Цок-цок-цок...

Ритмичный стук каблуков эхом разнесся по гулкому пространству склада. Этот знакомый звук заставил Му Жуфэна рефлекторно повернуть голову. Вдалеке показалась изящная фигура в строгом деловом костюме. Обладательница фигуры двигалась плавно и грациозно, демонстрируя безупречные изгибы. Приблизившись, она предстала перед ними во всей красе — это была Лю Мэй.

Водопад иссиня-черных волос струился по её плечам, источая тонкий аромат при каждом движении. Лицо Лю Мэй украшал легкий макияж, а под тонкими дугами бровей сияли кристально чистые глаза. Точеный нос и чувственные губы довершали образ, излучающий притягательное очарование зрелой женщины.

Ван Кунь тоже заметил её появление. Его глазки маслянисто блеснули, лицо мгновенно озарилось заискивающей улыбкой, и он, виляя воображаемым хвостом, бросился ей навстречу.

— Управляющая Лю, доброе утро! Вы сегодня просто ослепительны! — расшаркивался Ван Кунь, согнувшись в три погибели.

На столь пылкое приветствие Лю Мэй лишь сухо обронила:

— М-гм.

Не удостоив его даже мимолетным взглядом, она посмотрела на Му Жуфэна.

— Ты отлично справился со вчерашней работой. Вот твой бейдж, ты переведен в штат, — сказала Лю Мэй, протягивая ему пластиковую карточку на шнурке.

Му Жуфэн слегка опешил и опустил взгляд на свою грудь: там было пусто, временный пропуск бесследно исчез. Как только он взял в руки постоянный бейдж, в голове прозвучало уведомление:

【Поздравляем Игрока с успешным переводом в штат. Активировано задание возвращения из инстанса. Заработайте 10 000 монет душ, чтобы выполнить условия прохождения.】

【Дзинь! Обнаружено, что Игрок уже заработал -18 700 монет душ. Пожалуйста, заработайте 10 000 монет душ в течение одного месяца.】

Му Жуфэн едва не поперхнулся. Мало того, что нужно заработать десять тысяч, так он ещё и в минусе на восемнадцать тысяч семьсот монет!

Всё сходилось: он занял двадцать тысяч, потратил сотню на связь, сотню на свечу, три с половиной тысячи на тесак и кинжал, пятнадцать тысяч на атрибутные плоды. На руках осталась жалкая тысяча триста монет. Прибавим к этому долг по кредитке Банка Неба и Земли в двадцать тысяч — вот и набежала сумма.

Чтобы закрыть минус и накопить нужные десять тысяч, ему придется раздобыть целых двадцать восемь тысяч семьсот монет душ.

— Работай усердно, только так ты сможешь гарантировать свою безопасность, — многозначительно произнесла Лю Мэй и, круто развернувшись, зашагала прочь.

Ван Кунь сорвался с места и семенил следом, не умолкая ни на секунду:

— Ох, сестрица Лю, вы прекрасны, как луна, и затмеваете своей красотой даже цветы! Ваша стать, ваши манеры — сущая фея, спустившаяся с небес...

При этом его похотливый взгляд бесстыдно блуждал по фигуре Лю Мэй, словно пытаясь прожечь в ней дыру. Лю Мэй, однако, сохраняла ледяное спокойствие, полностью игнорируя назойливого прилипалу. Лишь слегка нахмуренные брови и плотно сжатые губы выдавали её глубокое отвращение. Она ускорила шаг, стремясь поскорее избавиться от этой неприятной компании.

...

Му Жуфэн, Чунни и остальные приёмщики собрались у офисного стола и принялись чесать языками. Му Жуфэн не прислушивался к их болтовне, пока не уловил краем уха разговор об азартных играх.

— Вчера моему муженьку сказочно повезло! Всю ночь играл в общежитии и поднял несколько тысяч монет душ! — с горящими глазами вещала одна из Аномалий.

— Что?! Несколько тысяч? Да ладно? — ахнула Чунни.

— Чистая правда! До этого он...

Дальше Му Жуфэн уже не слушал. Его осенило: вот он, способ быстро заработать нужные тридцать тысяч. Его параметр Удачи был заоблачным, а появление чита после убийства Женщины в Бинтах доказывало, что его сверхъестественное везение никуда не делось. Если он сядет играть с этими призраками, победа у него в кармане.

...

Наступил обеденный перерыв. Му Жуфэн пулей помчался в столовую, нашел Фань Сяофаня, плотно поел и устремил взгляд в один из дальних углов зала.

В том самом углу четыре потертых, испещренных царапинами стола были сдвинуты вместе. Вокруг них плотным кольцом толпились десятки фигур, источавших леденящую кровь ауру. Из центра то и дело доносились азартные выкрики и ликующие вопли. Приглядевшись, Му Жуфэн понял: Аномалии в открытую режутся в карты.

Он видел эту картину ещё вчера, но не придал ей значения, так как азартные игры его тогда не интересовали. Теперь же всё изменилось.

Му Жуфэн решительно направился к толпе и, подойдя ближе, разглядел, что играют в Жацзиньхуа. Он попытался протиснуться к столам, но Аномалии оказались на редкость массивными, словно отлитыми из чугуна, и обладали чудовищной физической силой, намного превосходящей его собственную. Как Му Жуфэн ни старался, пробить эту стену из тел ему не удалось.

Один из призраков, раздраженный его напором, выставил вперед толстую руку и грубо оттолкнул его. Не ожидавший удара Му Жуфэн потерял равновесие, отлетел на несколько шагов и едва не растянулся на полу.

«Проклятье! Чтобы я, могущественный эксперт на пике Предела Владыки, терпел унижения от какой-то мелкой нечисти?!» — вспыхнул от гнева Му Жуфэн.

Он резко взмахнул правой рукой, и белоснежный бинт ядовитой змеей метнулся вверх, намертво обвив ржавую вентиляционную трубу под потолком. Сильный рывок — и Му Жуфэн взмыл в воздух. Грациозно перелетев через головы опешивших Аномалий, он с глухим стуком приземлился прямо в центр составленных столов.

Толпа онемела от шока.

— Это ещё что за выскочка? На игровой стол запрыгнул! — рявкнул один из игроков, Призрак с сигарой в зубах, и вскочил со стула, сверля Му Жуфэна свирепым взглядом.

— Ах ты ж мразь, а ну слезай! — другой игрок потянулся, чтобы схватить Му Жуфэна.

— Стоп, я пришел играть! Там слишком тесно, я не смог пробиться, — быстро проговорил Му Жуфэн, доставая из кармана свою тысячу триста монет.

Увидев деньги, призрак тут же остановил руку.

— Хочешь сыграть? Без проблем, мы всегда рады новым лицам. Но вступительный взнос — минимум тысяча монет. Если денег меньше, можешь ставить на победу одного из нас, — пробасил Призрак с сигарой.

Те, кому не хватало тысячи для вступления в игру, могли выступать в роли болельщиков-спонсоров. Если выбранный ими игрок проигрывал, их деньги сгорали. Если выигрывал — они получали прибыль, но в строгой пропорции один к одному. Поставил сотню — выиграл максимум сотню, независимо от того, какой куш сорвал сам игрок.

— У меня достаточно. Тысяча триста монет, хватит для входа? — спросил Му Жуфэн.

— Вполне. Добро пожаловать. А теперь слезай со стола и садись рядом со мной.

Призрак с сигарой чуть подвинулся, освобождая место. Му Жуфэн спрыгнул и уселся на предложенный стул. Он окинул взглядом стол: помимо него, в игре участвовало ещё восемь Аномалий. Семеро из них были призраками третьего уровня, а вот Призрак с сигарой оказался единственным представителем четвертого уровня.

— Подожди до следующей раздачи, эта уже почти закончилась, — сказал Призрак с сигарой и широким жестом сдвинул в центр стола внушительную гору купюр. — Иду ва-банк!

Он выпустил густое облако дыма, выглядя при этом максимально устрашающе. Судя по куче на столе, там было не меньше трех тысяч монет.

Остальные игроки переглянулись, с сомнением заглянули в свои карты и один за другим скинули их в пас. Лишь один призрак мучительно колебался, но в конце концов тоже спасовал.

— Ай-яй-яй, как неудобно получилось! Выиграл со старшим валетом! — расхохотался Призрак с сигарой, вскрывая свои карты, и сгреб банк. В его руках оказалось более четырех тысяч монет душ.

Он быстро собрал колоду, начал тасовать карты и, обращаясь к Му Жуфэну, указал на небольшую фигурку, стоящую на столе:

— Эта штука гарантирует честную игру. Можешь сам проверить.

Му Жуфэн протянул руку и коснулся предмета.

【Кукла Бога Азартных Игр】: Создана по образу и подобию Бога Азартных Игр.

Предмет 3-го уровня. Будучи установленным на игорном столе, полностью исключает любые формы жульничества: кражу карт, подмену, использование скрытых меток и прочее.

Му Жуфэн был впечатлен. Удивительно полезная вещь.

Игроки начали скидываться в банк по сто монет — не много, но и не мало. Раздача прошла быстро. Никто не стал смотреть свои карты. Ни один игрок.

Призрак с сигарой швырнул на стол пять сотен:

— Я хожу первым. Ставлю двести втёмную.

— Я тоже двести втёмную, — поддержал Му Жуфэн.

Круг прошел быстро, все поддержали ставку.

— Никто не смотрит карты, классика. Ещё двести, — Призрак с сигарой не стал поднимать ставку.

В банке скопилось уже две тысячи девятьсот монет душ. На руках у Му Жуфэна оставалась всего тысяча сто монет. По правилам, чтобы вскрыть чьи-то карты, нужно было сделать двойную ставку. Его текущего бюджета едва хватило бы на то, чтобы вскрыть двоих игроков.

Впрочем, Му Жуфэна это нисколько не волновало. Он хладнокровно кинул двести монет и сказал:

— Поддерживаю.

Следующий за ним игрок замялся. Подумав, он решил взглянуть на свои карты. Лицо его осталось бесстрастным, но карты полетели в пас. Очевидно, пришел мусор.

— Поддерживаю, — сказал следующий игрок.

Второй круг завершился. Из девяти человек четверо посмотрели карты. Трое из них сдались, один сделал двойную ставку вслепую.

Банк вырос до трех тысяч девятисот монет душ.

Сделавший двойную ставку игрок не стал продолжать игру вслепую. Для него это было слишком расточительно. Он решил вскрывать.

— Пацан, показывай карты, — мрачно процедил этот призрак, поднимаясь со стула и направляясь к Му Жуфэну.

Остальные Аномалии почтительно расступились. Этот игрок решил вскрыть именно Му Жуфэна. Все взгляды тут же скрестились на нем. Призрак уверенно шагнул вперед, явно намереваясь сам перевернуть карты новичка.

— Полегче. Я сам покажу, — Му Жуфэн накрыл карты ладонью и жестом велел призраку нагнуться.

Тот кивнул и послушно наклонился. И хотя вокруг была уйма Аномалий, а на столе стояла Кукла Бога Азартных Игр, пресекающая жульничество, Му Жуфэн предпочитал перестраховаться и продемонстрировать свои карты лично.

Увидев расклад, призрак выпрямился и молча побрел на свое место.

— Брат Фэй, кто победил?

— Что молчишь, брат Фэй? Я на тебя сотню поставил, не пугай меня так!

Посыпались взволнованные выкрики болельщиков.

Брат Фэй вернулся на место, взял свои карты и бросил их на середину стола.

— Я проиграл. Играйте дальше, — всё тем же бесстрастным тоном произнес он.

Толпа спонсоров брата Фэя разочарованно взвыла. А вот в глазах оставшихся игроков мелькнул алчный блеск. Если брат Фэй посмотрел свои карты и пошел на вскрытие, значит, комбинация у него была неплохая, но недостаточно сильная.

В игре осталось всего пять участников.

— Снова мой ход. Ты посмотрел свои карты и продул. Аж мурашки по коже. Но ладно, я продолжаю играть втёмную. Ещё двести, — Призрак с сигарой бросил в банк очередную порцию купюр.

— Поддерживаю, — Му Жуфэн, уверенный в своей победе, добавил двести монет.

Следующий игрок, заглянув в свои карты, тоже решился на вскрытие.

— Я вскрываю, — и он тоже указал на Му Жуфэна.

Спустя десяток секунд его карты отправились в пас. Он тоже проиграл.

Эта сцена заставила следующего игрока нервно сглотнуть.