— О, мы спасём ваш мир, не сомневайся. Но кто сказал, что при этом нельзя немного развлечься? — хмыкнул Чан Фэн. — И кто тебе сказал, что я человек? Десятки тысяч лет назад я сбросил смертную оболочку. Я — Бессмертный Великого Ло!

Когда надежда окончательно покинула жителей Города Света, небеса озарились мягким изумрудным сиянием. Свечение мгновенно накрыло город куполом, прикосновение которого бесследно растворяло смертоносных летучих мышей.

— Что?! Это аура Созидающего Зеленого Лотоса! Кто здесь?! — взревел Чан Фэн, его глаза хищно сузились.

— Старший Чан Фэн, кажется, вы тоже когда-то начинали свой путь обычным смертным, прежде чем стать Бессмертным Великого Ло? — раздался спокойный голос, заполняющий пространство. — Так почему же теперь люди для вас лишь муравьи? Насколько я помню, Бессмертный Император Изначального Хаоса тоже прошёл путь от простолюдина до полушага к Бессмертному Владыке. Уж не презираете ли вы смертных?

В воздухе над Городом Света медленно соткался силуэт Му Жуфэна.

— Молчать! Бессмертный Император Изначального Хаоса — величайшая личность, я преклоняюсь перед ним! Кто ты такой, мальчишка, и как смеешь уничтожать моих Чёрных Ветряных Мышей?! — прорычал Чан Фэн, испепеляя Му Жуфэна взглядом.

— Моё имя — Му Жуфэн.

Он сделал короткую паузу и едва заметно усмехнулся:

— А для вас... просто босс.