Пролетело еще три месяца. Сидящий со скрещенными ногами Му Жуфэн медленно открыл глаза. Из его тела вырвалась волна подавляющей мощи, но в следующее мгновение бесследно растворилась.

— Пик второго уровня. Жаль, до третьего так и не дотянул.

С легкой досадой произнес Му Жуфэн.

Дело было не в нехватке времени, а в истощении Мирового источника. Как и предсказывал Ао Цзунь, маленького флакона хватило ровно на то, чтобы достичь второго уровня. У Му Жуфэна были и свои запасы — Зеленый Император, его номинальный наставник, отсыпал ему немного перед тем, как вышвырнуть из Мира Демонов. Часть ушла на прорыв к стадии Божественного Владыки, а остатки сгорели сейчас, позволив добраться лишь до пика второго уровня. Без Мирового источника дальнейшая культивация стала невозможной.

Сняв защитные массивы, Му Жуфэн покинул космический корабль. Высоко в небе по-прежнему сияла Жемчужина Крайнего Ян, озаряя всё вокруг ослепительным светом. Вокруг не было видно ни одной духовной сущности, ни капли призрачной ци. За три месяца ни одна тварь не смогла прорваться сквозь подавляющий свет жемчужины — даже если появлялись духовные сущности девятого уровня, дежурившие Бессмертные Великого Ло мгновенно их уничтожали. Из-за непрерывного сияния Жемчужины Крайнего Ян изначально ледяной климат сменился изнуряющей жарой.

Осмотревшись, Му Жуфэн заметил, что местность преобразилась до неузнаваемости. Повсюду, согласно строгим расчетам, было расставлено или закопано оборудование. Множество формационных флагов образовывало гигантский круг. Оборудование, флаги, особые руны и массивы наслаивались друг на друга слой за слоем. Около тридцати внешних слоев уже функционировали, но внутри оставалось еще много неактивированных контуров.

Му Жуфэн уже успел ознакомиться с этой формацией. По сути, это была абсолютно новая разработка, плод совместных усилий мастеров формаций и высокоуровневых ученых, хоть и созданная на базе существующих массивов.

— Босс, вы вышли из уединения?

Ао Цзунь тут же оказался рядом, стоило Му Жуфэну появиться.

— Угу, вышел. Как продвигаются дела с формацией?

Спросил Му Жуфэн.

— Идет финальное тестирование. Тридцать три слоя снаружи, тридцать три в середине и тридцать три внутри. Внешний контур уже активирован, сейчас готовим к запуску средний. Как только внешний и средний контуры заработают, можно будет убрать Жемчужину Крайнего Ян. Тогда формация начнет впитывать призрачную ци, и мы сможем активировать внутренний контур.

Отчитался Ао Цзунь.

— Угу, главное, чтобы не возникло никаких проблем. Когда планируете запуск формации?

Кивнул Му Жуфэн.

— Не волнуйтесь, я лично за всем слежу, ошибок быть не может. Босс, вы уже освоили первый уровень техники? Два года должно хватить на второй. Так что запуск формации придется немного отложить.

Сказал Ао Цзунь.

— Не нужно ничего откладывать. Запускайте прямо сейчас. Мое «Искусство Раскалывания Миров» уже на втором уровне.

Медленно произнес Му Жуфэн.

— Что?! Босс, ваше «Искусство Раскалывания Миров» достигло второго уровня?!

Опешил Ао Цзунь.

В свое время он потратил два года только на то, чтобы освоить первый уровень. Зная о таланте Му Жуфэна, он рассчитывал, что тому потребуется месяц-два на старт и около двух лет на второй уровень. А тут прошло всего три месяца!

— Угу.

Кивнул Му Жуфэн.

— Невероятно... просто уму непостижимо. Босс, я ведь два года убил только на то, чтобы войти во вкус. Неудивительно, что вы стали Небесным Бессмертным при костном возрасте в двадцать пять лет. Ваш талант не уступает величайшим Бессмертным Владыкам в истории Мира Людей!

Ао Цзунь был потрясен до глубины души.

Теперь он твердо решил сблизиться с Му Жуфэном. Кто знает, может, этот парень повторит путь Бессмертного Императора Изначального Хаоса Ван Ло и станет полушагом к Бессмертному Владыке. А то и самим Бессмертным Владыкой — существом, которых не рождалось уже сотни тысяч лет! Конечно, после всего случившегося о наставничестве не могло быть и речи, оставалось лишь выстраивать взаимовыгодные отношения.

— Старший Ао Цзунь преувеличивает, мне просто повезло.

С легкой улыбкой ответил Му Жуфэн.

— Раз так, я отдам приказ о запуске формации.

Сказал Ао Цзунь.

— Начинайте.

Кивнул Му Жуфэн.

Он хоть и не был экспертом в формациях, но видел, что все девяносто девять слоев уже выстроены, просто им не хватало энергии для активации.

По команде Ао Цзуня все пришли в движение. Всего за три дня подготовка была завершена, и весь лишний персонал покинул зону действия формации. Внутри остались лишь мастера формаций, операторы с магическими массивами и ученые не ниже седьмого уровня — они должны были управлять процессом и не могли уйти.

— Босс, пожалуйста, уберите Жемчужину Крайнего Ян!

Крикнул один из мастеров формаций.

— Угу.

Му Жуфэн махнул рукой в сторону неба.

Слепящий свет Жемчужины Крайнего Ян начал угасать, она спустилась с небес и растворилась в теле Му Жуфэна. В принципе, он мог бы вернуть её предку Саньяну, но до полного завершения работы формации, во избежание сюрпризов, решил придержать у себя.

Как только свет погас, из пространственного канала хлынули полчища духовных сущностей вперемешку с густой призрачной ци. Внутренние тридцать три слоя формации еще не были активированы и не создавали никаких преград. В считанные мгновения внутренний круг заполнился призрачной ци.

— Р-р-ра-а-а!

Свирепые духовные сущности выли в густом тумане, жаждая вырваться на свободу и захватить тела живых. Но стоило им высунуться, как остатки янской энергии испепеляли их. Тем не менее, сущности продолжали слепо рваться наружу. Погибая, они распадались на чистую силу души, которая, не находя сосуда, рассеивалась в пространстве, постепенно изменяя законы этого мира.

Все неподвижно наблюдали, как призрачная ци и духовные сущности расползаются во все стороны, достигнув среднего контура формации. Он тоже еще не был активирован, но каждый оператор в узлах формации был защищен сияющим барьером. Множество духовных сущностей безуспешно билось о преграды. Вскоре средний контур был полностью поглощен призрачной ци, и тьма устремилась к уже активированному внешнему слою.

Как только призрачная ци коснулась внешних тридцати трех слоев, формация ожила и начала жадно всасывать энергию. Однако напор был слишком силен, и внешний контур стал сдавать позиции. Казалось, еще минуты три — и защита падет. Но по мере того как формация поглощала призрачную ци, скорость её распространения начала замедляться.

Тем временем средний контур начал медленно пробуждаться. Первый слой, второй, третий... вплоть до тридцать третьего. Теперь призрачная ци оказалась заперта. Пространственный канал продолжал извергать тьму, но она больше не могла продвинуться ни на сантиметр — внешний и средний контуры поглощали всё без остатка.

Напитавшись призрачной ци, формация начала раскрывать внутренние тридцать три слоя. Когда все девяносто девять слоев заработали в полную силу, любая частица призрачной ци, вылетающая из разлома, мгновенно всасывалась. Духовные сущности уничтожались на месте, а их чистая сила души питала формацию, многократно усиливая её мощь. Излишки призрачной ци аккумулировались в резервуарах для отражения атак более могущественных духовных сущностей.

Чем дольше формация работала, тем несокрушимее становилась. Сейчас она была в самом слабом состоянии, но спустя десятилетия, столетия или тысячелетия она сможет сдерживать даже Бессмертных Великого Ло. Девяносто девять слоев излучали великолепное сияние, накрывшее территорию в пять километров. Зрелище было поистине грандиозным, даже издалека. Теперь даже духовная сущность девятого уровня не продержалась бы внутри и пары минут.

— Получилось! У нас получилось!

В экстазе заорал один из ученых.

— Получилось! Ха-ха, получилось!

— Мы добились успеха! Планета Лазурных Небес спасена!

Местные жители ликовали.

Мастера формаций — Бессмертные Великого Ло — тоже расплылись в улыбках. Для них это был колоссальный успех. Благодаря этой формации они смогли довести свое искусство до совершенства. Вернувшись в мир Сокровенного Дракона, они выведут свои навыки на принципиально новый уровень.

Остальные Бессмертные Великого Ло, наблюдавшие издалека, с облегчением выдохнули — наконец-то они смогут покинуть этот мир. Быть запертыми там, где твоя сила подавлена, а жизнь не принадлежит тебе, — то еще удовольствие.

Но было одно странное обстоятельство. Мировое сознание мира Лазурных Небес почему-то молчало, не объявляя о выполнении задания. Му Жуфэн нахмурился.

— Босс, задание должно было обновиться, верно?

Ао Цзунь подошел ближе.

— Нет.

Мрачно ответил Му Жуфэн.

— Нет? Неужели что-то пошло не так?

Ужаснулся Ао Цзунь.

Остальные Бессмертные Великого Ло тоже изрядно удивились.

— Может, эта формация не до конца устранила угрозу мира Лазурных Небес?

Предположил один из Бессмертных Великого Ло.

— Помнится, босс говорил, что в Малой Преисподней сидит некий Император Преисподней стадии Бессмертного Великого Ло. Неужели нам нужно убить его?

Спросил другой.

— Бессмертный Великого Ло? Да мы все вместе поляжем! Даже с нашими тяжелыми артефактами нам ни за что с ним не тягаться!

Мрачно заметил третий Бессмертный Великого Ло.

— Формация определенно решила проблему с призрачной ци и духовными сущностями. Со временем на планете Лазурных Небес и Марсе не останется ни капли скверны, и они станут непригодны для призраков. Раз задание еще не выполнено, значит, загвоздка именно в том Бессмертном Великого Ло.

Медленно проговорил Му Жуфэн.

— Он хоть и не может пройти через пространственный канал, но наверняка способен как-то уничтожить нашу формацию. Иначе мировое сознание уже засчитало бы нам победу.

— И что нам делать?

— Неужели придется торчать в этом мире сотни лет?

— Пара сотен лет — это не так уж долго. Подождем, пока формация наберет силу, а потом спокойно уйдем.

— Тратить столетия на эту дыру?

— Всего несколько веков — закроем глаза, помедитируем, и время пролетит незаметно.

Среди Бессмертных Великого Ло начались бурные обсуждения. Для кого-то столетия были мигом, для других — непозволительной роскошью. Все взгляды устремились на Му Жуфэна. Будучи сильнейшим в мире Лазурных Небес, он должен был найти выход.

— Мне нужно связаться с мировым сознанием мира Лазурных Небес и выяснить, в чем проблема.

С этими словами Му Жуфэн закрыл глаза, и его разум устремился ввысь.

Вскоре он оказался в знакомом пространстве, сотканном из переливающихся пятицветных красок. Перед ним возник силуэт, окутанный сияющим ореолом, с явными женскими очертаниями — воплощение мирового сознания мира Лазурных Небес.

— Лазурное Небо? Это ты?

Спросил Му Жуфэн.

— Я. Я знаю, зачем ты пришел. Ваша формация действительно остановила вторжение духовных сущностей и призрачной ци. Но Император Преисподней из того мира, хоть и не может пройти сам, способен с помощью великой божественной техники протолкнуть в пространственный канал Золотого Бессмертного. Ваша формация будет крепнуть со временем, впитывая призрачную ци. В далеком будущем она сможет остановить даже Бессмертного Великого Ло, но сейчас она не выдержит удара Золотого Бессмертного. Чтобы выполнить задание, вы должны решить эту проблему. Или же остаться здесь на сто лет и охранять пространственный канал. Через сто лет формация сможет противостоять Золотому Бессмертному и даже уничтожить его. Тогда задание будет выполнено, и ты сможешь стать владыкой мира Лазурных Небес.

Сказала Лазурное Небо.

— Сто лет? Исключено. У меня нет столько времени.

Му Жуфэн без колебаний отверг это предложение.

Это была нелепая шутка. Мир Демонов собирался вторгнуться во все миры, включая Таинственный Мир, через год. А оттуда демоны хлынут на Землю. Точнее, уже меньше чем через год — Му Жуфэн провел в мире Лазурных Небес больше трех месяцев, а с учетом времени в мире Сокровенного Дракона прошло уже целых пять.