Без Жемчужины мира Ао Цзунь не смог бы даже спуститься в Таинственный Мир из-за жесточайшего отторжения законов мироздания. Вскоре рядом с Му Жуфэном материализовалась фигура дракона.

— Какое сильное отторжение... Даже с Жемчужиной мира я не смогу оставаться здесь долго, — произнес Ао Цзунь, оценивая давление пространства. — Впрочем, этого времени с лихвой хватит, чтобы избавить тебя от этой мелкой неприятности. Это они и есть? Действительно, сущие пустяки. Хочешь, я убью их для тебя?

Взгляд Ао Цзуня скользнул по У Фо и остальным четырем Владыкам.

Никто из пятерых не проронил ни слова. Их лица исказились от напряжения, а взгляды намертво приклеились к внезапно появившемуся незнакомцу. Ао Цзунь не скрывал своей ауры, и они кристально ясно ощущали присутствие существа, стоящего на совершенно иной ступени эволюции.

— Бессмертный Великого Ло... Ты — Бессмертный Великого Ло, — с ужасом прошептал У Фо.

— Это невозможно! Как в наш высший мир мог спуститься Бессмертный Великого Ло? — свирепая гримаса У Мо сменилась паникой.

— Знаете, обычно со мной очень легко договориться. Я пришел сюда просто поговорить, но вы сами напросились. Теперь мне лень тратить на вас слова. Я пригласил этого старшего, так что... у вас есть что добавить? — с улыбкой поинтересовался Му Жуфэн у ошеломленных врагов.

— Это блеф! Даже если он действительно Бессмертный Великого Ло, сила мира подавит его мощь! — процедил У Мо.

Не успели остальные Владыки и рта раскрыть, как Ао Цзунь усмехнулся:

— Хм! Жалкий Золотой Бессмертный смеет дерзить мне?

Лицо дракона помрачнело, и он холодно фыркнул. В ту же секунду половина головы У Мо взорвалась кровавым фонтаном. Следом на них обрушилось столь колоссальное давление, что У Мо рухнул на колени прямо в воздухе, а его единственный оставшийся глаз расширился от животного ужаса.

— Маленький друг Му, может, мне просто прикончить их всех? Тебе будет гораздо проще взять этот мир под свой контроль, — Ао Цзунь повернул голову к юноше.

— Пока не стоит. Они мне еще пригодятся. Если перестанут быть полезными, тогда и попрошу вас вмешаться, — с улыбкой отказался Му Жуфэн.

— Добро, — кивнул Ао Цзунь и снова перевел тяжелый взгляд на пятерку.

Под этим давлением они, наконец, осознали свою ничтожность. Вся их мощь перед Бессмертным Великого Ло была не более чем попыткой богомола остановить несущуюся колесницу.

— Спасибо за милосердие, старший! Брат Му, о чем ты хотел поговорить? Мы поддержим любое твое решение! — У Фо, наконец, опомнился, и его тон изменился на сто восемьдесят градусов.

Остальные Владыки поспешно закивали. В такой ситуации гордость была неуместна. Они прожили сотни тысяч лет и совершенно не желали умирать вот так, нелепо и быстро.

— Вообще-то, я планировал договориться о том, что после слияния миров Мир Людей отойдет мне, а Преисподняя останется под вашим управлением. Но с учетом вашего поведения... вам придется стать моими наместниками и работать на меня, — холодно произнес Му Жуфэн.

— Слияние миров? Управление Преисподней? — эти слова вызвали у них полное недоумение.

Му Жуфэн в двух словах объяснил суть процесса слияния.

— Остальное вас не касается. Вы должны знать только одно: после слияния Таинственный Мир и Малая Преисподняя сольются в единую Преисподнюю. И вы будете управлять ею от моего имени, поддерживая порядок.

Сказав это, он извлек Кровный контракт. Этот пергамент, подаренный Ао Цзунем, обладал абсолютной силой — даже Бессмертный Великого Ло не смог бы нарушить его условия. Му Жуфэн послал мысленный импульс, и на бумаге проступили убористые строки с множеством мелких условий. Суть сводилась к одному: подписав его, они становились вечными рабами Му Жуфэна.

Оставив свою подпись и отпечаток души, он бросил контракт У Фо. Пятеро Владык немедленно просканировали документ духовным чутьем. Как только они вникли в смысл текста, их лица стали белее мела. Подписание контракта означало конец их свободы. Они будут вечно служить Му Жуфэну, лишившись даже гипотетической возможности поднять на него руку.

— Никогда! Я не подпишу это дерьмо, даже если ты меня убьешь! — взревел У Мо.

Вопреки чудовищному давлению, он поднялся с колен. Взорванная половина головы уже полностью регенерировала. Му Жуфэн многозначительно посмотрел на Ао Цзуня, и тот все понял без слов.

— Раз так, отправляйся на перерождение.

Ао Цзунь сжал пальцы в когти и резко взмахнул рукой в сторону бунтаря. Окружающие почувствовали, как у них перехватило дыхание. Тело У Мо в долю секунды распалось на мириады микроскопических песчинок.

Му Жуфэн мгновенно выхватил Бессмертную тыкву Таинственных Небес и активировал ее. Мощный вихрь всосал в себя всю кровавую пыль. Одновременно с этим в пространстве материализовался изначальный дух У Мо. Он дико извивался, испуская нестабильное сияние и ауру чистого разрушения. Понимая, что обречен, У Мо решил взорвать свою душу. Но черная вспышка из тыквы не оставила ему ни единого шанса — дух затянуло внутрь без малейшего сопротивления.

— Подписывайте. Вы сильны и сможете отлично справляться с управлением Преисподней. Но если откажетесь, мне придется взрастить новых, более сговорчивых призраков, — спокойно произнес Му Жуфэн, убирая тыкву.

Лица оставшихся Владык исказились от неподдельного ужаса. Они и представить не могли, что У Мо, находящийся на поздней стадии, будет стерт в порошок так легко. Бессмертный Великого Ло был поистине ужасающ. Даже У Фо, проживший не одну сотню тысячелетий, содрогнулся от страха перед смертью.

— Я подпишу. Я возьму на себя управление Преисподней, — У Фо поспешно расписался и впечатал в пергамент свою душу.

Трое остальных последовали его примеру. Как только процесс завершился, Кровный контракт разделился на пять частей, четыре из которых вернулись к подписантам. Му Жуфэн, даже не взглянув на свою копию, спрятал ее в инвентарь.

— Старший Ао Цзунь, благодарю за помощь. Мы достигли взаимопонимания, так что вы можете возвращаться к исцелению, — с поклоном сказал Му Жуфэн.

— Хорошо. Если понадоблюсь — зови. И постарайся быстрее повысить свой уровень, чтобы я тоже смог прорваться на стадию Сокровенного Владыки, — напутствовал дракон.

Юноша кивнул, достал Жемчужину мира, и Ао Цзунь, превратившись в луч света, скрылся внутри артефакта. На поле боя остались лишь Му Жуфэн и четверо новоявленных подчиненных.

— Хватит строить из себя мучеников. Готовьтесь. Через несколько дней начнется слияние миров. Для начала приостановите работу всех инстансов. Думаю, вам это по силам? — распорядился Му Жуфэн.

— Да, — глухо отозвался У Фо.

— Отлично. И не вздумайте плести интриги. Если узнаю — убью всех без сожалений. В конце концов, после смерти Божественного Владыки его энергия возвращается в мир, что тоже неплохо, верно? — улыбнулся юноша.

Владыкам оставалось лишь покорно кивать. Кровный контракт превратил их в цепных псов, лишив права голоса.

— Кстати, хочу спросить. Насколько велик Таинственный Мир? Это планета или материк? — поинтересовался Му Жуфэн.

Четверка переглянулась, и слово взял У Ши:

— Это континент. От Бездонного моря на крайнем востоке до Запретной зоны Звездного Моря на западе — примерно пять миллионов километров.

— Материк диаметром в пять миллионов километров? — прищурился Му Жуфэн.

Значит, Таинственный Мир был поистине циклопических размеров. Окружность Земли составляла всего сорок тысяч километров — разница более чем в сто раз. Осознание масштабов других миров заставило его на секунду усомниться: а сможет ли Книга Эпох сделать Землю ядром такого массивного слияния? Впрочем, вспомнив, что это все-таки Книга Эпох, за активацию которой он заплатил сто тридцать миллионов единиц души, Му Жуфэн отбросил сомнения. Ошибок быть не могло.

— Есть ли в Таинственном Мире другие Божественные Владыки, кроме вас четверых? — продолжил допрос юноша.

— Да. Морское Божество во Дворце Морского Божества. Через три месяца он должен освободиться. Раньше он был на пике стадии Божественного Владыки, но сейчас его силы, скорее всего, упали до средней стадии. Кроме него, в Первой, Второй и Третьей великих запретных зонах обитает как минимум по одному Владыке. Но они враждебны к нам, — ответил У Фо.

— Ясно, — кивнул Му Жуфэн, и в ту же секунду исчез, оставив четверку наедине со своими мыслями.

— Эх... Жили себе, не тужили, и вдруг стали чьими-то рабами. Прощай, свобода. Поистине, пути судьбы неисповедимы! — вздохнул У Ши.

— Ума не приложу, как Му Жуфэн смог заручиться поддержкой Бессмертного Великого Ло. Жаль даоса У Мо... Погиб так глупо, — покачал головой У Фа.

— Довольно причитаний. Отныне мы живем по правилам контракта. Идем останавливать инстансы, — подвел итог У Фо.

Никто не стал возражать, и их силуэты растворились в воздухе.

...

Му Жуфэн не имел ни малейшего понятия, в какую именно точку Таинственного Мира его занесло. Но духовная связь с Лилисой подсказала ему нужное направление, и он разорвал пространство, шагнув в провал.

Вскоре он уже стоял на улицах города Циншань. Первым делом юноша направился к штаб-квартире корпорации «Алый Выбор». Он не стал раскрывать своего присутствия, тихо проникнув внутрь.

За прошедшее время «Алый Выбор» превратился в абсолютного монополиста на рынке групповых закупок во всем Таинственном Мире. Конкуренты вроде корпорации «Выбор Мертвецов» разорились еще несколько месяцев назад и были полностью поглощены. Филиалы «Алого Выбора» продолжали открываться во всех городах с феноменальной скоростью.

Учитывая, что за компанией негласно стояла У Лань — дочь самого Божественного Владыки У Фо, — никто даже не смел вставлять им палки в колеса. Тот, кто решился бы на подобное, явно устал бы жить.

Самым важным было то, что связь между Таинственным Миром и Землей становилась все крепче. Появились новые каналы для импорта, ассортимент товаров рос в геометрической прогрессии, как и объемы продаж. Теперь в Таинственном Мире можно было легко купить земные вещи, а на Земле — товары из измерения призраков. А учитывая монополию, ни одна Аномалия не рисковала открыть новую платформу для доставки.

— Развиваются отлично, — с удовлетворением отметил Му Жуфэн.

Затем он совершил турне по остальным своим компаниям. Везде он оставался невидимым. Все предприятия процветали, их рыночная стоимость неуклонно росла.

В руке Му Жуфэна материализовалась золотая монета. Он подумывал заглянуть в Золотой Город, чтобы обновить количество попыток прохождения инстанса, но вовремя вспомнил, что его уровень Контракта Правил потерял свою актуальность. Ему не нужны были ни Сила души, ни монеты душ. Смысла тратить время не было.

Поразмыслив, Му Жуфэн перенесся на палубу Обжорливого Крейсера.

Судно неспешно рассекало волны в море... черного песка. Песчаное море было весьма необычной локацией.

В капитанской рубке капитан Чжао закинул ногу на ногу. В зубах он сжимал толстую сигару, а в руках держал современный земной смартфон, увлеченно листая кулинарные видео из реального мира. Было видно, как он то и дело судорожно сглатывает слюну — видео явно разжигали его аппетит.

— Капитан Чжао, давно не виделись. А твоя культивация растет как на дрожжах. Скоро прорвешься на стадию Императора Призраков, — внезапно нарушил тишину голос Му Жуфэна.

— Здравствуйте, господин Му! — Чжао Сицзэ вздрогнул от неожиданности, но тут же вскочил по стойке смирно и почтительно поклонился.

— Брось эти формальности. Мне вот что интересно: как тебе удается ловить сигнал для просмотра земных шортсов прямо из Таинственного Мира? — с любопытством спросил Му Жуфэн.