Солнце, стоявшее высоко в небе, слегка палило землю, а жители Грейфена начали всё сильнее тревожиться. Особенно беспокоился мэр Эролд.

Прошло уже больше часа с тех пор, как Хэл ушёл...

— Молодой маг ещё не вернулся? — обеспокоенно спросил раненый старый глава города.

Он уже никогда не сможет пользоваться левой рукой и, вероятно, вскоре будет вынужден уйти с поста мэра.

Но Эролда это совершенно не волновало.

Гораздо больше его беспокоил молодой человек, который, несмотря на явно чрезмерную сложность их просьбы и весьма скромную награду, сделал для них гораздо больше, чем требовалось.

Вместо того чтобы относиться ко всему исключительно как к деловой сделке, этот юноша явно искренне заботился о них как о таких же людях.

Если Хэл сможет стать сильным магом в будущем, Империя окажется в надёжных руках.

Именно поэтому Эролд так сильно переживал, что этот прекрасный молодой талант может погибнуть из-за них — людей, которые, по сути, были для него совершенно незначительными.

Арло, которому поручили присматривать за ранеными жителями, покачал головой.

Мэр тяжело вздохнул.

И тут дверь импровизированного лазарета внезапно распахнулась.

— М-Мэр! Молодой маг вернулся! — воскликнул пришедший доложить защитник.

— Правда?! Где он—

Однако старый мэр даже не успел закончить фразу.

Хэл уже вошёл внутрь с немного ошеломлённым выражением лица.

Его вид ещё сильнее встревожил мэра.

— Г-господин Хэл, что с вами произошло? Вы ранены?! Арло, позови Айко и пусть она немедленно осмотрит молодого мага!

— С-сейчас, господин!

Но прежде чем Арло успел выйти из импровизированного лазарета, Хэл схватил его за запястья, слегка выведя молодого человека из состояния радостного оцепенения.

Причиной того, что Хэл выглядел совершенно ошеломлённым, были 300 очков Хаоса.

— Н-не нужно, я не ранен.

Арло медленно посмотрел на мэра Эролда и успокоился.

— П-понятно... Вы выглядели немного ошеломлённым, поэтому я подумал...

Старик объяснил ситуацию, но затем всё-таки не смог сдержать любопытство:

— В-в любом случае, могу я спросить, что случилось со спрайтами? Неужели пробраться в их логово оказалось слишком сложно?

— Ах, точно, спрайты...

Хэл опустился на колени и начал распаковывать свои сумки.

Под ошеломлёнными взглядами Арло и мэра он достал:

более крупное магическое ядро, четыре маленьких ядра, остатки затвердевших сгустков маны и две пары слегка повреждённых крыльев.

— Мне удалось убить их всех, — ответил Хэл с искренней улыбкой.

Гордость от того, что ему каким-то образом удалось сдержать обещание, данное надеявшимся на него жителям города, позволила ему на время забыть о колоссальном количестве полученных очков.

— Думаю, они больше не будут нападать.

Мэр несколько секунд не мог ничего ответить.

Затем по его щекам скатилось несколько слезинок.

— Вот как... Слава небесам... И спасибо вам, молодой господин Хэл. Грейфен навсегда останется у вас в долгу...

---

Мэр Эролд был ранен, а его город лежал в руинах.

Поэтому после короткого, но искреннего прощания Хэл покинул Грейфен.

Он решил не обедать там, поскольку из-за сложившейся ситуации жителям едва хватало еды для самих себя.

Хэл не хотел обременять их ещё одним ртом.

Тем не менее, хотя он был немного голоден, настроение у него было невероятно приподнятым.

Десять пар слегка повреждённых крыльев Озорных домашних спрайтов, шестнадцать магических ядер ранга F, два сгустка затвердевшей маны неизвестной ценности, награда за задание и в общей сложности чуть больше 300 очков Хаоса...

Кто бы не прыгал от радости на его месте?

Вернувшись в город Аэлория, он наверняка сможет получить как минимум три целых серебряных монеты за продажу или обмен своей добычи.

Так зачем экономить на месте в ослиной повозке?

Кроме того, у него закончились все карты атакующих заклинаний, за исключением [Слабого взрыва маны].

Поэтому будет безопаснее ехать в повозке, где его смогут защищать маги низкого ранга.

Направляясь к станции ослиных повозок в ближайшей деревне, Хэл не мог не мечтать о том, какие карты заклинаний он сможет получить от системы.

Он также размышлял о том, как распорядиться своей добычей и обменять её либо на деньги, либо на академические кредиты.

Однако гул двигателя Мана-Тех джипа, донёсшийся издалека, вернул Хэла к реальности.

Он сразу же решил посмотреть на него.

Владеть транспортом на Мана-Техе всегда было одной из его мечт.

В деревне Попоро такие машины были крайне редким — если не практически несуществующим — зрелищем.

Разумеется, Хэл хотел увидеть такую машину.

К счастью, она двигалась в его сторону, по всей видимости направляясь в сторону Грейфена.

Наконец джип показался в поле зрения.

Хэл слегка разочаровался.

Это была не одна из моделей, доступных для покупки, а военный джип Императорской армии.

К его удивлению, внутри машины находился тот самый отряд магов Императорской армии, который всего неделю назад стоял лагерем в городе Аэлория.

Хэл немного задумался, отходя в сторону и позволяя машине проехать.

«Хм? Они направляются в Грейфен, чтобы разобраться со спрайтами?» — предположил он.

Но, подумав ещё раз, Хэл нахмурился.

Зачем Императорской армии отправлять туда целый взвод?

Даже одного их мага было бы достаточно, чтобы раздавить этих надоедливых существ.

Хэл мог лишь предположить, что у них была совершенно другая цель — возможно, где-то гораздо дальше.

Пожав плечами, он продолжил свой путь.

Примерно через час он добрался до станции ослиных повозок.

Хэл с болью в душе заплатил двадцать медных монет за место, которое продлится менее двух часов.

---

Хэл даже не заметил, как заснул.

Потерев глаза и зевнув, он посмотрел на возницу.

Оказалось, что они уже выехали на широкую главную дорогу, ведущую к Аэлории.

На горизонте уже виднелись внушительные, практически неприступные городские стены.

Юное сердце Хэла наполнилось волнением.

Пришло время насладиться плодами своего успеха.