Моё обращение явно не понравилось ему. Роте чуть нахмурил брови, и его взгляд стал чуть напряжённым, словно он пытался понять, что именно я имела в виду. Затем, словно не понимая, почему я так удивилась, он наклонил голову в сторону, давая мне понять, что вопрос, который я задала, его смутил.

— Простите, но вы говорите о нападении? — небрежно спросил он, как если бы это было самым обычным делом.

— А о чём же ещё? — последовал ответ с такой лёгкостью, что я почти не заметила, как его глаза едва заметно дрогнули, как если бы это слово не впервые покидало его губы.

Я замерла, слегка приподняв брови, пыталась осмыслить его слова. Сначала мне показалось, что я что-то не так поняла. Мои мысли будто замедлились, пытаясь понять, что именно он имел в виду. Я не могла понять, откуда в его голосе такая уверенность, такая спокойная решимость.

— То есть… вы имеете в виду нападение со стороны мужчины дворянского происхождения, чья комплекция значительно превосходит средний показатель среди аристократов? — спросила я, пытаясь угадать, что он сейчас скажет. Мои слова висели в воздухе, и я искала ответы в его лице.

Он взглянул на меня, с лёгким выражением, как будто я ничего не сказала. Его глаза спокойно встретили мой взгляд, и я ощутила, как постепенно исчезает всякое сомнение в его безмятежности. Как будто все эти детали, на которых я сосредоточила внимание, не имеют значения. Это было так неестественно спокойно.

— Это ведь обычное дело, — сказал он, будто излагая очевидное. И вот тут я почувствовала, как мои собственные мысли начали спорить между собой.

Моё удивление, которое ещё не прошло, теперь казалось наивным, а мой взгляд — неподобающим. Я не могла удержаться от потрясения. Но Роте, словно и не заметив этого, продолжал:

— Разумеется.

— Что? — я распахнула глаза, не в силах сдержать удивление. Все это казалось каким-то нелепым.

Я даже не могла понять, что именно меня удивляет больше: его спокойствие или сама ситуация, в которой я оказалась. Он будто не переживал ни за что, хотя ситуация должна была вызывать эмоции.

С моим взглядом на его спокойствие не могло не возникнуть ещё больше вопросов. Я молчала, явно ставя его на место в своей голове, словно говоря: «О чём ещё можно было бы говорить?» Его взгляд, абсолютно ровный, встретился с моим, и он кивнул с таким спокойствием, что всё это казалось странным.

В книгах он всегда был тем самым «главным фанатом Риноха», который буквально не мог жить без него, но сейчас его поведение было настолько холодным, настолько отстранённым, что я не могла понять, как ему удавалось сохранять такую невозмутимость.

— Я понимаю, что вас это удивило, но, думаю, беспокоиться не о чем, — сказал он, как бы заверяя меня, что всё под контролем, хотя и не удивился.

Это было странно. Если бы всё это произошло неожиданно, он тоже должен был бы по крайней мере удивиться или хотя бы немного растеряться. Но Роте был не из тех, кто легко теряет спокойствие. Его реакция была настолько контролируемой, что всё происходящее казалось частью некоего заранее спланированного хода.

Затем, с тем же выражением лица, он открыл рот и продолжил:

— Во время еды может ворваться незнакомец.

Конечно, Роте, наверное, всё же был поражён, но казалось, что его больше смутило именно моё присутствие в этом моменте. Вспоминая его поведение, я вдруг осознала, как он спокойно использовал графа в качестве подставки для ног — абсолютно не задумавшись о том, что это могло бы вызвать дискомфорт или напряжение. Все его движения были настолько уверенными, что я едва ли могла представить, что этот человек может быть чем-то другим, кроме как абсолютным мастером своего дела.

Вспоминая слова Риноха о том, что не существует по-настоящему безопасных мест, я вдруг осознала, как эти слова обрели новое значение. В тот момент мне казалось, что это была просто банальная фраза, но теперь, с учётом того, что происходило, она звучала пугающе правдоподобно.

Я вновь мысленно прокрутила в голове картину того, как граф оказался на земле. Он будто мгновенно стал совершенно другим человеком, продемонстрировав невероятную силу и ловкость. Это был неприятный момент, потому что казалось, что он мог бы быть кто угодно — от тихого и скромного аристократа до какого-то опасного монстра, скрывающего свою истинную сущность. Это чувство неладности продолжало терзать меня, и я не могла избавиться от мысли, что что-то здесь определённо не так.

Ясно одно: нападение действительно имело место. Но никто не предупредил меня, что злоумышленник может быть так искусно замаскирован, что выглядел бы как обычный благородный гость, который никогда бы не взял в руки оружие. Хотя… стоп. Вспомнив слова Риноха, я поняла, что он упоминал о чём-то подобном. Но вряд ли они могли сказать мне: «Да, такие нападения случаются регулярно. Его Высочество уже пережил 325-ю попытку убийства таким способом». Это бы означало, что я должна была бы принять это как нечто нормальное, и мне было бы трудно поверить в это.

Проведя рукой по лицу, я убрала её и подняла голову. Все эти мысли и догадки начали обрушиваться на меня, как тяжёлое бремя. Значит, если это засекреченная информация, он просто не скажет ни слова? Неужели я должна буду оставаться в неведении? Это казалось нелепым, но что-то подсказывало мне, что я могла бы быть не готова к тому, что последует дальше.

Вместо того чтобы вздохнуть или проявить беспокойство, я решилась задать вопрос:

— Эм...

Роте, казалось, был готов к любому повороту, но его спокойствие не оставляло мне ни единого шанса на облегчение.

— Я понимаю, что у меня много вопросов, но попробую выбрать основные. Вот, например, этот мужчина… точнее, дворянин...

Я замолчала, потому что не знала, как лучше выразить свои мысли. Он был тем самым человеком, которого я не могла никак понять, и это заставляло меня нервничать. Но Роте, не давая мне времени на сомнения, прервал мой поток мыслей с совершенно неожиданным ответом:

— Можете называть его аристократическим ублюдком.

— …Что? — Я подняла взгляд, не веря своим ушам.

Роте продолжал смотреть на меня сверху вниз с таким выражением лица, как если бы он сказал нечто очевидное. Не было ни капли сомнения в том, что его слова были полны скрытого смысла, и теперь я поняла, что это именно тот момент, когда все маски должны были упасть.

Я почувствовала, как меня охватывает чувство замешательства, словно я нахожусь в самом центре бурной реки, куда меня унесло неведомое течение. В голове крутились вопросы, на которые не было ответов, и мне оставалось лишь пытаться удержать равновесие, несмотря на все, что происходило вокруг.

— Я сейчас в полном замешательстве. Надеюсь, я могу задать несколько вопросов? — мои слова прозвучали, как неуверенный и немного растерянный запрос. Я удивлённо посмотрела на Роте, пытаясь скрыть внутреннюю тревогу. Он всегда был человеком спокойным и уверенным, но сейчас, в этой ситуации, мне нужно было не только его спокойствие, но и ответы.

Он кивнул и спокойно ответил:

— Да, спрашивайте. Если это не является секретной информацией, я отвечу.

…Но было ясно, что даже в этом случае он не скажет всего, что скрывает. Тот налёт таинственности, который всегда окружал его, никуда не исчезал.

Я вздохнула и начала снова собирать свои мысли. Вопросы множились, но я решила начать с самого очевидного.

— Да... Дворянин… нет, в общем, этот мужчина. Сначала он казался совершенно обычным, верно?

Я обдумывала каждый момент, когда он оказался рядом, и пыталась сложить картину целиком. Он был таким... незаметным, но в то же время что-то в его поведении вызвало настороженность.

— Его движения были неуклюжими, но в какой-то момент он стал совершенно другим человеком. Я, конечно, не эксперт в боевых искусствах, но даже мне известно, что вонзить кинжал в мраморный пол — не такое уж простое дело, — я продолжала, пытаясь найти ответы, спрятанные в его странных действиях.

Роте молчал, и я не могла не заметить, как его взгляд стал ещё более спокойным, как будто он уже знал, что я скажу.

— Да, вы правы. Для этого, по меньшей мере, нужна сила опытного фехтовальщика, — произнес он, но его голос звучал так, как будто он просто повторял мои слова, не давая ничего нового.

Я задумалась. Да, его действия казались необычными, но я не могла не вспомнить, что он даже не пытался увернуться от моего удара ногой.

— Но ведь он даже увернуться от моего удара ногой не смог, — произнесла я, уже начиная сомневаться в своих собственных выводах. Роте, тем не менее, не спешил с ответом.

— Да, и кроме того… его скорость... — продолжала я. Я чувствовала, как внутри меня накапливается тревога. Это было невозможно скрыть, и я не могла это игнорировать. Я вздохнула, пытаясь собрать свои мысли.

— Мне даже неловко это говорить, но при его комплекции такие движения просто невозможны. Такое невозможно скрыть, — сказала я, чувствуя, как мой взгляд углубляется в его спокойное лицо.

Роте снова спокойно кивнул, не нарушая своей привычной уверенности.

— Вы всё верно подметили, — сказал он. — И это не случайность.

Почему он просто подтверждает мои слова, но не объясняет дальше? Это начинало меня беспокоить, но Роте, как всегда, оставался непоколебим. Я не могла не заметить, как его взгляд мягко перешёл от меня к чему-то невидимому, как будто он предсказывал мой следующий шаг.

Я нахмурилась, не в силах удержаться от вопроса, который мучил меня с самого начала.

— Я не понимаю, что происходит. Почему вы не расскажете мне всё сразу? — спросила я, пытаясь скрыть свою растерянность за попыткой сохранить спокойствие.

Он выдержал паузу, а затем произнёс одно слово, которое заставило меня замереть:

— Вы слышали о магических печатях?

— Печатях? — повторила я, словно не в силах поверить в то, что я слышу.

— Да. Это знаки, которые наносят на тело. Внутри каждой печати заключено от одной до трёх магических способностей.

Моё сердце забилось чаще. Магия... Печати... Я почувствовала, как волна волнения накатывает на меня, но я пыталась держать себя в руках.

— Простите, если вас это беспокоит. Я хотел рассказать всё после того, как вы узнаете основные детали, — сказал Роте, и я могла услышать в его голосе нотки скрытого сожаления.

— Итак, теперь всё стало понятнее? — его слова словно вбили гвоздь в моё состояние растерянности.

И в этот момент раздался низкий, глухой звук… даже можно было бы назвать его визгом умирающей свиньи. Это был звук, который заставил меня вздрогнуть, но я не могла понять, что именно его вызвало.

— Да, — ответила я, хотя сама была ещё не уверена, что это «да» было окончательным.

Почти интуитивно я поняла, что за этим моментом скрывается нечто гораздо более тёмное и опасное, чем я могла представить.

Я обернулась, чувствуя, как мой взгляд застыл на фигуре графа. Он, которого я до сих пор считала без сознания, вдруг прорвался через тишину, с громким криком, полный боли и отчаяния. Что-то пытался сказать, но его слова были искажены тем, как он стенал от боли. Не хватало дыхания, и всё его тело было охвачено судорогами.

— Мне приходилось видеть раненых и кровь. Я к этому привыкла, — спокойно произнесла я, хотя в душе нарастало беспокойство. Вся эта ситуация начинала обретать мрак, который я не могла игнорировать.

Роте, казалось, не был потрясён происходящим. Он взглянул на меня, как будто его совершенно не удивляло то, что происходило перед ним.

— …То есть, вы хотите сказать, что у того человека на теле есть магическая печать? — спросила я, пытаясь собрать мысли.

— Верно. Позвольте продолжить объяснение: магические печати обычно наносят на спину, шею или тыльную сторону руки, — произнес Роте, и его голос был таким уверенным, что я не могла не почувствовать, как что-то холодное начинает ползти по моей спине.

— Похоже на то. Но, должен признать, вы совсем не удивлены, увидев это. Это немного неожиданно, — я усмехнулась, пытаясь разрядить атмосферу, но взгляд Роте оставался таким же беспристрастным, будто ничего не происходило.

Он указал на свою спину, руку и шею, и в его глазах не мелькнуло ни малейшего волнения.

— Особенно если печать нанесена на затылок или спину, скорее всего, это было сделано принудительно, — продолжил он, и его слова словно прошли сквозь меня, заставляя почувствовать опасность ещё яснее.

Я не могла не заметить, как рыцарь подошёл к графу и осмотрел его затылок, изучая его тело с таким вниманием, словно на нём скрыты следы, которые могли рассказать гораздо больше, чем все слова.

Роте сжал кулак, и я ощутила, как его напряжение передалось и мне.

— Есть, — произнес тихий голос рыцаря, и в этот момент весь воздух как будто сгустился.

Роте кивнул, не произнося ни слова. Я не могла не почувствовать, что передо мной скрывается что-то гораздо более тёмное и опасное, чем я могла представить.

— Среди магических печатей, которыми клеймят тех, кто пытается атаковать Его Светлость, есть два вида: магия гипноза и магия промывания сознания. В первом случае человек нападает, как только видит Его Светлость или слышит определённое ключевое слово, — объяснил Роте, его голос спокойный, но в нём была скрытая тяжесть, как будто это знание отравляло всё его существо.

— А во втором? — спросила я, не в силах удержаться от любопытства, которое всё сильнее подогревало мою тревогу.

— Магия гипноза позволяет даже обычному человеку двигаться как опытный мечник или маг, но после её использования нервная система парализуется, а мышцы разрываются. Это крайне нежелательная магия, — произнёс Роте, и в его голосе я почувствовала холодный резонанс. — Потому что заставляет тело использовать силу, которой у него от природы нет, вплоть до предела.

Я содрогнулась, ощутив, как ужас от этого раскрытия проникал глубже. Эта магия… она как яд, медленно разрушающий тело.

— Совершенно верно. Вы действительно проницательны, — сказал Роте, его взгляд стал немного мягче, но это не уменьшало чувства тревоги. Лёгкий оттенок пробежал по его глазам, словно он осознавал, что не вся правда была раскрыта, но он продолжал говорить, будто бы это не было чем-то необычным.

— Именно поэтому я сказал, что для этого особняка это обычное дело, — добавил он, его голос немного притушился, как будто у него было больше, чем он мог сказать.

Я смотрела на него, ощущая, как растёт напряжение. Все эти раскрытия вели к одному выводу, и я уже понимала, что весь этот мир, в котором я оказалась, скрывает гораздо больше, чем я могла бы себе представить.

— …Значит, вот почему вы назвали его незваным гостем? — произнесла я, хотя всё, что я чувствовала сейчас, было не столько удивлением, сколько ужасом от того, как тщательно всё было спланировано.

— Да, — коротко ответил Роте, и его слова эхом отозвались в моей голове.

Всё становилось всё более ясным. Тот, кто был перед нами, не был просто гостьем. Он был частью чего-то гораздо более тёмного и опасного, чем мы могли осознать.

— Ранее уже предпринимались различные попытки… — его голос звучал тяжело, как если бы каждое слово было острие ножа, вонзающееся в плоть реальности. — Были случаи, когда нападающие переодевались в служанок и слуг, оглушали рыцарей герцогского рода, использовали магию трансформации… И, конечно, не впервые, когда они притворяются гостями, как сейчас.

После этих слов Роте сделал небольшой вздох, и его взгляд вновь стал спокойным. Но в глубине его глаз всё ещё оставался едва заметный след напряжения, тени воспоминаний о недавних событиях. Это было нечто большее, чем просто слова. Это был страх, который мог быть скрыт, но никогда не исчезал. Всё это, казалось, было частью мозаики, которую он пытался собрать, но даже он не мог её полностью понять.

Его слова были не просто сухим изложением фактов, но и горьким признанием о том, насколько опасным и хрупким был их мир. Он продолжал, будто сам пытался найти ответы на вопросы, которые не давали покоя:

— Вообще-то, я собирался заманить его в библиотеку и разобраться там.

— Почему именно библиотека? — я не могла скрыть своего удивления. Это был тот момент, когда логика пыталась прорваться через сложность ситуации, но так и не смогла найти выхода.

— Если вас это чем-то обидело, я принёс бы свои извинения. Однако не вижу в этом необходимости. — Роте сказал это с такой уверенности, что даже не подумал о том, чтобы как-то смягчить своё объяснение. Он был слишком сосредоточен, чтобы заметить возможное недоумение на моём лице.

Он взглянул на меня, а затем продолжил, не давая времени на раздумья:

— Библиотека не была подходящим местом для сражений или устранения кого-либо.

Я молчала, продолжая наблюдать за ним, но внутри меня росло чувство, что за этими словами скрывается нечто большее, чем просто простое объяснение. И тут же пришёл его ответ, как откровение:

— Просто факт, что его светлость часто проводит время в библиотеке, стал известен «снаружи».

Я едва не попала под удар — не физический, а этот холодный, неожиданный взгляд, которым Роте подчёркнуто смотрел на меня. Словно напоминание, что я, возможно, не в полном сознании того, что происходит вокруг.

Моё сердце сжалось от мысли, что я даже не предполагала о том, что могла быть столь уязвимой. Мои глаза встретились с его, и я почувствовала, как его спокойствие давит на меня, вытягивая скрытые вопросы наружу.

— А за всё это время мне никто даже слова не сказал о происходящем, — пробормотала я, не скрывая разочарования.

— Безопасное место? — спросила я, снова чувствуя, как что-то холодное проникает в мою грудь, заставляя меня сомневаться в каждом слове. Это уже не было просто объяснением, это звучало как утверждение, как факт, который я не могла опровергнуть.

— Да. В этом особняке нет места безопаснее, чем рядом с его светлостью. — Роте ответил спокойно, но я заметила, как его голос изменился, став чуть более жестким, словно эта истина уже давно была принята и без вопросов.

Я не могла сдержать раздражение, которое нарастало в мне, а его наглость ещё больше подлила масла в огонь.

Он мимоходом взглянул на меня, но взгляд его был мимо, направлен в сторону Риноха, который продолжал покоиться в моих объятиях. Он был невозмутим, словно поглощён чем-то другим, чем моё недовольство.

Не дождавшись, пока я произнесу что-то ещё, Роте протянул ко мне руку. Я нахмурилась, не понимая, что это значит, но тут же он заговорил, и его слова как будто сбивали меня с толку:

— Его светлость.

— Его светлость будет в руках у меня... нет, у сэра Шеда. Для вас он слишком тяжёл.

Мои глаза сузились, и я почувствовала, как во мне что-то оборвалось. Его слова не оставляли места для сомнений — ситуация была сложной, и его намерения были ясны, как никогда.

— Первым делом меня удивило ваше присутствие здесь, но больше всего — то, что его светлость так легко оказался в таком состоянии, — произнёс Роте, и его голос был как лёд. Он был холоден, лишён эмоций, но в его словах было что-то, что заставляло меня чувствовать, что всё это не случайность.

— А? Я сама могу его нести. — Мой ответ был мгновенным, и я не могла скрыть, как внутри меня бушует волна решимости.

— Если вдруг с его светлостью, таким утончённым и безупречным, что-то случится, это станет настоящей катастрофой, — произнёс Роте, и эти слова, произнесённые с такой серьёзностью, заставили меня задуматься.

— В таком состоянии? — спросила я, снова чувствуя, как мои силы покидают меня.

— Как видите, — сказал Роте, не добавив ничего больше, как будто сама ситуация говорила за него.

Я едва сдерживала свой гнев. Он был как попугай, повторяющий одно и то же, словно не понимал, как это воздействует на людей вокруг.

Внутри всё ещё звенело от пережитого. Сердце не сбавляло ритм, и даже мысли, казалось, путались, словно не успели догнать происходящее.

Я собиралась возразить, но, опустив взгляд на свои руки, осознала: если хоть на мгновение ослаблю хватку и случайно уроню Риноха или даже оставлю на его коже малейшую царапину, Роте устроит мне настоящий суд. Он бы не сказал ни слова, но его взгляд говорил бы всё за него. Под тяжестью этого молчаливого укора я лишь тихо выдохнула и сдалась.

— Перед тем, как прийти сюда, Бейкер снял охранное заклинание с комнаты Его Светлости, из-за чего я задержался, — заметил Роте, небрежно, но с намёком на скрытое раздражение.

— Говорят, фанатам не стоит сражаться со своими кумирами, — пробормотала я, едва сдерживая усмешку.

В итоге графа забрал Бейкер, без особых усилий подняв его в воздух при помощи магии, а ребёнка бережно принял на руки незнакомый рыцарь. Его движения были уверенными, но в них чувствовалась осторожность — словно он держал не просто ребёнка, а нечто хрупкое, почти священное.

— Думаю, вам интересно узнать, что именно произошло с Его Светлостью, — ровным голосом произнёс Роте, словно не сомневался в моём ответе.

— Да, верно, — кивнула я, подавляя в голосе нетерпение.

— Куда мы идём?

— В покои. Его Светлости нужно принять лекарство. Я продолжу объяснять по дороге.

Перед глазами вновь вспыхнули воспоминания. Земля содрогалась, стены трещали, а маленькое тело Риноха сотрясалось в конвульсиях, словно его бил сильнейший жар. Картина была слишком свежа, слишком реальна, будто это происходило не несколько минут назад, а прямо сейчас.

— Состояние Его Светлости действительно необычное, — продолжал Роте, и в его голосе звучала едва скрытая гордость. — Его магия воздействует на тело так, что он меняет форму в зависимости от времени суток.

Я молча наблюдала за незнакомым рыцарем, который держал Риноха, и кивала, будто слышала это впервые. Хотя мне было давно известно о подобном эффекте, я не собиралась показывать, что понимаю происходящее лучше, чем кажусь.

Когда наши взгляды случайно встретились, я ощутила лёгкое напряжение. Рыцарь тоже, кажется, заметил этот момент — он на мгновение отвёл взгляд, но тут же вернулся к своей роли, будто ничего не произошло.

«Похоже, ходить ему неудобно,» — мелькнула у меня мысль, но я её отогнала.

Пока всё совпадало с тем, что я знала. Точно, конечно, не всё, но в общих чертах — да.

— Ночная личность Его Светлости, — продолжал Роте, — другими словами, его истинный возраст, позволяет ему удерживать и контролировать огромное количество магии без труда. Однако в дневной форме, когда он младше, это становится невозможным.

Я перевела взгляд на Риноха. Его дыхание было ровным, но слишком слабым.

— К счастью, такие состояния случаются только тогда, когда дневное тело Его Светлости испытывает сильные эмоции, — добавил Роте. — И, разумеется, ему помогло лекарство от Селены… точнее, от одного весьма талантливого мага.

Его голос прозвучал так, будто в этих словах скрывался намёк, но я решила не уточнять. В любом случае, всё это ещё предстояло понять.

— То есть, с тем, что его тело омолаживается, возникает дополнительная нагрузка? — я спросила, пытаясь собрать все свои мысли в единую картину.

— Правильно, — ответил Роте, его голос был спокойным, но в нём звучала едва уловимая тяжесть. — Дневное тело Его Светлости можно сравнить с чашкой, наполненной водой. Эта чашка всегда полна, и неизвестно, когда она может переполниться. Когда это происходит, мы называем это "всплеском".

Я выдохнула и перевела взгляд на Риноха, которого продолжал держать незнакомый рыцарь. Моя рука сжала ткань на груди, пытаясь отогнать нарастающее беспокойство.

— Лекарство? — тихо повторила я, чувствуя, как в горле пересохло.

Имя Селены пронеслось в моих мыслях, и я почувствовала, как что-то внутри меня встревожилось. Лекарство Селены, очевидно, и сдерживает этот "всплеск". Но почему оно не стало известно раньше? Почему я об этом не слышала? Это немного странно.

— То есть, были случаи, когда молодой Ринох, или, точнее, молодой лорд, мог перейти в состояние всплеска? — не удержалась я от вопроса.

Это звучало странно, будто я упустила какую-то важную деталь.

— Да, именно так, — ответил Роте, его глаза на мгновение потемнели. — Точнее, предвестники всплеска несколько раз проявлялись. Как вы только что видели.

Я задумалась, пытаясь связать все факты. Всплеск был чем-то, что могло произойти только в критической ситуации. Это не имело отношения к текущей ситуации, и, судя по его словам, это событие не происходило прямо сейчас.

В книге Ринох позже переживает всплеск, когда появляется "повод", заставляющий его насильно наращивать свою магию. Почему я не слышала об этом раньше? Это было что-то новое, что не попало в мои источники. Или я просто не заметила?

— Неужели было что-то, что могло вызвать такие сильные эмоции? — вырвалось у меня, не без удивления, особенно учитывая, что его эмоции всегда казались сдержанными.

Он был человеком, который, как я помнила, всегда оставался спокойным, особенно в дневное время. В доме в лесу он никогда не показывал таких состояний. Конечно, в начале, когда он столкнулся с сестрой, его агрессия была очевидна, но это не длилось долго.

Роте откашлялся и слегка постучал по виску.

— Когда мы жили вместе, такого не было, — добавил он, словно оправдывая себя или пытаясь объяснить, что всё изменилось.

Я замолчала, погружённая в размышления. Всё это не укладывалось в картину, которую я построила, и хотелось понять больше.

— Магия, которую использует лорд, скорее направлена на физическое воздействие с помощью магической силы, чем на использование самой магической энергии, — сказал Роте, его голос был спокойным, но в его словах скрывалась некая тяжесть, словно он пытался объяснить что-то сложное. — Она зависит от памяти и воли. Но лорд потерял свою память.

Я почувствовала, как слова Роте обрушиваются на меня, заставляя меня задуматься о том, что я уже знала и что только что узнала. Его взгляд на мгновение скользнул по мне, как будто он ожидал, что я уловлю весь смысл его слов.

— Да, и что же? — спросила я, хотя уже начинала догадываться.

— Короче говоря, — продолжил он, — из-за того, что он забыл, что может использовать магию, его сила не реагировала.

Я задумалась, пытаясь понять, как это может быть связано с тем, что я видела. В голове сразу всплыло множество вопросов, но один из них остался самым острым.

— Возможно, в том месте не было поводов для его эмоций, — тихо произнёс Роте, как будто это было очевидным выводом.

Он пытался оставить пространство для мыслей, предположив, что я всё пойму сама. Однако его взгляд, когда он повернул голову, казался слегка раздражённым, как если бы я его не поняла.

— Неужели вы живёте там с нашим лордом так спокойно? Разве это не вызывает у вас зависть? — его вопрос прозвучал с некоторой горечью, почти с обвинением.

Я ответила, не сразу разобравшись, что именно хочу сказать.

— Но если бы я знала, что это так опасно, разве не было бы лучше принять лекарство заранее? — вырвалось у меня, и я не могла не задать себе этот вопрос. Если лекарство такое важное, почему его не выпили до того, как я появилась?

На мои слова Роте посмотрел на меня с особым вниманием, и я почувствовала, как напряжение в воздухе усилилось.

— Я понял, что вы хотите сказать, — сказал он. — То есть, вы предлагаете, чтобы молодой лорд продолжал оставаться в таком состоянии? Это довольно запутано, но...

Он замолчал, и я поняла, что его слова не имели окончательного ответа, только ещё больше вопросов.

— Если бы это было возможно, как бы хорошо это было, — добавил он, но в его голосе я уловила нечто зловещее.

Когда его глаза сужались, я невольно напряглась. Было что-то в его взгляде, что заставляло меня чувствовать, что мы подходим к чему-то важному.

— Знаете ли вы, какое прозвище распространилось среди близких людей лорда? — внезапно спросил Роте, и его голос приобрёл новый оттенок.

— Наверное, это те самые грубые прозвища, о которых вы уже упомянули, — отозвалась я, хотя не была уверена, что правильно понимаю, о чём речь.

— Что? Нет, я... — его лицо на мгновение изменилось, и я поняла, что он был озадачен.

Я, конечно, не могла знать, что именно имел в виду Роте. Пока я морщила губы, пытаясь осмыслить происходящее, он остановился, и мы пришли к двери.

— Молодой лорд, несмотря на свою юность, очень умён, — продолжил Роте, его голос снова стал ровным, но в нём звучала гордость. — Он прекрасно использует слова и обладает отличными умственными способностями.

Когда он произнес эти слова, мне стало ясно, что за этим скрывается нечто большее, чем просто простое восхищение.

— Безумная собака, чокнутый, слепой зверь... — произнёс Роте с легким раздражением, но затем остановился, словно осознав, что такие слова могут быть слишком грубыми. Он помолчал, а затем с неким удивительным спокойствием добавил: — Ах, пожалуй, не стоит говорить столь грубо. Давайте просто назовём его хулиганом.

Я кивнула в ответ, но внутри меня всё бурлило. Всё, что он сказал, было мне знакомо. Я давно привыкла к его неугомонной натуре, к его манере действовать, не обращая внимания на последствия. Это не было новостью для меня. Даже три года назад он с такой же легкостью осваивал всё, что я ему преподавала. И вот теперь я наблюдала, как он, не показывая ни малейшего напряжения, спокойно читает на древнем языке, который должен был быть для него совершенно чужд.

«Он не может ничего сделать,»— думала я, наблюдая за ним. Это не было утверждением, скорее осознанием того, что его таланты, безусловно, велики, но их ограничивает его физическое состояние. Несмотря на то, что он умеет читать и писать, что, по сути, было невероятным достижением для его возраста и положения, его магия, его сила... Всё это не могло быть использовано в дневное время. Весь его потенциал, все его возможности раскрывались только ночью, и это, казалось, было неизбежным. Все дела, все решения, все важные моменты откладывались до ночи, когда он мог быть в своей истинной силе.

Как только Роте закрыл дверь, я почувствовала, как напряжение в воздухе слегка ослабло. И в тот момент, когда всё поглотило мгновенное молчание, Ринох, который крепко закрыл глаза, медленно открыл их. Его взгляд был неосвежённым, как у человека, который только что проснулся.

— ...Эми? — прошептал он с легкой неуверенностью в голосе, будто его мир был смазан и смутен от долгого сна.

Роте, мельком взглянув на меня, продолжил с расслабленным выражением:

— До сих пор, днём лорд спал только длительным сном. И его приближённые воспринимали это спокойно. Это стало частью его режима.

Я стояла прямо за незнакомым рыцарем, который держал Риноха на руках. Я могла видеть его, этого маленького и беззащитного ребёнка, но он меня не видел. Это было странное чувство — наблюдать за ним, не имея возможности сказать ни слова. Всё, что мне оставалось, это просто смотреть и чувствовать, как сердце сжимаеться от бесконечной заботы о нём.

— Да? Почему? — произнёс он, его голос был полон той же невинности, что и взгляд, когда он пытался понять происходящее вокруг.

Я с умилением смотрела на него, наслаждаясь каждым движением, каждым жестом, и в какой-то момент мне показалось, что он собирается что-то сказать. Но в этот момент дверь скрипнула, и она медленно открылась.

Все вошли в комнату, и я почувствовала, как напряжение вернулось. Вслед за этим раздался знакомый голос:

— Где Эми?

Я замерла, не зная, как ответить. Роте, заметив моё состояние, спокойно повернулся ко мне и, взглянув в глаза, произнёс:

— Чувствуете?

Он чётко произнёс эти слова, и в них было нечто неуловимое, что заставляло меня вздрогнуть. Он будто знал, что именно я переживаю, и с этим знанием пришла странная тревога.

Извиняясь перед собой, я не могла скрыть внутреннего волнения, когда Роте сказал с той самой беззаботной интонацией:

— Извините, но хулиган уже здесь.

Слова прозвучали так неожиданно, что я просто не успела ответить, как Ринох, с наивными глазами, начал моргать, не понимая происходящего. Я почувствовала, как моя грудь сжалась, а каждый мой мускул напрягся в попытке сохранить спокойствие.