Му Жуфэн протянул руку и сжал Жемчужину Крайнего Ян в ладони.

Однако сфера была окутана слоем багрового света, не позволявшим коснуться её поверхности — пальцы сжимали лишь нематериальное, но ощутимое свечение.

Впрочем, держаться за неё было приятно, она излучала уютное, обволакивающее тепло.

Это было возможно лишь потому, что предок Саньян, как истинный владелец, добровольно одолжил её Му Жуфэну. Попытайся кто-то другой, пусть даже эксперт девятого уровня, взять её силой — его рука расплавилась бы в мгновение ока, оставив лишь обугленные кости.

Хотя Му Жуфэн, выступая в роли чужака, скорее всего, смог бы подавить ослабленную жемчужину грубой силой.

— Босс, поскольку вы не проводили ритуал привязки, вы сможете задействовать лишь половину её мощи. Можете брызнуть на неё каплей эссенции крови для упрощенной привязки.

— Так вы не раскроете весь потенциал, но сможете использовать её на восемьдесят процентов.

Посоветовал предок Саньян, видя, что Му Жуфэн готовится активировать артефакт.

— О? Упрощенная привязка эссенцией крови? Это не повредит вашей жемчужине?

С любопытством спросил Му Жуфэн.

Он, конечно, знал о таком способе повышения эффективности.

Но подобные артефакты уже имели хозяев, и чужая кровь могла нарушить их глубинную ментальную связь.

Например, с Жемчужиной Пространства и Времени феи Юйхуа он мог поступить так же, но не стал, да и сама фея ничего подобного не предлагала.

— Ерунда, просто придется потратить несколько лет на повторную привязку. Чего-чего, а продолжительности жизни у нас в избытке.

С легкой улыбкой ответил предок Саньян, отмахнувшись от проблемы.

— Тогда не буду церемониться.

Слегка улыбнулся Му Жуфэн.

В следующее мгновение он выплюнул каплю эссенции крови прямо на Жемчужину Крайнего Ян.

Кровь мгновенно впиталась, после чего Му Жуфэн взмахнул рукой, и жемчужина опустилась на его ладонь, а затем растворилась в теле.

Закрыв глаза и обратив внутренний взор, Му Жуфэн увидел, что Жемчужина Крайнего Ян заняла место в его даньтяне.

После упрощенной привязки он почувствовал слабую, но устойчивую связь с артефактом.

С начала разговора прошло не больше получаса.

Упрощенная привязка была делом нехитрым и быстрым.

Затем Му Жуфэн сделал резкий взмах рукой, и Жемчужина Крайнего Ян вырвалась наружу, беспрепятственно пройдя сквозь обшивку корабля и поднявшись высоко в безвоздушное пространство космоса.

Подчинившись воле Му Жуфэна, она вспыхнула обжигающим, всепоглощающим сиянием.

Этот свет был в несколько раз ярче того, что излучал предок Саньян.

И можно было заметить, что сияние продолжало нарастать, увеличивая свою разрушительную мощь с каждой секундой.

Когда лучи ударили по Марсу, призрачная ци закипела, духовные сущности завыли в агонии, и вся эта нечисть начала исчезать с пугающей скоростью.

Предок Саньян активировал артефакт, находясь на начальной стадии восьмого уровня.

Му Жуфэн же делал это с высоты десятого уровня — разница была колоссальной.

Их разделяли десятки порядков силы.

Всего за минуту призрачная ци на Марсе поредела больше чем наполовину, а бесчисленное множество духовных сущностей погибло на месте, не оставив после себя даже пепла.

Больше всего их скопилось на темной стороне планеты, куда не доставал спасительный свет Жемчужины Крайнего Ян.

Но именно благодаря тому, что оттуда непрерывно поступала свежая порция энергии, призрачная ци на светлой стороне не исчезла мгновенно.

Впрочем, все понимали: это лишь вопрос времени.

Тем более что местное солнце тоже вносило свою лепту, непрерывно освещая систему.

Но Му Жуфэн не собирался просто стоять на месте и ждать.

Направляя жемчужину, он заставил её облететь Марс и безжалостно ударить по его темной стороне.

Это требовало серьезных затрат духовной мысли, но он вполне мог с этим справиться.

А главное, убивая такое количество сущностей, Му Жуфэн непрерывно поглощал их кристально чистую силу души, восполняя резервы.

Об истощении можно было не беспокоиться.

Спустя примерно пятнадцать минут.

Му Жуфэн вернул Жемчужину Крайнего Ян.

Марс больше не был окутан зловещим черным туманом — перед ними предстала голая багровая пустошь.

Конечно, пространственный канал продолжал изрыгать призрачную ци и сущности, но пока это не вызывало никаких опасений.

Как только космический корабль приземлится, они с легкостью уничтожат этот скудный поток.

— Босс воистину могуч, чтобы раскрыть столь ужасающую мощь Жемчужины Крайнего Ян.

Подошел предок Саньян, его глаза сияли от восхищения.

— Вы преувеличиваете, старший Саньян. Будь вы на пике своих сил, Марс бы уже давно расплавился.

С легкой улыбкой ответил Му Жуфэн, отдавая дань уважения старшему.

— Где уж мне сравнивать пик сил с нынешним состоянием. Даже если бы я подавил свою базу культивации, мне бы не удалось достичь такого поразительного результата.

— Поистине, босс — гений из гениев. Достичь стадии Небесного Бессмертного в костном возрасте двадцати пяти лет...

Не скупился на похвалы предок Саньян.

Честно говоря, если бы не обстоятельства, он бы уже предложил Му Жуфэну стать его личным учеником.

Костный возраст двадцать пять, стадия Небесного Бессмертного... Это просто за гранью понимания здравого смысла.

Даже среди обладателей уникальных телосложений редко кому удавалось стать бессмертным к двадцати пяти годам.

— Э-э... Старший Саньян, откуда вы знаете?

Слегка удивился Му Жуфэн.

— Даос Ао Цзунь рассказал. Этот парень каждый день только о вас и твердит, мол, следуя за боссом, мы точно добьемся небывалого успеха.

Улыбаясь, ответил предок Саньян.

Уголки губ Му Жуфэна слегка дернулись.

Этому Ао Цзуню явно нечем было заняться, раз он болтал об этом направо и налево.

В любом случае, когда он выполнит задание, возьмет под контроль мир Лазурных Небес и вернется в мир Сокровенного Дракона, его будет ждать серьезное испытание на прочность.

Впрочем, он не слишком переживал.

Он прекрасно помнил, что у него в рукаве есть абсолютный козырь.

Если удастся сбежать — отлично. Если нет — придется использовать Истинный дух Бессмертного Императора, оставленный Ван Ло.

Поэтому настроение у него было вполне позитивным.

Хотя последствия применения Истинного духа Бессмертного Императора были совершенно непредсказуемыми и могли обернуться чем угодно.

— Держите, Жемчужина Крайнего Ян.

Му Жуфэн протянул артефакт предку Саньяну.

Тот отмахнулся и вернул его обратно.

— Босс, сейчас Жемчужина Крайнего Ян вам нужнее, оставьте её пока у себя. Скоро может стать по-настоящему опасно, а в ваших руках от неё будет больше пользы.

Пояснил он.

— Раз уж вы так говорите, не буду отказываться.

Му Жуфэн не стал упрямиться и убрал жемчужину в своё тело.

Но продолжать процесс привязки он не стал — для этого требовалась эссенция крови, а частое её использование сильно истощило бы организм.

К тому же, чтобы ещё больше повысить эффективность, потребовался бы как минимум месяц непрерывных ритуалов, так что в этом не было практического смысла.

...

Грохот!

Огромный космический корабль совершил тяжелую посадку на Марсе, подняв тучи багровой пыли.

Му Жуфэн и остальные покинули судно и ступили на марсианский грунт.

Атмосфера на Марсе была крайне разреженной, кислорода почти не было, поэтому обычные живые существа не смогли бы здесь выжить.

Но для Му Жуфэна и его команды закаленных культиваторов это не было проблемой.

Никто из них не надевал скафандры или специальное снаряжение.

Лишь низкоуровневые технические специалисты облачились в защитные костюмы перед выходом на поверхность.

За несколько прошедших часов территория вокруг корабля снова окуталась призрачной ци, и количество духовных сущностей заметно возросло.

Му Жуфэну даже не пришлось вмешиваться: один из Бессмертных Великого Ло активировал артефакт в виде зеркала, сфокусировал солнечный свет и в мгновение ока зачистил всё вокруг, превратив тварей в ничто.

Однако из пространственного канала в нескольких километрах от них продолжали струиться призрачная ци и сущности.

Му Жуфэн вновь задействовал Жемчужину Крайнего Ян, подвесив её высоко в небе, чтобы она безостановочно излучала палящий свет, подобно второму солнцу.

Нежась в её лучах, люди ощущали лишь легкий жар, а из-за марсианского холода это тепло казалось даже приятным и успокаивающим.

А вот для вылетающих сущностей это был смертный приговор — они гибли мгновенно, не успевая даже издать звук.

Даже твари девятого уровня не успевали среагировать: Жемчужина Крайнего Ян засекала их и обрушивала концентрированный пучок световой энергии, убивая на месте.

Это была специальная настройка Му Жуфэна: любой монстр седьмого уровня и выше подвергался точечному удару.

Таким образом, какая бы сильная сущность ни вылезла из канала, исход был один — мгновенная, неотвратимая смерть.

— Всем приступить к работе, устанавливаем формацию.

Му Жуфэн взмахнул рукой и с помощью духовной силы разнес свой голос по всей округе, заставив воздух содрогнуться.

Его услышали все, даже те, кто остался внутри корабля.

Получив приказ, все немедленно взялись за дело, рассредотачиваясь по позициям.

— Босс.

В этот момент Ао Цзунь не пошел работать со всеми, а подошел к Му Жуфэну, его лицо было серьезным.

— Старший Ао, что-то случилось?

Спокойно спросил Му Жуфэн.

— Есть кое-что, но здесь не совсем удобно говорить.

Ао Цзунь оглянулся на суетящуюся вокруг толпу, всем своим видом показывая важность разговора.

Поняв намек, Му Жуфэн силой мысли воздвиг барьер из духовной силы, полностью изолировав их от остального мира.

Они словно растворились в пространстве, и никто из присутствующих даже не заметил их внезапного исчезновения.

— Старший Ао, слушаю вас. Говорите свободно, здесь нас никто не подслушает, даже с помощью распечатанных артефактов.

Уверенно сказал Му Жуфэн.

Некоторые диковинные сокровища обладали пугающими возможностями, но у Му Жуфэна был свой козырь — под защитой Двенадцатилепесткового Зеленого Лотоса ни один ослабленный артефакт не мог проникнуть сквозь этот барьер.

— Босс, вы ведь помните, как мы попали в мир Лазурных Небес?

Спросил Ао Цзунь, глядя Му Жуфэну прямо в глаза.

— Конечно помню. Я спокойно плыл на корабле, когда внезапно появились вы, утащили судно на дно, а затем силой заставили меня войти сюда.

С легкой усмешкой, в которой читался нескрываемый сарказм, посмотрел на него Му Жуфэн.

Ао Цзунь и бровью не повел, проигнорировав выпад.

— Босс, если я не ошибаюсь, снаружи сейчас собралось немало Королей Бессмертных со всех территорий.

— Мир Лазурных Небес для них — лакомый кусок, и они не станут ссориться из-за того, кому он достанется, потому что могут совместными усилиями сплавить его с миром Сокровенного Дракона.

— В таком случае Мировой источник мира Сокровенного Дракона станет ещё мощнее, а они, как инициаторы слияния, получат щедрую награду от мира.

— Босс, если не случится непредвиденного, именно вы завершите миссию и станете абсолютным властелином мира Лазурных Небес.

— Пусть это и малый мир, но он связан с Малой Преисподней и Малым миром Демонов, что в совокупности равноценно трем мирам.

— Понимаете, что значат три мира? Они способны взрастить трех Бессмертных Великого Ло на пике сил, или даже одного-двух Королей Бессмертных.

— Вы готовы просто так отдать мир Лазурных Небес? Оставив его себе, я уверен, вам не понадобятся десятки тысяч лет. С вашим талантом хватит и нескольких тысячелетий, чтобы взойти на престол Короля Бессмертных.

Выпалил Ао Цзунь на одном дыхании, его голос дрожал от напряжения.

— Так к чему ты клонишь?

Спросил Му Жуфэн, сохраняя ледяное спокойствие.

Он и сам прекрасно это понимал. Насчет Короля Бессмертных ещё можно поспорить, но Бессмертного Великого Ло эти миры точно могли породить — Император Преисподней в Малой Преисподней тому яркое, неоспоримое подтверждение.

— Босс, я хочу знать ваше решение. Если вы намерены сдать мир, мне нечего сказать.

Ответил Ао Цзунь, ожидая вердикта.

— Раз уж я могу оставить его себе, то, разумеется, я не хочу его отдавать.

Твердо сказал Му Жуфэн.

— В таком случае, уверены ли вы, босс, что сможете ускользнуть от Королей Бессмертных снаружи?

Поинтересовался Ао Цзунь, прищурив глаза.

— А если не уверен?

Ответил Му Жуфэн вопросом на вопрос, наблюдая за реакцией собеседника.

"Настолько не уверен?" — мелькнуло в голове у Ао Цзуня, и он мысленно выругался.

Но он не стал придавать этому значения и продолжил:

— У меня есть способ обвести Королей Бессмертных вокруг пальца, но взамен я хочу, чтобы босс выполнил одно мое условие.

— Способ? Какой ещё способ?

Заинтересовался Му Жуфэн.

Если удастся одурачить Королей Бессмертных, он сможет сберечь свой главный, самый ценный козырь.

— Согласитесь на мои условия, босс, и я выложу всё как на духу.

Твердо сказал Ао Цзунь.

— Говори, что за условие?

Спокойно произнес Му Жуфэн.

— Условие таково: когда вы, босс, прорветесь на стадию Бессмертного Великого Ло, вы должны помочь мне стать Королем Бессмертных.

Сказал Ао Цзунь, его голос прозвучал тяжело, словно падающий камень.

— Когда я стану Бессмертным Великого Ло, помочь тебе прорваться к Королю Бессмертных? Ао Цзунь, ты меня переоцениваешь. Даже будучи Бессмертным Великого Ло, как я смогу помочь дракону-цзяо на пике Великого Ло стать Королем Бессмертных?

Опешил Му Жуфэн от такого дерзкого заявления.

— Босс, достигнув стадии Бессмертного Великого Ло, вы сможете извлекать Мировой источник и Законы Небесного Дао. В мире Лазурных Небес Источника больше всего, на него я не претендую — он понадобится вам для прорыва к Королю Бессмертных.

— Мне нужны только Малая Преисподняя и Малый мир Демонов. Да, вместе взятые они уступают миру Лазурных Небес, но я готовился к этому десять тысяч лет.

— При поддержке этих двух миров у меня будет пятидесятипроцентный шанс стать Королем Бессмертных.

Мрачно и решительно пояснил Ао Цзунь.

— Пятьдесят процентов? Малая Преисподняя и Малый мир Демонов? Старший Ао Цзунь, одного не пойму: Малый мир Демонов — ладно, но почему Малая Преисподняя слабее мира Лазурных Небес?

Му Жуфэн был сбит с толку этим неожиданным откровением.