Поток воспоминаний пронесся в голове Императрицы Си Яо, но она не была обычной женщиной. Она быстро взяла себя в руки.

— Давно не виделись, Гу Чангэ, — тихо произнесла она, поднимая кубок. — Поздравляю. Знаешь, я никогда не думала, что кто-то вроде тебя способен на искренние чувства. Я завидую Императрице Минкун. Она получила то, чего не смогла я.

В Мире Демонов ей казалось, что Гу Чангэ заботится только о своих интересах и в нем нет ни капли нежности. Си Яо и представить не могла, что он будет относиться к Юэ Минкун с такой теплотой.

— Не думал, что это будут твои первые слова после долгой разлуки, — Гу Чангэ слегка улыбнулся. Он сел рядом и наполнил свой кубок, словно встретил старого друга.

— Это правда. Я просто немного ошеломлена, — Си Яо горько усмехнулась. — Ты не боишься сплетен? Сегодня твоя свадьба, а ты проводишь время наедине со мной. На тебя смотрят сотни глаз.

Гу Чангэ усмехнулся:

— С каких пор меня волнует чужое мнение? Что скандального в том, чтобы встретить старого друга?

Его открытость заставила Си Яо вздохнуть, но затем она серьезно добавила:

— Ты зашел очень далеко. Это превзошло все мои ожидания. Но я должна предупредить: не думаю, что сегодня все пройдет гладко. Многие силы затаили вражду. Они ждут момента для удара.

Хотя Мир Демонов был огромен, он мерк по сравнению с любой Бессмертной Силой. Си Яо хотела помочь, но понимала, что ее возможностей недостаточно. Все, что она могла — это дать совет.

— Я прекрасно это осознаю. И я их не боюсь, — Гу Чангэ кивнул и чокнулся с ней нефритовым кубком. — В ближайшем будущем Высшее Царство погрузится в хаос. Мир Демонов тоже может затянуть. Будь готова.

Сейчас это было лишь затишье перед бурей.

— Я понимаю, — Си Яо улыбнулась и осушила кубок, обнажив свою алебастровую шею.

Гу Чангэ ушел и вскоре столкнулся с другими знакомыми лицами. Сегодня был день его свадьбы. Какие бы обиды и конфликты ни остались в прошлом, он отбросил их в сторону. Он был вежлив и радушен со старейшинами и Истинными Даосами, разделяя с ними вино.

— Прибыл Владыка Горы Небесного Императора!

— Прибыл Правитель Королевства Бесконечного Пламени!

— Прибыл Мастер Секты Долины Пурпурного Облака!

— Прибыл Глава Священной Секты Святого Света!

— Прибыл Глава Семьи Цзю Ли!

Снаружи раздалась серия объявлений. Случайно или по расчету, лидеры этих сил прибыли одновременно.

Эти могущественные фигуры входили одна за другой. Хотя они не были Истинными Даосами, они представляли свои Бессмертные Силы, и их нельзя было недооценивать.

Гости в зале переглянулись. Многие почувствовали, что назревает нечто интересное. Забавно было то, что эти лидеры не явились лично — они прислали лишь свои Дао-Клоны, без сопровождения Истинных Даосов или скрытых экспертов.

Всем было ясно, о чем они думают. Это была территория Бессмертной Семьи Гу, а значит, здесь нельзя было действовать безрассудно. Они боялись, что если придут в истинных телах, может случиться «несчастный случай».

Поэтому они не рискнули присылать своих Истинных Даосов, не говоря уже о скрытых мастерах. Те были сильнейшими существами Высшего Царства, их последним оплотом. Никто не станет отправлять их на чужую территорию без гарантий безопасности. Потеря такого эксперта стала бы невосполнимым ударом.

— Как они осторожны, — усмехнулся один из предков семьи Гу. — Но раз уж у них хватило наглости явиться сюда, пусть будут готовы к последствиям.

Гу Чангэ тоже был слегка удивлен. Он не думал, что у этих сил хватит духу затеять что-то прямо здесь. Даже если они применят силу, превосходящую Царство Бессмертных, в этом месте она будет подавлена. Он полностью доверял скрытой мощи своей семьи.

В главном зале собрались многочисленные выдающиеся личности. Здесь были представители всех топовых сил Высшего Царства. Даже те, кто обитал в Запретных Зонах за пределами мирской суеты, прислали богатые дары, хотя сами не явились.

Церемония еще не началась, но зал уже гудел. По воздуху плыл Небесный Туман, звучала божественная музыка. Столы ломились от яств и редчайшего вина, чей аромат щекотал чувства каждого присутствующего.

Культиваторы ели, пили и общались. Это было торжественное событие: союз Несравненной Небесной Династии и Бессмертной Семьи Гу! Никто не хотел оскорблять семью Гу в такой момент, если только их вражда не была абсолютно непримиримой.

Даже лидеры таких сил, как Гора Небесного Императора, просто наслаждались вином и вели светские беседы. Предки семьи Гу ходили среди гостей, принимая тосты. Некоторые древние существа с аурой скрытых экспертов обменивались любезностями со старыми друзьями. Даже скрытый мастер из Озера Реинкарнации улыбался, беседуя с Гу Ланом, восемнадцатым предком семьи Гу.

Тем временем на внешних островах территории семьи Гу веселье было еще более бурным. Те, кто не имел права войти в главный зал, тоже пировали. Служанки порхали между столами, словно бабочки. Даже здесь еда и вино были невероятно ценными — только истинная Бессмертная Сила могла позволить себе так угощать гостей. Один глоток такого вина мог принести огромную пользу обычному практику.

Наконец, грандиозная церемония, о которой говорило все Высшее Царство, началась. Гу Чангэ обходил зал со старейшинами, принимая поздравления.

— Поздравляю, Гу Чангэ.

К нему подошла молодая женщина неземной красоты с поднятым кубком. Она двигалась элегантно, окруженная Небесной Энергией, но в глубине ее глаз читалась тень меланхолии. Сегодня был день свадьбы Гу Чангэ и Юэ Минкун. Радостное событие, и она должна была радоваться за них, но почему-то на душе было скверно.

— Ты и со мной ведешь себя так официально? — Гу Чангэ усмехнулся и взъерошил волосы Гу Сянь Эр. Та сверкнула глазами и тут же увернулась.

— А Цин тоже поздравляет вас, Мастер, — рядом с Гу Сянь Эр стояла очаровательная девочка с белоснежной кожей и кукольным личиком. Это была А Цин. Услышав о свадьбе, она упросила Сянь Эр взять ее с собой.

Гу Чангэ мягко улыбнулся и коснулся ее щеки:

— Спасибо, А Цин.

— Поздравляю.

Подошла еще одна красавица в белом. Ее черты лица были безупречны, а взгляд — кротким. Она напоминала цветок на заснеженной вершине, далекий от мирской суеты. Цзян Чучу поджала губы. Она заставила себя улыбнуться, но не смогла скрыть зависть и тоску в глазах.

Хотя Гу Чангэ обещал жениться на ней, она понимала: такой пышной свадьбы у нее не будет. И она не знала, когда наступит этот день. Казалось, он где-то за горизонтом.

Тем не менее, у Цзян Чучу было чувство такта. Она не хотела портить праздник или давать повод для слухов. Гу Чангэ вздохнул про себя, но сохранил улыбку, поблагодарив ее.