— Состояние госпожи не изменилось.

Сет, осмотревший Беренис, сообщил о результатах обследования членам семьи маркиза.

— Но, Сет, я собственными глазами видел, как Беренис открыла глаза и посмотрела на нас. Лоуэлл тоже это видел.

— Прошу прощения, господин. Но я могу сказать лишь то же самое.

Услышав твёрдый ответ Сета, маркиз провёл обеими руками по лицу.

Маркиза, сидевшая у постели и державшая Беренис за руку, прижала холодную ладонь дочери ко лбу и изо всех сил старалась сдержать слёзы.

Лоуэлл, стоявший рядом с матерью, нежно поглаживал её по спине, осторожно пытаясь утешить.

— Тогда как она открыла глаза? — спросил Кайден, сидевший на почётном месте справа от маркиза.

Сет, который был так увлечен осмотром Беренис, что толком не обращал внимания на окружающих, едва не закричал, когда запоздало увидел Кайдена, стоящего у него за спиной.

К счастью, Лоуэлл вовремя закрыл ему рот, и Сету удалось избежать такого позора. И всё же сам факт, что Кайден находился здесь, по-прежнему казался ему удивительным и непривычным.

— Такое иногда случается.

Лекарь не должен показывать своё волнение в присутствии родственников пациента. Сет прекрасно это понимал, поэтому постарался скрыть свои чувства и заговорил как можно спокойнее.

Выслушав его ответ, Кайден молча посмотрел на Беренис и пробормотал:

— Её состояние не улучшается, но и не ухудшается.

— Полагаю, это явление вызвано тем самым… составным ядом, о котором вы, ваше высочество, нам рассказали.

— Что ты имеешь в виду?

После слов Сета Кайден и все присутствующие члены семьи маркиза повернули головы в его сторону.

Почувствовав на себе взгляды стольких людей, Сет на мгновение задумался, собираясь с мыслями, а затем продолжил:

— Вы сказали, что это яд, вызывающий отравление при соединении нескольких компонентов, каждый из которых по отдельности не проявляет токсичности, верно?

— Да.

— Сейчас в организме госпожи как минимум два таких «компонента» проявляют свои токсичные свойства.

— К чему ты клонишь?

— Это лишь моё предположение, но… Полагаю, для того, чтобы сделать этот яд «совершенным», необходим ещё один ингредиент.

Собравшиеся здесь люди не были глупцами. Все они прекрасно понимали, что имел в виду Сет.

Однако понять что-то умом и принять это сердцем — совершенно разные вещи.

— Сет, то есть ты хочешь сказать…

— Да. Причина, по которой состояние госпожи остаётся «таким», заключается в том, что яд пока не завершён.

Таким. Другими словами, причина, по которой она едва дышит, находясь между жизнью и смертью, заключается в том, что яд не был закончен.

А это означало, что, если добавить недостающий «компонент», Беренис непременно умрёт.

Лицо маркиза, узнавшего правду, которую он предпочёл бы никогда не слышать, смертельно побледнело. Даже самый стойкий человек не смог бы сохранить самообладание, услышав, что его ребёнок может скончаться.

— В ближайшее время нам следует внимательнее следить за госпожой и всем, что происходит вокруг неё.

Все согласно кивнули в ответ на слова Сета.

Сказав напоследок, что сам тоже будет проявлять большую осторожность, Сет вернулся в аптекарскую комнату.

Оставшиеся в спальне люди молча смотрели на Беренис, каждый погружённый в собственные мысли.

Можно было бы облегчённо вздохнуть оттого, что яд не убьёт её немедленно, но цвет её лица был слишком плох. Если всё продолжится так и дальше, Беренис могла умереть по какой-нибудь другой причине, даже не от яда.

— Ваше высочество.

— …Говори.

— Есть ли что-нибудь, чем я или весь род Уилтьер могли бы помочь?

Именно Кайден сообщил им о существовании «составного» яда, который никто прежде не смог обнаружить.

Он говорил, что сам узнал об этом от кого-то другого, но было совершенно очевидно, что его сведения намного опережали всё, что удалось выяснить роду Уилтьер.

К тому же он сказал, что делает всё возможное…

«Значит, он определённо ищет противоядие. Он ведь считает, что его можно найти».

Поняв, что в понятие «делать всё возможное», о котором говорил Кайден, входили и поиски противоядия, маркиз посмотрел на него решительным взглядом.

Он был готов на всё, лишь бы спасти жизнь дочери. Даже если бы Кайден потребовал себе весь род Уилтьер, маркиз согласился бы без колебаний.

Возможно, почувствовав его решимость, Кайден тихо цокнул языком и произнёс:

— Роду Уилтьер не придётся платить мне за помощь Беренис. Если уж так хочется что-нибудь сделать, просто следите за тем, чтобы окна нормально открывались.

— Сегодня, например, одно из них скрипело, — Кайден негромко добавил это в конце, но маркиз ничего не ответил.

Очевидно, тот ожидал от него более серьёзного ответа. Однако в этих словах тоже заключалась искренность Кайдена.

Учитывая текущее положение семьи маркиза и его собственную ситуацию, сближение их отношений не сулило ничего хорошего.

Всё было бы иначе, если бы Кайден стремился к императорскому трону, но он по-прежнему не проявлял к нему никакого интереса.

Его окружение прекрасно знало об этом и потому не поднимало данную тему, но Ас придерживался другого мнения.

[Ваше высочество, порой возникают обстоятельства, когда приходится делать то, чего сам не желаешь. И большинство таких обстоятельств неизбежно меняют человеческую судьбу].

То, что приходится делать вопреки собственной воле.

Похоже, Ас считал, что рано или поздно Кайдену всё же придётся действовать ради того, чтобы занять императорский трон.

— …Пока что мне не нужна помощь. Вернёмся к этому разговору после того, как Беренис поправится.

— Хорошо. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, обращайтесь ко мне в любое время.

— Поэтому я и говорю, окна…

— И впредь прошу вас входить через парадную дверь.

— …Разве ты не понял, что я имел в виду?

— Я лишь хочу предотвратить ситуацию, когда в спальню моей дочери через окно постоянно проникает какой-то «посторонний мужчина».

Маркиз был главой рода и прекрасно понимал, как могут истолковать его слова.

— Но мне самому будет не слишком удобно пользоваться парадным входом.

Однако Кайден, который ещё ничего не решил, не мог так просто принять предложение маркиза.

— Если кто-нибудь вас увидит, о моей дочери пойдут дурные слухи. А нам ещё предстоит подыскать ей нового жениха. Это создаст ненужные трудности.

— Тогда выдай её за меня. Я возьму на себя ответственность.

— Нет.

— …Я ведь пошутил. Но когда ты отвечаешь с таким серьёзным лицом, мне становится немного обидно.

Похоже, в той мысли, которая совсем недавно пришла маркизу в голову, — что он с готовностью отдал бы Кайдену весь род Уилтьер, если бы тот этого пожелал, — Беренис не входила в понятие «весь род Уилтьер».

— Ваше высочество, прошу вас больше никогда не шутить подобным образом.

— Ладно.

Кайден пошутил лишь для того, чтобы немного разрядить напряжённую атмосферу. Маркиз наверняка тоже понимал, что это было не всерьёз, но его чрезмерно резкая реакция заставила Кайдена тихо вздохнуть.

«Впрочем, если подумать, сейчас действительно не время для шуток».

И всё же реакция маркиза его немного задевала. Разве жизнь Беренис изменилась бы к худшему, если бы она вышла за него замуж? Зачем же так категорично возражать?

Но обстоятельства были неподходящими, чтобы выяснять это.

Понимая это, Кайден заставил себя расслабить лицо, которое непроизвольно застыло, и обратился к маркизу:

— Но парадный вход всё равно не подойдёт. Давай сойдёмся на чём-нибудь среднем — например, на чёрном входе.

— …Хорошо.

— Тогда, может, воспользуюсь им прямо сейчас?

— Вы уходите?

— Если попросишь меня остаться подольше, я, пожалуй, смогу задержаться… Но если я пробуду здесь ещё дольше, боюсь, начну привлекать внимание императора.

В целом император не слишком интересовался тем, чем занимался Кайден. Кайден предполагал, что таким образом отец пытался избежать необходимости собственноручно убивать нелюбимого ребёнка, поэтому старался по возможности не создавать ситуаций, в которых он мог бы обратить на него внимание.

В детстве, когда Кайден ещё ничего не понимал, он предпринимал самые разные попытки заслужить отцовскую любовь. Но когда немного повзрослел и начал лучше разбираться в происходящем, то отказался от этой затеи.

— Я вас провожу.

Увидев, как беспрекословно отступил маркиз, Кайден усмехнулся. На мгновение бросив взгляд на Беренис, он направился к двери, которую маркиз предусмотрительно открыл для него.

«До завтра, Беренис».

Он мысленно попрощался с ней, надеясь, что его слова достигнут девушки, погружённой в глубокий сон.

Выйдя через открытую дверь в тёмный коридор, Кайден поднял голову и посмотрел на белую круглую луну, ярко сиявшую в чёрном ночном небе.