— Управляющий Му, теперь мы теснее связаны с Миром Людей. У меня в руках новейший смартфон, который может подключаться к сети Мира Людей, поэтому я могу смотреть тамошние видео.

Капитан Чжао закончил говорить и с легкой досадой добавил:

— К сожалению, у нас нет личности, чтобы создать аккаунт, но я слышал, что «Призрачные Коммуникации» уже форсируют разработку. Думаю, совсем скоро мы сможем регистрироваться, оставлять комментарии и ставить лайки.

— Хе-хе, похоже, «Призрачные Коммуникации» работают весьма расторопно, — с легкой улыбкой произнес Му Жуфэн. — Твой уровень культивации сейчас слишком низок. Я добыл это в одном опасном месте, оно должно помочь тебе прорваться на уровень Императора Призраков.

Сказав это, Му Жуфэн достал духовное растение, источающее густую призрачную ци.

— Это... это Цветок Призрачной Сети?!

Капитан Чжао на мгновение опешил, а затем с полным недоверием уставился на духовное растение в руках Му Жуфэна. Ледяной пот проступил на его ладонях от волнения.

— Управляющий Му, вы... вы правда отдадите этот Цветок Призрачной Сети мне? — сглотнув вязкую слюну, осторожно спросил капитан.

— Разумеется, тебе. В конце концов, всё это время ты отлично управлялся с Обжорливым Крейсером, — тепло улыбнулся Му Жуфэн.

— Управляющий Му, спасибо! Спасибо вам, управляющий Му! Впредь, стоит вам только приказать, я пройду сквозь горы ножей и моря пламени, не раздумывая ни секунды!

Капитан Чжао рухнул на колени прямо перед Му Жуфэном.

Цветок Призрачной Сети — это не какая-то заурядная трава. Он мог вырасти лишь в местах с запредельной концентрацией призрачной ци. Чтобы достичь такого состояния и источать столь густую ауру, растению требовалось либо расти десять тысяч лет, либо провести не менее тысячелетия в самом эпицентре скопления инь. Внутри цветка бушевала концентрированная энергия, способная сокрушить любые барьеры культивации. Не нужна была даже целая ветвь — половины хватило бы, чтобы вознести его на уровень Императора Призраков. Вот почему его грудь сейчас так тяжело вздымалась от экстаза.

— В ближайшее время в Таинственном Мире могут произойти определенные изменения. Пока что остановите маршрут, соберите ресурсы и позвольте персоналу корабля повысить свою силу, — распорядился Му Жуфэн.

— Слушаюсь, управляющий Му! Гарантирую выполнение задачи!

Капитан Чжао не стал допытываться о деталях. Он твердо усвоил: приказы Му Жуфэна нужно выполнять беспрекословно. К тому же, ему не терпелось уйти в закрытую медитацию для прорыва. Ради безопасности он и сам планировал закрыть маршрут на это время. Конечно, его полномочий не хватило бы для остановки круиза — даже Му Жуфэн не мог этого сделать напрямую. Но капитан Чжао мог из собственного кармана арендовать весь корабль, чтобы Обжорливому Крейсеру не пришлось тратить энергию на плавание, и сам крейсер с радостью бы на это согласился.

— У меня еще есть дела, я пойду. Надеюсь, при нашей следующей встрече ты уже станешь Императором Призраков, — произнес Му Жуфэн.

— Будьте уверены, управляющий Му! К следующей встрече я обязательно прорвусь! — поспешно заверил капитан.

После этого Му Жуфэн покинул Обжорливый Крейсер. Оказавшись в пустоте, он нащупал ауру Кровавого Поезда, разорвал пространство и вскоре уже стоял на платформе одного из городов. Вокруг толпилось множество Аномалий причудливых форм, чья сила варьировалась от первого до седьмого уровня. Он даже заметил одного Императора Призраков — фигуру, полностью сокрытую в клубящемся черном тумане.

В этот самый момент Кровавый Поезд тяжело вкатился на станцию.

С шипением медленно разъехались двери вагонов. Кровавый Поезд теперь состоял из двадцати вагонов, а его внешний вид лишился былой обветшалости, становясь всё более роскошным, чем-то напоминая высокоскоростные поезда из Мира Людей. Трансформация еще не завершилась, но вектор развития был очевиден.

Прежде чем Аномалии успели шагнуть в вагоны, из поезда с широкой, заискивающей улыбкой выскочил Ван Тинчжэн, старший по поезду.

— Управляющий Му! Не ожидал встретить вас здесь! Если вы хотели сесть на поезд, достаточно было просто призвать его. Заставлять вас ждать на платформе — это никуда не годится! — с искренним извинением в голосе пролепетал он.

— Всё в порядке, я просто знал, что вы скоро прибудете на эту станцию, поэтому и пришел. Пусть пассажиры заходят, мне нужно лишь обсудить с тобой кое-что, — Му Жуфэн махнул рукой в сторону толпы.

— Да-да, конечно! — Ван Тинчжэн закивал, словно китайский болванчик, а затем обернулся к толпе: — Уважаемые пассажиры, пожалуйста, заходите в порядке очереди! VIP-гости, проследуйте в третий вагон!

Аномалии на платформе были поражены тем, что старший по поезду лично вышел встречать Му Жуфэна. Они интуитивно понимали, что перед ними фигура колоссального масштаба, поэтому, несмотря на отчетливый запах живой плоти, исходящий от юноши, никто не посмел даже пискнуть. Включая того самого Императора Призраков.

Император Призраков острее других чувствовал первобытный ужас, волнами расходящийся от Му Жуфэна. Сопоставив это со слухами, циркулирующими в Таинственном Мире, он осознал: перед ним не кто иной, как первый человек, достигший Предела Владыки — господин Му Жуфэн.

— Приветствую, господин Му, — почтительно поклонился Император Призраков, проходя мимо.

Му Жуфэн с легкой улыбкой кивнул в ответ.

Вскоре все заняли свои места, а несколько Аномалий вышли из вагонов. Они лишь украдкой бросали испуганные взгляды в их сторону и спешно покидали платформу, боясь задержаться даже на секунду.

Му Жуфэн и Ван Тинчжэн вошли в вагон и направились прямо в эксклюзивное VIP-купе.

— Ван Тинчжэн, твоя аура кажется нестабильной. Ты снова пытался прорваться на уровень Императора Призраков? — с ходу спросил Му Жуфэн.

— От вас ничего не утаишь, управляющий Му. Месяц назад я потерпел очередную неудачу, — тяжело вздохнув, признался старший по поезду.

— Не отчаивайся. Я верю, что ты обязательно добьешься успеха, — Му Жуфэн ободряюще похлопал его по плечу.

— Мой талант оставляет желать лучшего. Боюсь, в ближайшие годы о прорыве не может быть и речи. Придется копить ресурсы и попытаться снова лет через сто, — с горечью ответил Ван Тинчжэн.

Две предыдущие попытки истощили его многолетние сбережения. К счастью, в должности старшего по поезду он мог зарабатывать ресурсы с помощью Кровавого Поезда. За столетие он вполне мог бы скопить достаточно для новой попытки.

— Держи, — Му Жуфэн извлек еще один Цветок Призрачной Сети и протянул его Ван Тинчжэну.

Этих цветов он набрал целую охапку в Малой Преисподней — не меньше нескольких сотен.

— Какая... какая густая призрачная ци! Что это за духовное растение? — Ван Тинчжэн жадно вдохнул аромат, но так и не смог опознать цветок.

— Это Цветок Призрачной Сети. Он очень поможет тебе в прорыве к Императору Призраков, — пояснил Му Жуфэн.

— Что?! Неужели это тот самый Цветок Призрачной Сети?! — Ван Тинчжэн побледнел от шока, который мгновенно сменился диким восторгом. Он и помыслить не мог, что Му Жуфэн преподнесет ему столь бесценный дар.

— В скором времени в Таинственном Мире произойдут серьезные изменения. Как только разведешь всех пассажиров, найди безопасное место и останови поезд. Если Кровавый Поезд будет против, списывай средства с моей карты, считай, что я его арендовал, — твердо сказал Му Жуфэн.

— Изменения в Таинственном Мире? Понял, управляющий Му! Можете не сомневаться, задача будет выполнена! — Ван Тинчжэн не стал задавать лишних вопросов и тут же согласился. В глубине души он чувствовал, что грядет нечто воистину грандиозное.

— Заодно воспользуешься этим временем для прорыва. И собери побольше ресурсов, чтобы подтянуть силу сотрудников, — добавил Му Жуфэн.

— Слушаюсь, управляющий Му! Положитесь на меня! — Ван Тинчжэн с жаром ударил себя в грудь.

— Вот и отлично. Я пойду. И помни: в следующий раз я хочу видеть перед собой Императора Призраков, — с улыбкой произнес Му Жуфэн и исчез.

Дела здесь были улажены. Внезапно он вспомнил, что забыл предупредить Лилису, и тут же перенесся обратно в штаб-квартиру «Алого Выбора». Оказавшись в кабинете, он увидел суетящуюся за бумагами суккуба.

— Лилиса, вся в делах? — тихо произнес он, появляясь из ниоткуда.

— А? Управляющий Му, вы пришли! — Лилиса вздрогнула от неожиданности, но, увидев его, просияла от радости. Она уже было бросилась ему на шею, но, вспомнив его прежние наставления, одернула себя и приняла более сдержанный вид.

— Я по делу, — с улыбкой ответил он. Лилиса уже достигла уровня Императора Призраков, но Браслет Раба по-прежнему оставался на ней.

— Что за дело? Только прикажите, и Лилиса всё исполнит! — поспешно отозвалась она.

— В ближайшее время в Таинственном Мире произойдут масштабные сдвиги. Что-то вроде слияния миров. Предупреди подчиненных, пусть будут начеку, — распорядился Му Жуфэн.

— Изменения? Поняла, управляющий Му, я всем передам, — кивнула суккуб.

— Кровавый Поезд и Обжорливый Крейсер я уже предупредил, они, скорее всего, остановят маршруты уже сегодня. Остальные мои предприятия придется оповестить тебе. Можешь даже раскрыть им часть информации — думаю, они и сами скоро начнут замечать странности, — продолжил он.

— Управляющий Му, а что именно произойдет? Звучит так, будто надвигается нечто серьезное, — с любопытством спросила Лилиса.

— Дело грандиозное, в двух словах не опишешь. Тебе достаточно знать, что в будущем Таинственный Мир сольется с Землей и станет той самой мифической Преисподней. Впрочем, для вас изменения вряд ли будут кардинальными. Разве что Игроки больше не смогут заходить сюда, — задумчиво произнес Му Жуфэн.

Услышав это, Лилиса побледнела. Она и представить не могла, что речь идет о событии такого масштаба.

— Воспользуйся этим временем, чтобы накопить ресурсы. Тебе нужно наращивать силу — и свою, и своих подчиненных. Когда твоя культивация достигнет пика уровня Императора Призраков, я предоставлю тебе ресурсы для прорыва на уровень Владыки, — пообещал Му Жуфэн.

— Спасибо, управляющий Му! Я не подведу! — Лилису пробрала дрожь, и она торопливо поклонилась.

— Ах да, чуть не забыл. Вот твой Браслет Раба. Я возвращаю его тебе, теперь ты можешь его снять, — Му Жуфэн извлек браслет и протянул его девушке. С его нынешней силой в подобных безделушках больше не было нужды.

— Управляющий Му... вы бросаете меня? — Лилиса уставилась на браслет, её глаза мгновенно наполнились слезами, и она приняла до боли жалостливый вид.

— Ну что ты. Просто ты уже доказала свою ценность и преданность делом. Я считаю, что в нем больше нет необходимости. К тому же, это несправедливо по отношению к тебе. Думаю, даже без этого браслета ты останешься моей верной подчиненной, — мягко улыбнулся Му Жуфэн.

— Управляющий Му, я благодарна за ваше доверие, но я хочу быть вашей рабыней. Прошу, заберите его обратно! — Лилиса вложила браслет обратно в его руку.

Му Жуфэн сжал браслет в ладони и с усмешкой посмотрел на нее:

— Лилиса, с этой штукой ты до конца своих дней будешь рабыней. Неужели тебе не хочется вернуть свободу?

— Всё, что есть у Лилисы, даровано Хозяином. Хозяин — это всё для Лилисы, — она даже перестала называть его управляющим, вернувшись к прежнему обращению.

Му Жуфэн тихо усмехнулся, а затем его пальцы сомкнулись с чудовищной силой. В то же мгновение Браслет Раба вспыхнул ослепительным светом, пытаясь сопротивляться. Но Сила Правил, заложенная в артефакт, оказалась бессильна. Браслет с хрустом рассыпался в пыль. Невидимая нить, связывающая их умы, мгновенно оборвалась.

Лилиса почувствовала это сразу. Не успела она осознать произошедшее, как наваждение неестественной привязанности рассеялось, уступая место чистой, искренней благодарности и глубокому почитанию. Ее взгляд изменился: из него ушла рабская покорность, сменившись безграничным уважением.

— Спасибо, управляющий Му... Спасибо вам... — Лилиса рухнула на колени, давясь слезами благодарности.

— Вставай. Я не обижаю тех, кто служит мне верой и правдой. Мое обещание остается в силе: когда достигнешь пика, получишь ресурсы для прорыва, — Му Жуфэн сделал легкий жест рукой, и невидимая сила плавно подняла девушку на ноги.

— Спасибо, управляющий Му! — Лилиса шагнула вперед и крепко обняла его, рыдая навзрыд. — Если бы не вы, Лилиса так бы и осталась жалким сосудом-печью для чужой похоти, лишенная свободы, доживающая свои дни в позоре... Вы подарили мне новую жизнь, статус, власть. Что бы ни случилось, вы навсегда останетесь моим Хозяином, а ваше слово — моим главным предназначением! — произнесла она с абсолютной, звенящей серьезностью.

Видя ее непоколебимость, Му Жуфэн с улыбкой покачал головой:

— Ладно, как знаешь. Просто помни о моих словах.

— Слушаюсь, управляющий Му, — Лилиса смахнула слезы и уверенно кивнула.

На этом его дела в Таинственном Мире были завершены. Внезапно в его разуме раздался механический звон.

【Внимание: в данном мире произошло экстренное событие. Всем Игрокам немедленно прекратить выполнение заданий инстанса. Принудительное возвращение через три минуты. Вы также можете мысленно произнести команду для немедленного возвращения】

...

【Внимание: в данном мире произошло экстренное событие. Всем Игрокам немедленно прекратить выполнение заданий инстанса. Принудительное возвращение через три минуты. Вы также можете мысленно произнести команду для немедленного возвращения】

Голос Системы прогремел трижды, эхом отдаваясь в умах каждого Игрока. И даже Му Жуфэна, который вошел в этот мир своими силами, это не обошло стороной. Он бросил взгляд на Лилису — её лицо оставалось безмятежным. Значит, это послание предназначалось исключительно Игрокам.

— Лилиса, у меня появились дела, мне пора возвращаться. И еще раз предупреждаю: с этого момента Игроки перестанут появляться в инстансах, — произнес Му Жуфэн.