— Я знаю, что свиньи на свиноферме — это трансформировавшиеся Аномалии, и даже мы, Игроки, тоже можем превратиться в свиней, — тихо произнёс Лю Хао.

Эта информация была бы весьма важной, если бы Му Жуфэн о ней не знал. Но он уже выяснил это от Мумии.

— Если это всё, то вынужден тебя разочаровать. За обед тебе всё равно придётся заплатить, — спокойно ответил Му Жуфэн.

— А? Ты уже знаешь? — поспешно спросил Лю Хао, заметив выражение лица собеседника.

— Да. Та свинья, что сбежала... Знаешь о ней? Она мне и рассказала, — ответил Му Жуфэн.

Услышав это, Лю Хао побледнел, словно на него вылили ушат ледяной воды. Ну конечно, это сбежавшая свинья всё растрепала! Когда она вырвалась из Бойни, Лю Хао, выполняя обязанности Охранника, пытался её остановить. И хотя он отлетел от одной её оплеухи, он отчётливо слышал, как она говорит.

— Тогда как насчёт того, чтобы я рассказал тебе свои правила работы? — немного подумав, предложил Лю Хао.

— Что ж, ладно. Выкладывай, — кивнул Му Жуфэн после секундного раздумья.

Не теряя времени, Лю Хао перечислил свои инструкции.

【Правила работы Охранника】

1. Время работы: с 08:00 до 12:00, обеденный перерыв с 12:00 до 13:00, вечерняя смена с 13:00 до 17:00.

2. Строго соблюдайте график работы.

3. Не впускайте в свою комнату других сотрудников.

4. После 19:00 запрещается выходить на улицу. Исключение — сверхурочная работа.

5. Без крайней необходимости ворота свинофермы должны быть закрыты.

6. Во время дежурства необходимо каждые два часа патрулировать территорию.

7. При обнаружении подозрительной личности спросите, является ли она сотрудником свинофермы. Если ответ утвердительный, пропустите. Если человек молчит или отрицает, немедленно схватите его и отправьте в Загоны для свиней.

8. Если сотрудник потерял предметы, связанные с его должностью, и обратился за помощью, вы обязаны помочь их найти.

9. О потере ножа для забоя свиней Мясника или кухонного ножа повара необходимо немедленно доложить Управляющему.

Выслушав правила, Му Жуфэн задумался. Даже если отбросить сомнения в подлинности этих инструкций, последние два пункта заставили его глаза блеснуть от внезапного озарения.

— Восьмое правило. Если сотрудник потерял рабочий инвентарь, ты обязан помочь ему с поисками, верно? — уточнил Му Жуфэн.

— Верно, — Лю Хао кивнул, внезапно почувствовав нарастающую тревогу.

— И девятое правило. О пропаже ножа для забоя свиней или кухонного ножа ты должен немедленно доложить Управляющему? — продолжил допрос Му Жуфэн.

— Какое удачное совпадение. Мой нож для забоя свиней как раз пропал. Если бы у меня не оказалось запасного кухонного ножа, я бы сегодня вообще не смог работать. Раз уж ты Охранник, будь добр, сообщи Управляющему и попроси его найти мой инструмент. Мой кухонный нож всё равно не такой острый, как профессиональный тесак. Смотри, на нём даже зазубрина появилась, — Му Жуфэн указал на крошечный скол на лезвии. — Ах да, твоя информация оказалась весьма полезной. За обед можешь не платить.

— А? Ох... да-да, хорошо, — растерянно забормотал Лю Хао.

— Погоди... Ты потерял нож для забоя свиней? — до него наконец дошёл смысл сказанного, и на его лице отразился лёгкий испуг.

— Ага. Ты ведь уже доел? Тогда поторопись к Управляющему, мне ещё во вторую смену работать, — поторопил его Му Жуфэн.

— Но... Управляющий забрал с собой часть Аномалий с фермы и ушёл ловить ту самую свинью. Неизвестно, когда они вернутся. К тому же, две Аномалии, которые доставляли свиней на Бойню, тоже отправились с ним. Боюсь, днём тебе резать будет некого, — объяснил Лю Хао.

— М-м? Хочешь сказать, Управляющего сейчас нет? — живо отреагировал Му Жуфэн.

— Именно. Он увёл с собой довольно много Аномалий. Те, что сейчас в столовой, — это, скорее всего, все, кто остался, — Лю Хао покосился на одиннадцать существ, сидящих за столами.

Среди этих сотрудников четверо работали в Загонах для свиней, шестеро — на Бойне, а последний, судя по всему, был Ветеринаром.

— Свиноферма работает круглосуточно. Ночью заступает другая смена, состоящая исключительно из Аномалий. Большинство ночных сотрудников не живут на территории фермы, — добавил Лю Хао.

— Раз Управляющий поднял такую суматоху, похоже, эта свинья стоит немало, — Му Жуфэн задумчиво потёр подбородок.

— Ещё бы! Я тут разузнал... свиньи в Загонах делятся на пять уровней. Первый — самый низкий, пятый — самый высокий. Кажется, это соответствует нашим уровням силы. Даже взрослая свинья первого уровня стоит двадцать монет душ за килограмм. Такая туша весит минимум четыреста килограммов, а значит, её можно продать как минимум за восемь тысяч банкнот душ. Чем выше уровень свиньи, тем больше её вес и выше цена. Та сбежавшая свинья была четвёртого уровня. По слухам, она забралась в холодильник, сожрала кучу мяса и эволюционировала до пятого уровня. Теперь это самый ценный экземпляр на всей ферме. Говорят, мясо идёт по триста двадцать монет за килограмм. Судя по её габаритам, в ней не меньше трёх тонн весу. Матерь божья, это же почти миллион! Как думаешь, мог Управляющий просто так от неё отказаться? — поделился своими сведениями Лю Хао.

— Действительно. От миллиона никто в здравом уме не откажется, — согласился Му Жуфэн.

— Кстати, а размеры этих свиней фиксированные? Или они растут в весе с повышением уровня? — поинтересовался он.

— Ну, как тебе сказать... Если это обычные, выращенные здесь свиньи, то вес фиксирован: первый уровень — пятьсот килограммов, второй — тонна, третий — полторы тонны, четвёртый — две тонны. Но если это сильная Аномалия, превращённая в свинью, то её вес будет немного больше стандартного, да и растут они быстрее, — объяснил Лю Хао.

— Вот как... — Му Жуфэн глубоко задумался.

Эти свиньи способны убивать друг друга. Стоит им сожрать мясо сородича, как их уровень повышается. Но почему тогда Управляющий просто не бросит их в один загон на растерзание друг другу? Уровни бы выросли, и мясо можно было бы продать дороже.

Однако в Загонах все особи содержались и откармливались строго поодиночке. Му Жуфэн предположил, что свинье первого уровня недостаточно сожрать всего одну особь для эволюции. Вероятно, нужно поглотить минимум четырёх.

Если туша первого уровня весит пятьсот килограммов при цене в двадцать монет душ за кило, выходит десять тысяч банкнот. Второй уровень — тонна, по сорок монет за килограмм — итого сорок тысяч. Разница составляет тридцать тысяч банкнот. Получается, для перехода на следующий уровень одной особи нужно сожрать как минимум трёх сородичей?

В таком случае затраты на повышение уровня становятся нерентабельными. Вот почему их держат в одиночных клетках. Разумеется, это были лишь догадки Му Жуфэна. Возможно, каннибализм приводил к непредсказуемым мутациям. Истинную причину знало лишь руководство свинофермы.

— Ладно, иди занимайся своими делами. Я предпочитаю есть в тишине, — прервал свои размышления Му Жуфэн.

— Договорились, — Лю Хао кивнул и, больше не проронив ни слова, покинул столовую.

Трое остальных Игроков к тому моменту тоже доели. Они бросили на Му Жуфэна короткий взгляд, но подходить не стали и молча вышли следом.

Дожёвывая обед, Му Жуфэн мысленно открыл панель персонажа.

【Имя】: Му Жуфэн

【Возраст】: 24 года

【Уровень】: Уровень 1 (1/2)

【Сила】: 253 (23+230)

【Дух】: 231 (21+210)

【Телосложение】: 242 (22+220)

【Ячейка для контракта】: Уровень 2, Дитя-Обманка (Му Гуйин)

【Призрачная Сила】: Уровень 1

【Титул】: 【Безумный Водитель】

【Навыки】: 【Ты умри — я живи】

Предметы: 【Окровавленный Бинт】, 【Кухонный Нож Ненависти】, 【Тайная свеча Заведующей общежитием (x2)】, 【Спички】, 【Рот любящей петь】, 【Платиновая Карта】, 【Карта «Огненный Экипаж»】, 【Чёрно-золотая карта участника «Кровавого Поезда»】, 【Безумная Бензопила Клоуна】

Монеты душ: 136,991,059

В столовой находилось немало Аномалий, и их присутствие как раз увеличило его характеристики в десять раз. Спустя десять минут тарелка Му Жуфэна опустела.

«Суховато пошло. Надо бы купить воды», — подумал Му Жуфэн, поднимаясь из-за стола и направляясь к раздаточному окну. Цены там кусались, но больше покупать было негде. Классическая монополия в действии.

— Эй... ты хотел купить воды? — внезапно раздался тихий голос неподалёку.

Му Жуфэн резко обернулся и понял, что звук исходил из-под куска брезента, наброшенного на что-то в углу.

— Я здесь... под брезентом. У меня есть вода, и стоит она совсем недорого, — прошептал голос.

— Да? — Му Жуфэн изменил направление и подошёл ближе. Оказавшись рядом, он протянул руку и рывком сдёрнул пыльную ткань. Перед ним предстал старенький Торговый автомат.

— Торговый автомат? — он удивлённо приподнял бровь.

— Ой-ёй, что ты делаешь?! Быстрее накрой меня обратно! Если тётка из столовой увидит, меня опять побьют! — запаниковал Торговый автомат.

— Э-э... а за что тебя бьют? — озадаченно спросил Му Жуфэн, но всё же накинул брезент обратно на железный корпус.

Не успел он задать следующий вопрос, как за спиной раздался окрик:

— Эй, Мясник! Ты чем там занимаешься?! — рявкнула Заведующая столовой.

Послышался скрежет отодвигаемой створки, и крупная женщина вывалилась из-за раздаточного окна, грузно шагая в его сторону.

— Да ничем особенным. Просто стало интересно, что спрятано под брезентом, — спокойно ответил Му Жуфэн.

— Там лежит обычный хлам. Ты уже поел? Тогда убирайся из столовой, — женщина подошла вплотную и уставилась на Му Жуфэна злобным, немигающим взглядом, словно хищник. Неясно, успела ли она заметить автомат.

— Понял, — бросил Му Жуфэн и, развернувшись, направился к выходу.

Убедившись, что парень покинул помещение, работница отвела свой свирепый взгляд.

— Сиди тихо, рухлядь. Иначе пожалеешь, — угрожающе процедила она в сторону брезента и ушла за стойку.

Всё это время Торговый автомат не смел издать ни единого звука.

Му Жуфэн вышел из столовой, но возвращаться в общежитие не спешил. Внимательно осмотревшись, он убедился, что на улице никого нет, а зал столовой полностью опустел.

Сделав крюк, он обошёл здание сбоку и подошёл к окну, которое находилось всего в паре метров от Торгового автомата. Спрятавшись за рамой, Му Жуфэн ещё раз окинул взглядом территорию. Ни души.

В следующее мгновение его тело превратилось в сгусток чёрного тумана и растворилось в воздухе. Секунду спустя он материализовался прямо перед брезентом. Ловко приподняв край ткани, Му Жуфэн нырнул внутрь и прислонился к холодному корпусу автомата.

Снаружи никто бы и не подумал, что под старой тряпкой прячется человек.

— А-а! Ты... как ты сюда попал?! Осторожнее, нас заметят! — Торговый автомат от неожиданности чуть не поперхнулся собственным гудением. Он был до смерти напуган, поэтому его механический шёпот был едва различим, уловить его мог только стоящий вплотную Му Жуфэн.

— Напитки есть? Давай бутылку «Питательного Экспресса», — так же тихо попросил Му Жуфэн.

— Есть, есть! С вас пять... нет, отдам за четыре монеты, — суетливо прошептал автомат.

— Идёт. И ещё две полуторалитровые бутылки минералки.

— Хорошо, хорошо. Итого восемь монет, — закивал автомат.

— И пачку острых снеков за две, — Му Жуфэн достал купюру в десять монет и просунул её в купюроприёмник.

Спустя мгновение в его руках материализовались вода, напиток и две пачки острых снеков. Му Жуфэн закрепил еду и воду на своих бинтах, затем свернул крышку «Питательного Экспресса» и жадно сделал несколько больших глотков.

— Давно я его не пил. А вкус всё тот же, — он удовлетворённо кивнул. — Так что здесь происходит? Почему ты под брезентом?

— Ну... это... — Торговый автомат замялся, словно ему было стыдно.

— Держи тысячу монет. Оформи мне VIP-карту. В следующий раз, когда буду покупать, просто спишешь с баланса, — Му Жуфэн вытащил пачку банкнот и без лишних слов затолкал их в приёмник.

— Т-тысяча монет?! — от шока голос автомата стал на пару тонов громче. — Но... но у меня... в системе нет функции VIP-обслуживания... — заикаясь, выдавил он.

— Неважно. Просто запомни мой баланс, — отмахнулся Му Жуфэн.

— Да-да, конечно! Я всё запишу в память! — торопливо заверил автомат.

— А теперь рассказывай, что стряслось, — повторил свой вопрос Му Жуфэн.

И Торговый автомат, тяжело вздохнув кулером, начал свою историю.

Оказалось, автомат был куплен на средства самой свинофермы и установлен в столовой. Поначалу торговля шла бойко. Но однажды на предприятии произошли перестановки: прежний Управляющий продал свои акции заместителю, забрал деньги и покинул ферму. На его место встал тот самый свиноголовый Управляющий.

Сложив свои старые и новые акции, новый босс получил больше тридцати процентов доли, а вместе с ней — и расширенные полномочия. Первым делом он отдал столовую в управление «своим» людям.

Еда для сотрудников формально осталась бесплатной, но её вкус и качество упали до отвратительного уровня. Бюджет на закупку продуктов выделялся фиксированный, в зависимости от количества работников. Естественно, новые владельцы столовой урезали расходы до минимума, а разницу стали класть себе в карман.

Вдобавок они начали продавать свои продукты втридорога. Причём Заведующая столовой задирала цены не только для Игроков, но и для Аномалий. Чтобы устранить конкуренцию, она накрыла Торговый автомат брезентом и запретила сотрудникам к нему подходить.

Почему же они просто не разбили его или не обчистили? Ответ прост: автомат являлся собственностью свинофермы. Даже Управляющий не имел права его списать, не говоря уже о вандализме.

Из-за этого произвола многие сотрудники предпочитали жить за пределами фермы, несмотря на бесплатное жильё и питание. Сам автомат проработал здесь пять лет. И вот уже целый год, с тех пор как его накрыли брезентом, он не продал ни единого товара.

Для Торгового автомата процесс культивации и роста зависел не только от поглощения Призрачной ци, но и от продаж. Без коммерческой деятельности его уровень и сила постепенно падали, а ассортимент доступных для заказа товаров сужался.

В лучшие времена он был устройством второго уровня: мог закупать товар по низким ценам и предлагать широчайший выбор. Теперь же он откатился на первый уровень, закупочные цены взлетели до небес, а объём поставок сократился вдвое. Хуже того, из-за долгого простоя множество уже закупленных продуктов испортилось, и убытки легли на его собственные электронные плечи.

Если бы не накопленные сбережения, ферма давно бы его уволила. Само по себе увольнение не грозило ему смертью, но стоило бы ему покинуть территорию предприятия, как тётка из столовой стёрла бы его в порошок.

Сейчас его финансы пели романсы. Внезапное появление Му Жуфэна дало ему спасительную передышку и надежду дотянуть до лучших времён.

— Вот оно что... Этот Управляющий — настоящая мразь, — возмущённо выругался Му Жуфэн.

— Истинная мразь, — со всей серьёзностью подтвердил Торговый автомат.

— Но почему ты сам не уволишься и не сбежишь, пока они на смене? Вряд ли они смогут за тобой уследить, — предложил Му Жуфэн.

— Это невозможно. Я уже думал об этом. Но по правилам, когда бы я ни подал заявление, мне придётся отработать текущую смену до конца. И только после её завершения контракт будет расторгнут. К моменту моего увольнения персонал столовой, может, ещё и будет работать, но на смену заступит ночной Охранник. Он с ними в сговоре. А он — Аномалия третьего уровня. Мне с ним не справиться, — безнадёжно проскрежетал автомат.

— Хм... В таком случае у меня есть связи. Я могу устроить тебя на другую работу и прислать за тобой людей, — внезапно озарило Му Жуфэна.

— А? П-правда?! — Торговый автомат не мог поверить своим слуховым сенсорам. С тех пор, как столовую захватили блатные, каждый его день превратился в бесконечную пытку. Мечта вырваться отсюда стала его навязчивой идеей.

— У меня есть влияние в «Алом Выборе». Могу замолвить за тебя словечко, — уверенно заявил Му Жуфэн. — Конечно, это не бесплатно. Я буду забирать тридцать процентов от твоей ежедневной чистой прибыли. Идёт?

— Спасибо! Спасибо вам, господин! Я согласен! Я на всё согласен! — автомат согласился без малейших колебаний.

Тридцать процентов — это казалось немного, но все расходы на закупку, логистику и обслуживание ложились на сам Торговый автомат. Му Жуфэн же, будучи акционером «Алого Выбора», без проблем мог организовать установку автомата на территории компании и получать пассивный доход.

— Сиди пока здесь и жди. Это вопрос пары дней, — скомандовал Му Жуфэн.

— Хорошо, господин Му. Я вам безмерно благодарен! Желаете ещё чего-нибудь? Угощаю! — подавляя ликование, предложил Торговый автомат. Разумеется, у него мелькнула мысль, что Му Жуфэн может быть в сговоре с тёткой из столовой, но выбора не оставалось. Будучи загнанным в угол, он решил довериться этому парню.