— Это совершенно разные вещи. Что бы там ни было, я должен сказать тебе огромное спасибо, — искренне произнёс Девятый принц.

По правде говоря, в прошлом он умер до обидного быстро. Он даже не дожил до полномасштабного вторжения Таинственного Мира, скоропостижно скончавшись от яда цветка Преисподней. Вся последующая драма прошла мимо него, поэтому он даже не знал, кто такая Чжао Яньжань. И ещё один нюанс: его любимый старший брат, который и отравил его, тоже был воскрешён.

— Живи теперь полной жизнью. Усердно культивируй. Твоей семье больше не нужно передавать по наследству императорский трон, так что и причин для столь жестокой грызни больше нет.

Взгляд Му Жуфэна переместился на Старшего принца, и он произнёс эти слова ледяным тоном.

— Ты прав. Мой дорогой старший брат, в нашей семье больше не за что бороться. Надеюсь, ты больше не станешь подсыпать мне яд? — Девятый принц также устремил пристальный взгляд на Старшего принца.

Тот был в полнейшем ужасе. Он поспешно рухнул на колени:

— Старший… Старший, в прошлом… в прошлом я…

Он отчаянно пытался подобрать слова, запинаясь и не зная, как оправдаться.

— Ты должен понимать, что я мог бы и не воскрешать тебя, а просто отправить в цикл перерождения. Но я всё же дал тебе жизнь, — медленно произнёс Му Жуфэн.

— Да, да, да! Я осознал свою вину! Отец-император, Девятый брат, я был неправ! — рыдая, взмолился Старший принц.

— Это всё моя вина! Это я заставила своего сына бороться за титул Верховного правителя! Убейте меня! Мне не нужно воскрешение, только умоляю, пощадите моего мальчика!

Роскошно одетая, изящная женщина бросилась на колени перед Му Жуфэном. Это была мать Старшего принца, Драгоценная наложница Лин.

— Старший сын, Му Жуфэн попросил меня собрать тех, кто нуждается в воскрешении. Знаешь, почему я призвал тебя и твою мать? Потому что в тот день, когда аномалии ворвались в столицу, я видел, как ты сражался до последней капли крови и не отступил ни на шаг. Да, ты поднял руку на брата, но я спросил Младшего Девятого, и он сказал, что прощает тебя, — медленно, чеканя каждое слово, произнёс Му Чэнцянь.

— Старший брат, старший Му только что сказал, что в нашей семье больше нет трона. Значит, мы по-прежнему просто братья, верно? — спросил Девятый принц.

— Да-да-да! Братья! Мы точно братья! — торопливо закивал Старший принц.

В детстве они были близки, как пальцы одной руки. Но по мере взросления, познав вкус власти и осознав ценность высочайшего престола, всё изменилось. Добавьте к этому нашёптывания амбициозных интриганов — и братская любовь закономерно угасла, превратив их в заклятых врагов. Но теперь, когда всё обратилось в прах, эти интриги потеряли всякий смысл.

— Хватит об этом, конфликт исчерпан. Отныне все вы должны посвятить себя культивации и сражаться во имя человеческой расы, — сурово подытожил Му Чэнцянь.

Толпа хором выразила согласие.

— Раз уж все вопросы улажены, я отправлю вас в мир живых.

По воле Му Жуфэна величественная энергия обрушилась с небес, окутав весь императорский дворец. Вспышка света ослепила всех присутствующих, и колоссальное строение исчезло без следа.

Когда они снова обрели способность видеть, дворец уже парил в воздухе за пределами Третьей великой запретной земли, поддерживаемый силой Му Жуфэна.

Затем он призвал Шесть Путей Сансары.

Подавляющая небесная мощь обрушилась на мир. Призрачные силуэты Шести Путей проявились высоко в небе. Люди во дворце замерли, парализованные благоговейным ужасом перед этой силой. Аномалии в радиусе пяти тысяч километров тоже содрогнулись, ощутив немыслимую угрозу.

Именно в этот момент Му Жуфэн сложил серию печатей, и его мана мгновенно слилась с пустотой.

В одно мгновение сила Шести Путей Сансары многократно возросла, а её призрачные силуэты начали обретать материальную плотность. Путь Людей и Путь Животных вспыхнули ослепительным сиянием, которое залило всю территорию Третьей великой запретной земли.

Шесть Путей Сансары состояли из: Пути Небожителей, Пути Асуров, Пути Людей, Пути Животных, Пути Голодных Призраков и Пути Ада. Поскольку механизм только начал формироваться, полноценно функционировали лишь Путь Людей и Путь Животных. Но этого было достаточно, ведь они охватывали практически все формы жизни Континента Небесного Дао. Механизм Сансары подчинялся собственным нерушимым законам, автоматически определяя, кем переродится душа — человеком или зверем. Му Жуфэну не нужно было беспокоиться о том, что праведник случайно окажется в Пути Животных.

В следующее мгновение неисчислимое множество душ на Континенте Небесного Дао, ведомые этим светом, начали втягиваться в Путь Людей или Путь Животных. Прежде чем раствориться в реке перерождений, каждая душа синхронно поклонилась Му Жуфэну.

И сразу после этого поклона от их духовных оболочек отделились мириады крошечных светящихся точек, которые устремились к нему и влились в его тело. Точек было так много, что они образовали в небе сияющую реку, зрелище поистине грандиозное и захватывающее дух.

Почувствовав, как эти искры сливаются с его сущностью, Му Жуфэн не смог скрыть изумления.

Это была кармическая добродетель!

Добыть её было невероятно сложно, но сейчас на него обрушился целый водопад этой благой энергии. Самое важное заключалось в том, что кармическая добродетель не только повышала базу культивации, но и усиливала мощь артефактов, даже если это были Врожденные духовные артефакты. Более того, она играла ключевую роль в прорыве на стадию Сокровенного Владыки и даже Бессмертного Владыки.

Даже если просто хранить её в теле, не используя активно, кармическая добродетель приносила огромную пользу: она обостряла духовное восприятие, повышала способность к пониманию Дао и значительно улучшала личную удачу. В моменты смертельной опасности она автоматически расходовалась, чтобы отвести удар и спасти жизнь владельцу.

Осознав объём полученной энергии, Му Жуфэн понял: ему больше не нужен мировой источник. Одной лишь этой кармической добродетели хватит, чтобы успешно прорваться на стадию Сокровенного Владыки.

Когда последняя душа Континента Небесного Дао вступила в цикл перерождения, Шесть Путей Сансары медленно растворились в небе. Му Жуфэн полностью ощутил все блага, принесённые сошествием добродетели. Его проницательность вновь возросла.

Одновременно с этим Третья великая запретная земля начала исчезать. Речь шла не о физическом исчезновении самой земли, а о рассеивании защитного барьера. Отныне любые аномалии могли свободно разгуливать по этому континенту. Поскольку все души покинули это место, источник той специфической силы иссяк, и поддержание Третьей великой запретной земли стало невозможным.

Можно было не сомневаться, что совсем скоро многочисленные благодатные земли этого континента будут захвачены множеством сильных экспертов. Особенно Земля Преисподней, где концентрация энергии инь была гораздо плотнее, чем где-либо ещё.

Му Жуфэн не предвидел подобного исхода. Значит, тот каньон в Земле Преисподней нужно было срочно обезопасить. Было бы крайне неприятно, если бы кто-то случайно набрёл на него и оборвал все цветки Преисподней.

Он мгновенно сложил печати и создал формацию прямо в воздухе. Лёгкий щелчок пальцами — и массив растворился в пустоте. В мгновение ока Му Жуфэн пронзил пространство, очутившись у каньона в Земле Преисподней, и развернул формацию, полностью скрыв ущелье от чужих глаз.

Закончив с этим, он снова прорвал пространственный барьер и переместился вместе с императорским дворцом прямиком на Континент Хуася. Просканировав территорию божественным чувством, он нашёл место с высокой плотностью ци бессмертных и опустил дворец на землю. Практически мгновенно густая ци бессмертных заполнила каждый уголок дворцового комплекса.

— Вот мы и в Мире Людей. Эта территория технически не принадлежит государству Хуася, но в будущем, скорее всего, войдёт в его состав. Отец, ты планируешь заново основать государство или мы просто присоединимся к Хуася? Если решишь строить империю, я подберу вам более просторную территорию для столицы.

Му Жуфэн повернулся к Му Чэнцяню в ожидании ответа.

Сейчас на Континенте Хуася было полно земли и крайне мало населения. Когда миры окончательно сольются, Хуася физически не сможет контролировать весь континент. Даже вся человеческая раса не смогла бы заселить его целиком. Возможно, и тысячелетий не хватит, чтобы освоить эти просторы, ведь даже сейчас, на этапе слияния, площадь Континента Хуася была просто невообразимой и продолжала расти с каждой секундой.

Чтобы удержать такие территории, нужны были колоссальные демографические ресурсы и множество мощных фракций. Безусловно, главенствующая роль останется за Хуася, ведь Му Жуфэн был сыном этого народа.

— Мы не станем возрождать империю. Мы присоединимся к Хуася. В этом мире сила решает всё. Наша страна давно пала, и нет никакого смысла пытаться склеить разбитую чашу, — медленно, с достоинством произнёс Му Чэнцянь.

Никто не посмел возразить, даже старейшины императорского рода и высшие аристократы.

— Раз так, мы воздвигнем здесь новый город. Он будет контролировать земли в радиусе пяти тысяч километров, а управлять им предстоит тебе, отец. Я свяжусь с профильными ведомствами Хуася и предупрежу их.

Пока Му Жуфэн говорил, он начал устанавливать телепортационный массив в одной из частей дворца.

— Это телепортационная формация. Она может мгновенно перенести вас в любую точку Хуася. Полагаю, все вы очень давно не бывали в мире людей. Современный Хуася сильно отличается от привычного вам Континента Небесного Дао. Осмотритесь, привыкните к новой реальности. Я уже отправил весточку той сотне гениев. Думаю, как только массив активируется, они сразу же прибудут сюда, — с улыбкой добавил он.

— Отлично! Замечательно! Просто превосходно! — трижды воскликнул Му Чэнцянь, не в силах скрыть восторг.

Радовался не только он, но и остальные эксперты. Та сотня гениев — это цвет их нации, сливки общества, состоящие в родстве с присутствующими здесь аристократами. Теперь, воскреснув, они получат шанс снова увидеть своих потомков. Как тут не радоваться?

Му Жуфэн активировал формацию, мгновенно связав её со всеми городами мира Хуася. Он также передал сообщение гениям и Е Линю из Спецотдела через секретную технику. Е Линь наверняка пришлёт сюда оперативников, чтобы они зарегистрировали прибывших, объяснили им базовые правила современного общества и, что самое главное, открыли здесь филиал Спецотдела. Вдобавок сюда будет переселена часть населения, чтобы вокруг дворца вырос полноценный современный город.

— Фэн-эр, думаю, тебе больше не стоит называть меня отцом-императором. При твоём нынешнем статусе это просто неуместно. Если не возражаешь, можешь звать меня просто дядей Цянем, — неожиданно обратился к нему Му Чэнцянь.

— Это… хорошо. Дядя Цянь, — согласился Му Жуфэн.

Продолжать называть его отцом действительно было странно, ведь он не был его настоящим сыном, а лишь временно позаимствовал личность Девятого принца. Обращение "дядя Цянь" звучало вполне уместно. В конце концов, он до сих пор называл Шестого принца и Седьмую принцессу братом и сестрой.

В этот момент телепортационный массив ярко вспыхнул, и в воздухе возникло информационное окно. Кто-то на другой стороне запрашивал разрешение на перемещение. Система порталов строго контролировалась специальным отделом логистики. Ты не мог просто шагнуть в портал и оказаться где угодно. Это работало как дверь: сторона отправления посылала сигнал, сродни стуку, а принимающая сторона должна была открыть проход.

Так как здесь пока не было диспетчерской службы, Му Жуфэну пришлось открывать «дверь» вручную.

В следующее мгновение на платформе массива одна за другой начали вспыхивать белые вспышки, оставляя после себя человеческие фигуры. Очень скоро из портала вышло несколько сотен человек. Примерно семьдесят процентов из них были сотрудниками Спецотдела и других государственных структур, а остальные тридцать — теми самыми гениями. Многие из них привели с собой посторонних людей. За те пару лет, что они провели в Хуася, они успели ассимилироваться, а некоторые даже обзавелись семьями и детьми.

Когда сотня гениев ступила на площадь, толпа местных жителей взорвалась эмоциями. Они узнавали знакомые лица. Гении тоже не могли сдержать слёз, увидев в толпе своих предков, родителей, братьев и сестёр. Дворцовая площадь мгновенно превратилась в сцену одного гигантского, невероятно трогательного воссоединения семей.

Однако несколько человек озирались по сторонам с явной тревогой, пытаясь высмотреть в толпе кого-то конкретного, но безуспешно.

— Тесть, не волнуйтесь. Яньжань находилась на критическом этапе культивации, поэтому я не стал её звать. Но она только что прорвалась, так что я сейчас же перенесу её сюда, — обратился Му Жуфэн к мужчине средних лет.

Это был не кто иной, как отец Чжао Яньжань. Рядом с ним стояла её мать и другие родственники. Среди них был даже старейшина семьи Чжао, некогда обладавший уровнем Владыки. Правда, сейчас, после воскрешения, все они лишились своей культивации и стали обычными смертными. Впрочем, их души, закалённые восемнадцатью тысячами лет пребывания в Сансаре, были невероятно сильны и намного превосходили души обычных практиков того же уровня. С такой плотностью духовной энергии и ресурсами, которые предоставит им Му Жуфэн, вернуть прежнюю силу будет проще простого, а превзойти её — и того легче.

— Хорошо, очень хорошо. Но… я никак не могу принять обращение "тесть" от такого великого Старшего… — отец Чжао Яньжань попытался вежливо возразить, но Му Жуфэн перебил его.

— Тесть, тёща, Чжао Яньжань стала моей спутницей жизни. Вы — её родители, а значит, и мои старшие родственники. Обращение "тесть" абсолютно заслуженно, — твёрдо произнёс Му Жуфэн.

Супруги переглянулись, и на их лицах расцвели счастливые улыбки.

Именно в этот момент пространство пошло рябью, и из ниоткуда появилась изящная, прекрасная фигура.

— Ваше Высочество, почему вы так спешно позвали меня? Что-то… случилось? — начала Чжао Яньжань, едва появившись.

Но не успела она договорить, как её взгляд зацепился за людей, стоящих рядом с Му Жуфэном.