— Похоже, Правитель Нераки до сих пор не планирует объявляться, — Гу Чангэ просканировал своим божественным чувством раскинувшийся внизу древний мир, пропитанный жестокостью.

Кроме нескольких погибших или захваченных в плен, остальные Владыки Дворцов беспрепятственно присягнули ему на верность. Разумеется, нашлось несколько слишком гордых Истинных Даосов, отказавшихся уступать; Гу Чангэ просто стер их сознание, превратив в марионеток Истинных Даосов.

Он извлек немалую выгоду из истребления Нераки. Число служащих ему Истинных Даосов увеличилось в несколько раз. А Да, поглотив множество остаточных Источников, стоял на пороге крупного прорыва в Царство Нирваны. Гу Чангэ даже даровал ему каплю Истинной Крови, что позволило бы ему окончательно преодолеть узкое место в культивации.

Для Гу Чангэ сейчас было важнее всего устранить препятствие в лице Нераки. Что до Пагоды? Она его не заботила, ведь падение Нераки означало, что Пагода более не заслуживает его внимания.

— Это последний бой Нераки. Сегодня мы уничтожим её навсегда!

Древние боевые корабли рокотали в небесах, над ними реяли знамена различных Сил, распространяя в воздухе пугающее величие. Воины с яростными криками бросились в атаку, превращаясь в неудержимую лавину, которая сотрясала мир и сметала всё на своем пути. Ужасающая мощь напоминала вышедшую из берегов реку, чья сила не поддавалась описанию.

Все сходились во мнении, что Нерака обречена, ведь девять из десяти её Дворцов уже лежали в руинах. Лишь Третий Дворец упрямо продолжал сопротивление. Именно там собрались все уцелевшие эксперты гильдии.

— Даже если вы сможете нас истребить, цена будет слишком велика, — многие эксперты Царства Священного Императора выстроились перед разрушенным древним миром, холодными взглядами встречая приближающийся флот.

Это были основные силы Нераки — сильнейшие мастера, не считая Истинных Даосов и экспертов Царства Квази-Нирваны. С яростным ревом они устремились навстречу лучам божественного света и бесчисленным врагам.

Их тела источали мощные пучки света. Даже будучи убийцами, они сохраняли свою человеческую волю и не собирались сдаваться просто так.

Миллиарды лучей божественного света вспыхивали и переплетались, подобно ослепительным фейерверкам, заставляя малые миры беззвучно рушиться. Высоко в небе Артефакты класса Нирваны сияли, словно солнца, источая мириады нитей Ци Хаоса, которые превращали всё в пыль. Началась чудовищная бойня: плоть и кости взрывались, оборачиваясь морем крови.

От тяжелого запаха смерти можно было лишиться чувств.

— В атаку!

Клики сотрясали вселенную, когда великие армии ворвались в самое сердце мира. Ни одному убийце не удалось скрыться, ибо это была битва не на жизнь, а на смерть. Силы Верхнего Царства были полны решимости навсегда стереть эту злую организацию с лица земли.

Боевые факелы озаряли небеса, кровь окрашивала землю в багрянец, а мир начинал разваливаться. Защитные барьеры рушились, покрываясь сетью трещин. Каким бы древним ни был этот мир, он не мог выдержать ударных волн от столкновения такого множества мастеров и находился на грани гибели.

— Покойтесь с миром, предки. Сегодня мы уничтожим Нераку и вернем ваши тела, чтобы вы наконец обрели покой. — Глаза многих захватчиков горели яростью. Нераку не заботили ни мораль, ни верность; за подходящую цену они готовы были убить родного отца или брата. Междоусобицы во многих великих кланах тайно подогревались Неракой, поэтому Верхнее Царство считало такие гильдии убийц, как Нерака и Пагода, опухолями, которые следовало вырезать давным-давно.

Многие люди питали к противнику глубочайшую ненависть. Кличи сотрясали небеса, пока ударные волны расходились по полю боя, заставляя острова, горы и древние дворцы рассыпаться в прах. Каким образом Нерака могла защититься от столь грозной армии?

Мир содрогался под поступью миллиардов солдат, движущихся по небу неудержимым потоком. Ассасины Нераки отбивались с криками, но их выкашивали толпами, словно сорную траву под копытами могучего войска.

— Кто этот человек из Нераки? — Гу Чангэ внезапно заметил высокую фигуру, появившуюся из глубин мира, и заинтригованно прищурился.

— Молодой Господин, это Третий Владыка Дворца, — почтительно объяснил стоявший за его спиной Владыка, присягнувший ему на верность.

— Третий Владыка? Значит, остался только один? — Гу Чангэ было любопытно, на что тот рассчитывает. Были ли у Нераки козыри, которые они еще не показали? Надеялся ли он на вмешательство Правителя Нераки? Или же он что-то скрывал?

В тот миг, когда Третий Владыка явился, из его ладони внезапно вырвался ослепительный свет. Мощная аура, подобная вечному облаку, пронзила небеса и ушла в самую глубь вселенной.

*Бум! Бум! Бум!*

Лучи света разлетались во все стороны, проявляя следы Великого Дао. Аура была всеобъемлющей и подавляющей. Казалось, взорвался целый малый мир — настолько мощной и ослепительной была эта энергия.

«Ладонь Истинного Мира... Значит, они очистили Малый Мир Божественных Духов». Гу Чангэ вскинул бровь, никак не ожидая найти здесь доказательства его существования. Божественные Духи не достигали своего статуса культивацией — они рождались богами. По силе они превосходили даже Истинных Даосов. Это были Врожденные Божественные Духи, плод самой природы.

С определенной точки зрения Малый Мир Божественных Духов был непостижим. Со временем он мог превратиться в божественную землю: пока Божественный Дух жив, мир будет оставаться бессмертным. Это было отчасти похоже на Внутреннюю Вселенную самого Гу Чангэ.

После того как Третий Владыка применил Ладонь Истинного Мира, рушащийся древний мир внезапно обрел стабильность. Таинственные силы медленно пропитывали пространство, заделывая трещины.

Появилась смутная, но священная аура; лучи света пролились дождем, расцветая в пустоте. Они превращались в лианы цвета крови, которые жадно впитывали кровь и Источники, разбросанные повсюду.

«Аура мира изменилась. Это последний козырь Нераки? Заманить всех сюда, в ловушку, прежде чем прикончить разом?» Заметив это, Гу Чангэ нахмурился. В нем росло странное предчувствие. Казалось, он недооценил жестокость Нераки. В чем-то их методы перекликались с его собственным образом мыслей.

— Что случилось?

— Почему я чувствую, что аура этого мира меняется, а его Принципы больше не такие четкие, как раньше?

Несколько Истинных Даосов из различных Сил, паривших в небе и еще не вступивших в бой, заподозрили неладное. Они помрачнели и расширили свое божественное чувство, пытаясь найти источник этой таинственной ауры.

Многие солдаты внизу были вынуждены остановиться — им казалось, что они попали в зыбучие пески. Пространство вокруг превратилось в вязкое озеро крови, источающее гнетущую мощь и запах бойни.

— Ха-ха-ха! Вы, самонадеянный мусор! Неужели вы думали, что числом сможете одолеть нас? Вы все отправитесь в могилу вместе с Неракой! Думали, мы не подготовились к такому исходу за годы уединения? Смехотворно! Даже если вы уничтожите эту Нераку, появится вторая и третья. Мы неистребимы. Вы лишь инструменты в руках Гу Чангэ. Неужели вы полагали, что Павильон Нефритового Бриза никак с ним не связан? Когда мы исчезнем, они пойдут по нашим стопам. Глупые ублюдки!

Леденеющий смех донесся из самого высокого дворца в самой глубокой части Нераки, разносясь по всей земле. Все уцелевшие Истинные Даосы, помимо Третьего Владыки, вышли на свет. Их было немного, но каждый из них источал первобытную, свирепую ауру. Они походили на холодных и ужасающих злых богов, погубивших миллиарды жизней. Они взирали на наступающие Силы Верхнего Царства с неприкрытой насмешкой.

Фундамент Нераки, по сути, не отличался от обычного древнего мира. Но когда свежая кровь и доблестные души пали в пустоте, древние руны, начертанные на самом мироздании, наконец смогли пробудиться.

Ладонь Истинного Мира Третьего Владыки не принадлежала никому, кроме таинственного Правителя Нераки. Когда она полностью слилась с древним миром, судьба каждого, кто ступил на эту землю, оказалась во власти Правителя. Именно поэтому Нерака позволила захватчикам заплатить столь высокую цену. Ведь Правитель Нераки на самом деле был Древним Божественным Духом, жившим с незапамятных времен.