— Молодой господин Гу.

В дворцовом зале Инь Мэй вела за собой Линь Цюхань, Янь Цзи и остальных. Пока она подыскивала места для гостей, то заметила приближающегося Гу Чангэ. С мягкой улыбкой она обратилась к нему:

— Я привела их, как вы и просили.

— Благодарю.

Гу Чангэ подошел ближе и слегка кивнул, после чего перевел взгляд на Линь Цюхань и Янь Цзи.

Прошло действительно много времени с их последней встречи. У него не только не хватало времени навещать их, но он и сам считал, что в этом нет нужды — его присутствие могло принести им лишь беды.

Он не считал себя хорошим человеком, но дорожил старыми связями. Сейчас, когда на него смотрели все силы Высшего Царства, враги могли нанести удар в любой момент, и жизни близких ему людей оказались бы под угрозой.

Хотя он не питал к этим двум женщинам глубоких чувств, он не хотел, чтобы они без причины втягивались в его опасные авантюры и гибли. Более того, он не собирался тратить силы на их спасение так, как делал это для Юэ Минкун.

— Приветствуем молодого господина Гу.

Янь Цзи и Линь Цюхань чувствовали себя неловко. Хотя они были удивлены тем, что Гу Чангэ вышел им навстречу, они осознавали огромную пропасть между их статусами. С тех пор как они впервые прибыли в Высшее Царство, эта разница стала еще более разительной.

— Оставьте формальности, — Гу Чангэ изобразил улыбку, и его взгляд стал таким же нежным, как и прежде.

В этот миг Линь Цюхань вспомнила их первую встречу.

Он появился в главном зале резиденции семьи Линь. Он походил на юного бога: безупречные черты лица, божественная осанка, а все его тело словно излучало сияние. Его манеры и знания настолько очаровали ее, что она не могла отвести глаз.

Но теперь, в мгновение ока, Гу Чангэ стал истинным владыкой бескрайнего Высшего Царства, контролирующим жизни всех существ. Одно его слово могло решить судьбу бесчисленных Звездных Территорий.

— Поздравляю со свадьбой, молодой господин Гу, — Янь Цзи тоже была слегка ошеломлена нахлынувшими воспоминаниями. Она поклонилась и принесла свои поздравления.

Если бы Гу Чангэ не привел ее в Высшее Царство, ее душа давно бы рассеялась, и она никогда не достигла бы Царства Священного Короля. Поэтому она чувствовала к нему скорее благодарность, чем привязанность.

Гу Чангэ ответил улыбкой. Расспросив их о жизни, он объяснил Линь Цюхань, почему так долго не навещал ее.

Ранее он поручил ей собрать методы создания Фиолетовой Высшей Алхимической Пилюли, чтобы использовать ее для ускорения культивации своих приближенных.

Тогда Линь Цюхань прислала сообщение, что нашла лишь обрывки записей, а не сам рецепт. Гу Чангэ уже решил оставить эту затею, но его ждал приятный сюрприз.

— Некоторое время назад я наткнулась на упоминание о Фиолетовой Высшей Алхимической Пилюле в письме одного из старейшин Секты Фиолетовой Высшей Алхимии. Возможно, в пещере, где он погиб, сохранились страницы с полным рецептом, — с улыбкой произнесла Линь Цюхань.

Когда речь зашла об алхимии, ее глаза ярко заблестели. Она чувствовала, что Гу Чангэ слишком долго заботился о ней, и теперь пришло время отплатить за доброту.

— Фиолетовая Высшая Алхимическая Пилюля? Что ж, мне любопытно взглянуть на снадобье, которое, как говорят, помогает практикам достичь Царства Бессмертных.

Гу Чангэ кивнул. В древности в Высшем Царстве существовала секта, специализирующаяся на алхимии. Ее поддерживала целая Великая Вселенная — Вселенная Алхимии.

Позже, когда Вселенная Алхимии попыталась создать пилюлю, которой не должно существовать в мире, она столкнулась с небесной карой. Хаотические молнии Девяти Небес били из глубин хаоса на протяжении тысяч лет.

В итоге та Великая Вселенная рухнула и распалась, полностью исчезнув в Реке Времени.

Насколько понимал Гу Чангэ, та запретная пилюля называлась Фиолетовой Высшей Алхимической Пилюлей Девяти Превращений, а та, о которой говорила Линь Цюхань, была лишь ее упрощенной версией. Тем не менее, даже ее существование вызывало серьезные кармические последствия — любая секта, владевшая этим рецептом, неизбежно уничтожалась.

— В таком случае, Цюхань, я доверяю это дело тебе, — улыбнулся Гу Чангэ.

Линь Цюхань поспешно закивала:

— Никаких хлопот! Для меня честь помочь вам, молодой господин Гу.

Поговорив с ними еще немного, Гу Чангэ оставил их и направился к другим гостям. Из рук слуги он взял кувшин и кубок белого нефритового вина.

— Давно не виделись.

Он улыбнулся, подходя к женщине в фениксовом платье, которая пила в одиночестве. На ее лбу виднелась метка цветка сливы. Ее лицо было очаровательным и окутанным аурой величия. Это была не кто иная, как Императрица Си Яо.

Честно говоря, Гу Чангэ не ожидал увидеть ее здесь лично, а не в виде Тела Дхармы.

— Гу Чангэ...

Императрица Си Яо замерла. Она не ожидала, что он заметит ее, а тем более подойдет. На ее лице промелькнула самоироничная усмешка, но она быстро вернула себе холодный и гордый вид властной Императрицы Демонов.

Когда они только познакомились в Академии Бессмертных, Гу Чангэ был лишь выдающимся гением молодого поколения с пугающей силой. В ее глазах он был всего лишь младшим.

Однако все изменилось, когда Гу Чангэ разглядел ее проблемы и признал ее вклад в развитие Мира Демонов. Тогда он сказал, что она может стать легендарным правителем.

С тех пор Си Яо изменила свое отношение. Он перестал быть для нее «младшим» и стал редким другом, которому она доверяла тайны Мира Демонов в своих письмах.

Она даже думала, что он относится к ней так же, но после событий в Мире Демонов она увидела его истинное лицо. Разочарование было горьким.

Тем не менее, нельзя было отрицать: Гу Чангэ стал первым человеком, сумевшим проникнуть в ее сердце. Перед тем как он покинул Мир Демонов, между ними был период странной близости.

Но она понимала: для них обоих это было лишь мимолетное увлечение, которое в итоге ни к чему не привело.

Когда полгода назад она услышала о свадьбе Гу Чангэ и Юэ Минкун, она потеряла покой. Воспоминания захлестнули ее.

Хотя, если быть честной, без Гу Чангэ ее жизнь не изменилась бы к лучшему, а ее власть над Миром Демонов была бы свергнута. В конце концов, именно благодаря внезапному исчезновению Пяти Владык Демонов она смогла объединить весь мир под своим началом.