От лица Шуичи

— Ну что… можно уже класть?

— Ага… Когда будешь готова.

Мягко кивнув друг другу, мы…

— Осьминог — пошёл!

— Тогда я добавляю кальмара!

…начали выкладывать начинку в шипящее тесто на форме для такояки.

— Следом сыр!

— О, звучит вкусно! Тогда я добавлю кимчи!

— Отличный выбор. Ладно, дальше — солёная комбу.

— Солёная… комбу? Погоди, это уже как-то неожиданно. Мы точно уверены, что это хорошая идея…?

— Продолжаем: натто, маринованная слива, шоколад и маршмеллоу тоже.

— Мы точно уверены, что это хорошая идея…?!

— Ну, попробуем — узнаем.

Сегодня у нас дома была такояки-вечеринка на двоих.

Всё началось с того, что Юика как-то между делом сказала, что никогда не готовила такояки дома. Вот я и одолжил у семьи всё нужное, чтобы это устроить.

— Ух ты, Шу-кун, как ловко у тебя получается их переворачивать!

— Дома я постоянно их делал.

— Эй, можно я тоже попробую перевернуть?

— Конечно. Секрет в том, чтобы легко крутануть кистью, будто поворачиваешь дверную ручку.

— Ладно… поехали!

— Ого, отлично! Здорово вышло!

— Эхе-хе, для первого раза очень даже неплохо, правда?

— Ага. Никогда не скажешь, что это у тебя впервые.

Болтая так, мы продолжали готовить.

— Готово!

Очень скоро перед нами оказалась порция идеально подрумяненных такояки.

— Давай есть!

Наши голоса, как всегда, слились в один, но сегодня в них слышалось чуть больше восторга, чем обычно.

— Горячо, горячо! Ай, какое горячее… но вкусно!

— Ага, вся прелесть как раз в том, чтобы есть их с пылу с жару.

Пробуя разные вкусы, мы с удовольствием уплетали один шарик за другим.

— Мм, расплавленный сыр тут просто идеален, и соли ровно сколько надо.

— Сыр — это отлично, но кимчи вообще идеально идёт ко всему мучному, тебе не кажется?

— О! А тут и сыр, и кимчи сразу! Ну всё, такой комбинации не победить!

— Ага. И солёная комбу, кстати, тоже неожиданно хороша. Попробуй, Юика.

— Мм, ты уверен, что это не какая-то подстава?

— Да брось, стал бы я так с тобой поступать? Попробуй с соусом пондзу.

— Ладно… Вау, как вкусно! У комбу так ярко чувствуется и умами, и солоноватость!

— Я же говорил.

— И шоколад с маршмеллоу тоже дают очень приятное десертное ощущение. Неплохо!

Всё оказалось вкусным, и мы, улыбаясь, продолжали есть такояки один за другим.

— Фух, пить захотелось.

— Об этом я тоже позаботился!

Я открыл холодильник и достал напитки, которые заранее приготовил.

— Вот чего тебе сейчас хочется, да?

— Да!

— Рамунэ!

Юика ткнула пальцем в стеклянную бутылку рамунэ с самой широкой улыбкой за весь день.

— Почему-то такояки у меня всегда ассоциируются с рамунэ. Интересно, почему?

— Наверное, потому что и то и другое прочно связано с фестивалями.

— А, точно!

Пока мы чередовали горячие такояки с прохладной рамунэ, я вдруг поймал себя на мысли.

— После всех этих необычных начинок особенно начинаешь ценить обычные, с осьминогом, да? Сразу понимаешь, почему классика есть классика.

— Ага, в итоге классика всё равно побеждает.

Мой взгляд сам собой остановился на лице Юики. Она с таким довольным видом откусила очередной такояки, что всё её выражение будто светилось от счастья.

♥　♥　♥

От лица Юики

— …?

Пока я продолжала есть такояки, пытаясь справиться и с жаром, и со вкусом, я вдруг кое-что заметила.

Шу-кун перестал есть и смотрел на меня.

И чего это он так улыбается? Я что, сделала что-то смешное?

— Если ты и дальше будешь так на меня смотреть, есть становится немного трудно, знаешь?

— А? Ой, прости, прости. Просто у тебя было такое довольное лицо, что я невольно засмотрелся.

— Ну да. Я просто вдруг вспомнила, что тогда на фестивале так и не поела такояки. А теперь, спустя десять лет, они оказались такими же вкусными, как я и представляла.

— Я рад, что тебе нравится.

Пока мы вот так непринуждённо болтали, у меня в голове вдруг шевельнулась одна мысль.

Погоди-ка… А я не слишком много ем?

Раньше я как-то об этом не задумывалась, но по сравнению с большинством девушек я ведь правда ем немало. Точнее, почти всегда съедаю столько же, сколько и Шу-кун. А вдруг он считает меня какой-нибудь обжорой…? Это ведь… не то чтобы совсем невозможно, да?

Ладно, надо немного прощупать почву…

— Эй, Шу-кун, а тебе нравятся девушки, которые много едят?

— Мм? Хм…

Похоже, он и правда задумался над вопросом.

— Ну да. Думаю, нравятся.

Он ответил с лёгкой улыбкой, и у меня сразу отлегло от сердца.

Так, всё в порядке! Шу-кун как раз из тех, кому кажется милым, когда девушка с аппетитом ест.

— …Хотя, может, дело всё-таки не совсем в этом.

Что?!

У меня внутри тут же началась паника, но я изо всех сил постаралась не выдать этого лицом. А Шу-кун, заметив мою реакцию, улыбнулся ещё сильнее.

— Наверное… мне просто нравится смотреть, как ты так с аппетитом ешь, Юика.

Ч-что…! Ну нельзя же так — вдруг, ни с того ни с сего! У меня в последнее время и без того лицевые мышцы работают на износ… Но всё равно… не останавливайся. Мне это нравится.

— Когда я ем вместе с тобой, еда кажется куда вкуснее, чем когда ем один.

Да блин…! Ты говоришь это так буднично, а ведь именно такие вещи и бьют по мне сильнее всего!

— Фуфу, да ты у нас мастер сладких речей. Наверняка и другим девушкам такое говоришь.

Разумеется, это была всего лишь шутка, чтобы скрыть моё смущение.

— Не говорю.

Он даже не перестал улыбаться.

— Я говорю такое только тебе, Юика.

И при этом смотрел мне прямо в глаза.

— Хе-хе… Тогда, чтобы тебе и дальше было вкусно, мне придётся есть побольше и делать это как можно аппетитнее!

— Ага, пожалуйста.

Я кое-как удержала на лице приличную улыбку, хотя она в любой момент грозила сорваться.

Прижав ладонь к груди, я тихо подумала:

Слушай, Шу-кун.

Когда ты говоришь вещи, от которых мне кажется, будто я для тебя особенная…

Это потому, что я твоя «лучшая подруга»?

Или… это значит что-то чуть большее?

Мне можно надеяться?