Этот пистолет определённо был невероятно грозным артефактом. Леденящее чувство опасности, сжавшее сердце, заставило Лю Чжуана застыть в мучительном напряжении. Он не сделал больше ни шагу.

Хотя Лю Мэй уступала ему в силе, будучи Аномалией всего лишь пятого уровня, она являлась дочерью одного из акционеров и менеджером по персоналу в «Алом Выборе». В её руках была сосредоточена власть над назначениями руководителей среднего звена — влияние, с которым приходилось считаться. Несомненно, при ней имелись могущественные предметы, подобные этому пистолету, который уже заставил Лю Чжуана замереть, словно вкопанного.

Теперь его мысли лихорадочно метались, пытаясь найти выход из ситуации: как оправдаться за подглядывание за купающимися сотрудницами. Смерть ему, конечно, не грозила — как-никак он был Аномалией шестого уровня, занимая далеко не последнее место в иерархии корпорации. Вопрос стоял лишь о том, как минимизировать наказание и последствия для своей репутации.

— Му Жуфэн, а теперь рассказывай всё, что знаешь, — медленно произнесла Лю Мэй. — В последнее время поступило немало жалоб от сотрудниц. Раз уж служба безопасности не может поймать виновного, я не прочь взять это дело в свои руки.

— Подождите, не стоит поднимать шум на пустом месте! — резко крикнул Лю Чжуан, обводя взглядом собравшуюся толпу Аномалий. — Всем немедленно разойтись! Пройдемте ко мне в офис, там всё и обсудим.

— В твой офис? Хм, если уж куда-то и идти, то только в мой, — фыркнула Лю Мэй и решительно потянулась к Му Жуфэну. — Идём со мной.

Но Му Жуфэн в ту же секунду метнулся к столу, сгребая лежащие там монеты душ. Это был его законный выигрыш, в сумме составлявший больше шести тысяч. Стоит только забрать деньги, и он сможет мгновенно завершить прохождение инстанса.

— Ты что творишь?! — рявкнул Лю Чжуан.

— Ничего особенного, просто забираю свои деньги.

Стоило пальцам Му Жуфэна коснуться купюр, как невидимая сила подхватила их, отправляя прямо в руки Лю Чжуану. Однако на полпути банкноты резко изменили траекторию и опустились в ладонь Лю Мэй.

Лю Чжуан нахмурился, но промолчал.

— Управляющая Лю, это мой выигрыш. Вы должны отдать его мне, — спокойно произнёс Му Жуфэн, глядя ей прямо в глаза.

— Это незаконно добытые средства, они подлежат конфискации, — холодно отрезала Лю Мэй.

— Никакие это не незаконные средства. В правилах «Алого Выбора» нет запрета на азартные игры. Я их честно выиграл, верните, — Му Жуфэн протянул руку.

— Я сказала, это вещдоки. И хватит болтать, живо за мной в кабинет.

— Тогда я никуда не пойду. Не вернёте деньги — я останусь здесь.

В душе Лю Чжуана вспыхнула радость. «Не отдавай! Только не отдавай!» — мысленно взмолился он.

— Думаешь, у тебя есть выбор? — Лю Мэй презрительно хмыкнула, обрушивая на Му Жуфэна всю тяжесть своей мощной ауры.

К её изумлению, Му Жуфэн даже не дрогнул, оставшись стоять с таким видом, будто на него подул легкий ветерок.

— Отдайте деньги, и я расскажу всё, что вас интересует, — как ни в чём не бывало повторил он.

В глазах Лю Мэй мелькнуло недоумение. Как этот жалкий человек, даже не являющийся Игроком, способен выдерживать её давление?

— Ладно, держи.

В следующее мгновение она сунула всю пачку монет душ прямо ему в руки.

Получив деньги, Му Жуфэн на миг опешил. Он поверить не мог, что монеты душ достались ему так легко. Не теряя ни секунды, он перевел всю сумму на свою банковскую карту. Теперь на его счету было тридцать тысяч монет.

Он тут же погасил долг по кредитной карте в размере двадцати тысяч. И ровно в тот момент, когда транзакция была завершена, в его голове раздался системный голос.

【Поздравляем Игрока Му Жуфэна с успешным заработком десяти тысяч монет душ. Задание прохождения выполнено】

【Обратный отсчет до возвращения: 179, 178, 177, 176... Примечание: Вы также можете вернуться немедленно】

Услышав обратный отсчет, Му Жуфэн расплылся в широкой улыбке. Наконец-то! Испытание пройдено.

Бросив взгляд на оставшиеся три минуты, он торопливо выпалил:

— Подглядывал капитан охраны Лю Чжуан! Это он, я видел всё своими глазами!

С этими словами Му Жуфэн мысленно скомандовал системе вернуть его, и в то же мгновение растворился в воздухе.

Толпа застыла в шоке. Все в ужасе уставились на Лю Чжуана, чье лицо на глазах исказилось от бешенства. Но не успел он издать и звука, как весь мир вокруг замер. Аномалии, предметы, само пространство — всё начало стремительно таять, превращаясь в вихрь переливающихся красок.

...

После короткого приступа головокружения Му Жуфэн обнаружил себя стоящим на платформе. Придя в себя, он огляделся. Вокруг толпились люди, среди которых мелькали знакомые лица. Само место тоже казалось до боли знакомым — настолько, что Му Жуфэн судорожно втянул холодный воздух сквозь стиснутые зубы.

Он стоял на перроне, над которым возвышалась покрытая засохшей темно-красной кровью табличка: «Станция Чанша».

— Твою мать! Кровавый Поезд! — вырвалось у него.

Его голос разрушил тишину. Знакомые резко обернулись, уставившись на него.

— Аномалия! Это Аномалия! — ошарашенно пробормотал Чэн Юлинь, не веря своим глазам.

— Разве мы не в реальном мире? Откуда здесь взяться Аномалии? — с ужасом в голосе добавила Цюй Ляньхун, пятясь назад.

Му Жуфэн промолчал. Ситуация оказалась паршивее некуда. Все его теории рухнули в одночасье.

Никаких «заработай десять тысяч и заверши испытание». Он просто прошел первый инстанс! И сразу же после «Алого Выбора» его швырнуло во второй — «Кровавый Поезд».

«Если всё пойдет так и дальше, — с ледяным спокойствием рассуждал он, — значит ли это, что после поезда меня ждет третий? Свиноферма Циншань?»

В голове ураганом проносились воспоминания о событиях и пассажирах «Кровавого Поезда».

— А он точно Аномалия? Посмотрите на его обувь, совсем не похоже... — робко подал голос кто-то из толпы.

Му Жуфэн узнал говорившую — это была Цянь Сяои, племянница Тянь Линя.

— Это не Аномалия. Призрачная ци вокруг него слишком слаба, он даже не является Игроком, — уверенно заявил Тянь Линь.

Он тоже находился здесь, ведь станция ещё не успела окончательно преобразиться в локацию «Кровавого Поезда».

— Я человек, — спокойно подтвердил Му Жуфэн. — А эти бинты на мне — просто артефакт.

— Фух, слава небесам, а то я уже мысленно попрощался с жизнью, — выдохнул Чэн Юлинь.

Остальные тоже заметно расслабились.

Ту-тууууу!

Вдалеке раздался протяжный гудок локомотива. Одновременно с этим температура в зале ожидания начала стремительно падать. Стены на глазах дряхлели, покрываясь пятнами плесени и ржавчины. Фигуры тех, у кого не было билетов, стали размываться, словно миражи.

— Запомни, ты должна выжить любой ценой. Иначе как я посмотрю в глаза твоим родителям? — Тянь Линь крепко сжал руку Цянь Сяои, давая последние наставления.

— Дядя! Дядя!!!

Тянь Линь растворился в воздухе. Следом за ним исчезли и остальные случайные прохожие.

— Успокойся, мы с ним вдвоем обязательно защитим тебя, — Цюй Ляньхун подошла и ободряюще сжала дрожащую руку девочки.

— Да, спасибо, сестрица Хун, — Цянь Сяои заставила себя кивнуть, её колотящееся сердце немного успокоилось.

Зал ожидания изменился до неузнаваемости, превратившись в открытую платформу. Всего в двадцати метрах впереди виднелся перрон, к которому приближался поезд.

Они уже находились внутри инстанса «Кровавый Поезд». Вокруг стали появляться фигуры других людей с билетами в руках.

— Где... где это мы? Я же только что сидел в интернет-кафе!

— Что за чертовщина?! Я же был дома!

— Дорогой! Милый, где ты?! А-а-а-а!

Толпа взорвалась паническими криками и плачем. В зале ожидания собралось несколько десятков человек — всех их избрали «пассажирами» этого проклятого рейса.

— Чэн Юлинь, поезд вот-вот прибудет, времени в обрез! Вы двое, живо идите успокаивать людей. Объясните им базовые правила! А ты, Сяои, приведи в чувство Му Жуфэна. Лишний Игрок нам не помешает, — быстро и четко раздала команды Цюй Ляньхун.

— Понял, — кивнул Чэн Юлинь.

Команда немедленно приступила к действиям.

...

Му Жуфэн стоял как вкопанный, не обращая внимания на суету. В его голове непрерывным потоком звучали системные уведомления.

【Поздравляем резервного игрока с прохождением одиночного инстанса: Алый Выбор】

【Ваш уровень повышен до 1. Вы стали официальным Игроком】

【Разблокированы следующие права: Ячейка для предметов x3, Ячейка для контракта x1, открыта Панель персонажа】

【Игрок успешно прошел испытательный срок, заработал 10 000 монет душ. Прогресс прохождения: 100%. Получено: Ржавый большой тесак, Окровавленный Бинт, 100 монет душ】

【Обнаружено успешное прохождение инстанса. Чит удален. Поздравляем Игрока с получением остаточного атрибута чита: Возврат во времени】

Му Жуфэн почувствовал лёгкую досаду. В первый раз его прогресс составил две тысячи процентов, а сейчас — лишь базовые сто. Награды тоже оказались издевательски ничтожными: тесак, который он сам же и купил, да пара бинтов. Даже честно заработанные десять тысяч монет растворились без следа!

Радовало лишь то, что телефон Фань Сяофаня остался при нём, как и банковские карты. Но больше всего Му Жуфэна интересовал его новый остаточный чит.

【Возврат во времени】: позволяет установить временную метку-якорь. В случае смерти вы немедленно вернетесь к моменту создания метки. Максимальное количество меток: 3.

Примечание: уже установлено три метки, время которых можно изменять по своему усмотрению.

«Ого... Три метки? И чит совсем не ослабили?» — удивился Му Жуфэн.

Если это так, значит, заново проходя каждый свой инстанс, он будет получать по новому читу. И если после завершения миссии они не ослабевают... Чем дальше он зайдет, тем больше у него накопится читов, и тем легче станут прохождения!

Пусть Система задирает сложность сколько угодно — разве она сможет тягаться с его арсеналом абсолютных взломов реальности?

От этой мысли Му Жуфэн расплылся в предвкушающей, почти пугающей улыбке.

Впрочем, было и одно существенное отличие от первого раза: Чэн Юлинь и остальные смотрели на него как на незнакомца. Похоже, испытание стерло все воспоминания о нём из их памяти. Для них он был лишь безымянным Одиночкой. И это к лучшему — меньше психологического давления и ненужных привязанностей.

Ту-тууууу!

Чух-чух-чух-чух!

Из густого ледяного тумана, сотрясая землю, вынырнул массивный локомотив. Шум мгновенно заглушил все крики в зале ожидания, приковав к себе взгляды пассажиров.

— Поезд прибывает! Все запомнили, что я сказал? Ни при каких обстоятельствах не нарушайте правила! Постарайтесь выжить! — надрывая связки, прокричал Чэн Юлинь.

В ту же секунду в голове каждого раздался бездушный системный голос:

【Вход в инстанс: Кровавый Поезд】

【Тип инстанса: Крупный многопользовательский инстанс】

【Количество участников: 30 человек】

Шшш... Бззз... Дин-дон!

Из старых, покрытых ржавчиной динамиков под потолком, сквозь треск статических помех прорвался мертвенно-холодный женский голос:

— Поезд прибыл на станцию. Просим всех пассажиров покинуть зал ожидания и пройти на перрон для проверки билетов и посадки.

Со скрежетом тормозов состав замедлил ход и с тяжелым шипением остановился у платформы. Волна пронизывающего ледяного ветра, пропитанного густой призрачной ци, ударила по толпе, заставив людей судорожно поежиться. Холод пробирал до костей. Всего минуту назад они изнывали от тридцатиградусной жары, а теперь зубы выбивали барабанную дробь. К счастью, морозная волна быстро схлынула, и температура стала чуть терпимее.

— Всем немедленно выйти на перрон! Строиться в очереди для проверки билетов! — скомандовал Чэн Юлинь.

Часть людей, вняв его уговорам, робко потянулась к поезду. Но нашлись и те, кто наотрез отказался верить в происходящее. Они судорожно тыкали в экраны телефонов, пытаясь дозвониться в полицию, или в панике метались, ища выход из зала ожидания.

— Повторяю в последний раз: на перрон, на посадку! — Чэн Юлинь преградил путь группе паникеров, в голосе зазвенела сталь.

— Да кто ты такой, мать твою?! Будешь мне тут своей ксивой махать?! Свали с дороги, пока я тебе челюсть не свернул! — здоровенный мускулистый мужчина угрожающе надвинулся на него, сжимая кулаки.

Эта перепалка заставила остальных остановиться и с надеждой посмотреть в их сторону.

— Идиоты, — сквозь зубы процедил Чэн Юлинь, но прежде чем он успел действовать, вперед решительно шагнула Цюй Ляньхун. За ней следовали Сюэ Фань, Шэнь Юй и перепуганная Цянь Сяои.

— Я сам разберусь, — бросил Чэн Юлинь.

Он поднял руку и резко растопырил пальцы. В ту же секунду из них вырвались пять кроваво-красных нитей. В глазах бунтовщиков отразился первобытный ужас, когда нити, словно живые змеи, мгновенно оплели их тела, туго стягивая руки и ноги. Пятеро мужчин с воплями взмыли в воздух, беспомощно дрыгая ногами.

— Пошли на перрон, — бросил Чэн Юлинь, не оборачиваясь.

Он спокойно зашагал к поезду, волоча за собой в воздухе пятерых здоровяков, словно связку воздушных шариков. Увидев эту демонстрацию сверхъестественной силы, остальные пассажиры онемели от шока. Все сомнения мгновенно испарились. В гробовой тишине они поспешили следом.

Парящие в воздухе бунтари пытались звать на помощь, но нити плотно заклеили им рты, превращая крики в невнятное мычание.

Му Жуфэн наблюдал за этой сценой с легким чувством дежавю — всё в точности повторяло события его прошлого визита.

Он перевел взгляд на «Кровавый Поезд». Как и прежде, состав насчитывал десять вагонов, не считая локомотива. Ничего не изменилось. Из дверей каждого вагона, начиная с десятого и заканчивая во втором, вышли проводники в безупречной униформе.