В нынешнем состоянии Высшего Царства смерть скрытого эксперта была невосполнимой потерей для любой силы. У некоторых был всего один такой мастер, и его гибель означала конец всей фракции. Тем не менее, многие продолжали ставить всё на кон, надеясь, что их скрытый мастер сможет пройти по Пути Бессмертия. Это требовало огромного мужества, но и последствия неудачи были немыслимыми. По сути, это была азартная игра, где ставкой было будущее всей организации.

Ситуация становилась всё более катастрофической. Даже скрытые эксперты не могли гарантировать себе выживание, что уж говорить об остальных. К тому же, Тёмные Небеса продолжали свою экспансию. Ни одна сила не могла им противостоять. У Тёмных Небес было слишком много Истинных Даосов — гораздо больше, чем у любой древней фракции. Как могли те, кто остался без защиты своих сильнейших мастеров, сопротивляться?

В такое время только те силы, у которых остались Артефакты ранга Бессмертного или великие сокровища предков, могли чувствовать себя в относительной безопасности. Это была глобальная перестановка сил в Высшем Царстве. Многие называли себя Бессмертными Силами, но на деле их скрытая мощь была лишь тенью истинных гигантов. Такие фракции первыми пали под натиском Тёмных Небес.

В последующие дни из-за изменений в окружающей среде Мировые Принципы Высшего Царства начали меняться. В пустоте распространилась странная энергия. Даже обычные культиваторы чувствовали перемены. Старые мастера, годами не видевшие прогресса, внезапно совершали прорывы. Талантливые юноши впадали в состояние прозрения. Казалось, мир действительно возвращается к процветанию древних времен.

— Хотя Высшее Царство в хаосе, нельзя отрицать, что оно стало более пригодным для культивации...

— Это бедствие, но в то же время и возможность для каждого.

Многие эксперты задумались. Сначала они думали, что Эра Восхождения их не касается, но теперь казалось, что шанс есть у всех. Мировые Принципы почти исцелились. Это могло занять сто лет, а могло и десять тысяч. Когда этот период закончится, мир может стать таким же величественным, как в древности. Тогда они смогут стать Священными Королями, Истинными Даосами и даже замахнуться на бессмертие!

Многие молодые гении начали усердно тренироваться, используя эту возможность. Но в то же время многие силы гибли. Всего за несколько месяцев почти две десятых всех фракций в Звездных Территориях исчезли. Многие были уничтожены внутренними конфликтами или старыми врагами, которые решили свести счеты в это смутное время. Насилие стало повседневностью.

Спустя несколько месяцев пришла еще одна шокирующая новость. Глубоко во вселенной скрытый эксперт нашел туманную тропу, которая казалась легендарным Путем Бессмертия. Она появилась вдалеке, и хотя ее подлинность была под вопросом, она явно была полна опасностей. Даже скрытый мастер не решился подойти слишком близко.

Вскоре другие скрытые эксперты решили рискнуть. Сейчас они были недостаточно сильны, чтобы стать бессмертными, но если эта тропа — действительно Путь Бессмертия... Возможно, само ее открытие позволит им совершить прорыв. Эта мысль захватила их умы. Они объединились, пробудили свои Артефакты ранга Бессмертного и ударили по туманной тропе.

— Если это Путь Бессмертия, мы откроем его. Даже если не сможем войти... по крайней мере, у нас будет шанс.

*Грохот!*

Когда мощь артефактов пробудилась, небесные лучи залили Реку Времени. Вся вселенная содрогнулась. Миллионы людей пали на колени, охваченные ужасом. Удар был такой силы, что мог расколоть мир. Хаотическая Ци взорвалась, а Мировые Принципы в окружающем пространстве начали распадаться. Это было зрелище, от которого кровь стыла в жилах. Даже издалека казалось, что взорвались тысячи солнц. Древние миры, находившиеся рядом, мгновенно испарились.

Высшее Царство наконец вспомнило, что такое мощь Бессмертного, хотя это была лишь сила пробужденных артефактов — тень истинного могущества. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы заставить души Истинных Даосов трепетать. Удар смог пробить крошечную трещину в туманной тропе.

Из этой трещины вылетело нечто яркое, и ближайший скрытый эксперт мгновенно взорвался. Его плоть и кровь разлетелись во все стороны. Он даже не успел среагировать. Его останки были поглощены Хаотической Ци.

Высшее Царство пришло в неописуемое волнение. Это точно был Путь Бессмертия! Ничто другое не могло почти мгновенно убить скрытого мастера лишь одной вспышкой света.

— Это действительно Путь Бессмертия, но он не ведет к восхождению. Изменения в мире, кажется, привели к тому, что Царство Бессмертных начало проявляться...

Гу Чангэ, находившийся в семье Гу, не был удивлен. Он знал, что настоящий Путь Бессмертия еще не появился. Ведь Дао-Плод Эпохи был у него. Путь откроется только тогда, когда он этого захочет. То, что нашли эксперты, было лишь тропой к Царству Бессмертных, а не путем к самому статусу бессмертия.

Однако эта новость заставила его скорректировать планы. Если Царство Бессмертных внезапно восстановит связь с Высшим Царством, это может помешать его замыслам. Изначально он хотел подождать еще немного, прежде чем раскрыть местонахождение Древа Эпохи, но теперь понял: время пришло.