После Рождества время пролетело незаметно, принеся с собой небольшие, но ощутимые изменения в наших отношениях.

Раз уж мы встречали Рождество у меня, было решено, что Новый год я проведу в доме Хины.

Это выглядело логично, поскольку у моей семьи не было особых планов на праздник. Мой брат Чонгу и его девушка и вовсе уехали в путешествие с ночёвкой.

Единственной проблемой стало настойчивое желание Хины, чтобы я остался ночевать в её комнате. Её мама лишь рассмеялась, отец попытался её отговорить, а брат Хисон не стал вмешиваться и просто пригласил меня поиграть с ним в видеоигры.

Естественно, я выбрал игры с Хисоном.

"Ты что, любишь моего брата больше, чем меня? Даже после того, как подарил мне обручальное кольцо!"

"Это просто парные кольца..."

День прошёл довольно спокойно. Я заснул в гостевой комнате, играя с Хисоном, а на следующее утро завтракал с семьёй Хины. Позже им всем нужно было уехать к родственникам. К своему удивлению, я не чувствовал особой неловкости, завтракая в чужом доме.

Совместно проведённое Рождество сблизило наши семьи — теперь мы были скорее соседями, чем дальними родственниками.

Это было приятно, но, казалось, вместе с этим исчезали и последние ограничения в поведении Хины.

На свой день рождения в январе я провёл весь день с Хиной.

С самого утра и до позднего вечера.

Когда она спросила, не хочу ли я чего-нибудь особенного, я едва не попросил исполнить свою заветную мечту — увидеть её в костюме горничной, о котором думал с Рождества. Но мысль о том, что она может сказать что-то вроде: "Повелевай мной, Хозяин" — заставила меня забеспокоиться, что моя железная выдержка не дотянет до выпускного, и я удержался.

В итоге мы сошлись на том, что её подарком станут баскетбольные кроссовки из спортивного магазина.

Она выбрала дорогую модель, и я сначала отказался, но Хина настояла: "Ты купил нам дорогие обручальные кольца. Я рассержусь, если ты не примешь".

Так что я с благодарностью принял подарок, покрываясь холодным потом от её постоянных упоминаний об "обручальных кольцах".

Как только день рождения Хины пройдет, мы могли бы легально зарегистрировать брак. Я всё ещё надеялся, что она не принесёт бланк заявления о регистрации брака в свой день рождения.

Держась за эту слабую надежду, я наслаждался нашим свиданием — мы гуляли и ели торт вместе.

Хина, всегда обо мне заботящаяся, в тот день была особенно внимательна, обращаясь со мной так бережно, словно с хрустальной вазой.

***

Февраль, День святого Валентина и день рождения Хины.

Хина заранее запретила мне покупать подарок.

Вместо этого она попросила выполнить её желание. Она всё ещё говорила о тех дорогих парных кольцах, "обручальных", как она их называла.

И когда я согласился, она действительно достала бланк заявления о регистрации брака.

Я был искренне удивлён.

К счастью, Хина пошутила и просто хотела сохранить заполненный бланк на память, так что я вписал данные, не чувствуя давления.

Заполнение заявления оказалось даже забавным — я думал: "Так вот как выглядит бланк, когда женишься".

Затем, в истинном стиле Хины:

"Видишь это?"

"Похоже на растопленный шоколад. Это для фондю?"

"Может быть? Это мой подарок тебе на День святого Валентина".

"Выглядит вкусно! Мне просто нужно макать в него что-то?"

"Нет, смотри".

С этими словами она обмакнула деревянную палочку в шоколад и размазала его по своей щеке.

В тот момент я не мог не понять, чего хочет Хина.

Воспоминания о Дне Пепперо нахлынули на меня.

"Ты же съешь шоколад, да?"

Смущённо улыбнувшись, моя девушка покрыла свой язык шоколадом.

Выполняя игривую просьбу Хины в её день рождения, я нежно, словно щенок, стал облизывать её лицо.

Начиная со щёк, переходя к носу и губам.

И затем:

"Ёнху, вот здесь тоже, пожалуйста!"

"Это уже чересчур..."

"Ты же обещал сделать сегодня всё, что я захочу~"

Она хитро надела свободную одежду и слегка мешковатую футболку. Она немного оттянула воротник, обнажив свою изящную ключицу, и, намазав её шоколадом, с ожиданием в глазах стала ждать.

"Может, выберешь другое место?"

"Хм, тогда выбирай ты".

Спрятав внутреннюю борьбу между терпением и желанием, я отказался.

Тогда она хитрно улыбнулась, слегка приподняв край своей футболки, обнажив бледную кожу живота.

Только не это.

"Здесь или живот. Что тебе больше нравится?"

"......"

"И так нормально".

Слегка покрасневшим лицом и умоляющими глазами она уговаривала меня сделать выбор, и я понял, что дальнейшее сопротивление бесполезно.

Так что я подчинился и приблизился к месту, которое Хина изначально хотела.

*Лизь*

"Ах!"

Игнорируя её стоны, я выполнил свою миссию.

Мы провели домашнее свидание, поедая "шоко-Хину", и когда пришло время расходиться, Хина крепко обняла меня и прошептала на ухо:

"Ты же знаешь, что остался всего один год, да?"

Конечно.

Я тоже жду того дня, так что не волнуйся.

Но пожалуйста, не испытывай больше моё терпение..?

***

14 марта, Белый день.

Учёба уже началась, так что у нас не было много времени на встречи.

После уроков Хина сказала мне принести всего несколько её любимых конфет вместо чего-то дорогого. Так я и сделал.

*Шурх*

"Начнём с этой?"

С этими словами она положила конфету мне в рот и улыбнулась.

Спустя мгновение Хина постучала по своим губам и приоткрыла рот.

"Подари мне конфету".

Встречаясь с Хиной не первый день, я мгновенно понял озорной намёк в её словах.

В игривом настроении я сделал вид, что разворачиваю новую конфету, вместо того чтобы последовать её намёку.

"Ммм-хм!"

Хина схватила мою руку и игриво замотала головой. Этот милый жест заставил меня улыбнуться, а затем я нежно притянул её ближе, и наши губы встретились.

Я переправил конфету из моего рта в её с помощью языка и затем отстранился.

Мы целовались много раз, но передавать что-то изо рта в рот было впервые. Это ощущалось немного рискованно.

"Вкусно~ Какую же теперь съедим?"

Она сияюще улыбнулась, выбирая следующую конфету. Что ещё я мог сказать?

В общем, мы провели весь день, обмениваясь конфетными поцелуями, а затем разошлись. В конце концов, пропустить один день учёбы в выпускном классе — не так уж и страшно.

Помимо этих особых случаев, я был полностью сосредоточен на учёбе. С каждым днём моё желание поступить в тот же университет, что и Хина, становилось всё сильнее.

Я даже сократил время на игры, с головой уходя в учебники и задачники. Я был настолько усерден, что Хина и моя семья начали беспокоиться обо мне.

Из-за этого мы устроили вторую общую встречу этим летом, после Рождества.

Наша семья и семья Хины решили вместе поехать на пляж.

Изначально я планировал остаться и учиться, но не смог устоять перед мольбами Хины присоединиться к ним хотя бы на два дня.

Если бы я знал, что поедет Хина, я бы не отказывался с самого начала. Я думал, что это просто поездка с моей семьёй.

Хотя я и был серьёзен в учёбе, все мысли о ней испарились, как только мы все собрались у моря.

"Хан Ёнху! Пойдём поплаваем на банане!"

"О, спасибо, Хисон-хён! Не могу отказаться от бесплатной поездки!"

"Как же он ловко устраивается на всём готовеньком".

К удивлению, Хисон-хён регулярно посещал эти встречи. У него была девушка, и он даже строил отдельные планы на поездки, но как только встреча наших семей подтверждалась, он бросал всё и присоединялся к нам.

Однажды мы с Хиной говорили о нём.

"Ему правда нравится проводить с тобой время. Думаю, ты ему нравишься".

"Тцк... Радоваться этому, что ли? Как-то жутковато..."

"Даже если он к тебе хорошо относится, не влюбляйся в него. Понял?"

"Конечно, само собой..."

Если отбросить леденящий душу комментарий Хины, мне нечего было сказать, раз ему было весело со мной. Да и мне Хисон-хён тоже нравился. Чем больше я его узнавал, тем интереснее он становился.

По мере того как наши встречи учащались, это стало больше походить на сбор большой семьи.

Не только из-за моих с Хиной отношений.

"Что будем есть на ужин? Как насчёт сашими в том ресторане?"

"Звучит неплохо".

Дядя и мой папа стали собутыльниками, вечно ищущими выпивку, когда встречались. Оказалось, у них схожие вкусы в алкоголе и закусках.

"Чонгу ещё слишком молод для этого.".

"О, почему бы не сделать это пораньше? Раньше это было в моде, знаешь ли~ Типа тех юных невест!"

"Я не против, но чувствую себя немного неловко".

"Правда? Но можешь не беспокоиться о Ёнху~ Хина говорит, что сама о нём позаботится".

"Может, стоит научить её немного готовить".

А теперь тётя и моя мама стали обращаться друг к другу на "ты". Они были схожего возраста и обе экстраверты, так что, казалось, хорошо ладили. Хотя моя мама выглядит сдержанно и стильно, она, на удивление, любит поболтать.

По мере нашего сближения мы даже начали вместе ездить на пляж. Казалось, теперь это стало неизбежной традицией.

Погружённый в эти мысли, я смотрел, как Хисон-хён ушёл арендовать лодку, как вдруг Хина прилипла к моей руке.

На мне был прошлогодний купальный костюм, так как меня буквально выдернули из учебного режима.

"Я хотела купить для тебя новый купальник".

"Эй, он всё ещё симпатичный. Напоминает о прошлом годе".

Неужели с тех пор уже год прошёл?

Тогда из-за интриг Хины мы в итоге делили комнату, и я наносил на неё солнцезащитный крем на пляже.

Ах, не стоило мне это вспоминать.

Моё тело отреагировало.

"Нанесёшь на меня крем и на этот раз?"

"Нет".

"Почему нет?!"

"Я сделаю это в следующем году. Столько, сколько захочешь, и когда захочешь".

"...Обещаешь?"

Её покорность моему твёрдому решению насчёт следующего года удивила меня.

В следующем году? Даже если она скажет "не надо", я всё равно буду.

Осталось не так много времени. Было бы пустой тратой всего этого времени, если бы я не смог прождать ещё полгода.

С этой решимостью в мыслях я повернулся к Хине. Под солнечным светом её кожа сияла, безупречно белая и гладкая.

Ах, может, просто стоит нанести крем.

***

После лета я снова погрузился в учёбу без всяких отвлечений, наполовину смирившись с тем, что не догоню Хину.

Мои оценки значительно улучшились, но результаты Хины были высшего уровня даже среди лучших учеников. Всегда отличные, её баллы продолжали расти.

Увидев, что она пропустила всего два вопроса по всем предметам на пробном экзамене в сентябре, я понял, что мне нужно поднажать.

Хина тоже размышляла о выборе вуза. Если бы мне удалось поступить в достаточно хороший университет, она рассматривала возможность присоединиться ко мне там по стипендии.

Или, возможно, она бы посмотрела в другом направлении.

Честно говоря, у меня были романтические представления о том, чтобы быть парой в одном университете. Я хотел этого, если получится, но я не хотел ограничивать потенциал или будущее Хины ради этого.

Более того, тот факт, что я вообще смог рассматривать те университеты, которые выбрал сейчас, уже был достаточной причиной быть бесконечно благодарным Хине.

Я был так удивлён собственным улучшением успеваемости после того, как начал учиться с Хиной в прошлом году.

Мама даже попыталась заплатить Хине за репетиторство.

Но Хина:

"Нет, спасибо. Я просто помогаю своему му... то есть, парню с учёбой".

"Ты это нарочно сказала, да?"

"Просто оговорка".

Она ловко с этим справилась.

Так что мы в итоге не стали ей платить, но мама дала мне карточку для всего, связанного с учёбой. Предполагалось, что мы с Хиной будем использовать её для любых учебных нужд.

Даже Хине, казалось, было комфортно ей пользоваться, возможно, не в силах отказаться от этого жеста.

Так что с помощью Хины и всех остальных...

Я свел свидания и встречи с друзьями к минимуму, сосредоточившись исключительно на учёбе. И вот так пролетел год.

Наконец, вступительные экзамены в университет были уже не за горами.