— …Слову Божьему?..

— О… И это всё, что вы можете сказать в ответ?

Неужели она не понимает, что только что произнесла слова, из-за которых выглядит как самая настоящая сектантка?.. Если бы она не была святой, Беренис действительно приняла бы её за сектантку и, не оборачиваясь, бросилась прочь.

От сумасшедших и от дерьма лучше держаться подальше, а от сектантов — и вовсе бежать что есть сил.

— А-а, госпожа…

Похоже, Надия подумала о том же. Пока Беренис собиралась сбежать, Надия, вероятно, решила хотя бы выиграть для неё немного времени и незаметно встала перед ней. В поле зрения Беренис появился её милый затылок.

— Извините, могу я спросить, почему вы смотрите на меня таким взглядом?

— Прошу прощения, святая. Вы разве не заметили ничего странного в своём предыдущем высказывании?

— Но ведь так велел Бог?

На лице святой было искреннее недоумение. Впрочем, святая была единственным человеком, способным слышать голос Бога, так что её слова о том, что она следовала Божьему велению, скорее всего, не были ложью.

Из-за столь сомнительного заявления Беренис на мгновение забыла, кем на самом деле является святая. Она слегка похлопала Надию по плечу, давая знак отступить.

— Для начала не могли бы вы попросить вашу служанку отойти? Всё-таки речь идёт о слове Божьем, так что мне не хотелось бы, чтобы его слушал кто попало.

— …Надия, отойди ненадолго.

— Вы уверены?

— Эй, юная служанка? Как бы я ни выглядела, я всё-таки святая. Неужели вы думаете, что я причиню кому-нибудь вред?

Хотя святая это сказала, Надия, словно не слыша её, ждала ответа Беренис.

— Всё в порядке.

Беренис ответила, успокоив её, и Надия, недоверчиво взглянув на святую, отошла на расстояние, достаточное, чтобы не слышать их разговор, и остановилась.

— Какая невероятная преданность. Завидую.

— Говорите, что хотели.

— А, ничего особенного. Бог сказал мне, что если я хочу исполнить своё желание, то должна прийти к вам, госпожа.

Желание?

Глядя на святую, которая весело и непринуждённо говорила об этом, Беренис склонила голову набок. Всё, что она знала о святой, — это лишь её происхождение, возраст пробуждения и тот факт, что она должна была выйти замуж за третьего принца.

Ни в прошлом, ни в настоящем Беренис не была с ней близка, так что то, что святая пришла к ней ради исполнения своего желания…

Здесь явно требовалось более подробное объяснение.

— Прошу прощения, святая…

— Клара.

— Что?

— Это моё имя. Когда меня называют святой, я чувствую некоторую дистанцию. Просто зовите меня по имени. Я очень хочу с вами подружиться.

— …Чтобы исполнить своё желание?

— Да!

Что тут скажешь?

Она оказалась даже более жизнерадостной, весёлой и прямолинейной, чем Беренис могла представить.

И ещё…

«Она кажется немного меркантильной… Пожалуй, не стоит давать подобные оценки святой?»

Подумав об этом, Беренис покачала головой и посмотрела на святую — нет, на Клару.

— Леди Клара.

— Да!

— Вы сказали, что пришли ко мне, чтобы исполнить своё желание. Могу я спросить, в чём именно заключается ваше желание?

— А, сейчас нельзя.

— …Что?

Как это понимать?

Она сказала, что пришла к ней, следуя воле Бога, но теперь не может сказать, зачем именно пришла?

Не похоже, чтобы она над ней насмехалась… Но Беренис совершенно не понимала её слов и снова склонила голову набок. Тогда Клара поспешно продолжила:

— Он сказал, что прийти к вам я могу в любое время, а вот своё желание должна озвучить позже, когда придёт срок.

— Надо же… Как «подробно» вам всё объяснили.

— Потому что Он меня любит!

А-а… Неужели именно поэтому она была такой весёлой и жизнерадостной? Потому что была совершенно уверена в том, что её любят?

Глядя на Клару, которая ответила с чистой, безмятежной улыбкой, Беренис вдруг кое о чём подумала.

Поколебавшись мгновение, Беренис осторожно спросила Клару, которая всё так же улыбалась, глядя на неё:

— Случайно… Бог не говорил вам обо мне чего-нибудь ещё?

— Ещё чего-нибудь? Например?

— …Просто чего-нибудь ещё.

— Нет, ничего.

— А, понятно.

— Ой? Если вам так жаль, хотите, я спрошу для вас?

— Нет, всё в порядке.

Беренис на мгновение подумала, не сообщил ли Бог святой о том, что она вернулась в прошлое. Но, поняв, что он ничего ей не рассказал, она невольно покачала головой.

Если Бог не сообщил об этом даже святой, которая слышала Его слова, значит, на то была веская причина.

Следовательно, и решение не рассказывать Кайдену тоже было правильным.

У неё появилось ощущение, что даже если позже святая из любопытства решит спросить Бога об этом, то всё равно не получит чёткого ответа.

Клара наблюдала за Беренис, которая, казалось, почувствовала облегчение, и вдруг всем телом вздрогнула.

«Ей плохо?»

Беренис уже хотела шагнуть к ней из беспокойства, когда произошедшее заставило её замереть.

Клара внезапно опустилась обоими коленями прямо на землю и сложила руки в молитвенном жесте. Она крепко зажмурила глаза и подняла лицо к небу. Беренис растерялась.

Это ведь был не храм, а обычная дорожка в саду императрицы, покрытая землёй. Место, совершенно неподходящее для подобной позы.

Стоявшая поодаль Надия растерянно показала жестом, можно ли ей подойти, но Беренис подала знак оставаться на месте и продолжила наблюдать за Кларой.

Её яркие золотисто-рыжие волосы, сиявшие под солнцем, удивительно гармонировали с красными розами, цветущими в этом саду.

Изящно очерченные брови, густые ресницы, отбрасывающие длинные тени, округлый аккуратный нос и алые губы — всё это придавало ей удивительно мирской вид.

Если бы не белые одежды священнослужительницы с широкими рукавами, по ней невозможно было бы понять, что она принадлежит к храму.

«Если бы она не пробудилась как святая…»

Несомненно, ей пришлось бы жить довольно тяжёлой жизнью. Ведь красота, которую нечем защитить, порой приводит к трагедии.

Сколько времени прошло с тех пор, как Клара внезапно опустилась на землю и начала молиться?

Вдруг снова вздрогнув всей фигурой — точно так же, как и перед началом молитвы, — Клара открыла глаза, осмотрела себя и коротко цыкнула языком:

— Вот за это я и не люблю белую одежду. Если вернусь в таком виде, мне точно устроят выговор… Эх, ну почему именно в такой момент ты решил давать наставления?

В словах недовольно ворчавшей Клары Беренис уловила нечто важное и осторожно спросила:

— Н-неужели вы… услышали слово Божье?

— Да.

— …Здесь?

— Святая может получить слово Божье даже без особого священного артефакта. А, но это секрет, так что пусть об этом знает только леди.

Спокойно доверив свою тайну, Клара принялась стряхивать грязь с белого платья и продолжила:

— Хотя это может произойти когда угодно, всё же было бы неплохо, если бы Он не обращался ко мне, когда я стою посреди дороги.

От такого отношения Клары к Богу, словно они были невероятно близки, Беренис лишилась дара речи.

Но Клара совершенно не обратила внимания на её реакцию и продолжила говорить лишь то, что должна была сказать:

— Он говорит, что уже скоро наступит день, когда я смогу рассказать вам о своём желании.

— Вот как?

— Поэтому давайте станем немного ближе друг другу.

— …

— Но это не бесплатно. У меня есть кое-какая информация, которая, думаю, вас заинтересует.

— Мне действительно можно её услышать?

— Да. Он сказал, что я могу вам рассказать.

В этот момент атмосфера вокруг Клары изменилась.

Воздух вокруг неё словно тяжело осел.

От внезапно возникшего давления Беренис едва не рухнула на землю, но с трудом удержала равновесие. Тогда Клара, сверкнув золотистыми глазами, произнесла:

— Будь осторожна. Свирепое существо охотится на тебя.

— Ух!

Едва эти слова прозвучали, как воздух вновь вернулся к своему обычному состоянию.

От неожиданной перемены Беренис пошатнулась, а затем снова увидела перед собой беззаботно улыбающуюся Клару.

— Вы знаете, что именно означает «свирепое существо»?

«Неужели это побочный эффект от того, что я услышала слово Божье?»

Почему-то всё вокруг стало расплываться. Кроме того, Беренис почувствовала, как холодный пот стекает по спине. Казалось, земля под ногами дрожала, а может, это она сама шаталась.

— Я тоже этого не знаю.

Голос Клары, отвечавшей на её вопрос, словно утонул в гудящем шуме, и Беренис едва могла его разобрать.

— Тогда… можете ли вы узнать, когда это свирепое существо нападёт на меня?

Её тошнило. Что с ней сейчас происходит?

Клара лишь улыбалась, глядя на Беренис, которая прямо перед ней едва держалась на ногах, и не предпринимала никаких действий. Она беззаботно ответила:

— Это я могу сказать.

— К-когда?..

— Сейчас.

Беренис хотела что-то сказать, но голос не слушался.

Последнее, что она увидела, прежде чем всё погрузилось во тьму, — лицо Надии, бегущей к ней издалека.

— Я ведь была права, правда?

Исполненный гордости и удовлетворения голос Клары стал последним звуком, который услышала Беренис.