Глава 220. Отголоски прошлого (1)

Лоянский инцидент.

Кровавая бойня между верховными мастерами, случившаяся неподалёку от города Лоян, — событие, которое происходит раз в поколение.

Сейчас по Лояну, словно пожар, разнёсся слух: загадочный мастер уровня Запредельности, известный как «Кровавый Демон», был изгнан совместными силами лидера Союза Чёрного Лотоса, главы Альянса Мурима и Мудрого Верховного Меча Гван Хёна. Эта версия постепенно становилась общепринятой истиной.

Пэк Сан-а скептически спросила:

— …Разве такое вообще имеет смысл?

Мы с Чегаль Ын одновременно кивнули.

— Говорят же: «Трое людей могут создать тигра». Если достаточно людей рассказывают одну и ту же историю, она становится правдой.

— Но всё-таки превратить уважаемого Досточтимого Будду в Кровавого Демона… Это уже слишком, разве нет?

Я уверенно возразил, будто ничего особенного в этом не было:

— С учётом того, как он ударил нам в спину, имя Кровавого Демона — ещё довольно щедрое обращение.

— Мм, ну… если так посмотреть.

Пэк Сан-а почему-то всё время поглядывала мне в лицо.

— Эм, молодой господин Чин.

— Да? Что такое?

— Вы случайно вчера не дрались с госпожой Чхон?

— Нет? С чего ты взяла?

Она указала на область вокруг моего левого глаза и ответила:

— Потому что один глаз у вас выглядит так, будто по нему хорошенько врезали.

Вместо того чтобы смутиться, я гордо выпятил грудь.

— Это своего рода медаль, признанная Няней.

— Няней? Медаль?

— Ну, это немного внутренняя история.

Не было никакой нужды упоминать, что всю ночь меня основательно избивали в поединке один на один.

К тому же я не мог выложиться по-настоящему против человека, которому был лично обязан.

Важнее было другое: то, что я отделался одним синяком под глазом, можно считать настоящей удачей.

Главная проблема теперь заключалась в том, будет ли она держать язык за зубами.

Чхон Юра, сидевшая во главе стола, наконец заговорила:

— Из-за инцидента с Чёрным Лотосом мы сделали крюк, но теперь пора вернуться к изначальной цели.

У нашего выхода в Центральные равнины было две первоначальные задачи.

— Нефритово-зелёный Божественный Меч Небесной Сети мы уже благополучно вернули Королю Меча, так что теперь пора официально посетить Праведный Альянс и дать объяснение насчёт прежнего заявления о вступлении в Центральные равнины.

— Мм!

— Объяснить будет не так уж трудно. В нашем культе ведь действительно произошло нечто серьёзное.

Падение одного из Шести Великих Демонических Кланов — клана Иллюзий Кёнчхон, существовавшего больше тысячи лет.

Пусть хронология немного перепуталась, оправдание было более чем достаточным.

«История и правда изменилась».

Потрясение, которое я испытал, впервые услышав эту новость, нельзя было описать словами.

Разобраться с кланом Иллюзий я когда-нибудь собирался сам.

Кто бы мог подумать, что обычно пассивный лидер культа сделает первый ход и сам их уничтожит?

— Заявленная цель будет простой. Мы скажем, что преследуем остатки клана Иллюзий Кёнчхон.

— Мм, но они правда в это поверят? — спросила Пу Ильхва.

Чхон Юра кивнула.

— Мы не двинемся крупными силами. Заявим, что это малый элитный отряд, ведущий разведку Центральных равнин. Достаточно убедительный предлог.

Я добавил к её объяснению:

— Важнее всего, что Король Меча и Мудрый Верховный Меч Гван Хён согласились согласовать свои заявления с нашими. Одного этого достаточно, чтобы подавить внутреннюю критику в Праведном Альянсе.

В этот момент Пу Ильхва едва заметно взглянула на свою госпожу.

Несмотря на моё внезапное вмешательство, на лице Чхон Юры не появилось никакой реакции, а значит, такой уровень разговора она молчаливо одобряла.

— Ну, раз молодой господин Чин так говорит…

— Сейчас нас волнует не Праведный Альянс. После него наше посольство двинется ещё южнее.

На этот раз Чхон Юра продолжила за меня:

— От Праведного Альянса мы направимся прямо в Наньчан провинции Цзянси.

— Наньчан…!

За исключением Пу Ильхвы, лица остальных посланников слегка напряглись.

Все они прекрасно знали, кто правит Наньчаном.

Тык! Тык!

— Верно. Главный дом этой девчонки — клан Пэк Наньтяня.

Говоря это, Чхон Юра ткнула пальцем в щёку Пэк Сан-а.

Пэк Сан-а отвернула верхнюю часть тела и возмутилась:

— Я тебе не игрушка, знаешь ли.

— Что такого? Пока что мы с тобой практически едины душой и телом.

— …Звучит так, будто ты собираешься открыто за мной следить. Мне кажется?

— Кажется.

Проигнорировав острый взгляд Пэк Сан-а, Чхон Юра перевела глаза на подчинённых.

— По приглашению Короля Меча мы посетим Южный турнир боевых искусств как представители Небесного Демонического культа.

— Я слышала слухи. Похоже, клан Пэк Наньтяня затевает нечто масштабное.

Как заместитель главы Отряда Божественных Призраков, Пу Ильхва всегда опережала остальных в сведениях.

— Верно.

Шурх!

Внезапно Чхон Юра притянула меня за плечо.

Дёрг!

На мгновение Ван Чхонголь, до этого тихо стоявший на коленях неподалёку, сверкнул острым взглядом.

Я встретился с ним глазами и слегка вздрогнул, а Чхон Юра продолжила:

— Всё, что связано с кланом Пэк Наньтяня, будет решать этот мальчишка. В Наньчане я передаю ему полные полномочия.

Пока я сосредоточусь на делах, связанных с кланом Пэк Наньтяня…

— Остальные займутся своими задачами.

От Чхон Юры начала исходить тёмная энергия.

Мурашки!

Это было не обычное убийственное намерение, а ощутимая ци символического убийства.

То, что она просачивалась бессознательно, означало: Чхон Юра кипит от ярости.

— Я вырежу до последнего всех ублюдков из клана Иллюзий и Общества Бросающих Вызов Небу, которые посмели украсть моё. И верну то, что у меня отняли.

— Поняли!

— А заодно и ту идиотскую родственницу.

«Госпожа Биён…»

Когда прошлой ночью я услышал, что Са Биён похитили одновременно с разгромом клана Иллюзий Кёнчхон…

Мои сложные чувства тогда было невозможно описать.

Кроме Со Чхона, она была первым настоящим другом, которого я завёл в этой жизни.

Но проблема заключалась в том, что сейчас мне нужно было сосредоточиться не на Са Биён и не на Чхон Юджон.

«Наньчан, значит».

После совещания я вышел в сад внутренних покоев, чтобы привести в порядок запутанные мысли.

Как Чхон Юра только что излучала своё убийственное намерение через символическую убийственную ци…

так вскоре похожее, не менее сильное убийственное намерение начало просачиваться уже из всего моего тела.

«Надёжность сведений… скорее всего, высокая. В конце концов, они должны были заслужить доверие лидера культа».

Хруст!

С губ сорвалось имя, полное ненависти:

— Хан Мубэк…!

Бывший Первый Порядок Общества Бросающих Вызов Небу, перебежавший в Небесный Демонический культ.

И главный виновник инцидента с кланом Иллюзий.

— Каждый его ход вызывает у меня отвращение. Проклятый ублюдок.

Я знал, что клан Иллюзий связан с Обществом Бросающих Вызов Небу, но не хотел видеть, как весь клан уничтожают таким образом.

Я надеялся лишь на жёсткое реформирование, не более.

Но из-за вмешательства Хан Мубэка клан Иллюзий Кёнчхон был полностью вычищен Небесным Демоническим культом.

«Хан Мубэк, с каким лицом ты сейчас ходишь внутри нашего культа?»

Мой затуманенный взгляд обратился к далёкой точке прошлого.

---

Пять Великих Залов, Зал Золотого Демона.

— Ха-ха-ха! Как поживали, внутренний управляющий?!

Сильно пьяный Хан Мубэк колотил в двери Зала Золотого Демона.

— А? Что привело вас в такой поздний час, глава фракции?

— Я пришёл доставить нашему дорогому начальнику великолепную новость! Ха-ха-ха!

Хан Мубэк несколько раз хлопнул меня по плечу и плюхнулся прямо на главное место.

Это была грубость за гранью вообразимого даже для главы Демонической фракции.

Но мне было всё равно.

Я не настолько цеплялся за должность внутреннего управляющего, чтобы реагировать на каждую силовую демонстрацию.

Пошатываясь от пьянства, Хан Мубэк кое-как выпрямился и начал говорить:

— Мне удалось приобрести часть акций торговой компании Пэкга. Около тридцати процентов!

Торговая компания Пэкга — ведущая группа среди нынешних Пяти Великих Торговых Компаний.

— Торговая компания Пэкга, говорите? Впечатляет.

Тридцать процентов действительно были достижением, которым можно похвастаться.

С учётом того, что нынешняя торговая компания Таинственного Золота во главе с Са Бихваном уже наполовину вышла из-под контроля культа, эта новость была ещё значительнее.

«Проблема в том, что у этого мерзавца довольно тесные отношения с Са Бихваном… но разве это сейчас важно?»

В конце концов, настоящая власть в культе уже больше чем наполовину была захвачена Корпусом Небесного Грома.

— Уверен, лидер культа будет доволен. Хорошая работа.

— Ха-ха-ха! Благодарю, начальник.

— И вы пришли сюда среди ночи только для того, чтобы похвастаться этим?

Похвастаться было чем, конечно, но для этого не было нужды тащиться в Зал Золотого Демона в такой час, особенно когда нас не связывали никакие особые отношения.

На мои слова лицо Хан Мубэка слегка застыло.

— Не поэтому.

— Тогда переходите к сути. Я устал и хотел бы поспать.

Хан Мубэк коротко прожёг меня взглядом, словно счёл мои слова грубыми.

Но как только увидел глубокие тени у меня под глазами, быстро отвёл взгляд.

Сцепив руки, он заговорил серьёзным тоном:

— Хм, вообще-то… вам не кажется, что нашему культу пора задуматься о преемственности?

— Ну, это правда.

И Хан Мубэку, и лидеру культа уже давно перевалило за тридцать пять.

Не было бы странно, если бы у них к этому времени имелось двое-трое детей.

— Но лидер культа всё ещё отказывается делить со мной постель. Такими темпами линия клана Чхон может оборваться на ней.

— Вы слишком драматизируете. В конце концов, вы её единственный муж.

— Только по названию! Разве можно называть нас мужем и женой, если между нами нет даже самых базовых отношений?!

Хан Мубэк сорвался на меня в отчаянии.

Его слова были слишком напряжёнными, чтобы списать их на обычную пьяную болтовню: я ясно чувствовал исходящую от него ненависть.

— Хм…

Слова его действительно вызывали некоторое сочувствие, но это не означало, что я обязан вмешиваться в их личные дела.

Поняв, что перегнул палку, Хан Мубэк поспешно кашлянул.

— Кхм! Прошу прощения. Я немного увлёкся.

— Ничего. Так чего вы от меня хотите?

— Хотел бы попросить совета.

— …Совета?

— Вы ведь были самым перспективным кандидатом, не так ли?

В тот миг, когда я услышал это, моё лицо исказилось от отвращения.

«Этот ублюдок…»

Я не мог не понять, что он имеет в виду под «кандидатом».

— И что с того?

— Вы ведь оставались последним во время ритуала отбора. Наверняка у вас есть представление о предпочтениях лидера культа?

Последним, значит…

Оставался я последним или нет, особого значения не имело. Я всё равно продержался ненамного дольше остальных.

— Я даже не рассчитываю дойти до разделённой постели. Мне нужна хоть какая-нибудь возможность сблизиться с лидером культа!

— Возможность, говорите?

— Да. А что будет после — это уже полностью зависит от моих собственных способностей.

— ……

Я ненадолго замолчал, обдумывая его слова.

Предпочтения лидера культа… Если говорить о её вкусах в молодости, я действительно неплохо их знал.

Но, честно говоря, даже зная, я не хотел рассказывать об этом этому ублюдку.

Даже если те чувства давно выветрились и поблёкли…

она… лидер культа когда-то была человеком, к которому я питал чувства.

— Я не знаю.

— …Вы серьёзно так поступите?

— Что вы хотите, чтобы я сделал, если я не знаю? Прошу, уходите. Я прослежу, чтобы ваши заслуги должным образом отметили на Совете старейшин.

На мгновение холодный взгляд Хан Мубэка прошёлся по всему моему телу.

— Вы что-то знаете… но отказываетесь говорить.

— ……

Этот взгляд.

Обладал ли он какой-то сверхъестественной способностью или нет, у Хан Мубэка было жуткое чутьё на подобные вещи.

Одного вида этих глаз хватало, чтобы во мне поднималось глубокое, почти инстинктивное отвращение.

Я даже подумал, не воспользоваться ли способностями из прошлой жизни и не копнуть глубже, но…

«Нет, забудь».

Я решил промолчать.

— …Ладно, раз вы настолько не желаете говорить, мне больше нечего сказать. Я ухожу.

Хан Мубэк грубо прошёл мимо, намеренно ударив меня плечом.

От неожиданного толчка у меня на лбу вздулась вена, но я со сверхчеловеческим терпением проглотил гнев.

Не было смысла затевать драку, в которой я никак не мог победить.

После того дня отношение Хан Мубэка ко мне стало заметно холоднее.

А поскольку я не мог примкнуть ни к Корпусу Небесного Грома, ни к фракции Хан Мубэка, в итоге я оказался всего лишь изгоем.

Оглядываясь назад, я мог только испытывать облегчение оттого, что тогда ничего ему не рассказал.

Конечно, позднее Хан Мубэк всё же накопил достаточно заслуг, чтобы получить право регулярно встречаться с лидером культа.

«Я до сих пор помню легендарный инцидент, когда угол Зала Небесного Демона был разнесён из-за того, что этот ублюдок попытался прикоснуться к лидеру культа…»

Как бы там ни было, после того случая Хан Мубэк, похоже, перестал зацикливаться на разделённой постели.

Однако.

Даже после этого Хан Мубэк продолжал периодически встречаться с лидером культа.

А позже я узнал, что через торговую компанию Ханга, перешедшую под его контроль, в Зал Небесного Демона доставлялись некие крайне секретные предметы.

Но это… история для другого раза.

— Хуу…

Я глубоко вздохнул и посмотрел на небо.

— Если бы я знал, что одним из этих предметов был Яд Разрушения Небес, изменилось бы моё будущее рядом с ней?

На мгновение я задал себе этот вопрос, а затем покачал головой.

Нет, скорее всего, нет.

На самом деле меня, вероятно, куда раньше устранили бы руками Хан Мубэка.

Единственная причина, по которой я дожил до падения Небесного Демонического культа, заключалась в том, что для них я был никчёмной мелочью, не заслуживающей внимания.

И её будущее, скорее всего, тоже не изменилось бы.

Когда её реформы провалились, прогнивший до основания Небесный Демонический культ всё равно был обречён на крах.

— Хан Мубэк.

Я вспомнил этого избалованного, высокомерного ублюдка, который постоянно оскорблял меня, когда я ещё был внутренним управляющим.

— Гван Хёна я оставил в живых потому, что он полезен. Но ты — другое дело.

Какую бы пользу ни мог принести этот ублюдок.

Какие бы выгоды он ни дал.

Даже если само его существование помогло бы построить для правления Чхон Юры более светлое будущее…

— Тебя, по крайней мере, я убью собственными руками.

Я выдержу любую потерю.

Заплачу любую цену.

Потому что это была глубоко личная месть, известная только мне — тому, кто помнил прошлую жизнь.