Когда Му Жуфэн появился вновь, он уже находился на территории Зоны Пустоши.

Вокруг клубился густой призрачный туман, из глубин которого то и дело доносились леденящие кровь рыки и жалобные стоны. Таинственный Мир был огромен, настолько огромен, что оставалось загадкой, имеет ли он форму материка или целой планеты.

Му Жуфэн немедленно высвободил свое божественное чутье, но в следующее мгновение его лицо застыло в изумлении, и он поспешно втянул восприятие обратно. Этот туман не только блокировал сканирование, но в некоторых аномальных зонах даже пожирал его духовную энергию. Поистине странное явление, лишающее возможности раскинуть сеть восприятия.

Му Жуфэн поднял голову, вглядываясь в небеса. На определенной высоте туман сгущался до пугающей плотности. Ранее, только прорвавшись на стадию Божественного Владыки, он уже пытался пробиться сквозь эту пелену, но безуспешно. Теперь же ему захотелось испытать свои силы еще раз.

Однако, едва Му Жуфэн приготовился к прыжку, он уловил некое колебание пространства и замер на месте.

— Му Жуфэн, ты действительно прорвался на стадию Божественного Владыки?

Раздался величественный голос, и вслед за ним мощная аура опустилась прямо перед ним. Ужасающее давление обрушилось на Му Жуфэна всей своей тяжестью.

Но он и бровью не повел. Юноша стоял словно влитой, не сдвинувшись ни на миллиметр. Зато призрачный туман в радиусе сотен метров мгновенно рассеялся, обнажив черную, как смоль, землю. На почве виднелись ростки различных духовных трав. Как и ожидалось, в Зоне Пустоши таилось немало ценных ресурсов. Вот только сейчас все эти растения были для Му Жуфэна абсолютно бесполезны.

— Просто повезло, — с легкой улыбкой ответил Му Жуфэн.

В ту же секунду его собственная аура вырвалась наружу, ни в чем не уступая давлению незваного гостя.

Божественный Владыка У Фо слегка нахмурился, наблюдая за этим противостоянием.

— Энергия внутри тебя необычна. Это больше не смертная плоть. Я чувствую ауру, которая вызывает у меня глубочайшее отвращение... Тело бессмертного? Неужели ты побывал в Мире Бессмертных?

Медленно произнес У Фо, вглядываясь в фигуру юноши.

— С чего бы мне отправляться в Мир Бессмертных? Я был в Мире Людей.

Спокойно ответил Му Жуфэн.

— Мир Людей? Ты отправился в другой великий мир?

Во взгляде У Фо мелькнул неподдельный шок. Будучи сильнейшим существом Таинственного Мира, он знал многие секреты, в том числе и о Битве Шести миров. Ему было прекрасно известно, что их мир — это лишь осколок Мира Преисподней, превратившийся в замкнутое измерение.

— Сегодня я пришел, чтобы поговорить с тобой, — продолжил Му Жуфэн.

— Поговорить? О чем же? — равнодушно отозвался У Фо.

Он смотрел на собеседника все с тем же превосходством. Пусть Му Жуфэн и достиг стадии Божественного Владыки, пропасть между ними оставалась непреодолимой. Разница в силе на этом уровне была колоссальной. У Фо находился на пике стадии Божественного Владыки, в то время как самые сильные из его коллег едва достигали поздней стадии. Если бы дело дошло до драки, он бы играючи раздавил любого из них. Что касается этого новоиспеченного человеческого Владыки, У Фо был уверен, что прикончит его максимум за три удара.

— Прежде чем мы перейдем к делу, я хочу вернуть тебе твоего человека.

С этими словами Му Жуфэн мысленно призвал Контракт Правил, который тут же материализовался в его ладони. Вслед за этим вспыхнул свет, и рядом с ним появилась У Лань. Юноша мягко толкнул ее в сторону У Фо, и в момент их соприкосновения печать, сдерживающая девушку, спала.

Затем ладонь Му Жуфэна озарилась духовным светом, и он провел рукой по тексту контракта. В это же мгновение из бумаги вырвались цепи Правил, намертво обвив его руку. Однако свет в ладони юноши лишь вспыхнул ярче, и смертоносные цепи разлетелись на куски с хрустальным звоном. Имена Му Жуфэна и У Лань бесследно исчезли с пергамента.

Связь между ними оборвалась навсегда. Чтобы стереть Контракт Правил, требовалось два условия: уровень культивации не ниже Божественного Владыки и огромный запас Силы Правил. Му Жуфэн обладал и тем, и другим, поэтому расторжение договора не составило для него никакого труда.

— Что все это значит?

У Фо поднял палец, выпуская поток мягкой энергии, который подхватил У Лань и плавно опустил ее рядом с ним.

— Ничего особенного. Просто не хочу, чтобы рядом со мной постоянно маячил живой жучок для прослушки. Приходилось постоянно накладывать печати, а это утомляет, — усмехнулся Му Жуфэн.

— Му Жуфэн, ты решил, что достигнув стадии Божественного Владыки, можешь творить все, что вздумается? — ледяным тоном произнес У Фо.

Его аура взмыла к небесам, становясь еще более пугающей. На этот раз даже Му Жуфэн стал серьезнее, почувствовав исходящую от врага мощь. Но на этом все и закончилось. Если дело дойдет до боя, он точно не отступит.

— Отец, — У Лань, наконец, пришла в себя и поспешно поклонилась.

Ее взгляд, обращенный к Му Жуфэну, был полон смятения. Ведь совсем недавно он был лишь мелкой сошкой. Сколько времени прошло с момента заключения контракта? А он уже стоит на одной ступени с ее отцом.

— Хе-хе, могу ли я творить все, что вздумается? Может, проверим? Как раз после прорыва на стадию Небесного Бессмертного у меня еще не было возможности размять кости, — с улыбкой бросил Му Жуфэн.

— Значит, ты действительно побывал в великом мире. Иначе откуда бы тебе знать о стадии Небесного Бессмертного. Но раз уж ты осведомлен, то должен понимать: мой уровень культивации превосходит твой на целую великую стадию. Кажется, по-вашему это Золотой Бессмертный. Я нахожусь на пике этой стадии, а ты — лишь на начальном этапе Небесного Бессмертного. И ты всерьез думаешь, что сможешь со мной тягаться? — высокомерно ответил У Фо.

— Уровень культивации — это далеко не единственный показатель силы. Убивать тех, кто превосходит меня по рангу... для меня это обычное дело, — рассмеялся юноша.

— Какая дерзость! Что ж, сегодня я покажу тебе, что значит истинная сила. Золотое тело Демонического Предка!

С низким рыком тело У Фо озарилось ослепительным золотым светом. В мгновение ока он превратился в колоссальную фигуру Будды высотой в три тысячи триста метров. Вот только за спиной этого сияющего колосса вращался зловещий черный ореол, придавая ему пугающий, извращенный вид.

Аура, исходящая от него, возросла многократно. Пространство вокруг начало искажаться, не выдерживая давления. Сила У Фо была настолько невообразимой, что сам мир, казалось, вот-вот треснет по швам.

— Исполинское воплощение!

Му Жуфэн ответил своим заклинанием. Бесконечная энергия хлынула в его изначальный дух, уплотняя его до материального состояния. Его фигура стремительно начала расти, пока не сравнялась в размерах с противником — такой же гигант высотой более трех километров.

— Исполинское воплощение? Невозможно! Ты отсутствовал всего ничего, как ты успел овладеть столь великой божественной техникой? — пораженно воскликнул У Фо.

Очевидно, он был наслышан об этом легендарном искусстве.

— Но какая разница! Перед моим истинным обликом ты — лишь глиняный петух да соломенный пес!

С этими словами гигантская золотая ладонь обрушилась на Му Жуфэна. Тот, не колеблясь ни секунды, выбросил кулак навстречу удару.

Грохот разорвал небеса. В точке столкновения кулака и ладони в разные стороны разошлась видимая глазу ударная волна, стирая пространство в пыль. Последствия для земли были еще более разрушительными. Почва в радиусе тысячи километров пошла глубокими трещинами, а все злые духи и духовные растения на этой территории обратились в пепел. Если бы не защитный барьер У Фо, У Лань неминуемо погибла бы на месте, а так ее лишь отбросило на полтора десятка километров назад.

От чудовищной отдачи Му Жуфэн невольно сделал несколько шагов назад. Каждый его шаг оставлял в земле гигантский кратер, заставляя весь континент содрогаться. Восстановив равновесие, он посмотрел на противника. У Фо продолжал сидеть на своем черном лотосе, не сдвинувшись ни на дюйм. Со стороны казалось, что он одержал верх. Однако на его правой золотой ладони появилась сеть мелких трещин.

Выходило, что их силы были примерно равны. Но если учитывать разницу в уровнях культивации, то преимущество было на стороне Му Жуфэна.

— Хорошо, очень хорошо! У тебя и впрямь есть талант. Неудивительно, что ты ведешь себя столь нагло в моем присутствии! — трижды крикнул «хорошо» У Фо.

Му Жуфэн уже открыл рот, чтобы ответить, но внезапно нахмурился. В следующее мгновение в небе неподалеку образовались несколько пространственных разломов. Вскоре из них вышли четыре фигуры. Все четверо были старыми знакомыми Му Жуфэна по Третьей великой запретной земле: Божественный Владыка У Мо, Божественный Владыка У Тянь, Божественный Владыка У Ши и Божественный Владыка У Фа.

Самым слабым из них был У Ши, находившийся на средней стадии. У Фа достиг поздней стадии, как и У Мо с У Тянем. Если оценивать их силу по ауре, то рейтинг выглядел так: У Фо — первый, У Мо — второй, У Тянь — третий, У Фа — четвертый, У Ши — пятый.

— Даос У Фо, что здесь делает этот человек? — спросил У Тянь, смерив Му Жуфэна холодным взглядом.

— Как любопытно. Когда это в нашем мире успел появиться человеческий Божественный Владыка? — на лице У Фа отразилось удивление.

— Как вкусно пахнет... Этот запах вызывает отвращение, но плоть просто благоухает. Совсем как в легендах о теле бессмертного, — У Мо высунул длинный язык, с жадностью глядя на юношу.

— Ужасающая аура. Он точно находится лишь на начальной стадии? — прищурился У Ши.

— Собратья-даосы, вы как раз вовремя. Этот человек — сильнейший воин Земли. Недавно он отправился в великий Мир Людей и за столь короткий срок сумел закалить тело бессмертного, прорвавшись на стадию Небесного Бессмертного. И вот, едва вернувшись, он пришел сюда, источая такую агрессию, будто планирует в одиночку уничтожить всех нас, — с усмешкой пояснил У Фо.

Услышав это, Божественные Владыки расхохотались. Глупость не ведает страха. Они искренне не понимали, Му Жуфэн действительно идиот или только притворяется.

— Вы уже скрестили оружие? Кажется, силы равны? — медленно произнес У Ши.

— Этот человек и вправду не лыком шит. Он смог выдержать удар в две десятых моей полной силы, — невозмутимо ответил У Фо.

— Я так голоден. Заберу себе его руку и сердце, — сглотнул слюну У Мо.

— В таком случае, мне достанется его голова и вторая рука, — заявил У Тянь.

— Тогда чур моя правая нога. Мясо на бедрах самое жесткое и сочное, — добавил У Фа.

— Ну а мне остается левая нога, — подытожил У Ши.

За пару секунд они поделили конечности, голову и сердце, оставив лишь туловище. Поскольку У Фо промолчал, эта часть по умолчанию доставалась ему. А ведь туловище — это средоточие мяса и внутренних органов, самая ценная добыча.

— Хе-хе, так вы уже все решили? Решили, что можете сожрать меня? А вторжения Малого мира Демонов не боитесь? — холодно спросил Му Жуфэн.

— Для Малого мира Демонов у нас давно готов план. Сожрав тебя, мы позволим нашему миру поглотить Землю! — хищно оскалился У Мо.

— Изначально я пришел, чтобы обсудить с вами кое-какие дела. Но ваше отношение... начинает меня раздражать, — медленно проговорил юноша.

— Раздражать? Тогда засунь свое раздражение куда подальше, — ледяным тоном отрезал У Фо.

— Засунуть подальше? Ха-ха, какая нелепость! Я бы с удовольствием сцепился с вами, но в будущем Земле предстоит поглотить ваш мир. Будет очень досадно, если в процессе битвы мы разнесем Таинственный Мир на куски. Так что, уж простите, но придется вас немного осадить.

Сказав это, Му Жуфэн отделил частицу сознания и погрузил ее в Жемчужину мира Лазурных Небес.

— Разнесем мир? Ха-ха-ха! Какая смешная шутка! Нас пятеро, ты думаешь, мы позволим тебе разрушить наш мир? — снова расхохотался У Мо.

Хотя технически битва Божественных Владык действительно могла повредить ткань реальности, при таком подавляющем перевесе в силах это было просто исключено. Му Жуфэна разорвут на куски прежде, чем он успеет нанести серьезный урон.

...

— Старший Ао Цзунь, мне нужна ваша помощь, — громко крикнул Му Жуфэн, стоя перед входом в пещеру на Марсе.

Эта пещера была временным пристанищем Ао Цзуня, и он уже успел наложить на нее множество защитных барьеров. Му Жуфэн мог бы войти и так, но раз уж он собирался просить об услуге, следовало проявить уважение.

— Маленький друг Му, что привело тебя сюда снова? Восемь десятых того изначального духа я уже передал Лазурному Небу, — раздался голос из глубины пещеры.

Врата открылись, и Ао Цзунь предстал перед юношей. Му Жуфэн понял, что переговоры дракона и мирового сознания завершились: Ао Цзунь оставил себе две десятых, а остальное позволил рассеять и поглотить миру.

— Возникла небольшая проблема. Для меня она не критична, но я не хочу случайно уничтожить тот мир. В конце концов, в будущем он должен стать частью моей Земли, — объяснил Му Жуфэн.

Ао Цзунь озадаченно нахмурился, не понимая, о чем идет речь. Но когда юноша вкратце обрисовал ситуацию, дракон согласился без малейших колебаний. Чем сильнее становился мир Лазурных Небес, тем выше были его шансы прорваться на стадию Сокровенного Владыки. Что касается риска предательства со стороны Ао Цзуня, Му Жуфэн об этом не беспокоился. Чтобы стабильно существовать в чужом измерении, дракону требовалась защита силы мира, а значит, он был полностью зависим от владельца Жемчужины.