Железный крюк не смог зацепить язык Му Жуфэна, но тут же с неба обрушился второй крюк, атакуя его.

Затем третий, четвертый...

В одно мгновение бесчисленное множество железных крюков посыпалось с неба, непрерывно атакуя Созидающий Зеленый Лотос.

Однако это не приносило никакого результата.

Му Жуфэна даже начал раздражать этот шум, поэтому он немного расширил защитный радиус Созидающего Зеленого Лотоса.

Теперь железные крюки безуспешно колотили по барьеру на высоте примерно трех метров над ним.

Таким образом, они больше не могли беспокоить Му Жуфэна.

Только теперь у него появилось время осмотреться и понять, что происходит на этом ярусе.

Здесь было немало людей, добрых тридцать тысяч.

У каждого на лице застыло оцепенение. Хотя они все еще чувствовали боль, они уже научились ее терпеть.

Те, кто кричали и стонали — вероятно, были новичками, которые еще не привыкли, или же теми, чья сила была относительно слабой.

Когда Му Жуфэн подошел к одному из Императоров Призраков, Созидающий Зеленый Лотос укрыл и его.

В мгновение ока железный крюк отскочил, оставив язык Императора Призраков в целости и сохранности.

— Меня зовут Му Жуфэн. Могу ли я узнать великое имя собрата-даоса? — спросил Му Жуфэн.

— А? Что? — Император Призраков не сразу пришел в себя, все еще пребывая в состоянии оцепенелого шока.

Но в следующую секунду он резко очнулся. Первым делом он схватился за свой язык, тщательно ощупал его, а затем на его лице появилось непередаваемое выражение.

— Мой язык... он цел. Его не вырвали? У-у-у... Десять тысяч лет! Прошло целых десять тысяч лет! — Император Призраков рухнул на колени и горько разрыдался.

Трудно было представить, но этот бедолага отбывал наказание здесь уже десять тысяч лет.

Срок Му Жуфэна составлял сто лет, что в сумме давало более трехсот тысяч лет во внешнем мире. А этот парень провел здесь десять тысяч лет — выходит, во внешнем мире прошло больше трех десятков миллионов лет?

Нет-нет. Должно быть, он сам вел счет по нормальному времени и считал, что отбыл десять тысяч лет наказания.

— Меня зовут Му Жуфэн. Могу ли я узнать великое имя собрата-даоса? — повторил свой вопрос Му Жуфэн.

— А! Здравствуйте, старший. Не смею называть вас собратом-даосом. Младший — Император Призраков Чи Жун. Приветствую старшего.

— Старший, ваша сила поистине невероятна, раз вы можете противостоять наказанию Ада Вырванных Языков, — Чи Жун стоял на коленях перед Му Жуфэном, глядя на него с фанатичным восхищением.

— Хотя атаки сильны, я вполне могу их выдержать. Я хотел бы спросить: это Бездна Чистилища? Почему это место выглядит как Ад Вырванных Языков, один из Восемнадцати ярусов ада? — спросил Му Жуфэн.

— Старший, я отвечу на любые ваши вопросы. Прошу лишь об одном: позвольте мне остаться рядом с вами, чтобы избежать этих адских мук, — Чи Жун с силой ударился лбом о землю перед Му Жуфэном.

— Сначала ответь на мои вопросы, — равнодушно произнес Му Жуфэн.

— Старший Му, это место действительно Бездна Чистилища. Но Бездна Чистилища — это урезанная версия Восемнадцати ярусов ада. Стоит лишь оказаться здесь, и тебя ждут невыразимые пытки.

— Десять тысяч лет! Ровно десять тысяч лет младший провел в Аду Вырванных Языков. У меня не было ни единого шанса на сопротивление. Душа, истощенная муками, со временем восстанавливалась сама по себе, — ответил Чи Жун.

— Восемнадцать ярусов ада. Значит, это Вторая великая запретная земля? — снова спросил Му Жуфэн.

— Верно. Это Вторая великая запретная земля. Ужасающее место. Место, о котором нельзя говорить. Место, куда ни одно существо не посмеет войти дважды, — с явным страхом в голосе произнес Чи Жун.

Раз этот человек знал, что это Вторая великая запретная земля, значит, он прибыл из Таинственного Мира.

Тогда...

Услышав это, Му Жуфэн нахмурился. Немного подумав, он снова заговорил:

— Ты сказал, что отбываешь наказание уже десять тысяч лет. Тогда когда именно ты сюда попал? Или, скажем так, знаешь ли ты о вторжении Таинственного Мира на Землю?

Чи Жун задумался, перебирая воспоминания. Наконец, он вспомнил и ответил:

— Да-да-да! Когда я попал сюда, Таинственный Мир как раз вторгся на Землю. Это было так давно, что я едва помню детали, но это произошло примерно в то время.

Услышав это, Му Жуфэн мысленно вздохнул с облегчением.

Его слова подтверждали догадку: этот парень действительно провел здесь десять тысяч лет, но течение времени во внешнем мире и здесь сильно отличалось.

Разница составляла примерно в 3650 раз.

Один год во внешнем мире — это 3650 лет здесь. Му Жуфэну предстояло отбыть наказание в сто лет — сто лет по меркам внешнего мира, но из-за разницы во времени, здесь это было равносильно 365 000 годам наказания. Десять лет за один день, так оно и выходит.

— Десять тысяч лет! Десять тысяч лет! У-у-у, наконец-то я спасен! — сквозь слезы причитал Чи Жун.

— Старший, прошло десять тысяч лет. Как теперь выглядит Таинственный Мир? Земля, должно быть, уже давно поглощена? И сколько еще миров было поглощено после нее? — спросил Чи Жун.

— Боюсь, я тебя разочарую. Хотя ты провел здесь десять тысяч лет, во внешнем мире прошло всего чуть больше двух лет, — мрачно ответил Му Жуфэн.

— Что? Во внешнем мире прошло всего чуть больше двух лет? — Чи Жун был потрясен и не мог поверить своим ушам.

— И еще кое-что. Земля не была поглощена Таинственным Миром. Наоборот, Таинственный Мир скоро будет поглощен Землей, — добавил Му Жуфэн.

— Невозможно. Это абсолютно невозможно! Земля — такой обычный мир. У них даже нет сверхъестественных сил. Пусть они и могли становиться Игроками, как они могут тягаться с Владыками?

— Не говоря уже о том, что в нашем Таинственном Мире есть Божественные Владыки, — Чи Жун решительно отказывался верить в это.

— А почему невозможно? Достаточно обладать силой, способной игнорировать ваших Божественных Владык. И, к твоему сведению, этот скромный мастер — повелитель времени, стоящий перед тобой, — с легкой улыбкой произнес Му Жуфэн.

— Ты... нет, ты человек! От тебя совершенно не исходит призрачная ци! — только сейчас Чи Жун наконец осознал, что Му Жуфэн был чистокровным человеком.

Хотя сейчас Чи Жун тоже выглядел как человек (все Аномалии, попадающие в Восемнадцать ярусов ада, принимали человеческий облик), призрачную ауру было невозможно скрыть, и ее легко было распознать.

— Естественно. Я с самого начала был человеком. Позволь представиться. Я — сильнейший эксперт человеческой расы, первый Божественный Владыка людей Му Жуфэн. Под моим руководством находятся такие компании, как «Алый Выбор», Обжорливый Крейсер, Отель «Кровавая Алебарда», Кровавый Поезд... и многие другие крупные корпорации, — спокойно перечислил Му Жуфэн.

— Ты... вы... Как у людей мог появиться Божественный Владыка всего за несколько лет? — лицо Чи Жуна исказилось от потрясения. Он совершенно не мог в это поверить.

— Чи Жун? Как ты здесь оказался? Не ожидал, что ты тоже попал во Вторую великую запретную землю, — внезапно раздался голос, исходящий от тела Му Жуфэна.

Му Жуфэн мысленно дал согласие на просьбу Чи Лина появиться.

В следующее мгновение Чи Лин материализовался рядом с Му Жуфэном.

— Господин Му, — появившись, Чи Лин сначала почтительно поклонился Му Жуфэну.

Дождавшись легкого кивка Му Жуфэна, он перевел взгляд на Чи Жуна.

— Старший брат? Старший брат? Ты жив? Разве ты не вошел во Дворец Морского Божества? Почему ты здесь? И ты... ты заключил контракт с этим человеком... с этим господином? — увидев Чи Лина, Чи Жун побледнел от шока.

— Да. Я заключил контракт с господином Му и только благодаря этому смог выбраться из Дворца Морского Божества живым, — ответил Чи Лин.

— Это замечательно, старший брат! Я все это время думал, что ты мертв, что я больше никогда тебя не увижу!

— Кстати, старший брат. То, что сказал старший... это правда? — Чи Жун с надеждой посмотрел на Чи Лина.

Чи Лин медленно кивнул:

— Все, что сказал господин Му — чистая правда. Земля сольется с Таинственным Миром, и Таинственный Мир станет загробным миром, дополняющим мир живых.

— Правда... Неужели это правда? Наши Божественные Владыки проиграли? — Чи Жун знал, что старший брат не станет ему лгать, но все равно с трудом укладывал это в голове.

Даже если Му Жуфэн и прорвался на стадию Божественного Владыки, неужели его сила превосходит мощь всех пятерых Божественных Владык Таинственного Мира?

— Чи Лин, расскажи ему обо всем, что произошло за это время, — спокойно велел Му Жуфэн, взглянув на Чи Лина.

— Слушаюсь, господин Му, — кивнул Чи Лин. Он подошел к Чи Жуну и прикоснулся пальцем к его лбу.

Затем Чи Лин передал часть своих воспоминаний напрямую Чи Жуну.

Честно говоря, Му Жуфэн уже собирался применить Искусство Поиска Души. Но, учитывая связь этого парня с Чи Лином, он решил воздержаться.

Однако совпадение было просто поразительным. Оказавшись в Аду Вырванных Языков, первый же встречный, к которому он обратился, оказался родным братом Чи Лина.

Спустя долгое время, переварив полученную информацию, Чи Жун с глубоким почтением посмотрел на Му Жуфэна.

— Приветствую вас, господин Му.

— Ладно, оставим эти формальности. Скажи мне, как отсюда выбраться? — спросил Му Жуфэн.

Из-за отсутствия Системы заданий Му Жуфэн действовал практически вслепую.

Даже его чит еще не загрузился, что тоже сбивало с толку.

Поэтому сейчас самым важным было собрать информацию.

Этот парень провел здесь десять тысяч лет, он должен был хоть что-то знать.

— Господин, покинуть это место очень просто — нужно отбыть наказание. Как только срок истечет, вы сможете уйти. Можно покинуть Бездну Чистилища совсем, а можно отправиться на следующий ярус — в Ад Ножниц, — ответил Чи Жун.

— Отбыть наказание? Издеваешься? Меня приговорили к ста годам, а один день здесь равен десяти годам в мире людей. Ты предлагаешь мне провести здесь триста шестьдесят пять тысяч лет? — взгляд Му Жуфэна заледенел.

Этот ад оказался невероятно абсурдным местом.

Более того, в ад должны попадать только самые отъявленные злодеи. Разве он злодей?

Как такое возможно? Он спас два мира! Он не может быть отпетым негодяем, он должен купаться в безграничной добродетели!

Увидев реакцию Му Жуфэна, Чи Жун поспешно добавил:

— Господин, есть еще один выход — добровольно попросить о переводе на следующий ярус ада.

— Но как только вы окажетесь на следующем ярусе, пытки станут еще страшнее, а срок наказания — еще дольше. Никто не хочет переходить на следующий уровень по своей воле.

В его голосе все еще слышался неподдельный страх.

— То есть, перейти на следующий ярус очень легко? — уточнил Му Жуфэн.

— Да. Достаточно воззвать к Книге Жизни и Смерти. Я видел многих, кто не выдерживал Ада Вырванных Языков и переходил на следующий ярус, — сказал Чи Жун.

Всегда находились те, кто думал, что на следующем уровне будет легче.

— Что еще ты знаешь? — снова спросил Му Жуфэн.

— Отвечаю господину. На самом деле есть еще один способ уйти. Если вы сможете пройти испытание, то покинете Вторую великую запретную землю, — Чи Жун указал куда-то вдаль.

— Испытание? Какое испытание? — Му Жуфэн проследил за его взглядом.

Сквозь лес бесконечных железных крюков едва просматривались очертания гигантских врат.

Чи Жун покачал головой.

— Ты провел здесь десять тысяч лет и ни разу не попытался пройти испытание? — спросил Му Жуфэн.

— Разумеется, я знаю о нем. Там еще страшнее, чем здесь. И содержание испытания невозможно описать словами, — ответил Чи Жун.

— Еще страшнее, чем здесь? И успешное прохождение дает лишь право уйти? Или что-то еще? — продолжал расспрашивать Му Жуфэн.

— Прохождение до определенного этапа может сократить срок наказания. Поэтому, несмотря на весь ужас, все пытаются его пройти. Шанс дается лишь раз в год, — сказал Чи Жун.

— Ты знаешь, кто находится здесь дольше всех? — спросил Му Жуфэн.

Чем дольше человек здесь находится, тем больше он знает.

— Должно быть, вон тот старик Чжун в углу. Говорят, он отбывает наказание уже триста пятьдесят тысяч лет, — ответил Чи Жун.

— Любопытно. Неужели кто-то действительно вытерпел так долго, — Му Жуфэн усмехнулся.

Не теряя времени, он повел братьев к указанному месту.

По пути им попадались люди с оцепенелыми лицами, подвергающиеся пыткам. Но как только они замечали, что Му Жуфэн способен противостоять крюкам, в их тусклых глазах вспыхивала надежда. Они бросались к нему, умоляя о защите.

Му Жуфэн полностью игнорировал их. Он даже высвободил свою ауру, отбрасывая их прочь.

Устрашенные его силой, они больше не смели приближаться, но желание получить спасение было слишком велико, поэтому они продолжали следовать за ними на почтительном расстоянии.

Вскоре Му Жуфэн со своими спутниками оказался перед тем самым стариком Чжуном, который отбывал наказание уже триста пятьдесят тысяч лет.

Старик Чжун лежал на земле с открытым ртом. Он не двигался, казалось, он был мертв.

Но железный крюк продолжал раз за разом падать с неба, медленно вырывая язык старика, который затем снова отрастал. И так по кругу.

Даже когда его язык вырывали, по телу старика Чжуна не пробегало и дрожи.

— Эй, старик! Ты еще жив? — громко крикнул Му Жуфэн.

Однако ответа не последовало. Пытка продолжалась.

Увидев это, Му Жуфэн взмахнул рукой. Лазурное свечение расширилось, накрыв старика.

Когда язык старика восстановился в очередной раз, железный крюк больше не упал.

Именно в этот момент старик пошевелился. Он медленно поднялся. На его лице все еще застыло равнодушие.

Но вскоре к нему вернулся рассудок. Он потряс головой, словно пытаясь прояснить мысли.

— А? Мой срок подошел к концу? — медленно прохрипел старик.

Однако вскоре он понял, что это не так. Просто пытка почему-то прекратилась. Его взгляд упал на Му Жуфэна.

— Как больно! Как же больно! — внезапно закричал старик, обхватив голову руками.

А потом его крик резко оборвался.

Потому что его голова взорвалась.

Му Жуфэн, увидев это, прищурился. Но в следующий же миг голова старика Чжуна начала восстанавливаться.