Вечный Мрак был таинственным местом с барьером, блокирующим все извне. Даже Истинные Даосы не осмеливались безрассудно ступать внутрь из страха быть оскверненными Энергией Инь Вечного Мрака.

Группа Существ Вечного Мрака почтительно стояла на страже, ожидая прибытия Гу Чангэ.

— Сюда, господин. Ее Высочество уже приказала нам подать карету. Сейчас она ожидает вас во дворце, — почтительно произнес старый кучер. Внешне он походил на человека, но его аура была пугающей, словно бездонный океан. Не было никаких сомнений, что в его жилах текла кровь Королевской Семьи Вечного Мрака, как и у Цзя Мина, который его встречал.

Гу Чангэ слегка кивнул и окинул взглядом толпу Существ Вечного Мрака, прежде чем медленно сесть в карету. Он был здесь впервые, но не испытывал никакого дискомфорта, несмотря на то, что Энергия Инь здесь была чрезвычайно густой. Любой обычный культиватор был бы осквернен ею и пал, превратившись в Тварь Вечного Мрака и потеряв себя.

Старик, управлявший каретой, взглянул на Гу Чангэ без каких-либо изменений в лице, хотя внутренне был впечатлен. Возможно, он и был всего лишь кучером, но обладал силой, которую ни в коем случае нельзя было недооценивать. Гу Чангэ, будучи человеком, совершенно не подвергался влиянию энергии этого места и выглядел абсолютно умиротворенным. Он ничем не отличался от любого Существа Вечного Мрака. И дело было не только в его ужасающей силе, но скорее в том, что он совершенно не боялся здешней Энергии Инь. Вскоре карета из черного нефрита взмыла в небо, превратившись в черный луч света, и направилась в глубины Вечного Мрака.

Все вокруг было окутано густым туманом, а над головой висело темно-серое солнце, излучающее мертвенный свет. Испещренная пятнами земля была покрыта множеством пугающих разломов, из которых извергался леденящий серый туман, застилающий солнце и небо.

Все это место походило на мертвый могильник, где были погребены бесчисленные тела и сломанные артефакты. Струйки серого дыма приплывали откуда-то из неизвестности, скользя по бесплодной земле. Гу Чангэ не видел здесь никаких признаков жизни, даже зверей, и повсюду царила мертвая тишина. Казалось, будто здесь разразилась ужасающая война, унесшая бесчисленное множество жизней и превратившая это место в древнее поле битвы.

— С какого момента у тебя начинаются воспоминания? — с интересом спросил Гу Чангэ, взглянув на Цзя Мина.

— Ну... — Цзя Мин выглядел несколько растерянным, но не посмел отказаться отвечать Гу Чангэ. — Господин, начало наших воспоминаний — это момент, когда мы вышли из самых глубоких частей нашей родины. Все, что было до этого — лишь чистый лист.

Это было связано с тайной Вечного Мрака. С рождением Существ Вечного Мрака. Им требовалось не только питание от своей родины, но и чрезвычайно долгий период времени для трансформации. Иногда они и сами задавались вопросом, кем же они были: трансформировались ли они из чьего-то трупа, чтобы стать новой расой, или же первоначальный человек потерял память после того, как был похоронен здесь, и таким образом получил второй шанс на жизнь?

Однако было неоспоримо, что в самых глубоких частях Вечного Мрака скрывался источник их рождения, их развития, а также их величайшая тайна. Эта тайна могла быть известна лишь таинственному Владыке Вечного Мрака.

«Происхождение Существ Вечного Мрака. Они связаны с рождением после смерти. Может ли это быть связано с реинкарнацией?» — размышлял Гу Чангэ над ответом Цзя Мина. Ядром Вечного Мрака была чрезвычайно холодная Энергия Инь, которая могла поглотить все вокруг, включая Законы и даже само пространство. Это не было похоже на то, что могло естественным образом появиться в Высшем Царстве. Скорее, это казалось чем-то, что было принесено сюда неизвестным существом из странного таинственного места для достижения определенной цели.

Центральная область Вечного Мрака была заполнена скоплением величественных дворцов и множеством зданий, что придавало этому месту оживленный вид. По сравнению с пустынными бесплодными землями на окраинах, здесь ходило много людей. Хотя это нельзя было назвать шумным мегаполисом, место определенно было полным жизни.

Карета из черного нефрита стремительно пролетела по небу над скоплением зданий к центру, где располагался Дворец Вечного Мрака. Королевская столица выглядела древней и пустынной, источая ауру разрушения временем. Вокруг клубился серый дым, придавая ей заброшенный вид.

— Можем ли мы действительно верить, что он построит Платформу Реинкарнации? — Несколько фигур, окутанных серым дымом, стояли в особняке во Дворце Вечного Мрака. Их черты было невозможно разглядеть. Однако их глаза выглядели усталыми и почему-то источали ауру гниения. Казалось, они общались или перешептывались друг с другом, их взгляды пронзали особняк, устремляясь за пределы города.

— Великий Предок, Гу Чангэ убил истинного Преемника Древнего Высшего Реинкарнации и забрал его унаследованные способности. Из всех в Высшем Царстве только у него есть решение. Мы должны поверить ему, так как у нас нет другого выбора, — ответила Цзя Нань, Старшая Принцесса Королевской Семьи Вечного Мрака, стоя перед этими фигурами с опущенными по швам руками.

— Он убил истинного Преемника Древнего Высшего Реинкарнации? Как жестоко и решительно. Разве он не боится навлечь на себя какую-нибудь великую божественную кару? — Одно из существ, окутанных серым дымом, покачало головой с задумчивым взглядом.

Он явно не верил в это, поскольку Древний Высший Реинкарнации был выдающейся личностью и уже приходил в Вечный Мрак с предсказанием — где-то в будущем, когда серый туман покроет землю, Вечный Мрак появится вновь. Это ознаменует приход существа, которое станет Мастером в искусстве Реинкарнации, способным даже перемещаться по Реке Времени, чтобы манипулировать им. Если тот, кого убил Гу Чангэ, действительно был его избранным Преемником, как ему это удалось? Как Преемник мог так легко умереть?

— В этом мы не можем быть уверены. Великая сила всегда существовала тайно; то, что мы не должны идти против нее, не означает, что он не может этого сделать. — Другой Предок, окутанный серым дымом, покачал головой.

— Как только мы построим Платформу Реинкарнации и получим возможность искупаться в ее ауре, у нас может появиться шанс освободиться от наших ограничений и достичь Абсолютной Отрешенности, став Бессмертными. Вода в колодцах на нашей родине уже иссякает. — Вздохнул еще один Предок. Все они обладали грозной аурой, которая, казалось, подавляла пространство вокруг них, несмотря на то, что они просто стояли в особняке; было неоспоримо, что они вызвали бы ударные волны, если бы покинули этот мир и отправились в Высшее Царство.

Законы Вечного Мрака в корне отличались от Законов Высшего Царства, и их силы превосходили силы обычных Остаточных Бессмертных.

— Вода в колодцах иссякает? — Глаза Цзя Нань расширились от недоверия.

Рождение и развитие всех Существ Вечного Мрака полностью зависело от колодезной воды глубоко в их родине; если быть точным, она поступала из трех таинственных древних колодцев. Эти три колодца взрастили огромное Королевство Вечного Мрака, а также были источником Источников Вечного Мрака и самого Вечного Мрака.

Теперь, услышав новость о пересыхании колодцев, она поняла, что это значит. Это означало, что Вечный Мрак столкнулся с неминуемым крахом. Если так, что же им всем делать?

«Вот почему все Предки вышли из уединения». Цзя Нань слегка помрачнела. Вечный Мрак был не таким спокойным, как все думали, и мог исчезнуть в любой момент.

— Если Платформу Реинкарнации не удастся успешно создать, то нашему клану придется подумать о другой альтернативе. — Старшая Принцесса внезапно почувствовала, что груз ее ответственности возрос, и произнесла эти слова.

— Сначала иди и поприветствуй Гу Чангэ. Я сообщу тебе, если что-нибудь случится. Ты можешь пойти и организовать поклонение предкам, а мы откроем родовой колодец, когда будут собраны все материалы. — Предки отвели взгляды от того, что происходило за пределами города, и в особняке снова воцарилась тишина.

Поклонение предкам также было связано с Платформой Реинкарнации. Если бы ее удалось успешно создать, то вероятность успешного поглощения ее ауры резко возросла бы. Речь шла не только об их собственной возможности стать Бессмертными, но и о выживании самого Вечного Мрака.

Древний Высший Реинкарнации уже оставил предсказание о том, что видел часть будущего Вечного Мрака, поэтому он и сказал им, что создаст для них Платформу Реинкарнации, чтобы стабилизировать здесь Законы Реинкарнации.

Жаль только, что Древний Высший Реинкарнации бесследно исчез, и они не знали, где его искать. Им пришлось послать Цзя Нань на поиски Преемника Древнего Высшего Реинкарнации, чтобы узнать о его местонахождении. Не имея о нем никаких новостей, они могли возлагать надежды лишь на его Преемника. Однако нынешний Преемник не был законным и заполучил все, убив истинного Преемника, поэтому они не знали, как к этому относиться.

Тем временем, когда карета из черного нефрита приземлилась в Королевстве Вечного Мрака, Королевская Семья во главе с Цзя Ло вышла вперед, чтобы поприветствовать его. Цзя Нань уже отдала приказы и все организовала после получения сообщения от Гу Чангэ; было ясно, что теперь королевскую семью возглавляла именно она.

— Приветствую, Молодой Мастер Чангэ. Как вы поживали с момента нашего прощания в Небесной Династии Великая Юй? — Цзя Ло выглядел почтительным, улыбаясь и жестом приглашая Гу Чангэ войти во дворец. Даже в Королевском Дворце Вечного Мрака уже были наслышаны о его деяниях. Он уже находился на самой вершине с точки зрения своего статуса и силы, тем самым заслужив всеобщее восхищение.

— Цзя Ло, давно не виделись. — Гу Чангэ улыбнулся и ответил на приветствие, после чего последовал за Цзя Ло во дворец.

— Моя сестра уже организовала приветственный пир, чтобы вы могли освежиться. — Цзя Ло указал внутрь дворца, где уже был накрыт роскошный стол.

Духовные фрукты и вино поблескивали в свете, пока группа поющих девушек медленно танцевала, их голоса звучали мелодично. Множество придворных уже собралось там и тайно изучало его, в то время как несколько женщин из королевской семьи бросали на него заинтересованные взгляды. Они делали это, давая волю своему бурному воображению.

Каждая гениальная дева в Высшем Царстве, знавшая его, относилась к нему с любопытством или восхищением, независимо от того, откуда она была родом. Королевская Семья Вечного Мрака не стала исключением.

Вскоре Гу Чангэ со спокойным видом опустился на свое место и с естественным выражением лица начал пробовать изысканное вино и блюда, стоящие перед ним. Духовные фрукты в Вечном Мраке были пропитаны Энергией Инь, в отличие от фруктов из внешнего мира. Для обычного культиватора они были смертельно ядовиты, так как могли разъесть их культивацию и душу. Однако на Гу Чангэ они не оказывали никакого влияния.

— Моя сестра еще не прибыла? — спросил Цзя Ло у служанки, стоявшей рядом, наливая вино для Гу Чангэ. Цзя Нань пользовалась большой благосклонностью нескольких Предков и несла полную ответственность за прием Гу Чангэ.

— Ваше Высочество Принц Цзя Ло, она отправилась в родовой дворец и уже должна быть на пути обратно, — ответила служанка, не смея ничего скрывать.

— В родовой дворец? — Цзя Ло удивленно поднял брови. Родовой дворец был местом, где их Великие Предки культивировали в изоляции, и без их разрешения никому не дозволялось их беспокоить. То, что Цзя Нань внезапно вызвали туда, означало, что Великие Предки хотели поручить ей какое-то дело.

При этой мысли Цзя Ло бросил задумчивый, но незаметный взгляд на Гу Чангэ. Он знал о создании Платформы Реинкарнации и понимал, что Гу Чангэ не был истинным Преемником Древнего Высшего Реинкарнации. Просто Гу Чангэ обладал наследием Древнего Высшего Реинкарнации, а Королевской Семье нужна была его помощь. Таким образом, обе стороны пришли к соглашению.

— Виды Вечного Мрака, которые я наблюдал во время своего путешествия, сильно отличаются от того, что я себе представлял. — Размышления Цзя Ло были прерваны Гу Чангэ, когда тот тихо усмехнулся.

Выражение его лица слегка изменилось, прежде чем он взял себя в руки и улыбнулся. — Мы всегда были такими с древних времен и никогда не менялись. Просто чужаки редко приходят сюда и очень мало знают об этом месте.

Гу Чангэ поставил бокал и слегка улыбнулся. — Должно быть, я слишком много беспокоился.

По пути сюда он уже успел понаблюдать за нынешним состоянием Вечного Мрака. Честно говоря, хотя концентрация Энергии Инь и была высокой, она не оправдала его ожиданий. В определенном смысле он чувствовал, что нынешний Вечный Мрак медленно деградирует и не представляет реальной угрозы для Высшего Царства.

Он хотел, чтобы Старшая Принцесса достала для него Источники Вечного Мрака, но она несколько раз отказывала ему и прислала лишь малую часть после долгой задержки. С тех пор он уже подозревал, что в Вечном Мраке произошли кардинальные изменения.

Цзя Нань объяснила ему это тем, что в Королевской Семье Вечного Мрака произошла междоусобица, и ей пришлось улаживать ситуацию и возвращать все в нормальное русло. Поэтому она не могла уделить много времени добыче Источников Вечного Мрака для него. Судя по сегодняшним обстоятельствам, дело было не в том, что у нее не было времени, а в том, что Источники Вечного Мрака стали более редкими и их было труднее найти. Таким образом, использовать их для торга с Гу Чангэ не представлялось возможным.

«Если так, то так называемый вопрос поклонения предкам станет очень интересным». Гу Чангэ многозначительно улыбнулся и бросил взгляд за пределы дворца, в определенное место.

Он уже почувствовал на себе несколько пронзительных взглядов, изучающих и наблюдающих за ним, но притворился, что ничего не замечает, так как не хотел спугнуть их владельцев. В конце концов, у него были другие планы. Похоже, в Вечном Мраке скрывались какие-то грозные фигуры.