Цзинь Юнь был не кем иным, как тем, кто когда-то далеко превзошел всех своих сверстников. Никто не мог противостоять ему. Поэтому он сразу же уловил нечто необычное в ауре Лань Ифэя.

Ранее Лань Ифэй не удостаивался его внимания. В глазах Цзинь Юня Лань Ифэй был просто неприметным молодым гением из Альянса Бессмертного Дао, вежливым и покладистым с окружающими, а также человеком, неплохо разбирающимся в музыке и звуках. Поэтому он никак не ожидал встретить Лань Ифэя при таких обстоятельствах.

Было очевидно, что тот следил за ним уже довольно долгое время. Лань Ифэй просто скрывал свое присутствие все это время, прежде чем наконец раскрыть себя.

Было достаточно легко догадаться, чего он добивался.

— Приветствую, Брат Цзинь Юнь. — На лице Лань Ифэя было нейтральное выражение. Его длинные синие одежды развевались в лунном свете. В его элегантных чертах сквозило чувство отрешенности, казавшееся совершенно естественным.

Он проигнорировал шокированную и настороженную реакцию Цзинь Юня. Казалось, он был полностью отделен от всего, что его окружало. Как будто он пришел сюда сделать нечто совершенно незначительное.

— Мне кажется, мы все тебя недооценили. Именно ты скрывался лучше всех. Неудивительно, что ты всегда держался в тени. — Цзинь Юнь не был обычным человеком. Вскоре он смог подавить свое беспокойство и ответить ледяным тоном. Как древний монстр Долины Пурпурного Облака, само собой разумеется, он всегда имел при себе защитника. Однако сейчас не было никаких признаков его защитника Царства Квази-Нирваны.

Сердце Цзинь Юня немного упало. У него было предчувствие, что сегодня для него все закончится плохо. Было бы чудом, если бы ему удалось выбраться из этой пещеры живым, не говоря уже о том, чтобы добраться до комнаты для пилюль.

Лань Ифэй проигнорировал слова Цзинь Юня. — Пожалуйста, не принимай это близко к сердцу, Брат Цзинь Юнь. У меня тоже нет выбора, — тихо сказал он.

Цзинь Юнь нахмурился. Он не совсем понимал, что имел в виду Лань Ифэй. Тон последнего был пронизан меланхолией и чувством беспомощности.

Однако сейчас было не время зацикливаться на этом. — Если ты пришел забрать мой Источник, то милости прошу, я бы хотел посмотреть, как ты попытаешься это сделать, — холодно бросил Цзинь Юнь.

Лань Ифэй слегка кивнул. — Ты не сможешь победить меня, Брат Цзинь Юнь. Будет лучше, если ты не станешь предпринимать никаких ненужных попыток сопротивления. Почему бы тебе просто не отдать Источник мне? Возможно, это хотя бы гарантирует, что твое тело останется нетронутым после смерти.

Его голос был таким же холодным и спокойным, как всегда. Как будто он просто констатировал факт. Однако для Цзинь Юня его слова прозвучали как насмешка, и выражение его лица стало злобным.

— Хватит нести чушь. Позволь мне посмотреть, на что способен ты, Преемник Демонических Искусств! — С низким рыком два луча ослепительного золотого света вырвались из золотых зрачков Цзинь Юня. Лучи света были подобны божественным мечам, способным уничтожить все на своем пути.

Подавляющая мощь двух скрещенных мечей заставила пустоту рухнуть.

Если бы обычный молодой гений столкнулся с этой атакой, выражение его лица изменилось бы, так как ему было бы трудно с ней справиться. Однако Лань Ифэй не был обычным молодым гением. Он оставался совершенно спокойным. Когда он поднял руки и его широкие рукава раскрылись, распространился туманный свет. Казалось, будто это затронуло небо и землю, вытягивая хаос из времен до сотворения мира.

Казалось бы, нескончаемый поток энергии вырвался наружу, чтобы подавить все: от Девяти Небес вверху до Девяти Преисподних внизу. Он, обладатель Тела Источника Истинного Дао, теперь демонстрировал мощь за гранью воображения.

*Бум*

Ужасающая мощь заставила выражение лица Цзинь Юня ожесточиться. Ему пришлось прибегнуть к другим способам защиты, так как он понял, что Лань Ифэй обладает необычайно могущественным телосложением.

Тем не менее, больше всего его беспокоило то, что Лань Ифэй еще не использовал ничего, связанного с Запретными Демоническими Искусствами.

Цзинь Юнь знал, насколько пугающими были Запретные Демонические Искусства. Иначе различные фракции не были бы так осторожны с ними. Даже сейчас они бледнели при одном лишь упоминании Запретных Демонических Искусств.

Вскоре они вступили в бой глубоко в руинах. Их силуэты мелькали, как молнии на ветру. Было почти невозможно разглядеть их, так как казалось, что они слились с пустотой.

Все, что можно было увидеть, — это размытые тени и вспышки света, которые сталкивались друг с другом, в то время как смутно мерцали руны.

Интенсивность битвы, казалось, повергла все в хаос.

Цзинь Юнь выглядел так, словно вот-вот вспыхнет. Его волосы блестели, как будто были сделаны из золота. Фрагмент золотого Дао превратился в мириады Законов, которые парили вокруг него, продолжая расширяться и устремляться вперед.

Лань Ифэй был к этому готов. — Не пытайся привлечь чье-либо внимание. Я запечатал это место. Никто не спасет тебя сегодня ночью. Естественно, даже не думай о том, чтобы позволить колебаниям от нашего боя вырваться наружу.

Услышав это, сердце Цзинь Юня упало еще больше. Тем не менее, его опыт во множестве ситуаций на грани жизни и смерти ясно давал понять, что сейчас он не может позволить себе ни секунды неосторожности.

Несмотря на то, что Лань Ифэй не использовал Запретные Демонические Искусства, он все равно оставался чрезвычайно опасным противником. Ни один другой молодой гений не мог с ним сравниться.

Золотой свет пылал, как палящее солнце. Он был ошеломляющим в своем величии, когда бесчисленные крошечные лучи золотого света выстреливали, как лезвия, разрезая и уничтожая все на своем пути, пока пустота не рухнула. Казалось, Цзинь Юнь превратился в золотое солнце.

Аура Непреклонного Ян наполнила воздух, чтобы уничтожить все зло и тьму.

Это была Запретная Секретная Техника Долины Пурпурного Облака. Даже старшие поколения могли быть не в состоянии использовать ее. И все же Цзинь Юнь мог владеть ею в совершенстве, несмотря на свой возраст. Он даже мог обуздать Законы Непреклонного Ян, чтобы сформировать великое солнце, которое спускалось сверху, чтобы выпотрошить все под собой.

Пространство превратилось в золотой океан, когда многочисленные Законы слились воедино, образовав божественную сеть золотого цвета.

Лань Ифэй оставался невозмутимым. Его одежды развевались, когда он сделал движение руками и призвал силу неба и земли. Дао объединилось и соединилось со вселенной, прежде чем устремиться вперед, подобно божественной сущности, проносящейся над землями смертных. Каждое движение было наполнено неописуемой мощью и бесконечной энергией.

Он применил серию пугающих Запретных Секретных Техник и Древних Искусств, способных разделить Инь и Ян, а также Небо и Землю.

Хотя оба они принадлежали к молодому поколению, колебаний от их дуэли было достаточно, чтобы заставить старших экспертов дрожать и чувствовать мурашки по спине.

Прямо сейчас демонстрировались всевозможные потрясающие и беспрецедентные подвиги. Вселенная содрогалась и трескалась вокруг них.

Шум разнесся бы далеко вокруг, если бы Лань Ифэй заранее не запечатал это место.

*Бум!*

Массивная золотая башня, казалось, сотканная из самой вселенной, появилась, и ослепительный золотой свет вырвался с ее вершины, направленный прямо на Лань Ифэя.

Тем не менее, атаки Лань Ифэя были такими же свирепыми, как и всегда. По щелчку его пальцев появился огромный колокол, и громкий звон разнесся по округе, отбрасывая башню назад.

— Угх... — После того, как они обменялись сотнями ударов, Цзинь Юнь больше не мог держаться. Он был серьезно ранен и в итоге выплюнул полный рот крови. Даже когда его волосы растрепались, а золотая кровь струилась из него, он не мог заставить себя смириться с таким исходом.

— Это и есть та сила, которой ты обладаешь? — Цзинь Юнь посмотрел на Лань Ифэя, стоявшего вдалеке. Его золотые зрачки выглядели так, словно вот-вот разобьются, когда он взревел. Он не мог смириться с этим.

Он никогда не думал, что Лань Ифэй сможет победить его, даже не прибегая к Запретным Демоническим Искусствам. Хотя они были в одном царстве, он не мог оказать Лань Ифэю достойного сопротивления.

В этот момент он почувствовал, как его Сердце Дао, которое все это время было непоколебимым и непобедимым, разлетается на миллион осколков.

У Лань Ифэя лишь слегка истощилась аура. Он не был ранен так, как Цзинь Юнь. Он спокойно стоял вдалеке и смотрел на Цзинь Юня. — Я же говорил тебе, что ты не сможешь победить меня, Брат Цзинь Юнь, так зачем же ты так упорно пытаешься сопротивляться?

Цзинь Юнь, казалось, тоже кое-что осознал. На его лице появилась трагическая улыбка, когда он сокрушался: — Кто бы мог подумать, что спустя столько лет, оставив позади своих старых друзей, любимых, семью и Мастера, я все равно приду к такому жалкому концу? Я не смог достичь просветления и обрести Бессмертие. Я не оправдал их надежд и ожиданий. Если бы я мог повернуть время вспять, я бы хотел вернуться в древние времена. Я хочу вернуться в свою эпоху...

— Как бы я хотел провести свою жизнь с друзьями, семьей и любимыми, даже если это означает, что в какой-то момент я обращусь в прах, так и не достигнув Вершины и не найдя Путь Бессмертия. Я готов принять все это...

Цзинь Юнь был горд во всех отношениях. До этого он никогда не думал, что среди молодого поколения, кроме Гу Чангэ, есть кто-то, кто мог бы стать для него достойным противником. Он не обращал внимания на остальных, таких как Цзюнь Яо, Король с Шестью Коронами или Дева Феникса. Увы, он никак не ожидал, что неприметный Избранный из Альянса Бессмертного Дао обладает такой поразительной и пугающей силой.

Более того, Лань Ифэю даже не пришлось прибегать к использованию Запретных Демонических Искусств.

Цзинь Юнь горько усмехнулся с побежденным видом. В нем больше не осталось желания сражаться.

Хотя у него все еще было много защитных артефактов, он понимал, что нет смысла жертвовать ими. Он не только потерпел поражение, но был побежден настолько основательно, что у него не было никаких шансов переломить ситуацию.

Услышав слова Цзинь Юня, Лань Ифэй промолчал. Он знал, что это был признак того, что Сердце Дао Цзинь Юня находилось на грани разрушения. Непобедимое Сердце Дао, которое у него было все это время, было уничтожено.

Он полагал, что мысли Цзинь Юня были сродни тем, что посещали многих древних монстров, которые все еще были живы сегодня.

Они думали, что пробуждение в эту славную эпоху позволит им подняться на Вершину и пройти по Пути Бессмертия, чтобы стать Бессмертными и непобедимыми. Увы, кто бы мог подумать, что эта блистательная эпоха окажется столь жестокой?

Даже лучшие из лучших были не более чем незначительными пешками в чужой шахматной игре или травой, отданной на милость чужой косе.

Никто не мог сказать, что Цзинь Юнь не был могущественным. Когда-то он стоял непревзойденным над всеми остальными в свое время и был объектом всеобщего уважения и страха.

— Если бы у меня был выбор, я бы с удовольствием разделил с тобой чайник чая и обсудил Дао. Мы могли бы приятно провести время вместе. — На лице Лань Ифэя появилась горькая, меланхоличная улыбка при мысли о своем затруднительном положении.

— Что ты имеешь в виду? — Цзинь Юнь был ошеломлен. Он думал, что Лань Ифэй уже подойдет, чтобы забрать его Источник. Он не ожидал, что на лице Лань Ифэя отразится печаль и беспомощность. Как будто за его действиями стояли миллионы невыразимых причин; как будто он никогда не хотел ничего этого делать. Как будто он оказался в сложной ситуации, не имея другого выбора.

Лань Ифэй посмотрел на Цзинь Юня. Выражение его лица медленно вернулось к нормальному, когда он сказал: — Я всего лишь крошечная рыбка, которая не может сойти с предначертанного пути, как бы сильно ни старалась. Вода течет все дальше и дальше, и я не могу повернуть назад...

Он не смел сказать ничего больше. Из-за Демонического Семени он даже не мог произнести ничего, что было бы связано с Гу Чангэ.

Прямо сейчас в глазах Лань Ифэя Цзинь Юнь уже был мертвецом. Не было ничего страшного в том, чтобы раскрыть ему немного информации.

— Что? — Цзинь Юнь почувствовал себя так, словно его ударили камнем по голове. Он очень долго стоял в оцепенении, не в силах осмыслить это откровение. Он почувствовал, как зловещий холод проникает в его череп, и даже такой человек, как он, не мог перестать дрожать. Его волосы встали дыбом.

В конце концов, он не был дураком. Он понял, что имел в виду Лань Ифэй.

Лань Ифэй сказал, что его контролирует кто-то другой и он вынужден действовать против своей воли.

Но кем был Лань Ифэй?

Он был Избранным Альянса Бессмертного Дао! Бессмертной Фракции! В один прекрасный день он должен был возглавить ее, а это означало, что он возвысится над всеми остальными, имея под своим командованием сотни миллионов территорий. Он будет иметь власть над бесчисленными жизнями.

С таким статусом, кто мог использовать его и контролировать?

Цзинь Юнь был слишком напуган, чтобы зацикливаться на этом вопросе. По его спине пробежали мурашки, когда он понял, что дела в Высшем Царстве обстоят гораздо сложнее, чем он мог себе представить.

— Кто настоящий Преемник Демонических Искусств? — Цзинь Юнь не удержался и настойчиво спросил Лань Ифэя.

Однако Лань Ифэй лишь покачал головой и вздохнул. — Он тот... чье одно лишь имя способно ввергнуть тебя в отчаяние.

Он не мог дать никакой другой информации, да в этом и не было смысла.

— Значит ли это...

— Неужели это он...

Золотые зрачки Цзинь Юня расширились, когда в его сознании промелькнул силуэт. Это заставило его задрожать от страха. Он почувствовал, как его душу сокрушает невидимая рука. Он не мог дышать.

*Вжух* В следующую же секунду из-под рукава Лань Ифэя вырвалась струйка темного света. Она была похожа на какое-то семя. Всего за несколько мгновений оно проникло в живот Цзинь Юня и распространилось по его коже и органам, пока не пустило корни внутри его Духовного Моря.

Цзинь Юнь даже не успел вскрикнуть в агонии, как иссох. Вся его энергия была высосана из него.

— Как раз вовремя. — Лань Ифэй все это время рассчитывал время. Увидев, что произошло, он закрыл глаза. Казалось, он не мог вынести этого зрелища.

Ранее он немного изучил Запретные Демонические Искусства у Су Цингэ, но никогда не пытался использовать их в полной мере. Увидев всю их мощь своими глазами, он понял, насколько они ужасающи.

Он бы не сделал этого, если бы у него был выбор.

В мгновение ока темный свет, поглотивший тело Цзинь Юня, влетел обратно в рукав Лань Ифэя, и все снова стихло.

Лань Ифэй вздохнул и повернулся, чтобы уйти.

В этот момент ему кое-что пришло в голову. Он нахмурился и посмотрел на небо.

«Защитник Цзинь Юня так и не появился. Полагаю, я зря волновался. Раз уж он придумал этот план, то должен был учесть и все остальное». Эта мысль лишь заставила Лань Ифэя почувствовать себя еще более беспомощным.

Даже если бы его не было в этой картине, Гу Чангэ придумал бы другие планы и принял бы другие меры.

— Все, что от тебя требуется, — это делать то, что тебе говорят. Хозяин уже обо всем позаботился. — Рядом с Лань Ифэем внезапно появился силуэт в черном, окутанный черным туманом. Голос был холодным, без единой капли эмоций.

Было ясно, что прибывший был Истинным Даосом. Именно он избавился от защитника Цзинь Юня.

Лань Ифэй снова горько улыбнулся и ничего не сказал. Он последовал за силуэтом в черном, и вскоре они исчезли.

К этому моменту он понял, что даже если бы он ничего не сделал, Цзинь Юнь все равно встретил бы здесь свою смерть сегодня, или, возможно, какой-нибудь другой молодой гений.

Несмотря на то, что Гу Чангэ физически здесь не было, он все равно мог все контролировать.

Тем временем, вскоре после ухода Лань Ифэя, Гу Сянь Эр появилась из своего укрытия в полном шоке. Она использовала специальный артефакт, чтобы скрыть свою ауру. Даже сейчас она не могла поверить в то, что только что произошло на ее глазах.

— Ч-что я только что видела, Хун? — Гу Сянь Эр не смогла удержаться и пробормотала это большой красной птице рядом с ней.