«Просто продолжайте давить!»

Акан и остальные встали впереди, блокируя Каменные Пули толстыми деревянными щитами.

Хэл тем временем оставался сзади, обстреливая Озорных Домовых [Слабыми Мана-Взрывами].

Он уже успешно убил одного, а оставшиеся трое неохотно отступали.

Этот вид магических монстров, казалось, страстно ненавидел людей, и быть вынужденными отступать перед обычными горожанами и одним юным волшебником было для них далеко не в радость.

Как же им хотелось размозжить голову Хэла Каменной Пулей.

К сожалению, хотя их заклинания оставались смертоносными, они могли лишь постепенно пробивать толстые деревянные щиты, получая в ответ многочисленные полупрозрачно-синие мана-взрывы.

Это была битва, которую невозможно выиграть.

По крайней мере, для трёх оставшихся Озорных Домовых...

Им нужна была помощь сородичей.

К счастью для монстров, у Хэла и его небольшой группы была другая цель, поэтому после некоторого преследования они позволили трём слегка раненым домовым сбежать.

Затем Хэл повернулся к Акану.

«Давайте разделимся на три группы. Я заметил шесть бессознательных людей — двое на западной стороне города, двое в центре и ещё двое на восточной. Один из тех, что на востоке, довольно... полный. Кроме того, ту сторону охраняют два домовых...»

В итоге Хэл и Акан направились к самой опасной стороне после того, как Хэл собрал добычу с убитого магического монстра, управляя своим Духовным Воробьём, чтобы следить за двумя другими группами и проверять их.

На их стороне, похоже, не было никаких заминок, и рядом с бессознательными телами не было Озорных Домовых.

С облегчённым вздохом Хэл смог сосредоточиться на своей собственной миссии.

Пробираясь крадучись к восточной стороне города, Хэл и Акан заметили обоих домовых, бесчинствующих внутри одного из домов, словно в спешке извлекающих ману по неизвестным причинам.

«Тц... стоит ли мне использовать здесь один заряд Огненного Шара?» — размышлял Хэл.

У него оставалось ещё четыре заряда, и он видел преимущество в том, чтобы использовать один сейчас. Это не только спасло бы жизни двух бессознательных людей на дороге — один из которых довольно тревожно кровоточил, — но и позволило бы быстро уничтожить двоих из семи оставшихся домовых.

Если бы ему удалось успешно с ними разобраться, то осталось бы всего жалких пять.

Но более крупный Озорной Домовой вызывал у Хэла тревогу.

Он не знал, что это за проклятая тварь, поэтому использовать один из зарядов [Огненного Шара], особенно когда ему, возможно, ещё придётся столкнуться с неизвестным лидером домовых, казалось тяжёлым и рискованным решением.

«Ах, к чёрту. Если припрёт, я просто использую ту карту...»

Ту другую, которую он получил помимо [Маны-Барьера].

И вот, решительным движением Ладонного Толчка ревущий огненный шар рассек воздух, поглотив ничего не подозревающего домового в нескольких метрах.

[Поздравляем! Вы заработали 1 Очко Хаоса!]

«Акан, вперёд!»

Услышав сигнал Хэла, лидер защитников ворвался в дом, привлекая внимание Озорного Домового.

Тот выстрелил Каменной Пулей в Акана, но пожилой мужчина заблокировал её деревянным щитом, который полностью разлетелся от удара.

Хэл не подвёл товарища.

Он быстро выстрелил [Слабым Мана-Взрывом] через окно, отправив ошеломлённого домового врезаться боком в стену, тяжело ранив его.

Прежде чем тот успел прийти в себя, ещё один полупрозрачно-синий шар взорвался у него на лице, добив его.

Подтвердить убийство было легко:

[Поздравляем! Вы заработали 1 Очко Хаоса!]

К сожалению, у Хэла были дела поважнее, чем праздновать очередное убийство.

«Акан, прости за эгоистичную просьбу, но не мог бы ты перенести двух бессознательных жителей поближе к этому дому? Я как можно быстрее соберу ядра.»

Он знал, что поступает эгоистично и несколько неуместно в данной ситуации.

Однако он просто не мог упустить два магических ядра.

Несмотря на Систему Джокера, Хэл понимал, что не может пренебрегать другими аспектами.

Ему всё равно понадобятся деньги, академические кредиты и очки вклада, чтобы покупать необходимые вещи вроде мяса магических зверей, редких трав и нескольких артефактов, чтобы вооружиться и повысить свою общую боевую мощь как волшебника.

К счастью, Хэл уже имел некоторый опыт в сборе ядер F-ранга и крыльев домовых, поэтому ещё до того, как Акан закончил своё задание, Хал уже справился со своим.

«Погоди, я проверю две другие группы...»

Закрыв глаза, чтобы сосредоточиться на зрении Духовного Воробья, Хэл кивнул с облегчением, увидев, что две группы уже возвращаются к баррикадам.

И никаких Озорных Домовых, преследующих их, не было.

Было лишь одно, чего Хэл не осознал: домовые должны были быть где-то, и если не в западной или центральной частях города Грейфен, то...

Восточная пара вышла из дома.

Акан нёс полного юношу на спине, а Хэл — женщину средних лет, быстро направляясь к баррикадам.

Однако, сделав всего несколько шагов...

ВЖУХ!

Каменная Пуля пролетела мимо лица Хэла, едва не задев его на считанные сантиметры.

«АААРРГХ!»

Рядом раздался рёв боли.

Конечно же, это был не кто иной, как Акан.

Хэл стиснул зубы, повернувшись и увидев, как лидер защитников сжимает больные руки — его толстые мышцы поглотили достаточно удара, чтобы предотвратить серьёзную травму.

Акан, по крайней мере, всё ещё мог нести полного юношу.

Но как им теперь выбраться в безопасность, когда из-за деревьев внезапно появились пять домовых, включая самого крупного среди них?

Существа противно хихикали, словно заранее насмехаясь над двумя обречёнными на смерть.

«Чёрт возьми!» — проклял Хэл, слегка дрожа телом, когда взглянул на лидера домовых.

Помимо обычных черт Озорного Домового, у этого была более тёмная кожа и два коротких рога, торчащих по бокам лба. Его улыбка была самой жуткой из всех.

«Думай, Хэл, думай!»

Он впал в ступор, паника начала захлёстывать его сердце.

Они были загнаны в угол!

Но тут рядом прозвучал голос Акана, полный решимости:

«Юный волшебник, оставь нас. Я отвлеку этих ублюдков. Спаси себя, и если получится — избавь город от этих смутьянов и отомсти за нас.»

Лидер защитников был готов умереть.

Однако его храбрость внезапно дала Халу вспышку вдохновения.

У него была одна карта заклинания, которая, возможно, сможет их спасти...

Если у обычных жителей и было какое-то преимущество перед опасными домовыми, так это гораздо лучшее знание города Грейфен.

Поэтому Хэл решил поставить на это.

Ударив ладонями о землю, Хэл призвал густой туман, который распространился по всему городу, скрывая видимость для всех.

Даже Хэл и Акан, стоявшие рядом, видели лишь смутные силуэты друг друга.

Туман оказался гораздо гуще, чем он ожидал.

Кто бы мог подумать, что одна из карт, вытянутых им в первой партии обычных розыгрышей, [Покров Тумана] — карта, которую он когда-то считал полезной лишь в ограниченных ситуациях, — окажется сейчас столь ценной?

Он почти забыл о ней, вставив её в последний слот карты на всякий случай.

«Иди, Акан. Я их отвлеку — беги к барьеру», — сказал Хал тихим голосом.

Лидер защитников тяжело сглотнул.

У него была дочь, которая ждала его.

Так что когда был выбор... зачем ему жертвовать собой?

Акан сразу согласился на предложение Хэла, едва уворачиваясь от Каменных Пуль, которыми стреляли дезориентированные и разъярённые Озорные Домовые, благодаря лишь чистому везению.

С двумя людьми на спине и больной правой рукой лидер защитников полз вперёд, отчаянно молясь богам, чтобы его не обнаружили.

К счастью, небеса были зрячими.

Пока Хэл издавал шум...

«Умрите, проклятые домовые!!»

...и стрелял [Слабыми Мана-Взрывами] наугад, разъярённые магические монстры обратили на него внимание, дав Акану шанс выскользнуть из окружения.

Это было нелегко.

Бессознательные тела то и дело соскальзывали, но к счастью, женщина средних лет в конце концов очнулась.

С тихим предупреждением и краткими указаниями от лидера защитников недавно очнувшаяся жительница молчала, несмотря на бешено колотящееся сердце, всё ближе и ближе подбираясь к безопасности.

Летали смертоносные снаряды.

Туман редел с каждой секундой.

К счастью, к тому моменту, как туман полностью рассеялся, Акан и двое его подопечных уже исчезли, оставив лишь бедного, измотанного юного волшебника лицом к лицу с четырьмя существами F-ранга и одним неизвестного ранга.

Хэл каким-то образом нашёл способ спасти жителей.

Но теперь ему нужно было найти способ спасти себя.