Глава 218. Новый этап (3)

— Ах, кстати. Как прошли переговоры с твоим дедушкой?

Я горько улыбнулся и кивнул.

— Нелегко.

— Значит… ты его убедил?

— Если точнее, он дал условное согласие.

Убедить Короля Меча действительно было непросто.

Он был человеком, который строго отбрасывал планы, если считал их абсурдными.

— В конце концов, речь идёт о компромиссе с Гван Хёном, который ещё недавно был политическим врагом. Будь я на его месте, тоже бы насторожился.

— Мой дедушка иногда слишком подозрителен.

— Понимаю. Если не умеешь сомневаться в окружающих, на должности главы Альянса Мурима не выживешь.

Какими бы ни были личные идеалы, без жестокости и строгости на высоком месте долго не продержаться.

— И что вы решили делать?

— Хмм…

— ……?

Вместо того чтобы ответить сразу, я посмотрел на Пэк Сан-а с некоторой жалостью.

Уголки её глаз тут же опустились в обиженной гримасе.

— Что это за грубый взгляд, будто со мной вот-вот случится что-то ужасное?

— Инстинкты у тебя острые. Именно так.

— Что-о-о?!

Пока она не успела взорваться, я поспешил продолжить.

— Тебе придётся ещё какое-то время служить владыкой Чёрного Лотоса.

Губы Пэк Сан-а задрожали, и на лице появилось почти плаксивое выражение.

— Только не говорите… вы собираетесь посадить меня на место владыки Чёрного Лотоса, а сами с госпожой Чхон, воркуя, вернётесь в культ?!

— …Во-первых, тебе вообще не следует возвращаться на Гору Десяти Тысяч.

«В культ», говорит.

Уже сам факт, что её ощущение принадлежности настолько исказилось, был проблемой.

— Я не вернусь. Более того, похоже, моё возвращение задержится даже сильнее, чем я изначально планировал.

Услышав это, Пэк Сан-а насторожилась, будто что-то поняла.

— Из-за моего дедушки, верно?

Я кивнул и спросил её:

— Ты знаешь, что клан Пэк Наньтяня собирается провести турнир боевых искусств?

— Конечно.

Пэк Сан-а нахмурилась.

Ещё с тех пор как услышала нечто подобное от Хванбо Муна возле горы Хуа…

Став владыкой Чёрного Лотоса, она через Чегаль Ын собирала сведения об этом деле.

— Я слышала, что дядя Пэк Мунджоль и старейшины клана объединились и протолкнули его вперёд.

Разумеется, официального разрешения на это не было.

Как бы единодушны ни были старейшины, без дозволения главы клана ничего не могло начаться.

Я рассказал ей о соглашении, которого достиг с Королём Меча.

— Скоро, с одобрения главы клана, клан Пэк Наньтяня официально проведёт этот турнир боевых искусств.

— …Только не говорите?

— Да. Король Меча хотел, чтобы внешний мечник решил внутренние проблемы Наньтяня.

Текущую ситуацию Наньтяня нельзя было разрешить мирно и без крови.

Если бы не присутствие Короля Меча, гражданская война вспыхнула бы мгновенно.

— Проблема в том, что Королю Меча придётся пройти период восстановления.

— Значит, молодой господин Чин возьмёт на себя то, что должен был сделать мой дедушка.

— Можно сказать и так.

Пэк Сан-а стиснула зубы.

Изначально это была карма, которую должен был разрешить глава клана, Король Меча.

Она даже почувствовала лёгкую обиду на дедушку за то, что он переложил бремя на чужие плечи.

— Ну, не всё так уж плохо.

— …Что?

Я слегка прикрыл рот и улыбнулся мрачной Пэк Сан-а.

— Иначе говоря, Король Меча практически передал мне роль «исполняющего обязанности главы клана».

— ……

Лицо Пэк Сан-а полностью застыло.

— Мне всегда было любопытно. Эти так называемые Южные и Северные Небесные Кланы, которые якобы способны самостоятельно противостоять культу. Мне всегда хотелось узнать, насколько велика их реальная сила…

— М-молодой господин Чин?

— Хороший шанс подрезать лишние ветви и заглянуть в самую сердцевину.

Это был факт, который она уже некоторое время пыталась игнорировать.

Человек по имени Чин Ёмён обладал статусом великого молодого господина Шести Великих Демонических Кланов — высшей правящей верхушки Небесного демонического культа.

И когда такой человек получает информацию о величайшей праведной семье… кто знает, как её потом используют?

Пэк Сан-а открывала и закрывала рот, как золотая рыбка.

— Н-нет ведь? Вы же не собираетесь делать ничего плохого с главным домом, правда?

— Что вы такое говорите, миледи? Конечно нет.

При моей сияющей улыбке Пэк Сан-а облегчённо выдохнула.

— Ахаха, конечно. Разумеется, вы бы не стали делать ничего подобного, молодой господин Чин.

— Но я не могу сказать, какое решение примет лидер культа, прочитав мой отчёт.

— Д-дедушка?! Дедушка-а-а-а-а!

Пэк Сан-а вскрикнула и рванула прямо к комнате, где находился Король Меча.

— У-унни?!

Чегаль Ын в панике поспешила за ней.

Ну, по сути, это было всё равно что оставить рыбу коту. Неудивительно, что она запаниковала.

Возможно, я немного преувеличил, зная, как остро она обычно реагирует.

Глядя вслед убегающей Пэк Сан-а, я слегка почесал щёку.

— Хмм, может, я слишком её подразнил?

— Хватит играться с этой девочкой.

Услышав знакомый голос за спиной, я просиял.

— О, ты пришла?

— Да.

Чхон Юра в какой-то момент появилась позади меня и подошла ближе.

Прочитав недовольство на её лице, я вздрогнул.

— Э-э, что-то плохое случилось?

— Можно и так сказать.

— …Что случилось?

Я осторожно спросил, испугавшись, что дело может быть в её физическом состоянии.

К счастью, тема не имела отношения к моей тревоге.

— Сказали, что этого нет.

— …Чего нет?

— Вещи, которую я искала.

— ……

Что, чёрт возьми, она ищет?..

— Сказали попробовать в провинции Гуандун, где собираются торговцы из Пекина и Западных земель. Если поискать там, возможно, найдётся.

Я тяжело сглотнул и спросил:

— Что именно вы ищете, госпожа Чхон Юра?

На мой вопрос уголки её губ тонко изогнулись.

Сузив глаза, она спросила меня:

— А как ты думаешь, что я ищу?

— Э-э, хм…

Увидев её выражение, я совершенно потерял дар речи.

Страшно.

Серьёзно, ужасающе страшно!

Она была ещё страшнее, чем тогда, когда впервые пустила Проекцию ци мне к горлу.

Инстинкты кричали, чтобы я не расспрашивал дальше.

Они говорили: шагни глубже — и будешь смотреть прямо в бездну.

— …Ничего.

В итоге я отвёл взгляд.

Она удовлетворённо кивнула, увидев, как я застыл.

— Верно. Люди, которые проявляют любопытство не к тем вещам, долго не живут.

— ……

— Как и кое-кто, кто осмелился без страха меня дразнить.

— ……

Я всего лишь немного потакал личному желанию, а она всё ещё злится?!

Я кипел от безмолвной обиды, но не решился её показать.

Её прежняя холодная улыбка наконец исчезла, и лицо вернулось к обычному выражению.

— Кхм. Итак? Насколько я слышала, ты собираешься вмешаться в дела Наньтяня?

— Эм, хм! Д-да. Согласование с Королём Меча почти завершено. Как только я разберусь с делами Наньтяня, он объявит о полном уходе из Центральных Равнин.

— Уходе?

Лицо Чхон Юры оживилось от любопытства из-за неожиданно смелого решения Короля Меча.

— Пэк Муняк, сын Короля Меча и исполняющий обязанности главы, уже перевалил за сорок. Возраст вполне позволяет принять место главы клана. Похоже, Король Меча готов передать ему власть.

— Любопытно. Не просто уйти с должности главы Альянса, а вообще отойти от дел.

— Полагаю, дела Альянса ему порядком опротивели.

— И? Каков твой план вмешательства?

Хе!

— На этот раз у меня есть крепкая карта. Я собираюсь использовать её по полной.

С точки зрения сложности это, возможно, самая лёгкая задача из всех, за которые я до сих пор брался.

Прошло ещё несколько дней.

Атмосфера в Лояне заметно успокоилась, а восстановление штаба Чёрного Лотоса началось всерьёз.

Всё постепенно возвращалось на свои места.

— Г-господин города снова подчеркнул! Ни в коем случае, ни в коем случае —!

Высокопоставленный чиновник из канцелярии городского владыки, присланный лично, снова и снова кланялся Пэк Сан-а, на которой была маска.

Её его вид даже несколько жалел, и она махнула рукой.

— Передайте городскому владыке, что он может не беспокоиться. Этого не случится.

— Мы рассчитываем на вас, госпожа Лотос! Пожалуйста… пожалуйста, не вступайте в бои с культом внутри Лояна!

— Я понимаю.

Только услышав твёрдый ответ Пэк Сан-а, чиновник с облегчением ушёл.

— Культ, значит…

Посольство культа, которое вышло гораздо позже остальных, не вошло прямо в Альянс Мурима, а свернуло на север, к Лояну.

Эта внезапная смена курса потрясла не только Альянс, но и ближайшие секты.

Владыка Лояна впал в истерику, твердя, что войны нужно избежать любой ценой, но Пэк Сан-а, знавшая внутренние обстоятельства, отнеслась к этому довольно равнодушно.

— Они просто идут встретить своего настоящего хозяина.

Когда они прибудут, молодой лидер культа Чхон Юра сама разберётся, как нужно, и перейдёт к следующему шагу.

Но сейчас главной заботой Пэк Сан-а было другое.

— У-у-ур-р! Дедушка обязательно должен был сказать именно это!

Одна в кабинете владыки Лотоса, Пэк Сан-а в отчаянии вцепилась в волосы.

— Нннгггх!

Недавний разговор с дедушкой ярко всплыл у неё в памяти.

БАХ!

— Дедушка! Это правда, что вы передали молодому господину Чину полномочия нашего клана?!

Король Меча посмотрел на внучку, ворвавшуюся так, будто она собиралась снести дверь, с явным неудовольствием.

— Сан-а, почему ты ведёшь себя так грубо?

На его вопрос Пэк Сан-а наклонила голову, будто искренне не понимала.

— Что вы имеете в виду?

— …Ничего.

Ещё несколько лет назад она была образцом утончённой юной госпожи из благородной праведной семьи — изящной, зрелой и воспитанной.

Но за несколько лет эта прелестная внучка превратилась в дикарку, которая выбросила этикет в окно.

«Что с ней вообще случилось в культе…?»

Король Меча не смог скрыть горестных мыслей.

Пэк Сан-а снова надавила:

— Я слышала от молодого господина Чина, что вы доверили ему дела клана.

— Значит, до этого дошло.

— Тогда он получит доступ к внутренней информации клана. Вас это правда устраивает?

— Почему нет? Конечно, это проблема.

— …?!

Она уставилась на него в потрясении.

Если он это понимал, тогда почему вообще поручил ему такую роль?

И как раз когда она всё глубже погружалась в смятение, Король Меча бросил громоподобное замечание:

— Хахаха, если учесть, что он практически будущий зять Наньтяня, такой уровень секретов не проблема.

— …Что?

Пэк Сан-а застыла.

— Но молодой господин Чин…

— Знаю. У него очень близкие отношения с молодым лидером культа.

Король Меча тихо кивнул.

— Но вскоре Наньтянь понесёт такой ущерб, что какое-то время внешняя деятельность будет затруднена.

— …!

— Наивно думать, что ослабленный Наньтянь оставят в покое другие секты. Я должен сделать лучший выбор для будущего главной семьи.

Дедушка всерьёз ожидал ущерба такого масштаба?

Пэк Сан-а слегка прикусила нижнюю губу.

— И больше всего… ты, следующая после следующего глава клана, стала демонической культисткой. В этом вина культа несомненна.

— Значит, вы хотите использовать это как рычаг… чтобы устроить брак между мной и молодым господином Чином?

Удивительно, но Король Меча покачал головой.

— Лидера культа не поколеблет такая мелочь. Но, учитывая нынешнее положение культа, политический подход может привести к успеху.

Пэк Сан-а замолчала.

Когда-то она уже говорила Чин Ёмёну нечто подобное — полушутя, почти как отчаянный способ справиться с ситуацией.

Но услышать это теперь от дедушки — совсем другой вес.

— Ты… испытываешь чувства к этому юноше, верно?

— ……

Пэк Сан-а не стала отрицать.

— Соединиться с тем, к кому по-настоящему лежит сердце, — благословение. Об устройстве я позабочусь. А ты просто будь готова.

Она не смогла ответить.

И вот теперь…

— А-а-а-а-арх! Я ведь уже наконец пыталась отпустить эти чувства, а он говорит такое?! Дедушка, ну серьёзно!

Пэк Сан-а в отчаянии каталась по кабинету владыки Лотоса.

Если бы кто-то из её преданных подчинённых, которые почти поклонялись ей, увидел её в таком виде, они, возможно, заплакали бы кровью.

И тут…

— Как жалко. Что-то случилось?

— Ва!

Пэк Сан-а подпрыгнула от шока, узнав голос.

У неё были все причины так отреагировать.

Чхон Юра в какой-то момент вошла в кабинет…

И стояла над ней, бесстрастно глядя вниз своим фирменным пустым взглядом.