— Пф, на этот раз прощаю. Но если поймаю в следующий раз, десятью монетами не отделаешься, умножай минимум на десять. — Заведующая столовой фыркнула и, бросив тощего призрака, развернулась и зашагала обратно.

Призрак поднялся, отряхнул пыль с одежды и посмотрел на сидящего внутри Лю Хао. Он открыл рот, словно беззвучно говоря: «Наш уговор выполнен».

Сказав это, аномалия развернулась и покинула столовую.

Лю Хао тем временем резко побледнел.

Не имея времени на раздумья, он бросился вперёд и крикнул Заведующей столовой:

— Тётушка, этот парень только что украл продукты с кухни! Я немедленно его схвачу!

На ходу выхватывая электрошокер, Лю Хао ринулся вдогонку за призраком.

— Эй-эй-эй, ты что творишь? Каким местом ты смотрел, что увидел, будто он что-то украл?

— И вообще, какая я тебе тётушка? Я что, настолько старая? — Заведующая столовой пронзила Лю Хао ледяным взглядом.

Гнетущая аура Злого Духа третьего уровня обрушилась на парня, заставив его сердце пропустить удар, а по спине покатился холодный пот.

Обычная работница столовой оказалась могущественной аномалией.

— Нет, нет, сестрица, это моя вина, я обознался, — поспешно исправился Лю Хао.

— Пф, — холодно фыркнула Заведующая и удалилась.

Лю Хао вытер выступивший на лбу пот и вернулся на своё место.

— Проклятье, план провалился. Похоже, придётся искать новую цель. — Лицо парня потемнело.

— Сдаётся мне, твой план теперь будет куда сложнее осуществить. Думаю, скоро эти слухи разлетятся по всей свиноферме.

Ло Цзин указал на шепчущихся по углам призраков.

Услышав это, Лю Хао помрачнел ещё сильнее.

— Господин Му, ваш заказ готов. — Заведующая столовой подошла с подносом в руках.

Она бережно расставила блюда перед Му Жуфэном. На её лице сияла тёплая, словно весенний ветерок, улыбка — разительный контраст с той пугающей гримасой, что она демонстрировала минуту назад.

— Благодарю, — кивнул Му Жуфэн.

— Ну что вы, господин Му, кушайте на здоровье. А я пойду поработаю, — вежливо попрощалась Заведующая и вернулась к раздаточному окну.

Му Жуфэн не стал заказывать еду для остальных. В конце концов, он им не нянька.

— Лю Хао, у меня есть способ помочь тебе выполнить задание инстанса уже сегодня. Даже до конца обеденного перерыва управимся, — медленно произнёс Му Жуфэн, проглотив порцию риса.

— Что? Ты знаешь способ? Какой? — Лю Хао опешил, а затем с надеждой подался вперёд.

Му Жуфэн не ответил. Он лишь неторопливо продолжил есть.

Лю Хао моментально сообразил в чём дело. Му Жуфэн ждал от него ставки. Они были взрослыми людьми, а не наивными глупцами. Никто не станет помогать бесплатно в этом проклятом месте.

Поколебавшись мгновение, Лю Хао тихо сказал:

— Я отдам один артефакт в обмен на эту информацию.

— Артефакт? Какой именно? — Му Жуфэн поднял на него взгляд.

Лю Хао промолчал, но на его ладони внезапно материализовался игральный кубик. Он положил его перед Му Жуфэном.

— Кости? — С лёгким любопытством Му Жуфэн взял предмет в руки.

【Кости азартного игрока】: это кости заядлого картёжника. Их прежний владелец почти всегда проигрывал, используя их. К сожалению, после одного крупного проигрыша он лишился обеих рук.

Эффект: после броска, если выпадает 2 очка, показатель удачи увеличивается на 2. Если 3 — на 3... Если 6 — на 6. Однако, если выпадает 1 очко, показатель удачи снижается на 6 очков. Эффект длится до полуночи следующего дня.

Примечание: показатель удачи обычного человека равен 5. Бросать можно лишь один раз в день.

— Повышает удачу? — Му Жуфэн прищурился. — И ты готов отдать такой артефакт?

Его настороженность мгновенно возросла. Кости были не просто хорошим предметом, они были превосходными. И именно поэтому Му Жуфэн не верил, что Лю Хао готов расстаться с ними лишь ради прохождения инстанса. Сейчас был только полдень второго дня. У Лю Хао оставалось полно времени, чтобы попробовать свой план снова. Даже если слухи разнесутся, при наличии достаточного количества монет местные призраки сами в очередь выстроятся, чтобы сыграть с ним.

— Честно говоря, я бы ни за что его не отдал, но у меня нет выхода, — со вздохом признался Лю Хао.

— Погоди... Неужели ты бросил их сегодня и у тебя выпала единица? — Му Жуфэна внезапно озарило.

— Хех, в точку. Я выбросил единицу, и теперь моя удача упала на шесть пунктов.

— Думаю, именно поэтому охранник, за которым я следил, был убит тобой, и моя зацепка оборвалась. А потом этот призрак в столовой... — с горькой усмешкой добавил Лю Хао.

— Но погоди. Если твоя удача упала на шесть пунктов, то она ушла в минус. Как же ты тогда умудрился выиграть спор у того призрака? — с сомнением спросила Мэй Сицзы.

— Действительно, нестыковочка, — согласился Тан Хао.

— Прошу прощения, но это уже касается моих способностей. Больше я ничего не скажу. Сейчас я просто хочу поскорее пройти инстанс, — отрезал Лю Хао.

— Вот как... — Му Жуфэн опустил голову, погрузившись в раздумья.

Спустя долгое время он поднял взгляд.

— По рукам. Я забираю кости. А чтобы пройти инстанс, тебе нужно сделать одну простую вещь. Иди в комнату по соседству с каморкой старины Чжана. Найди ночного мясника и спроси, не пропадало ли у него что-нибудь.

— А та вещь, что у него пропала, находится в соседней комнате. И нет, не у старины Чжана, а у соседа с другой стороны, — добавил Му Жуфэн.

— И всё? Так просто? — Лю Хао не мог поверить своим ушам.

— Верить или нет — твоё дело. Предмет я уже забрал.

Му Жуфэн без малейших колебаний убрал кости в инвентарь.

— Отлично! — Лю Хао не стал возмущаться потерей предмета. Он резко встал и направился к выходу из столовой.

— Идём, посмотрим, что из этого выйдет, — Тан Хао тоже поднялся из-за стола.

Ло Цзин и Мэй Сицзы последовали его примеру, но перед уходом вопросительно посмотрели на Му Жуфэна.

— Идите первыми, я скоро догоню, — он указал на всё ещё наполовину полную тарелку.

Троица кивнула и поспешила вслед за Лю Хао.

Му Жуфэн же значительно ускорил процесс поглощения пищи.

Спустя несколько минут он смёл всё без остатка и быстрым шагом направился в жилую зону.

Прибыв на место, Му Жуфэн увидел, как Лю Хао спорит с каким-то призраком прямо на пороге его комнаты. Точнее, это была не ссора, а односторонняя ругань со стороны аномалии.

— Говоришь, у меня что-то пропало? Да кто ты такой? Жалкая букашка! Решил прервать мой сон? Жить надоело?

— Проваливай, живо пошёл вон отсюда! — раздражённо рявкал призрак на Лю Хао.

— Господин, клянусь, просто проверьте! У вас точно что-то пропало. Сегодня утром во время патрулирования я видел, как один из сотрудников подозрительно тёрся у вашей двери.

— Как только он заметил меня, сразу сбежал в свою комнату, — торопливо объяснял Лю Хао.

— Ну ладно. И что же, по-твоему, у меня пропало? — прищурился призрак.

— Эм... Я не разглядел, — запнулся Лю Хао.

Призрак холодно усмехнулся и уже открыл было рот, чтобы выгнать его, как вдруг вмешался Му Жуфэн.

— Сто монет душ. Зайди и проверь, не пропало ли чего.

Му Жуфэн без лишних слов достал купюру в сто монет.

Холодная усмешка на лице призрака на мгновение застыла, а затем сменилась презрительной ухмылкой. Он выхватил стодолларовую купюру и фыркнул:

— Ладно, раз у вас денег куры не клюют... Так уж и быть, ради такой суммы поиграю с вами в кошки-мышки.

Призрак скрылся в комнате, даже не закрыв за собой дверь, и начал рыться в вещах.

Повсюду всё казалось на своих местах, но когда он выдвинул ящик стола, его лицо слегка изменилось. А в следующую секунду оно потемнело от ярости.

— Ты сказал, что видел кого-то подозрительного. Это случайно не тот ублюдок по соседству? — процедил призрак, указывая на дверь справа от своей.

Слева от него находилась комната старины Чжана.

Лю Хао бросил взгляд на Му Жуфэна и активно закивал.

— Отлично. Надеюсь, ты не лжёшь. Иначе смерть твоя будет мучительной. — С этими словами призрак подошёл к соседней двери.

Раздался грохот.

— Открывай! Живо открывай! — орал призрак, колотя в дверь.

— Кого там черти принесли? Жить надоело, твари, спать мешаете?! — донёсся изнутри рёв, полный первобытной ярости.

Вскоре дверь распахнулась, и на пороге возник массивный, мускулистый призрак.

— Какого хрена ты ломишься ко мне? — Массивный призрак обвёл тяжёлым взглядом собравшихся, а затем уставился на незваного гостя.

— Мой нож для забоя свиней пропал. Это ведь твоих рук дело? — медленно, чеканя каждое слово, произнёс первый призрак.

— А? Твой нож пропал? А я тут при чём? Погоди-ка, ты что, думаешь, это я его спёр? — возмутился здоровяк.

— Я знаю, ты давно пускал слюни на мой тесак. Считал, что он куда лучше твоего. Но воровать его — это уже слишком, — ледяным тоном ответил Гуйху, так звали первого призрака.

— Чушь собачья! Сказал, что украл, значит украл? Доказательства есть? — презрительно фыркнул здоровяк по имени Дасюн.

— Охранник видел, как ты крутился у моей двери. Кто ещё, кроме тебя?

— Пф, я просто проходил мимо. Какое ещё "подозрительно крутился"? — Дасюн вперил свирепый взгляд в Лю Хао.

— Хватит спорить! Просто обыщем комнату, и всё станет ясно, — бесстрашно заявил Лю Хао.

— Ха! Сказал обыщем — и я должен пустить? Кем ты себя возомнил, сопляк? — Дасюн абсолютно не воспринимал Лю Хао всерьёз.

— Похоже, нож действительно у тебя, — протянул Гуйху.

— Ладно. Давай заключим пари. Если ножа у меня нет, ты выплатишь мне пятьсот монет душ. А если он здесь — я послушно пойду с тобой к Управляющему.

Лю Хао без колебаний применил свою способность.

— По рукам, — так же быстро согласился Дасюн.

Конечно, тут сыграла свою роль способность Лю Хао, но главной причиной покладистости Дасюна было то, что он точно знал: он ничего не крал. Поэтому и согласился без тени сомнения.

...