В кипящее в кастрюле масло Миё опустила гречневую лапшу. Помешивая содержимое горшка кулинарными палочками, она видела, как поднимается тёплый пар.

«Сегодня было так весело».

Вернувшись из главной резиденции семьи Кудо после дневного обеда и дождавшись, когда солнце почти скроется за горизонтом, Миё на кухне готовила ужин к встрече Нового года.

Хотя собралось не так много людей, они в полной мере насладились обществом друг друга. На столе было много редких блюд в западном стиле — всё оказалось вкусным, а возможность свободно ходить по залу и разговаривать с разными людьми была интересной и очень насыщенной.

— Ой…

Задумавшись, она, кажется, переварила лапшу. Миё поспешно сняла котёл с огня и с облегчением выдохнула. Подцепив одну нитку горячей лапши, она остудила её и попробовала на вкус. Возможно, для лапши в бульоне лучше было бы оставить её чуть более твёрдой, но, по крайней мере, это было приемлемо.

«Надо скорее садиться есть, пока не разварилась…»

Миё быстро разложила сваренную лапшу по двум мискам и залила её горячим бульоном. Сверху она положила уже приготовленную темпуру и гарнир — зелёный лук. Основными ингредиентами темпуры были креветки, треска и овощи.

— Надеюсь, получилось хорошо.

Это был первый раз, когда она готовила тосикоси-собу на Новый год, но хорошо, что она заранее спросила у Юрие, как это делать. Хотя лапшу нужно было только сварить, а темпуру она готовила много раз, так что это не было слишком сложно. А вкус бульона — по рецепту Юрие.

Кроме собы, на этот вечер она также приготовила тушёные корнеплоды с редькой и морковью, лёгко засоленную капусту и, кроме того, припасла отличное сакэ. Одна только кухня с расставленными тарелками выглядела красочно.

— Хи-хи.

Один лишь аромат бульона успокаивал и дарил чувство облегчения. В жизни хватает не только радостей — тревог тоже немало. И накопившаяся усталость от напряжённых дней.

Но сегодня канун Нового года, а с завтрашнего дня начнутся три праздничных дня. Хотя бы на это время она хотела провести время в душевном спокойствии. И хотела, чтобы Киёко тоже провёл время спокойно.

— Господин, ужин готов.

— Ага.

Заглянув в гостиную, она увидела, что Киёко с недовольным лицом просматривает какие-то документы. Хадзуки приглашала их остаться ночевать в главной резиденции, но он без малейших колебаний отказался. Наверное, это была одна из причин.

Даже если на время новогодних праздников работа в основном приостанавливалась, в нынешней ситуации с множеством нерешённых вопросов даже в выходные поступали, хоть и небольшие, отчёты. Поскольку нельзя было исключать возникновения чрезвычайных ситуаций, он, вероятно, хотел сделать всё, что мог.

Расставляя тарелки на низком столике, Миё снова окликнула его.

— Может, немного отдохнёте?

— А, прости.

Отозвавшись машинально, Киёко заметил накрытый стол и стал собирать разложенные документы. И тогда Миё снова повернулась к жениху и поклонилась.

— Господин… спасибо вам.

— Просто впереди нас ждёт ещё более ожесточённая борьба с «Учением о Сердце особых способностей». Я лишь пожалел терять ценную боевую силу.

От слов «Учение о Сердце особых способностей» у Миё внутри что-то ёкнуло, и снова поползло тревожное чувство.

— Что-то случилось?

— Нет. Скорее, это отчёт о том, что нет никакого прогресса. Просто даже в этом отчёте может быть какая-то зацепка.

— Их всё ещё не нашли?

— Да. Мы даже не знаем, куда исчез император. Пока они притихли, но именно поэтому есть риск, что они замышляют нечто серьёзное.

Усуи напал на штаб и был отбит Киёко. Однако его поведение в тот момент не выглядело особенно разочарованным, совсем не таким, как будто его план провалился.

…Что-то нехорошее должно произойти. Даже непрофессионал вроде Миё чувствовала это кожей.

Киёко тихо выдохнул и мягко сжал её руку:

— Всё будет в порядке. Я постараюсь разобраться как можно скорее. Не тревожься… Хотя, наверное, это невозможно.

— Да, — подбодрённая его тёплой ладонью, Миё слегка улыбнулась.

Ночь кануна Нового года тихо шла в зенит. Когда они вдвоём доели тосикоси-собу и перевели дух, снаружи начал кружиться снег.

— Пошёл…

Тогда Миё открыла сёдзи, ведущие в коридор, а Киёко прищурился, глядя на вид, открывшийся в щель. Свет от лампы в гостиной просачивался через веранду, освещая белые лепестки, танцующие в воздухе. В саду уже начинал ложиться тонкий слой, словно посыпанный сахаром.

— Снег…

Зима и снег никогда не нравились Миё. В тесной комнате её родительского дома, где не было даже жаровни, она каждый год мучилась от жестокого холода. Но вот так — смотреть на белизну из тёплого дома — было удивительно красиво, тихо и почти нереально.

— Миё.

Обернувшись на зов, она увидела, как Киёко поднял к губам маленькую чашечку сакэ.

— Иди сюда.

— Да.

Повинуясь, Миё села рядом с ним.

— Этот год был хорошим. Потому что я встретил тебя.

Где-то в её голове донёсся мягкий, спокойный голос:

«Но если уж на то пошло, то скорее я…»

Ещё год назад она и представить не могла, что наступит зима, в которой ей больше не придётся мечтать о том, чтобы замёрзнуть насмерть. Что она встретит такого дорогого человека, с которым так тяжело расставаться.

— Да. Я… чувствую то же самое.

В тот миг, когда она произнесла это, он привлёк её к себе — и их губы соприкоснулись. Второй поцелуй имел лёгкий аромат сакэ.

Прозвучал колокол, возвещающий наступление нового года. Снежный вечер кануна окутал их тишиной — и время текло спокойно и мягко.