У баррикад...

Хэл никак не мог принять решение.

С одной стороны, для него самого было бы безопаснее, а шансы уничтожить спрайтов значительно повысились бы, если бы он взял с собой защитников города.

С другой стороны, он подверг бы жителей опасности, ведя их к окраинам леса, где могли обитать магические монстры или звери ранга E.

Было бы несправедливо и даже немного неловко заставлять их выполнять значительную часть работы, ведь именно они являлись его клиентами.

Хэл считал, что именно он должен разобраться с этой проблемой.

С другой стороны, он уже сделал для них очень многое. Более того, технически он мог вообще проигнорировать их последнюю отчаянную просьбу и просто забрать свою награду в Зале заданий.

Так что, возможно, не было бы ничего предосудительного в том, чтобы попросить их помочь уничтожить спрайтов, даже если существовал немалый шанс столкнуться с чем-нибудь смертельно опасным.

Но в конце концов Хэл не смог заставить себя подвергнуть опасности двадцать человек.

Что будут делать их семьи, если погибнут те, кто кормит их?

Решив придерживаться своих моральных принципов, он отправился в путь один, несмотря на то, что мэр Эролд несколько раз спрашивал, уверен ли Хэл, что сможет справиться самостоятельно.

Когда Хэл ответил, что сможет, он говорил совершенно уверенно.

Однако на самом деле его уверенность была далека от абсолютной.

И всё же в глубине души он каким-то образом всегда сохранял непоколебимую веру в то, что его план сработает.

Даже если остальные Озорные домашние спрайты выживут, он позаботится о том, чтобы сегодня их предводитель умер.

Хэл был уверен, что именно этот ублюдок являлся причиной постоянных нападений.

Добравшись до окраины леса, он осторожно осмотрелся, убеждаясь, что поблизости нет магических зверей или монстров, после чего спрятался за деревом среди окружающей растительности.

Место было не слишком хорошо скрыто, но другого выбора не оставалось.

В следующий момент Хэл призвал Духовного воробья.

Крошечные крылышки мило затрепетали, когда птица полетела к скрытой пещере, находившейся всего в нескольких метрах от его позиции.

Заметив вход, Хэл заколебался.

Он мог приказать своему призыву пробраться внутрь.

Однако сделать это было крайне рискованно...

«А-а, чёрт с ним! Лучше воробей, чем я, верно?»

И поэтому он решил рискнуть жизнью своего любимого маленького призыва, отправив его внутрь пещеры.

Внутри, к удивлению Хэла, было вовсе не темно.

Напротив, пещера была ярко освещена странным фиолетовым светом.

Хэл немного успокоился, понимая, что глаза его воробья будет гораздо сложнее заметить, чем если бы внутри царила полная темнота.

Он намеренно замедлил продвижение крошечного призыва, чтобы тот случайно не выдал себя.

Пещера оказалась немного глубже, чем он предполагал.

Воробью потребовалась целая минута полёта, чтобы добраться до конца.

Там находилось довольно просторное помещение, где четыре оставшихся Озорных домашних спрайта и их предводитель стояли на коленях перед магическим кругом.

Они обрабатывали затвердевшие сгустки маны, извлечённые из разрушенных домов, используя их для завершения строительства того, что выглядело как фиолетовый портал.

Именно он освещал пещеру.

«Какого чёрта эти проклятые твари собираются сделать?» — задумался Хэл, разместив крошечную птицу в небольшом углублении возле каменного потолка пещеры.

Затем он поднялся и сам направился ко входу.

Разумеется, Хэл двигался крайне осторожно.

Если он столкнётся с существом ранга E или выше, ему придётся несладко.

К счастью, ничего подобного не произошло.

Примерно через пять минут Хэл уже стоял снаружи пещеры, закрыв глаза и проверяя, что происходит внутри.

Проклятые спрайты всё ещё продолжали свой ритуал.

Единственным отличием было то, что фиолетовый портал теперь был почти завершён.

Хэл почему-то чувствовал, что не должен позволить им закончить.

И поэтому, сам не до конца понимая причины, он бросился к месту проведения ритуала, стараясь при этом двигаться как можно осторожнее.

Он не собирался так легко отказываться от преимущества внезапности.

Добравшись до жуткого места, Хэл выглянул из-за камня.

Проклятые существа выглядели крайне уязвимыми.

Он мгновенно воспользовался возможностью.

Хэл вытянул ладонь вперёд, посылая ревущий огненный шар прямо в ничего не подозревающего предводителя спрайтов.

Как и раньше, спрайты не смогли почувствовать никаких колебаний маны.

— ЭЭЭЭЭЭААААА!!

Огненный шар поглотил предводителя спрайтов, значительно замедлив ритуал.

Поражённый монстр покатился по земле, пронзительно крича от боли и пытаясь таким образом потушить пламя.

К удивлению Хэла, остальные спрайты даже не отреагировали.

Они лишь продолжили обрабатывать затвердевшие сгустки маны, используя их для завершения фиолетового портала.

В голове Хэла прозвучал тревожный сигнал.

«Неужели эти твари пытаются кого-то призвать?!»

Это было единственное объяснение, которое пришло ему в голову.

И Хэл совершенно точно не хотел узнавать, какое проклятое существо эти монстры пытаются призвать.

Не раздумывая, он выпустил один огненный шар.

Затем второй — последний заряд.

Два из четырёх оставшихся спрайтов погибли.

[Поздравляем! Вы получили 1 очко Хаоса!]

[Поздравляем! Вы получили 1 очко Хаоса!]

Но последние два спрайта всё ещё не обращали на него внимания.

Сердце Хэла забилось всё быстрее, когда он заметил, что портал почти активирован.

Он быстро выпустил [Слабые взрывы маны] по двум оставшимся спрайтам, решив убить их прежде, чем они успеют завершить ритуал.

[Поздравляем! Вы получили 1 очко Хаоса!]

[Поздравляем! Вы получили 1 очко Хаоса!]

Для Хэла время словно замедлилось до черепашьего шага.

Он переводил взгляд с портала на мёртвых спрайтов, а затем снова на портал.

Слава небесам, ему удалось убить всех четырёх Озорных домашних спрайтов до того, как портал активировался!

К сожалению, оставался ещё один...

Проклятый предводитель каким-то образом пережил прямое попадание.

С трудом ползя вперёд, он протянул умирающие руки к магическому кругу, переработав ровно столько маны, сколько требовалось для активации кристалла.

Хэл слишком поздно заметил его движение.

«Ублюдок!!»

Он выпустил [Слабые взрывы маны] в предводителя спрайтов и убил его.

Но не раньше, чем волна фиолетовой, переработанной маны хлынула из портала.

Это означало, что его строительство было завершено.

Портал активировался.

[Поздравляем! Вы получили 10 очков Хаоса!]

Хэл застыл.

Волосы на его теле встали дыбом, когда он почувствовал мощную зловещую ауру, исходившую с другой стороны.

Он не знал, что это было за зверь или монстр.

Он не знал его ранг.

Но Хэл был уверен в одном:

если эта тварь сумеет пройти через портал, он умрёт.

Существо уже пробиралось на эту сторону.

Об этом свидетельствовали две пары длинных демонических рогов, выступавших из портала.

К счастью, хотя раньше Хэл не заметил небольшое ядро, пока оно не начало испускать волны фиолетовой переработанной маны, теперь он увидел его.

Оно мгновенно стало его целью.

И последней надеждой.

Хэл бросился вперёд и сложил ладони вместе в молитвенном жесте.

В следующий момент перед ним появился магический круг.

Из него вырвалась ужасающая ударная волна, которая разбила фиолетовое ядро.

Монстр — или кем бы ни являлось существо, пытавшееся попасть на сторону Хэла, — замер.

Портал исказился и задрожал.

Существо явно колебалось.

Через мгновение оно решило отступить.

Оно не желало оказаться запертым по эту сторону.

Возможно, оно было очень сильным.

Но недостаточно сильным, чтобы одолеть могущественных магов Арканской Империи.

Прошло несколько напряжённых мгновений.

Хэл не мог пошевелиться.

Его тело дрожало лишь от одной ауры этого существа.

К счастью, вскоре портал разрушился.

Однако Хэл всё ещё оставался словно парализованным от страха.

Лишь несколько секунд спустя он наконец смог пошевелиться, чувствуя невероятную слабость.

Он израсходовал все заряды наступательных заклинаний, которыми располагал.

Но оно того стоило.

Он выжил.

А чтобы сделать ситуацию ещё лучше...

[Поздравляем! Вы получили 300 очков Хаоса!]