Глава 201. Вход в Небо Святых Духов (1)

Со Чхон заговорил с каким-то тоскливым выражением.

— Учитель велел мне выжить до самого конца и научил «Боевой технике Великого Тайцзи Десяти тысяч форм». Вот и всё. С тех пор я его не видел.

— Он передал тебе своё боевое искусство всего из-за такой связи?

— Он сказал: раз уж мои вороватые руки всё равно не исправить, мне стоит хотя бы выучить это, чтобы меня не ловили.

Странная гордость, исходившая от этого парня, почему-то слегка меня раздражала.

— Я слышал, тебя поймал кто-то из Чхон Чумуна. Это был Чхон Чумён?

Со Чхон, только что легкомысленно посмеивавшийся, при этих словах тихо отвёл взгляд.

— Этот тип просто чудовище, вот и всё…

Он ловко перескочил через тему и продолжил:

— В общем, даже после того, как я выучил боевые искусства учителя, я не освободился от Дома Резни и ограничений, наложенных моей матерью.

— Если это была Дао-цзун, она ведь могла как-нибудь снять их?

— Ну, учитель сказал, что для выживания мне как раз и нужно такое предельное ограничение.

Вот же ублюдок…

Почему-то… почему-то это не звучало совсем уж нелепо.

«Чудесные встречи в Муриме случаются, так что пока примем это».

Я подозрительно покосился на Со Чхона.

«Он точно скрывает что-то ещё».

По какой-то причине мне казалось: это что-то настолько личное, что, даже если я прижму его, он больше не скажет.

— Ладно, пока оставим это так.

— Хе-хе.

— Теперь твоя очередь признаться, как ты здесь оказался.

— …

— Ты ведь знаешь, что клан Со Скрытой Тени закрыл врата?

— …Да, знаю.

— Но этот щенок Со нагло вылез в Центральную равнину, нарушив негласное правило?

Даже если они использовали предлог временного разрыва связей из-за Отряда Короля Подземного мира, это всё равно должно было происходить в пределах района Десяти тысяч гор.

Это было прямое нарушение законов культа.

И тут у меня в голове всплыл вопрос.

— Кстати, как сейчас обстоят дела с Отрядом Короля Подземного мира?

— …

По лицу Со Чхона заметно потёк пот.

Мой взгляд стал немного холоднее.

— …Только не говори, что там всё пошло к чёрту.

Ты вообще знаешь, сколько денег я туда влил? Если там правда всё пошло к чёрту, то Со Чхон, Со Сорю — все получат по полной…

— Н-нет! Разумеется, нет! Тренировки идут нормально, уровень учеников стремительно растёт! Брат Пёк тоже доволен самими тренировками!

— …Правда?

— Просто…

— Просто что?

— Нуна и главный инструктор начали состязаться друг с другом…

— Мён-о и Со Сорю?

В конце концов Со Чхон надел смирившееся выражение.

— Да. Каждая взяла по пятьдесят учеников, и они сказали, что через год будут соревноваться.

— …Соревноваться?

Они называли это состязанием, но на деле это было пари, где на кону стояло нечто серьёзное.

— И какова цена победы?

— Проигравшая должна навсегда держаться подальше от брата Пёка…

Головная боль сама собой поднялась во мне.

— Гу Чиль на это согласился?

— Конечно, нет. Перед тем как я пришёл сюда, хён умолял меня передать вам, чтобы вы поскорее вернулись и остановили их.

— …

— Сами тренировки в порядке, но из-за этих двоих атмосфера в Отряде Короля Подземного мира словно хождение по тонкому льду. Нуна даже сказала: если проиграет, развесит всех на стенах Дома Резни…

«Боже, как же я не хочу возвращаться».

Может, просто осесть здесь вместе с Союзом Чёрного Лотоса и пустить корни?

Эта мысль была настолько серьёзно соблазнительной, что по спине пробежал холодок.

Конечно, если оставить всё как есть, мой драгоценный Отряд Короля Подземного мира будет окончательно уничтожен этими безумцами, так что я понимал: однажды всё равно придётся вернуться.

— Значит… только не говори, что ты сбежал в Центральную равнину от страха перед всем этим.

— Конечно, нет! За кого вы меня принимаете?!

— За кого принимаю? За вора.

На мои слова Со Чхон закричал с видом полной несправедливости:

— Я гордо прибыл сюда по приказу главы культа!

— …Серьёзно?

Если это правда, то сегодня я услышал бы самую шокирующую вещь.

— Вот! Он велел мне передать это вам!

Со Чхон вытащил из одежды небольшой шар и протянул его мне.

Это был не что иное, как…

Ключ Неба Святых Духов.

«Этот ублюдок принёс его обратно?»

Нет, важнее другое…

— Он сказал, что это точно понадобится. Велел передать вам и сказал, что вы более-менее поймёте.

— …

Даже когда я взял ключ Неба Святых Духов в руку, по спине побежали мурашки.

«Насколько далеко глава культа всё видит?»

Он понял, что я что-то задумал в Лояне? Нет — он вообще знает, что вход в Небо Святых Духов находится здесь?

То, как всё сошлось так идеально, будто в этом была воля главы культа. Это успокаивало и одновременно глубоко тревожило.

Я вернулся в штаб Союза Чёрного Лотоса и достал обрывок бумаги, который украл Со Чхон.

— В итоге от этого происшествия у нас осталась только эта Карта сокровищ Удана.

К этому времени Гван Хён, Мудрый Верховный Меч, наверняка уже понял, что Карту сокровищ Удана украли.

«Небо Святых Духов, значит…»

Я ненадолго погрузился в размышления.

Допустим, я найду вход в это Небо Святых Духов.

И допустим, воспользуюсь ключом, который у меня есть, чтобы войти туда.

«И что мне с этого?»

Звучит, наверное, нелепо, но прямо сейчас мне не недоставало силы.

Вопрос был лишь во времени. Если я соединю дарованные Небесным Демоном силу и жизненность со своими собственными, то в конце концов верну мощь, которой обладал на пике.

«У главы культа наверняка была причина отправить это через Со Чхона. В таком случае… мне остаётся только довериться ему и встретить всё, что будет дальше».

Я решил раскрыть местоположение, указанное на Карте сокровищ Удана.

Однако в одиночку расшифровать эту незнакомую формулу было невозможно.

Поэтому я решил немного схитрить.

— Военный стратег, прости, что беспокою, когда ты занята.

— …Что-то случилось, первый стратег?

Чегаль Ын, с головой ушедшая в подготовку церемонии открытия, встретила меня измождёнными глазами.

Я слегка нахмурился, глядя на гору бумаг вокруг неё.

— Ты не слишком себя загоняешь?

— Если организационная иерархия будет ясно установлена, её потом легче будет разобрать, когда понадобится. А главное…

Чегаль Ын заговорила с лёгким оттенком торжественности:

— Нужно провести границу между членами демонических сект и странствующими мастерами.

— Понятно.

Сейчас Союз Чёрного Лотоса состоял из двух типов людей: никчёмных отбросов демонических сект и сравнительно невиновных странствующих или независимых мастеров, которые присоединились в надежде на славу и успех.

Выстраивая структуру, Чегаль Ын тщательно проводила между ними чёткую линию.

— Так зачем ты пришёл?

— Мне нужно, чтобы ты истолковала это.

Я без колебаний передал ей Карту сокровищ Удана.

— Это…!

Её глаза сверкнули, когда она рассмотрела Карту сокровищ Удана.

— Древняя письменность заклинаний.

— Заклинаний?

— Это письменность, происходящая от гадательных костяных надписей эпохи Шан. В самих знаках остались слабые следы мистической силы.

Она тихо пробормотала это, изучая Карту сокровищ Удана.

— Сейчас почти не должно остаться людей, которые используют такую письменность. Удивительно…

— Сложно?

— Не слишком. В детстве, как хобби, я немного учила древний язык заклинаний у одного старейшины нашего клана. Хотя, похоже, здесь письменность использовали, чтобы зашифровать нечто вроде математической задачи. На её решение уйдёт больше времени.

Чегаль Ын ещё некоторое время расшифровывала Карту сокровищ Удана, а затем длинно выдохнула.

— Фух! Похоже, это указывает на конкретные координаты. Это срочно? Если нужно расшифровать правильно, мне придётся сосредоточиться только на этом.

— Даже если из-за этого задержится церемония открытия, я хочу, чтобы ты поставила это в приоритет. Сможешь?

От моей просьбы Чегаль Ын слегка вздрогнула, но вскоре взяла себя в руки и кивнула.

— Понадобится примерно два дня.

— Хорошо. Рассчитываю на тебя.

Два дня, о которых сказала Чегаль Ын, пролетели в мгновение ока.

И высокие, и низкие чины Союза Чёрного Лотоса были завалены работой. Я тоже отбросил все отвлекающие мысли и полностью погрузился во внутренние дела.

— Толкование завершено.

— О, это было быстро.

Чегаль Ын подошла ко мне, выглядя ещё более измождённой, чем два дня назад.

— Но… место, которое получилось после расшифровки… немного проблемное.

— Где оно?

Её следующие слова заставили моё лицо слегка застыть.

— Под внутренней крепостью, где находится владыка Лояна.

— …!

— Похоже, Карту сокровищ Удана создали тогда, когда структура Лояна сильно отличалась от нынешней. Как минимум тысячу лет назад — а может, и больше двух тысяч.

— Хм…

— Значит, тогдашний Лоян и нынешний Лоян совсем не одно и то же. Даже если координаты точные, найти вход будет крайне трудно, если не копать сверху вниз.

— Эту часть я беру на себя. Хорошая работа. Как и ожидалось от члена знаменитого клана Чегаль, самого острого ума Центральной равнины.

— Хе-хе! Это сущая мелочь.

Её зубы от усилий последних двух дней блеснули жутковато.

«Под внутренней крепостью Лояна, значит…»

Вести туда целую группу было невозможно. Нужна была маленькая, элитная команда.

Люди, которые первыми пришли на ум, были…

— Леди Чхон, Со Чхон.

Изначально я думал отправиться только с Чхон Юрой, чтобы операция прошла тихо.

«Но Со Чхон настолько непредсказуем, что, если случится что-то неожиданное, он может приспособиться».

Приняв решение, я сразу сообщил Со Чхону и Чхон Юре, что они присоединятся ко мне при проникновении во внутреннюю крепость Лояна.

— Проникновение во внутреннюю крепость, значит…

По какой-то причине Чхон Юра едва заметно сверкнула взглядом на Со Чхона.

— Ну, ладно. Думаю, сойдёт. В конце концов, он из культа.

Со Чхон вздрогнул и пробормотал:

— Т-тон говорит, что всё нормально, но глаза у вас правда страшные…

— У меня просто такие глаза от природы.

Я согласно кивнул.

— Она права. Глаза леди Чхон всегда были прекрасны.

Щёки Чхон Юры слегка покраснели от моего комплимента.

Со Чхон пришёл в ужас.

— Хён, у вас правда… есть слабость к…

— Что? Хочешь повторить?

Я улыбнулся и покрыл руку чёрной ци.

— Н-ничего.

Со Чхон быстро взял себя в руки и отвернулся.

Заставив Со Чхона замолчать, мы начали строить план проникновения во внутреннюю крепость.

Пока мы это обсуждали, Чхон Юра вдруг обратилась ко мне:

— Чин Ёмён, с проникновением в крепость всё понятно, но есть одна проблема.

— Ты говоришь о том, как тихо ведёт себя секта Удан.

— Да. За последние несколько дней нападений не было вообще.

Как сказала Чхон Юра, даже после того как мы день и ночь бдительно патрулировали территории демонических фракций, после столкновения с кланом Докго не произошло ни одного нападения пробуждённых Удана.

«Это точно неожиданно. Я думал, они придут в ярость из-за Карты сокровищ Удана».

Чтобы подготовиться к возможному удару Гван Хёна, я поставил Короля Сабли и Досточтимого Будду рядом с Пэк Сан-а, но последние два дня прошли пугающе спокойно.

Я ни на миг не верил, что Гван Хён молчит без причины.

«Что ты на самом деле задумал, Гван Хён…»

Примерно в трёхстах ли к юго-востоку от Лояна, у горы Пхёнчжон.

Пока больше сотни мастеров в золотых одеждах суетились у постоялого двора…

Король Меча Наньтяня стоял, заложив руки за спину, и смотрел на север. К нему подошёл глава Отряда Небесного Меча Золотого Дракона, Пэк Гонджин.

— Глава союза, мы прибудем в Лоян через два дня.

— Хм, понимаю…

Пэк Гонджин продолжил, обращаясь к Королю Меча, чьё лицо было омрачено:

— Как вы знаете, в союзе многие обеспокоены этим походом.

— Хм…

— Мы посылаем Владыку Лотоса, Цветок Демонического Меча и двух воинов Сферы Преображения — вернее, уровня Великого Демона. Отряд Небесного Меча Золотого Дракона достаточно силён, чтобы с ними справиться, но то, что мы действуем самостоятельно, вызывает тревогу.

— Кхм!

— По моему скромному мнению, Цветок Демонического Меча крайне подозрительна. Старейшины союза считают её всего лишь марионеткой демонического культа, но… возможно, она древняя демоническая ведьма, обратившая старение вспять…

— Глава союза?

— …Что?

— У вас неважное выражение лица…

— Ничего. Продолжай.

Глава союза, который выглядел так, будто готов сожрать кого-нибудь живьём, расслабил лицо.

Не подозревая, что только что едва не стал целью, Пэк Гонджин прочистил горло и продолжил:

— Единственная отрада в том, что Мудрый Верховный Меч Гван Хён из-за этого потерял лицо. Если вы, глава союза, сумеете справиться с последствиями, это станет прекрасной возможностью…

— Но это будет непросто?

— Нет. По словам разведчиков, Союз Чёрного Лотоса готовит грандиозную церемонию открытия. Говорят, размах превосходит даже основание Владык Зла Поднебесья…

Что ещё хуже, личное присутствие владыки Лояна на церемонии было смертельно важным обстоятельством.

Из-за его чести начать атаку во время церемонии или после неё будет крайне трудно.

— Проклятые демонические культисты хорошо всё спланировали. Если они возьмут Лоян и прилегающий район Хэнани, провинция Шэньси — наша главная линия обороны — окажется перед врагами с двух сторон.

— …

— Цветок Демонического Меча может быть новым стратегом демонического культа.

Лицо Короля Меча стало ещё мрачнее.