Система, которая всегда оставалась окутана тайной, которая временами выдавала Гэри задания, выполнять которые он совершенно не хотел, а иногда будто специально бросала ему вызов, всё же помогла ему.

"Поездка так или иначе не была напрасной... Похоже, именно информация от Мидвака позволила разблокировать ритуал," — подумал Гэри.

Остальные, судя по всему, уже получили от Мидвака все ответы, которые могли, и были готовы уходить. Мидвак прекрасно понимал, что они так и не добились того, за чем пришли, и потому самодовольно улыбался.

— Всё нормально, — улыбнулся Гэри. — Я знаю, как провести ритуал.

На мгновение удивились все, включая Мидвака, но вскоре тот лишь недоверчиво покачал головой. Это должен был быть блеф. В конце концов, не было никакого смысла в том, что Гэри вдруг знает ритуал.

К сожалению, остальные подумали о том же.

Возможно, Гэри просто сказал это сгоряча от раздражения. Или не хотел видеть довольную рожу Мидвака. И это было вполне понятно, ведь никто из них не хотел.

Вместо объяснений Гэри решил, что лучше просто показать.

Он вышел в центр комнаты, подальше от остальных, и остановился там.

『 Ритуал активируется 』

Глаза Гэри вспыхнули красным. Ярким, свирепым красным светом. В тот же момент остальные в комнате тоже отреагировали. Их глаза засветились синим, как всегда при использовании силы. Это чувство охватило их всех. Они ощущали это... даже Мидвак.

"Чёрт... Я не уверен, ритуал ли это... но он определённо что-то делает..? Что вообще происходит?" — растерянно подумал Мидвак.

Вокруг Гэри начал загораться круг, внутри которого постепенно проявлялись различные фигуры. Красные, синие и жёлтые узоры спиралями закручивались и двигались друг вокруг друга. Из круга начала исходить чуждая энергия, проникая прямо в тело Гэри, и вместе с этим в его сознании возник образ.

"Что это... Это и есть то самое высшее существо, о котором говорил Мидвак? Мой желудок... так больно... ещё и волосы по всему телу встали дыбом!"

Образ в голове Гэри был нечётким. Скорее зловещий чёрный туман, внутри которого виднелись лишь глаза. Но атмосфера вокруг этого существа... место, где оно находилось... всё там было наполнено смертью.

Крики, боль, картины мучений одна за другой проносились в голове Гэри, и он уже не понимал, сколько ещё сможет это выдержать.

— Связь... но слишком слабая, — произнёс голос.

Снаружи остальные тоже смутно слышали его, но не могли разобрать то, что слышал сам Гэри.

Не желая терять время, Гэри сразу перешёл к делу.

— Я активировал этот ритуал, чтобы поговорить с тобой. Я хочу заключить обет, дать обещание, и в обмен на то, что мы не нарушим его, остановить нашу жажду жрови и принудительное превращение в полнолуние.

Произнеся это вслух, Гэри вдруг осознал, насколько многое в жизни Оборотней было связано именно с правилами и обещаниями. Он мог заключать обещания с другими для наложения Меток. Существовали Правила Стаи. И теперь ещё это.

— Всё именно так, как я ожидал... Прошло много времени. Я могу это сделать. Назови свой обет, — ответил голос.

Наверное, Гэри стоило подумать обо всём этом чуть дольше, прежде чем запускать ритуал, но ему слишком хотелось шокировать Мидвака.

Первым, что пришло ему в голову, было обещание, которое они когда-то дали друг другу с Каем — подняться на вершину Подпольного Мира.

Но подойдёт ли это? Скорее всего нет, ведь обет должен быть тем, что невозможно нарушить случайно.

— Какие именно обеты ты принимаешь? Что обещали тебе остальные раньше? — спросил Гэри, надеясь узнать больше о других оборотнях.

— Обеты бывают самых разных форм. Мне обещали вечную войну против вампиров, жертвенные клятвы, целые королевства за определённый срок и многое другое за все эти годы. Однако в обмен на силу, которую я даю вам, в вашей жизни должны существовать трудности.

— В этом мире должен быть баланс. И баланс должен существовать и для вашей силы. Если убрать превращение, то нечто равноценное должно занять его место. А в твоём случае... это должно быть ещё тяжелее.

Гэри не был уверен, кажется ли ему это, но голос будто испытывал к нему раздражение. В его тоне ощущалась злость, словно Гэри уже успел чем-то его разозлить.

— Простите, если мои вопросы вас раздражают. Что если я пообещаю стать одним из нынешних Королей страны в течение следующих пяти лет? — предложил Гэри.

На мгновение голос замолчал, будто обдумывая ответ.

— Это действительно будет сложной задачей. Нарушив обещание, ты потеряешь всё, а пока будешь пытаться исполнить его, наживёшь множество врагов. Я принимаю этот обет, однако для тебя, для всей твоей семейной линии, потребуется ещё один обет.

— Твоя семья уже нарушала клятву в прошлом.

Гэри не показалось. Голос действительно был зол на него.

— Я не понимаю... моя семья? Моя нынешняя Стая?

— Нет! — резко ответил голос. — Неужели ты действительно думал, что стал Оборотнем случайно, даже без укуса? В жилах семьи Дэм кровь Оборотней текла задолго до того, как ты пробудил свои силы.

— За нарушение обета я запечатал силы твоей семьи. И всё же ты снова стоишь передо мной. После того как ваши силы вернулись, у тебя ещё хватает наглости просить заключить со мной новый договор?!

Гэри ничего не ответил, потому что он был слишком потрясён тем, что только что узнал. Что вообще представляла собой семья Дэм? Кто знал об этом? И какого чёрта тогда находилось в том чемодане?