Глава 202. Вход в Небо Святых Духов (2)

— П-постойте? Вы теперь просто оставите меня позади?!

Как только Пэк Сан-а услышала, что мы проникаем во внутреннюю крепость…

Она широко распахнула глаза и уставилась на нас.

— Ты ведь Владыка Лотоса, разве нет? Тебе положено держать центр.

— Я стала Владыкой Лотоса не для того, чтобы меня вот так отстраняли, ясно?!

Она кричала, вся полная обиды.

На стоявшего позади неё Со Чхона она смотрела так, будто готова убить его, — как человек, глядящий на друга друга, который украл её место.

— Никто не оставляет тебя в стороне, так что не переживай слишком сильно.

К моему удивлению, Чхон Юра вмешалась и успокоила Пэк Сан-а.

— Мы лишь определим местонахождение входа. Просто сыграем роль разведчиков. Это не займёт много времени, мы скоро вернёмся.

— …Правда?

— Конечно. Если всё ещё сомневаешься, спроси Досточтимого Будду. Он докажет, что мы не сможем войти, даже если найдём вход.

— …Ух!

— Но немного грустно. Я думала, мы товарищи, а мы даже доверять друг другу не можем.

— Н-нет! Я доверяю! Правда доверяю!

Почему-то Пэк Сан-а полностью попалась на фальшивую печаль Чхон Юры — кто знает, где та научилась так играть.

Я посмотрел на неё с жалостью.

«Леди Пэк…»

Ты из ортодоксальных сект, а мы из демонического культа.

И мне правда жаль, но… ключ к этому месту сейчас у меня.

Если мы всё же войдём туда… это может занять довольно много времени.

— …

Я отчаянно подавил желание произнести всё это вслух.

Если сказать хотя бы немного, она может сильно обидеться или, что хуже, настоять на том, чтобы идти с нами, рискуя жизнью.

«Одна из главных причин, по которой Союз Чёрного Лотоса сейчас работает ровно, — репутация Цветка Демонического Меча…»

Хотя реальными делами занимается Чегаль Ын, если лидер исчезнет, контроль легко начнёт трещать.

Именно поэтому Пэк Сан-а должна была оставаться центральной фигурой, Владыкой Лотоса, пока наша миссия не завершится.

— Вы ведь скоро вернётесь?

— Конечно. Это короткая разведка, всего на полдня.

Успокоенная этими словами, Пэк Сан-а кивнула.

Я молча сложил ладони перед ней в молитве.

«Пожалуйста, справься, когда прибудет Король Меча».

В письме, которое я отправил Королю Меча тайным путём, говорилось о десяти днях.

И эти десять дней давно прошли.

Никто не знал, когда он вдруг появится. И в этот момент только она сможет с ним разобраться.

«Я серьёзно на тебя рассчитываю!»

Если бы она узнала, о чём я думаю, наверняка вонзила бы свои парные мечи мне в лоб.

Когда солнце опустилось за горизонт и высоко в небе поднялся серп луны, ночь стала глубже.

Чхон Юра, Со Чхон и я промчались по самым тихим частям Лояна и проникли во внутреннюю крепость.

«И правда легко».

Внутренняя крепость Лояна не была ни тайным логовом секретного общества, ни гнездом зла.

Стражники у ворот даже не заметили нашего проникновения.

«Боевые чиновники, напрямую подчинённые владыке, другое дело, но мы ведь не собираемся убивать владыку».

Вскоре мы добрались до места, указанного на карте, которую расшифровала Чегаль Ын.

Проблема была только одна.

— Пустырь.

Координаты указывали на широкий открытый двор перед внутренней крепостью.

— Вокруг не видно никакого входа. Похоже, придётся пробраться в резиденцию, где живёт владыка.

— Хм-м…

— Проникнуть на верхние этажи проще. Но подземные участки обычно служат тюрьмами, арсеналами или складами провизии, так что проходов там меньше и шанс попасться выше.

Анализ Чхон Юры был совершенно точным.

— Что будешь делать?

Кружить вокруг внешних зданий и пробраться внутрь — вещи совершенно разного уровня.

«Может, просто сорваться, вырубить всех и спуститься?»

В любом случае владыка не знает, что мы из Союза Чёрного Лотоса.

Даже если мы устроим шум, есть неплохой шанс, что они не поймут, кто мы такие…

— Если нужно попасть под землю, думаю, я справлюсь.

— А? Как?

Мы с Чхон Юрой расширили глаза от слов Со Чхона.

— Смотрите.

Со Чхон широко развёл руки и выпустил странную рябь.

—

Искажающий Пустоту Круг Тайцзи.

—

«…Что за?!»

Пространство вокруг нас исказилось.

Мы с Чхон Юрой сразу поняли, что сделал Со Чхон, и были поражены.

Он искривил окружающее пространство, чтобы скрыть наше присутствие!

«Локальное пространственное вмешательство! Он правда может делать такое боевым искусством?!»

И он ведь ещё даже не достиг уровня мастера?!

Снаружи это могло выглядеть просто как визуальное искажение, но была глубокая ночь.

Пока мы избегали света, шанс, что нас обнаружат, был ничтожен.

Восхищаться его способностями или благоговеть перед несравненными боевыми искусствами Дао-цзун?

«Раньше я гадал, как он украл Божественный Меч Небесного Демона в прошлой жизни… но с этим? Он мог обмануть даже Стражей».

Со Чхон с гордостью сказал:

— Это одна из малых техник, которым меня научил учитель. Она пригодилась, когда я выживал в Доме Резни.

Чхон Юра искренне похвалила его:

— …Это далеко не малая техника. Блестяще.

— Хе-хе, спасибо, молодая глава культа.

Глядя, как Со Чхон чешет затылок, я не мог не испытывать вполне разумных сомнений.

«Только не говорите… что Дао-цзун тоже была искусна в воровстве?»

Разве даос из секты Удан стал бы без причины развивать такой навык? И то, как он сразу распознал талант Со Чхона…

Теперь, когда Досточтимый Будда оказался лысым монахом, если даже Дао-цзун такая, то будущее ортодоксальных сект…

— Пойдём, Чин Ёмён. Об этом подумаешь позже.

— А, да.

Пойманный сверхъестественной интуицией Чхон Юры, я вздрогнул и двинулся дальше.

Благодаря неожиданной технике Со Чхона мы без труда спустились под внутреннюю крепость.

«Хорошо, проход подземного склада связан с координатами».

Если бы это было не так, нам, возможно, пришлось бы самим копать в сторону координат — полная катастрофа.

В подземном складе стояли несколько дежурных солдат, но…

Раз мы уже добрались сюда, разобраться с ними было несложно.

— Это здесь.

Мы прибыли в одну из частей склада, заваленную всяким хламом.

Проблема была в том, что и здесь не было никакого очевидного входа.

Чхон Юра, оглядев пыльное складское помещение, вздохнула.

— Мы зря сюда пришли?

— Нет, место верное.

— Хм?

Ни Со Чхон, ни Чхон Юра, похоже, этого не замечали, но я ощущал в воздухе слабое течение магии.

«Как я и думал, как маг я, наверное, талантливее, чем как воин».

В прошлой жизни я работал с мистическими инструментами и божественными артефактами, поэтому моя духовная чувствительность была необычайно высокой.

Родись я в клане Иллюзий, Хван Юль, может, попытался бы протолкнуть меня в молодые главы клана.

Не то чтобы я сожалел о рождении в клане Джин, конечно!

«Сначала… нужно собрать поток… в круг…»

Я волей притянул рассеянную вокруг магию и сплёл её в единое течение.

Затем…

Вмммм!

Ключ Неба Святых Духов, спрятанный у меня за пазухой, внезапно отозвался.

Когда я соприкоснул сплетённый эллиптический поток магии с ключом…

Вууууум!

Перед нами вспыхнул сияющий многоцветный свет, и возникли пространственные врата — как раз достаточно большие, чтобы через них прошёл человек!

— О?

— Ч-что это? Невероятно!

Двое других, впервые в жизни увидев такие странные пространственные врата, смотрели на них с изумлением.

«Найти их оказалось куда проще, чем я ожидал».

Я думал, нас ждёт какая-нибудь грандиозная эпическая погоня, но, к моему удивлению, вход в Небо Святых Духов открылся почти без усилий.

И именно эта «лёгкость» тревожила меня ещё сильнее.

— Это развилка.

Я повернулся к двум спутникам и сказал:

— Мы либо возвращаемся и готовимся тщательнее… либо идём дальше прямо сейчас.

— Разве не лучше подготовиться?

Суждение Чхон Юры было здравым.

— Да, это был бы правильный выбор. Но если мы сейчас вернёмся, эти врата, скорее всего, не откроются ещё как минимум полгода.

— …Полгода?

Лицо Чхон Юры слегка застыло.

— Да. Это не такая дверь, которую можно открывать небрежно. Если подобные вещи открывать часто, это нарушит равновесие мира.

Кроме того, энергия внутри ключа заметно ослабла всего после одного использования.

— Я оставлю решение за леди Чхон. Что ты хочешь сделать?

— …

Чхон Юра молчала, глубоко задумавшись.

Редко можно было увидеть, как она колеблется перед решением.

Но эта ситуация требовала высшей осторожности.

Прошла почти половина четверти часа, прежде чем она наконец заговорила.

— Войдём.

— Всё будет в порядке?

— Через полгода я буду в Десяти тысячах гор, когда всё уже будет решено. Вернуться в Лоян я тогда никак не смогу. В таком случае…

Она посмотрела на меня с каким-то нежным и решительным взглядом.

— Я хочу рискнуть. Только один раз.

— Понял.

Я усмехнулся и кивнул.

— Тогда приготовься. Никто не знает, что лежит по ту сторону.

— Я готова.

— Леди Пэк, наверное, немного расстроится… но что поделать.

Чхон Юра твёрдо кивнула.

— Позже я искренне перед ней извинюсь.

Так было решено, что мы отправимся за врата.

…

— Но, э-э, всё это, конечно, хорошо… а моё мнение?

Тихая жалоба Со Чхона пусто растворилась в пустоте.

Огромная земля, по которой текла могучая река…

Окружающая среда напоминала тропические леса Наммана.

«Так это… Небо Святых Духов?»

В тот миг, когда мы пересекли врата, мы сразу начали оценивать окружающие опасности.

Тропы не было, деревья росли дико и беспорядочно.

Казалось, будто кто-то перенёс в это место нетронутую глушь Наммана.

Но больше всего бросалось в глаза другое.

«Плотность и насыщенность ци… безумная!»

Одного дыхания в этом месте хватало, чтобы восемь необычайных меридианов резко сжались, наполняя даньтянь внутренней энергией.

В десять раз плотнее обычной? Нет, в двадцать?

Чхон Юра нахмурилась перед этой подавляюще нереальной средой.

— Оставаться здесь слишком долго будет опасно. Это место куда рискованнее, чем кажется.

Я согласился с ней.

— Похоже на то, как мы были внутри поля течения Таинственной Девы Девяти Небес.

Это было идеальное сравнение.

Если бы сюда ступил обычный человек, не обученный боевым искусствам, его тело вскоре разорвало бы от перегрузки.

— Угх!

Мы с Чхон Юрой уже переживали нечто подобное и до некоторой степени могли выдержать.

Но Со Чхон, не привыкший к такой среде, тут же рухнул на колени и начал гонять ци.

Осмотрев окрестности какое-то время, я пришёл к выводу.

— Это место странное. Выглядит как джунгли, но не видно ни одного насекомого.

Я проверил и воду — рыбы там тоже не было.

И тут…

— Это не настоящая проблема.

Голос Чхон Юры в какой-то момент стал твёрдым.

— …?

— Смотри туда.

Она указала на противоположный берег реки.

— …!

Я проследил взглядом за её пальцем.

И мои глаза расширились.

Вдали, за рекой, кто-то стоял!

Ситуация явно была ненормальной, и атмосфера между мной и Чхон Юрой мгновенно стала напряжённой.

— О? Не ожидал, что здесь появится человек…

Что ещё хуже, фигура заметила нас и заговорила.

Вспышка!

Фигура сорвалась с места.

«Хождение по воздуху? Нет… это выше!»

Одним шагом человек пересёк огромную реку шириной в десятки чжан и приземлился прямо перед нами!

Молодой мужчина с поразительно длинными, чёрными как смоль волосами.

Стоило бы чуть подкрасить и привести его в порядок — и он, без сомнения, выглядел бы как несравненная красавица. Его внешность была настолько нереалистичной.

Почему-то он слегка напоминал мне Чхон Юру… или мне только казалось?

— И кто вы будете?

спросил я.

Мужчина тихо рассмеялся.

— Ха-ха, думаю, это мне следовало бы спросить первым. Я думал, следующим, кто войдёт сюда, непременно станет тот, кто унаследует от «неё».

«От неё»? «Тот, кто унаследует от неё»?

Пока он говорил загадками, молодой мужчина представился.

— И всё же, раз вы прошли через врата должным образом, а не каким-то обходным путём, я дам вам формальное — пусть и краткое — представление. Я хранитель врат этой области.

— …!

— Я существую, чтобы не пускать сюда недостойных вторженцев. Даже если они вошли с ключом.

Значит, этот мужчина был хранителем, охраняющим вход в Небо Святых Духов.

«Мне придётся с ним сражаться?»

Но, даже подумав об этом, я заколебался.

«Я даже не могу оценить уровень его силы…»

Это потрясло меня.

С тех пор как я достиг нынешней сферы, не было ни одного противника — кроме главы культа, — чью силу я не мог бы примерно определить.

Но этот молодой мужчина… казался призраком. Я вообще ничего не ощущал.

В этот момент Чхон Юра уважительно заговорила:

— Я хотела бы спросить кое-что.

— Хм, что именно?

— Вы сказали, что вы хранитель врат. Каково ваше имя?

— …?

Её вопрос меня удивил.

Она ни разу не проявляла интереса к чьему-либо имени — для неё всегда имели значение только способности.

— Имя, значит… Теперь оно уже почти ничего не значит.

Молодой мужчина, поглаживая подбородок, ответил:

— С тех пор как я стал хранителем врат и отделился от основного «я», я давно отбросил своё мирское имя. Но… в прошлом меня однажды называли Чхон Юсон.

— Понимаю. Спасибо, что поделились.

Чхон Юра глубоко поклонилась, проявляя огромное уважение.

Молодой мужчина отмахнулся рукой.

— Не стоит благодарности. Раз твоя энергия созвучна моей, естественно, тебе любопытно, кто я такой.

Как только Чхон Юра выпрямилась после поклона…

Чэн!

Она без колебаний обнажила меч, и её боевой дух поднялся.

Я был ошеломлён её внезапным действием.

— Леди Чхон?!

— О?

В глазах молодого мужчины, увидевшего её, начал вспыхивать интерес.

— Приготовься, Чин Ёмён.

— …!

В её голосе звучало тонкое возбуждение.

— Давай покажем Основателю Небесного Демона, на что способны мечи его потомков.