— Да быть того не может! Чтобы все Игроки лишились доступа к инстансам? Кто вообще обладает такой властью?

Лилиса застыла в шоке, а затем недоверчиво уставилась на Му Жуфэна:

— Управляющий Му, неужели это... ваших рук дело?

— Можно сказать и так. Ладно, я возвращаюсь, — усмехнулся Му Жуфэн и мысленно произнес команду на возврат.

В следующее мгновение его фигура растворилась в воздухе, оставив Лилису в одиночестве осмысливать услышанное.

Му Жуфэн материализовался в Пустоши.

Рвать пространственные барьеры прямо посреди города было слишком шумно и рискованно, поэтому он предпочел дикие земли. Только он собрался применить Искусство Раскалывания Миров, как в кармане завибрировал телефон.

— М-м? Кто бы это мог быть? — удивился он, глядя на незнакомый номер, но всё же ответил на вызов.

— Простите, это господин Му? — раздался в трубке вежливый женский голос.

— Это я. А вы кто?

— Господин Му, наконец-то удалось до вас дозвониться! Я секретарь градоначальника Города Короля. Минуточку, я сейчас соединю вас с ним!

Не успел он ответить, как в трубке пискнуло, и раздался взволнованный мужской бас:

— Господин Му, здравствуйте! Какое счастье, что мы вас нашли! Я градоначальник Города Короля Зомби, Чжао Юшэн. — В каждом слове сквозило глубочайшее почтение.

— Градоначальник Города Короля? Что вам нужно? И вообще, мы знакомы? И что еще за Город Короля? — нахмурился Му Жуфэн.

— Господин Му, я градоначальник Города Короля Зомби. Неужели вы забыли? Наш город уже достроен и ждет только вашего прибытия для торжественного перерезания ленточки! — торопливо пояснил Чжао Юшэн.

— Город Короля Зомби? Ленточка?

Му Жуфэн на секунду завис, но тут же вспомнил. Повинуясь мысленному приказу, в его руке материализовался плотный конверт.

【Приглашение в Город Короля Зомби】: Приглашение на церемонию перерезания ленточки по случаю успешного завершения строительства Города Короля Зомби.

Особый предмет: Владелец данного приглашения может прибыть в Город Короля Зомби в установленное время для участия в церемонии.

Время перерезания ленточки: не определено.

Владелец: Му Жуфэн.

Примечание: В указанный срок Игрок, владеющий данным приглашением, может быть призван из Мира Людей в Город Короля Зомби в формате инстанса.

— Ах, вот оно что. Кажется, церемония была назначена на первое ноября. В последнее время я был по горло в делах и совсем вылетело из головы, — признался Му Жуфэн. — Но почему время на приглашении изменилось на «не определено»?

— Господин Му, вы не явились, а ведь вы — наш самый почётный гость! Без вас эта церемония лишена всякого смысла! Поэтому мы перенесли мероприятие на неопределенный срок. Мы подстроимся под ваш график — только скажите, когда вам будет удобно! — с предельным раболепием ответил градоначальник.

Му Жуфэн был искренне удивлен.

— Вы шутите? Неужели вы отменили открытие только из-за моего отсутствия? — Когда ему вручали это приглашение, он был лишь пешкой в большой игре. Трудно было поверить, что его присутствие вдруг стало критически важным.

— Господин Му, какие тут шутки! Теперь вы — сильнейший среди людей, сущность уровня Владыки! Ваш визит станет для нас величайшей честью! — горячо заверил Чжао Юшэн.

— В ближайшее время я буду занят. Проведите церемонию сами, без меня, — немного подумав, ответил Му Жуфэн. Очевидно, Чжао Юшэн был в курсе его подвигов, но, скорее всего, еще не знал о прорыве к Божественному Владыке. Об этом ведали лишь Безмозглый Владыка У Фо и еще парочка древних сущностей.

— Это немыслимо, господин Му! Вы — наш главный гость. Без вас ленточка не будет перерезана. Если вы заняты сейчас, мы подождем месяц, год — сколько потребуется! Мы полностью в вашем распоряжении, — стоял на своем градоначальник.

— Что ж, раз вы так настаиваете, ждите моего сигнала, — с улыбкой сдался Му Жуфэн.

— Слушаюсь, господин Му! Мы с трепетом ожидаем вашего прибытия!

Сбросив вызов, Му Жуфэн покачал головой. Он действительно напрочь забыл об этом обязательстве. По идее, Система должна была уведомить его о приближении дедлайна, но он торчал то в мире Сокровенного Дракона, то в мире Лазурных Небес. Приглашение просто не смогло пробиться сквозь барьеры измерений. А поскольку связаться с ним было невозможно, запуганный до икоты градоначальник не рискнул начинать без него и просто заморозил время в приглашении.

...

Му Жуфэн вернулся на Землю.

Его божественное чутье мгновенно охватило всю планету. Возвращение носило массовый характер — счет Игроков шел на сотни миллионов. По истечении трех минут абсолютно все Игроки были исторгнуты из Таинственного Мира. И те, кто был на волосок от смерти, и те, чей инстанс висел на волоске от провала, и даже те, кто находился в локациях, о которых не принято говорить вслух — всё замерло, и люди были принудительно возвращены.

Разумеется, интернет мгновенно взорвался. Форумы и соцсети кипели от теорий: какое апокалиптическое событие заставило Систему прервать все сессии?

Правительство, получив отчеты, сразу связало это с недавними предупреждениями Му Жуфэна. Звонок от Е Линя не заставил себя ждать.

— Му Жуфэн, что происходит? Ты в курсе? — без лишних предисловий спросил генерал.

— Я наведался в Таинственный Мир и переговорил с тамошними Божественными Владыками. Мы заключили соглашение: когда миры сольются и их реальность станет Преисподней, они возьмут на себя роль управленцев. Учитывая грядущие потрясения, я поручил им прервать все инстансы. В ближайшее время Игроки туда не вернутся, — спокойно объяснил Му Жуфэн.

— Вот оно что... Значит, это твоих рук дело. Но погоди, ты уверен, что эти Владыки будут безропотно подчиняться? Что мешает им взбунтоваться? — с сомнением спросил Е Линь.

— Хе-хе. Чтобы бунтовать, нужна сила, способная на бунт, — усмехнулся Му Жуфэн.

— Это просто невероятно! — Е Линь на секунду потерял дар речи, не найдя иных слов, чтобы описать абсурдную мощь собеседника.

— Главное, что ты это понимаешь. Кстати, ты доложил наверх? Решение уже принято? — сменил тему Му Жуфэн.

— Не гони лошадей. Прошло меньше двух часов. В лучшем случае резолюция будет завтра, — фыркнул Е Линь.

— Добро. Как только получите ответ, сразу дай знать. Мне нужно начинать подготовку, — кивнул Му Жуфэн.

— Не сомневайся.

Завершив разговор, Му Жуфэн не поехал домой. Вместо этого он обратился к Жемчужине мира Лазурных Небес и перенесся в тот мир. Он материализовался на Марсе, неподалеку от Формации девяноста девяти слоев. Оценив координаты, он легко разорвал пространство и шагнул прямо на Луну. Из всех связанных миров он еще не бывал только в Малом мире Демонов. Ему нужно было изучить обстановку, чтобы грамотно интегрировать этот кусок реальности при грядущем слиянии.

Вскоре он ступил на обратную сторону Луны. Эту скрытую часть спутника ученые Земли веками пытались разгадать, но, оказавшись здесь, Му Жуфэн увидел лишь тот же унылый пейзаж: кратеры, пыль и ни намека на секретные базы инопланетян.

Единственной аномалией оказался пространственный разлом, плотно запечатанный местными мастерами древности. Печать держалась крепко, не подавая признаков истончения. Очевидно, призраки Малой Преисподней не сочли этот проход достойным внимания — их главной целью была Планета Лазурных Небес. Захватив её, они бы без труда раздавили и Малый мир Демонов.

Му Жуфэн беспрепятственно прошел сквозь барьер и шагнул в разлом.

Оказавшись в Малом мире Демонов, он первым делом ощутил густую, плотную духовную энергию. Оглядевшись, он понял, что стоит на вершине исполинской горы. Вокруг не было ни единой травинки — лишь голый камень, терзаемый ураганным ветром, ревущими метелями и запредельным холодом.

— Ого, вот это высота. Более чем в десять раз превышает высоту Джомолунгмы, — удивленно пробормотал он, прощупав пространство божественным чутьем.

Гора была не просто высокой — на нее было наложено заклятие, генерирующее абсолютный мороз. Даже существа восьмого уровня не выдержали бы здесь и пары часов, превратившись в ледяные статуи.

Вспышка — и он уже у подножия. Здесь царило буйство зелени, а среди густых лесов виднелись добротные постройки. Это поселение немало удивило его. Сквозь стены домов он видел зверолюдей и полностью очеловечившихся демонов. Что примечательно, даже дети здесь рождались в форме зверолюдей.

Незаметно переместившись в хижину одного из демонов, Му Жуфэн приложил ладонь ко лбу спящей женщины. В одно мгновение он выкачал из её памяти всю необходимую информацию, после чего растворился в воздухе. Женщина так и продолжила мирно спать, ничего не заметив.

— Вот оно как... Не думал, что история этого места окажется столь занимательной, — Му Жуфэн стоял в безлюдной чаще, и на его губах играла улыбка.

Малый мир Демонов был огромен — единый континент размером в десять раз больше Земли. Но из-за дефекта в мировом источнике максимальный уровень культивации здесь ограничивался девятым. Долгое время здесь царил закон джунглей: сильные пожирали слабых, а разрозненные племена бесконечно резали друг друга.

Всё изменилось, когда миры соприкоснулись. Мастера Планеты Лазурных Небес, узрев бескрайние просторы и нетронутые ресурсы, начали полномасштабное вторжение. Несмотря на численное превосходство демонов, их разрозненность сыграла с ними злую шутку. Технологии захватчиков позволяли даже воинам восьмого уровня на равных биться с владыками девятого. Люди стремительно подминали под себя земли, и даже запоздалый союз племен не смог переломить ход войны.

Но вскоре захватчики осознали страшную правду: местная духовная энергия была пропитана демонической ци. Люди, впитывающие её, начинали необратимо мутировать, превращаясь в демонов. Паника охватила ряды армии Планеты Лазурных Небес.

Именно тогда демоны предложили перемирие. Люди согласились отступить, выдвинув лишь одно условие: призыватели получают право заключать контракты с любыми демонами, а сам мир обязуется раз в десять лет выплачивать дань ресурсами. Демоны согласились. Более того, люди оставили им технологию генетической модификации — препараты, позволяющие демонам принимать человеческий облик уже на четвертом уровне, а не на седьмом, как раньше. Новорожденным зверолюдям вкалывали сыворотку, укрепляющую их родословную и таланты.

Демоны радовались процветанию, а люди были спокойны — их собственная сила росла еще быстрее. Идеальный баланс был нарушен лишь вторжением Малой Преисподней, мощь которой грозила стереть оба мира. Лишь Правила Небесного Дао Планеты Лазурных Небес спасли их от немедленного уничтожения.

— Похоже, их общество развивается по тому же сценарию, что и на Звезде Демонов. Постепенная урбанизация, — задумчиво произнес Му Жуфэн.

Вместо диких стай здесь уже возвышались полноценные города драконов-цзяо, тигров и слонов, живущие по своим законам.

Что касается скрытой в воздухе демонической энергии — Му Жуфэн разгадал этот фокус за пару секунд. Это был защитный механизм местного Мирового сознания. Тот, кто жадно поглощал энергию этого мира, неизбежно становился его частью. Не хочешь стать демоном — убирайся. Извлечь эту примесь было невозможно.

Впрочем, для Му Жуфэна это не представляло ни малейшей проблемы. При его уровне силы подобные законы были лишь детскими шалостями. Почесывая подбородок, он размышлял о грядущем. Если мир Лазурных Небес поглотит Малый мир Демонов, эта гигантская суша, скорее всего, физически прирастет к Планете Лазурных Небес.

Не вызовет ли внезапное соседство новых конфликтов?