— Хун, как думаешь, что я только что видела? — рассеянно пробормотала Гу Сянь Эр.

Она вышла из тени с недоверчивым видом, как только Лань Ифэй полностью скрылся из виду. Если бы она не видела все своими глазами, то никогда бы не поверила, что то, свидетелем чего она стала, действительно произошло.

Все это время она думала, что Лань Ифэй и есть тот самый таинственный Преемник Демонических Искусств, который вел себя неприметно и хорошо скрывался. Она даже подумывала о том, чтобы схватить Лань Ифэя и снять с Гу Чангэ подозрения в том, что он является Преемником Демонических Искусств.

Она и подумать не могла, что Лань Ифэй столкнулся с собственными трудностями. Он был просто пешкой, которой управляла невидимая рука.

Он не был истинным Преемником Демонических Искусств.

Этот человек, истинный Преемник Демонических Искусств, все еще прятался где-то. Она с трудом могла во все это поверить.

— Это больше не то дело, в которое может вмешиваться такая глупая девчонка, как ты. — На этот раз большая красная птица не стала насмехаться или презирать Гу Сянь Эр. Вместо этого она заговорила с ней серьезно. Она тоже была свидетелем всего, что произошло ранее. Если даже таинственный Избранный из Альянса Бессмертного Дао был всего лишь пешкой, то человек, стоящий за ним, должен быть поистине ужасающим.

«Это не то, во что должна ввязываться такая глупая девчонка, как Гу Сянь Эр. Она рискует навлечь на себя беду, если сделает это».

— Но... Почему у меня такое чувство, что я должна знать, кто такой Преемник Демонических Искусств? — Гу Сянь Эр задумалась в тишине. Она не знала, почему у нее внутри возникло такое странное чувство. Она не могла сказать, была ли это догадка или ее интуиция.

Никто никогда раньше не видел загадочного Преемника Демонических Искусств. Было неясно, мужчина это или женщина. По мере того, как из различных фракций появлялось все больше Предков уровня Истинного Даоса, Преемник Демонических Искусств по-прежнему не выказывал никаких намерений обуздать свою жестокость.

Одного этого было достаточно, чтобы доказать, насколько властным был Преемник Демонических Искусств. Он ни во что не ставил все фракции.

— В любом случае, тебе не стоит совать в это свой нос. Поторопись, найди Пилюлю Бессмертного и убирайся из этого проклятого места. Я уверена, люди скоро узнают о смерти этого парня из Долины Пурпурного Облака...

Большая красная птица поспешно торопила Гу Сянь Эр из страха, что их двоих ложно обвинят в причастности к смерти Цзинь Юня, если кто-нибудь наткнется на них.

Молодой гений из одной из Бессмертных Фракций погиб, а его Источник был похищен. Если эта новость выйдет наружу, она наверняка вызовет огромные волны и переполох.

— Прямо сейчас все думают, что Гу Чангэ — настоящий Преемник Демонических Искусств. Что ж, теперь, когда это произошло, с него снимаются подозрения. Тебе больше не нужно о нем беспокоиться.

— В конечном итоге Гу Чангэ становится тем, кто извлекает наибольшую выгоду из этого инцидента.

Гу Сянь Эр некоторое время хранила молчание, пока большая красная птица не посмотрела на нее и не подтолкнула: — Хм?

Она была поражена тем, что сказала большая красная птица. Странное чувство, которое она испытывала, усилилось.

«Гу Чангэ в конечном итоге оказывается тем, кто извлекает из этого выгоду? Неужели это действительно не более чем совпадение? Или... все это было частью его плана?»

Она внезапно вспомнила слова Лань Ифэя. «Истинный Преемник Демонических Искусств... это тот, чье одно лишь имя способно ввергнуть в отчаяние».

Кто из всех существующих обладал такой ужасающей мощью и властью?

— Если видения в Озере Возрождения правдивы... Нет. Это невозможно. Надеюсь, это не более чем мои догадки. — Брови Гу Сянь Эр были плотно сдвинуты. Сложное выражение ее лица было пропитано внутренним конфликтом.

Наконец, она вздохнула и отбросила свои мысли. Она решила сначала отправиться на поиски Пилюли Бессмертного вместе с большой красной птицей.

В тот момент, когда Цзинь Юнь из Долины Пурпурного Облака умер, многие из тех, кто ждал его снаружи руин, отреагировали с шоком и ужасом.

— Ааа!

— Табличка Жизни Мастера разбилась!

Лицо говорившего было пепельно-серым. Его голос сильно дрожал, словно небо обрушилось на него.

— Что?! Табличка Жизни Мастера разбилась?

Все были ошеломлены этой новостью. Они замерли в шоке и неверии.

Цзинь Юнь был несравненным молодым гением! Как он мог погибнуть в этой пещере?

— Мы обречены... Мы обречены... Если он умер здесь, никто из нас тоже не выберется отсюда живым...

Краски сошли с лиц всех присутствующих, когда они задрожали от страха. У них было предчувствие, что скоро на них обрушится беда.

В мгновение ока новость о том, что Цзинь Юнь погиб в пещере, разнеслась повсюду. Казалось, у этой новости выросли крылья. Несомненно, внезапность этой новости была подобна валуну, рухнувшему в пруд и поднявшему бесконечные волны. Все, кто слышал эту новость, были потрясены до глубины души.

Все, начиная от Цзюнь Яо, Девы Феникса, Избранного Монаха Цзинь Чаня... и заканчивая всеми остальными молодыми гениями внутри пещеры, тоже погрузились в молчание. Они не считали себя слабее кого-либо другого. Естественно, это касалось и Цзинь Юня. Однако Цзинь Юнь, по сути, встретил свой конец прямо у них под носом.

Неудивительно, что эта новость стала для них огромным потрясением и вызвала неописуемое чувство ужаса. Все потому, что... Цзинь Юнь погиб от рук Преемника Демонических Искусств, и даже его Источник был похищен.

Это было в точности то же самое, что произошло с другими молодыми гениями, которые столкнулись с Преемником Демонических Искусств.

— Преемник Демонических Искусств появился вновь, чтобы открыто убить этого древнего монстра из Долины Пурпурного Облака и украсть его Источник.

— Какое высокомерие! Все это время Долина Пурпурного Облака вела крестовый поход против Преемника Демонических Искусств. Они даже утверждали, что Молодой Мастер Гу — Преемник Демонических Искусств! Кто бы мог подумать, что Преемник Демонических Искусств окажется таким дерзким и властным? Появившись сейчас, он отвесил Долине Пурпурного Облака огромную пощечину.

— Возможно, Преемник Демонических Искусств презирает их действия и не захотел, чтобы кто-то другой украл его личность, поэтому он решил пойти на риск...

Как только слух распространился, все культиваторы разразились неистовыми обсуждениями.

Тем временем огромный Туман Вечного Мрака бушевал снаружи Вечного Мрака, подобно устрашающей реке.

Святая Цзян Чучу из Зала Предка Человека вышла вперед и заявила о своей позиции.

— Любая фракция, которая ложно обвинит Молодого Мастера Гу в том, что он Преемник Демонических Искусств, будет рассматриваться как враг Зала Предка Человека.

Хотя она казалась холодной и отчужденной, резкий и пронзительный тон ее голоса не оставлял места для споров. Никто не смел сейчас смотреть ей в глаза. Когда ее взгляд скользнул по культиваторам, они быстро опустили головы.

Естественно, другие высказали свою поддержку, как только оправились от шока.

Когда в Вечном Мраке их настигла опасность, все фракции бросили их на произвол судьбы и не проявили никакой заботы об их выживании.

Именно Святая Цзян Чучу из Зала Предка Человека и Гу Чангэ бросили вызов опасности и рискнули отправиться вглубь Вечного Мрака. Одна лишь их праведность намного превосходила праведность других фракций, таких как Королевство Бесконечного Пламени, Гора Небесного Императора и Долина Пурпурного Облака. Так как же эти люди смеют утверждать, что Гу Чангэ — Преемник Демонических Искусств?

— Вы правы, Святая. Молодой Мастер Гу добросердечен и великодушен. Как он вообще может быть Преемником Демонических Искусств? Я бы никогда в это не поверил; даже под угрозой смерти.

— Слухи возникли только на основании слов Горы Небесного Императора и Королевства Бесконечного Пламени. Не было никаких доказательств, подтверждающих это.

— Они просто завидуют тому, чего достиг Молодой Мастер Гу, поэтому и попытались очернить его имя...

Внезапно возле Вечного Мрака поднялся бурный протест.

Многие культиваторы были в ярости. Они не могли удержаться от критики в адрес Королевства Бесконечного Пламени и других фракций за их проступки.

Гу Чангэ с забавой наблюдал за всем, что разворачивалось перед ним. Он не пытался их остановить. Вместо этого он с интересом посмотрел на Истинных Даосов из Королевства Бесконечного Пламени.

Судя по времени, он прикинул, что Лань Ифэй из Альянса Бессмертного Дао должен довольно скоро закончить со своей задачей.

— Молчать!

— Вы все ставите под сомнение наш авторитет?

Услышав критику со стороны культиваторов, Истинные Даосы из Горы Небесного Императора, Королевства Бесконечного Пламени и всех остальных фракций помрачнели. Они немедленно огрызнулись в гневе.

Их голоса были густыми и пронизанными Законами, из-за чего они резонировали так громко, что Ци и кровь каждого содрогнулись в ответ. Культиваторы побледнели и почувствовали, как у них перехватывает горло. Они едва не выплюнули полный рот крови.

Даже некоторые из старших Мастеров были потрясены. На них также повлияло давление, исходящее от ауры Истинных Даосов.

— Не вам решать, является ли Гу Чангэ Преемником Демонических Искусств или нет.

— Святая Зала Предка Человека, если ты настаиваешь на защите Гу Чангэ, то тебе лучше быть готовой противостоять всем остальным. Преемнику Демонических Искусств не позволят остаться в Высшем Царстве. Можешь и дальше стоять на своем, если желаешь утащить Зал Предка Человека на дно вместе с собой, — ледяным тоном выплюнула старуха в красном из Королевства Бесконечного Пламени. Выражение ее лица было мрачным и отталкивающим.

Как Истинные Даосы, они стояли на вершине Высшего Царства. Даже правители и Главы Бессмертных Фракций проявляли к ним огромное уважение.

«Как смеют эти ничтожества поднимать шум перед нами?! Они что, жить устали?!»

Хотя они и опасались силы и интриг Гу Чангэ, их совершенно не волновали все остальные культиваторы, которых они считали не более чем муравьями.

Несмотря на то, что Цзян Чучу была Святой Зала Предка Человека, она все еще принадлежала к молодому поколению, и они могли с легкостью раздавить ее, как букашку.

*Грохот*

Как только Истинные Даосы закончили говорить, они начали давить своими аурами на всех присутствующих. Их ауры вырвались наружу, подобно цунами, которое обрушилось вниз, уничтожая все на своем пути.

— Угх... — Многие культиваторы не смогли выдержать давления столь мощных аур. Некоторые закашлялись кровью и повалились навзничь, в то время как другие с выражением ужаса рухнули на колени.

Обычные культиваторы были не в силах выдержать ярость Истинного Даоса.

В глазах Истинных Даосов из Горы Небесного Императора и Королевства Бесконечного Пламени эти культиваторы были не более чем муравьями. Естественно, большинство культиваторов предпочли остаться в стороне от этой ситуации. Они просто молча наблюдали. В конце концов, никто не хотел сейчас злить Истинных Даосов. Для них это добром бы не кончилось.

Многие из них в глубине души знали, является ли Гу Чангэ Преемником Демонических Искусств или нет. Их нельзя было переубедить всего парой слов.

— Зачем вы это делаете, Старшие? Раз уж вы считаете меня Преемником Демонических Искусств, пусть будет так. — Внезапно заговорил Гу Чангэ. На его губах мелькнула слабая улыбка, прежде чем он протянул руку. Он посмотрел на пустоту перед собой и надавил вниз. Ужасающая трещина немедленно начала разрастаться, и пустота стала выглядеть так, словно вот-вот обрушится.

— Да как ты...

Истинные Даосы из Горы Небесного Императора и Королевства Бесконечного Пламени бурно отреагировали на это. Никто из них больше не осмеливался давить своими аурами на культиваторов, чтобы подчинить их.

У старухи в красном было особенно ужасающее выражение лица. Она не могла забыть то чувство, когда подчиненный Гу Чангэ едва не убил ее.

— Спасибо вам, Молодой Мастер Гу.

На лицах многих культиваторов читалась благодарность. Они были признательны Гу Чангэ за то, что он спас их из этого затруднительного положения. Их негодование и презрение по отношению к другим фракциям, таким как Гора Небесного Императора, только усилились.

Так или иначе, обо всем, что произошло сегодня, вскоре узнает все Высшее Царство.

Действия таких фракций, как Гора Небесного Императора, Долина Пурпурного Облака и Королевство Бесконечного Пламени, неминуемо должны были разжечь ярость в людях.

Хотя эти фракции были могущественными и долговечными, это не означало, что у них не было своих врагов.

— Вам не нужно благодарить меня. Я — причина того, почему все это произошло. Вы пострадали из-за меня. Мне очень стыдно, и я глубоко раскаиваюсь в этом.

Гу Чангэ слабо улыбнулся и махнул рукой. Его естественное, непринужденное выражение лица омыло их, словно освежающий весенний бриз.

Даже самые обычные культиваторы не чувствовали никакого давления, находясь перед ним. Они могли оставаться спокойными.

Это лишь заставило их уважать Гу Чангэ еще больше. Для них это выглядело так, словно он обладал истинным чувством спокойствия и отрешенности от всех мирских желаний. Даже в такой момент он не казался хоть сколько-нибудь рассерженным.

— К слову об этом, когда я в этот раз отправился вглубь Вечного Мрака, я обнаружил несколько зацепок, связанных с его прорывом...

— Если мы хотим справиться с этим сейчас, боюсь, нам придется действовать изнутри. Как говорится, лучше расчистить проход, чем пытаться его заблокировать. Вместо того чтобы пытаться остановить распространение Тумана Вечного Мрака на прилегающие территории, почему бы нам не устранить его в самом источнике...

Гу Чангэ проигнорировал взгляды, брошенные на него представителями различных фракций. Он вспомнил о своей цели и снова обратился к толпе.

Казалось, он действительно намеревался разобраться с Вечным Мраком ради блага Высшего Царства.

Услышав его слова, лица всех присутствующих стали серьезными, когда они задумались о стоящей перед ними проблеме.

До тех пор, пока проблема Вечного Мрака оставалась нерешенной, она будет нависать над их головами, словно огромная гора, грозящая обрушиться в любой момент. Все жили в постоянном страхе перед ней.

— Не строй из себя такого доброго и великодушного. Ха! Кто знает, что ты задумал? Может, он просто хочет обманом заставить нас всех войти в Вечный Мрак? Не забывайте, кто он такой! — усмехнулась старуха в красном из Королевства Бесконечного Пламени. Хотя ее голос был тихим, многие услышали ее громко и отчетливо.

Казалось, она намеренно напоминала всем, что Гу Чангэ — Преемник Демонических Искусств.

— Случилось нечто ужасное! Появился настоящий Преемник Демонических Искусств...

— Цзинь Юнь из Долины Пурпурного Облака пал от рук Преемника Демонических Искусств! Его Источник был похищен, и он погиб внутри пещеры.

Вскоре после того, как старуха в красном заговорила, из дальней части толпы раздался громкий крик.

Истинный Даос из Долины Пурпурного Облака отреагировал первым. Выражение его лица стало грозовым, когда нефритовый талисман в его руке покрылся паутиной трещин и с громким хрустом рассыпался в пыль.

— Цзинь Юнь действительно мертв...

Каждое слово тяжело давалось ему. Выражение его лица было мрачным и свирепым.

Он возлагал большие надежды на молодого гения Цзинь Юня. У него было предчувствие, что, если дать ему достаточно времени, Цзинь Юнь сможет прикоснуться к Царству Бессмертных.

Увы, всего мгновение назад он получил весть из Долины Пурпурного Облака, сообщающую о смерти Цзинь Юня.

Это была невообразимая потеря для Долины Пурпурного Облака.

Защитник Цзинь Юня был одним из последователей этого Истинного Даоса и являлся экспертом Царства Квази-Нирваны, но он тоже погиб. Его Табличка Жизни также разбилась.

— Что вы сказали?.. Преемник Демонических Искусств появился вновь?.. — У старухи в красном и всех остальных Истинных Даосов застыли лица. Они не могли поверить своим ушам.

Особенно это касалось старухи в красном, которая то бледнела, то багровела от ярости. На ее лице застыло отвратительное выражение. Казалось, будто ей отвесили пощечину.