Внезапная перемена потрясла и напугала Силы Верхнего Царства. Все они чувствовали, что Принципы этого мира меняются. Лучи багрового света выстрелили в небо, достигая тяжелых свинцовых облаков, которые уже набегали на горизонт. Казалось, отовсюду просачивается ужасающая сила, лишавшая многих возможности даже пошевелиться. Пострадали даже Истинные Даосы.

Все они выглядели пораженными, ощущая, как великая мощь внутри них внезапно замедляется, переставая течь так же легко, как прежде.

— Проклятье! Нерака заранее установила древнюю формацию. Они просто ждали нашего прибытия, чтобы принести в жертву достаточно людей перед её активацией. Все мы действительно можем погибнуть здесь и отправиться вместе с Неракой в могилу!

Многие эксперты старшего поколения, искушенные в искусстве формаций, были в ужасе. Они быстро распознали природу багрового света. Это были руны древних эпох, таящие в себе непостижимую мощь, способную полностью перекроить мир. С активацией такого количества древних символов мир начал полностью сливаться с формацией, что сулило невообразимые последствия.

Гу Чангэ тоже внимательно следил за происходящим, но, в отличие от остальных, охваченных тревогой, он хотел увидеть больше — он ждал появления Правителя Нераки. Судя по «Ладони Истинного Мира», которой управлял Третий Владыка Дворца, Правитель Нераки обладал поистине могущественным происхождением и невероятным долголетием. Если бы Мировые Принципы позволяли, его сила намного превзошла бы Истинных Даосов и даже достигла бы Царства Бессмертных.

«Если Правитель Нераки действительно является Древним Божественным Духом, то его Источники будут чрезвычайно полезны для меня. Это может даже позволить мне совершить прорыв к Поздней Стадии Царства Нирваны», — Гу Чангэ явно увлекся этой идеей, всматриваясь в глубины Нераки и ожидая выхода её лидера. Он понимал, что у Нераки на данном этапе не осталось путей к отступлению; их единственным выходом было полное уничтожение вторгшейся армии, чтобы заставить атакующие Силы понести колоссальные потери. Так что у Правителя Нераки не было выбора: либо бегство, либо атака.

— Неужели таков план Нераки? Утянуть всех за собой! — Лица многих Истинных Даосов смертельно побледнели. Обладая огромным опытом, они прекрасно понимали, к чему ведет подобный исход. Погибнет не только стоящая за ними армия — они сами могут найти здесь свою погибель.

Донг!

Леденящий душу звон колокола раздался из дворца, сокрытого в самой глубине Нераки. Появился массивный бронзовый колокол, резонанс которого разнесся на миллионы километров. Мир пропитался убийственной аурой, после чего возникли миллиарды лучей Ци Меча, выстреливающих во все стороны.

Чик!

Бессмертная Секта, известная как Долина Пурпурного Облака, пострадала первой. Боевые корабли, парящие в воздухе, были мгновенно обращены в прах, а находившиеся на них эксперты превратились в кровавый туман, не успев даже вскрикнуть.

Чик!

Ци Меча разлеталась повсюду разноцветными лучами, пронзая всё на своем пути. Даже на огромном расстоянии эта мощь причиняла физическую боль. Души практиков колебались, словно готовые вот-вот угаснуть.

— Нет!.. — Истинный Даос Долины Пурпурного Облака побледнел и попытался было остановить это безумие, но вскоре почувствовал, как ужасающее божественное чувство железной хваткой сковало его. Окружающие Принципы превратились в цепи, которые сплелись вокруг него сетью, запирая на месте.

— Пытаешься остановить это? Жизнь надоела? — Истинный Даос из Нераки впился в него взглядом и в мгновение ока преодолел бесконечное расстояние, возникнув прямо перед врагом. Они немедленно сошлись в ожесточенной схватке, где каждое движение было напитано текучими Принципами, способными превратить любое существо в груду плоти.

Тем временем мир окончательно окутало призрачное кровавое сияние. Третий Владыка Дворца взял под контроль Истинный Мир и с холодным безразличием принялся расправляться со всеми подряд. Лучи мечного света падали с небес, испепеляя группы практиков и превращая их в пыль.

Вжух!

Сверкнуло лезвие — еще один Истинный Даос из Нераки вступил в бой. Клинок опустился вниз, словно на мир обрушился сам небосвод. За бесчисленные годы никто не заходил так глубоко в логово Нераки и не доводил её до такой крайности. Пришло время всем воочию узреть истинную мощь гильдии теней.

Пробудившийся бронзовый колокол был поврежденным Артефактом класса Бессмертного, в котором обитал спящий бог. Его аура распространялась в воздухе с силой, достаточной для сокрушения самой реальности. Повсюду разворачивались жуткие сцены; даже если Нерака была уже не в расцвете сил, она всё еще оставалась грозной. Жажда убийства витала в воздухе, и каждый нападавший должен был заплатить за это кровью.

Самое важное — Правитель Нераки до сих пор не явился. Пока «Ладонь Истинного Мира» была в руках Третьего Владыки Дворца, который сочетал древние руны с самой тканью этого измерения ради убийства врагов, Правителю не было нужды показываться. Ведь даже Истинные Даосы не могли избежать этой ловушки.

«Ладонь Истинного Мира» была техникой Древнего Божественного Духа для сотворения божественной земли. Таким образом, жизнь любого, кто ступал на неё, оказывалась во власти этого Божественного Духа. Мир еще не полностью трансформировался, но Истинные Даосы уже чувствовали на себе гнет и не могли использовать свою силу в полную мощь.

Бум!

Финальная битва стала неизбежной. Каждый член Нераки теперь чувствовал поддержку целого мира. Они сражались с неистовой яростью, бросаясь на захватчиков и совершенно не заботясь о собственных жизнях.

Гу Чангэ вскоре заметил, что Третий Владыка Дворца, управлявший «Ладонью Истинного Мира», внезапно исчез с поля боя.

«И куда же он делся?» — Гу Чангэ удивился и сделал шаг вперед. Пустота вокруг него размылась. Принципы этого мира были недостаточно сильны, чтобы хоть как-то ограничить его. Более того, даже если бы сам Правитель Нераки явился и взял под контроль созданную им божественную землю, Гу Чангэ это ничуть не задело бы. Напротив, он владел техниками, позволяющими так влиять на окружение, что даже Истинные Даосы не могли обнаружить ни малейшего его следа.

Самая глубокая часть Нераки была пропитана леденящим оттенком гнили. Темный туман медленно полз по миру, и всё это место было погружено в мертвую тишину и холод. Здесь не было слышно ни звука, отчего оно напоминало царство вечно мертвых.

Третий Владыка Дворца преодолел многочисленные массивы и печати, прежде чем прибыть сюда, и теперь простерся ниц перед главным залом. Он выглядел бледным: управление «Ладонью Истинного Мира» требовало колоссальных ментальных и физических усилий, истощая его до предела.

Он еще не был полностью опустошен, но было очевидно, что долго он не продержится.

— Как обстановка? — раздался чей-то голос из глубины зала. Там находился красивый молодой человек, полностью одетый в черное. Между его бровей располагался закрытый вертикальный фиолетовый глаз. Голос юноши звучал несколько взволнованно, когда он обращался к Третьему Владыке.

Будь здесь другие члены Нераки, они бы крайне удивились, узнав в нем нынешнего Первого Владыку Дворца, который бесследно исчез еще в самом начале войны. Лишь высшее руководство знало, что он — единственный ученик Правителя Нераки.

Однако Третий Владыка Дворца знал больше. Он знал, что этот юноша — не просто ученик, а родной ребенок Правителя. Всякий раз, когда Третьему Владыке требовалась аудиенция у Правителя Нераки, он на самом деле видел перед собой этого молодого человека в черном. И даже «Ладонь Истинного Мира» была передана ему именно этим юношей.

В глубине души Третий Владыка со страхом подозревал, что с Правителем Нераки что-то случилось. Возможно, Правитель уже давно скончался.

— Мы организовали долгую задержку и многих сдержали, — пробормотал Третий Владыка Дворца после паузы, глядя в глубину дворца взглядом, полным сложных эмоций.