Глава 222. Милость учителя (1)

По какой-то причине Чхон Юра проявляла к этому турниру боевых искусств немалый энтузиазм.

Она даже лично заявила, что хочет участвовать.

Но я сразу её отверг.

— Нет.

— Почему?!

Чхон Юра яростно возмутилась моим холодным отказом.

— Очевидно же, мы не можем раскрывать всю силу молодого лидера культа на такой детской площадке.

Турнир боевых искусств, запланированный с согласия Короля Меча, имел возрастное ограничение — примерно до двадцати пяти лет.

Ожидаемый уровень участников, скорее всего, будет в лучшем случае поздним первым классом, а если щедро оценивать — ранним уровнем мастера.

Боевые состязания должны проходить между равными; если туда выйдет Чхон Юра, все участники будут разбиты мгновенно.

— Молодой лидер культа, даже я считаю, что это чрезмерно.

— Гр-р-рх!

Даже Ван Чхонголь, который всегда поддерживал её вне зависимости от ситуации, остановил её с видом «это неправильно».

Когда вмешался даже Ван Чхонголь, Чхон Юра в конце концов отказалась от участия.

— Это была бы отличная возможность расширить моё знание боевых искусств праведных сект…

— Разве Хранилище боевых искусств Небесного Демонического культа и так не забито их техниками?

— Теория и практика — совсем разные вещи! Неужели ты не понимаешь радости, когда стоишь клинок к клинку и делишься истинным сердцем?!

Несмотря на её душевный крик, наша реакция оставалась холодной.

Я тихо пробормотал:

— Сомневаюсь, что кто-нибудь из молодого поколения праведных сект выдержит твоё «истинное сердце»…

Даже Пу Ильхва, молча наблюдавшая со стороны, добавила:

— Они либо лишатся рассудка, либо впадут в отклонение ци и станут калеками.

— ……

Щёка Чхон Юры дёрнулась от досады.

— Тогда кого ты отправляешь? Не говори, что себя, Чин Ёмён! Ты ведь не собираешься украсть всё веселье себе?!

Я быстро ответил:

— Отправлю трёх служанок.

Изначально я думал участвовать сам или отправить Пэк Сан-а, замаскировав её под кого-то из молодого поколения культа.

К счастью, с прибытием трёх служанок в этом больше не было нужды.

— Трёх служанок? Ты о тех трёх бесполезных девчонках, которых когда-то подобрал?

— Они стали довольно способными…

— Хмф, как будто.

Ну, кроме нас, сейчас вряд ли существовал кто-то, кто соответствовал бы её стандартам.

— И всё же даже среди знаменитых кланов они должны занять довольно высокие места. А главное, для плана они идеальны: они совершенно неизвестны — не принадлежат ни к Шести Великим Демоническим Кланам, ни к выпускникам Зала Демонических Драконов.

Честно говоря, по тому, что я мельком увидел вчера в навыках трёх служанок, я решил, что они не слишком уступают Намгун Чхону, одному из Шести Драконьих Мест.

Нет, при удачном сопернике они даже могли бы нацелиться на победу.

Но тут…

— Высокое место? Всего лишь высокое место?!

Чхон Юра взорвалась на словах «высокое место».

— Всё, кроме победы, неприемлемо!

Она уставилась на нас глазами, пылающими решимостью.

— Разве главная цель этого состязания не в том, чтобы опозорить мятежную фракцию внутри клана Пэк Наньтяня?

— Эм, да?

На этот раз Король Меча Пэк Догён попросил меня свалить мятежные силы, угрожающие заместителю главы клана Пэк Муняку, — главным образом Пэк Мунджоля и его людей.

Естественно, одновременно будет действовать несколько схем.

Турнир боевых искусств был всего лишь начальным ходом, так что к результатам не было нужды слишком привязываться.

Достаточно было бы устранить кандидатов, поддерживаемых врагом.

Но Чхон Юру это, похоже, не устраивало.

То, что она лично посетила трёх служанок, чтобы их ободрить, уже доказывало это.

Чхон Юра строго обратилась к стоявшим на коленях служанкам:

— Вы представляете Небесный Демонический культ на сборище, полном праведных и неправедных ублюдков. По вам они будут судить об уровне культа.

Глоток!

Эти слова увеличили давление в сотню раз, и трое, ещё недавно полные энтузиазма, съёжились.

А затем она сбросила на них настоящую бомбу.

— Перед тем как вы отправитесь в Альянс Мурима, я лично оценю ваши боевые искусства.

— …Что?!

— М-молодой лидер культа, лично?!

Три служанки пришли в ужас от благословения молодого лидера культа.

— Я также буду смотреть каждый ваш бой. Праведные, неправедные — не важно, вы должны победить. Я не хочу слышать о том, как доблестно вы сражались после поражения!

— Эм, прошу прощения?

Я потерял дар речи и задал вопрос:

— Ты не собираешься искать госпожу Биён?

— Это — это, а то — то.

«Может, стоило просто позволить ей участвовать…»

Пока я стоял в полном недоумении, Чхон Юра сложила руки на груди и продолжила:

— Так или иначе, турнир в Наньтяне и те, кто похитил этих двоих, почти наверняка связаны.

О?

— Почему ты так думаешь?

— Информатор, передавший нам наводку, назвал не только конечный пункт — Гуанчжоу в провинции Гуандун. Он отдельно упомянул Наньчан.

Её глаза стали серьёзными.

— Даже если Наньчан — важный узел провинции Цзянси, для человека, направляющегося в Гуанчжоу, нет смысла проходить через такой крупный город.

— Иными словами?

— Иными словами, Наньчан — конечный пункт похитителей. Они собираются передать Биён и Чхон Юджон кому-то там.

Вывод был правдоподобным.

— А сейчас в Наньчане есть только две крупные силы, которые, вероятно, к этому причастны.

— Намгун и Наньтянь.

— Именно.

Конечно, возможно, что замешаны и другие силы.

Но остальные, скорее всего, несущественны.

— Когда начнётся турнир, туда сбегутся высокопоставленные представители этих кланов — и всякая мразь Наньчана тоже.

— …Только не говори, что…

Угадав её план, я расширил глаза.

— Мы сможем найти их — тех, кто носит в теле чужеродную ци.

— …!

Даже я с трудом мог заметить её, пока противник сам себя не раскрывал. Неужели её чувства настолько развились, дойдя почти до самой границы Крайнего Демона?

Она крепко сжала кулак и крикнула:

— Поэтому я должна присутствовать лично и всё проверить!

— ……

Мне показалось, или в последнем заявлении всё же прозвучал оттенок личного желания?

В этот момент Пу Ильхва ярко улыбнулась и поддержала Чхон Юру.

— Если молодой лидер культа лично присмотрит за этими детьми, это будет несравненная честь.

— …Госпожа Башни Демонических Небес?

— Если мои дети… нет, если эти девочки, пришедшие из обычного дома куртизанок, победят младшее поколение праведных сект, мне больше нечего будет желать.

— ……

Не успел я опомниться, как она сбросила личности Скрытого Ароматного Феникса и заместителя главы Отряда Божественных Призраков и вернулась к роли хозяйки трёх служанок — госпожи Башни Демонических Небес.

Вид тоски в её глазах — «Хочу увидеть, как мои дети сияют!» — лишил меня слов.

И тогда…

Три служанки, почувствовав материнскую привязанность, тут же простёрлись перед Чхон Юрой и стали умолять:

— Молодой лидер культа! Пожалуйста, сделайте нас сильнее!

— Какой бы ни была тренировка, мы последуем с улыбкой!

— Пожалуйста, молодой лидер культа!

Чхон Юра с радостью приняла их просьбу.

— Хорошо. Я сделаю вас сильнее!

Я посмотрел на трёх служанок глазами, полными жалости.

«Что? С улыбкой? Скорее уж сойдёте с ума от безумия…»

Я давно это заметил.

Будь то добровольное следование за мной или пинки по Чёрному Железному Шару, у этих троих был выдающийся талант рыть себе могилу.

Так три служанки и были утащены Чхон Юрой на особую тренировку.

К этому времени они, вероятно, уже всей кожей осознали, насколько ужасно ошиблись в своём решении.

До отправления к Альянсу Мурима оставалось около недели.

Я арендовал целый тренировочный зал и уединился внутри.

«Нужно хотя бы воспользоваться случаем и привести в порядок основу моих боевых искусств».

Пробив стену Крайнего Демона шоковой терапией Небесных Владык Демона — «Изначального взгляда Неба и Единого»,

я нуждался во времени, чтобы как следует переварить и закрепить это осознание.

Медленно я обнажил меч.

Затем начал изящно исполнять каждую форму — от первого движения до десятого, словно танец.

Достижение Сферы Крайнего Демона в мире Мурима уже считалось достаточным, чтобы человека назвали великим мастером одной боевой линии.

Но…

— Недостаточно.

Даже исполняя формы меча, я всё ещё мучился жаждой большей высоты.

«Мои физические способности, конечно, близки к расцвету. С опытом прошлой жизни я мог бы прямо сейчас бросить вызов Демону Меча».

Я мог использовать техники на основе воли и даже в какой-то мере имитировать Меч Разума.

Но область, в которой я чувствовал себя совершенно потерянным, была только одна.

Завершив все десять движений один раз, я рассеянно посмотрел в небо и вздохнул.

— Дело в технике меча…

Демонический Меч Десяти Небесных Записей.

От первой формы, Цветочного Потока, Раскрывающего Небо, до десятой, Небесно-Крушительной Нирваны, я довёл все десять техник до предела.

Я свободно смешивал истинные и изменённые формы, создавал бесчисленные производные и мог идеально отвечать на любые вариации.

И всё же…

даже будто бы полностью овладев им,

я всё равно чувствовал в этой технике меча предел.

«Только этим я не смогу победить Демонический Меч Убийства Небес».

Демонический Меч Десяти Небесных Записей я считал техникой, способной превосходить любые другие.

Но всякий раз, когда я мысленно моделировал спарринг с Демоническим Мечом Убийства Небес Чхон Юры — при условии, что мы на одном уровне, — каждый исход заканчивался моим поражением.

«Десять Небесных Записей, безусловно, несравненное искусство меча, не уступающее Убийству Небес. Но это не техника, которая его превосходит».

Эта забота не имела отношения к моим чувствам к ней.

Это была чистая дилемма боевого мастера.

И тогда…

Голос, который ни за что не должен был прозвучать в этом месте, разнёсся вокруг.

— Выглядишь так, будто у тебя в голове много лишнего.

— …!?

Щёлк!

Я инстинктивно повернул голову на голос.

И там стоял…

мой учитель, с мечом в одной руке и бутылкой вина в другой.

— У-учитель?

— Да, давно не виделись, мой ученик.

Старик Хан.

Тот самый учитель, который был не только членом Общества Бросающих Вызов Небу, но и ушёл, чтобы противостоять самому Великому Небесному Владыке, — почему он стоит здесь, в самом центре Лояна?

Какой бы ни была причина, я с радостью бросился к нему.

— Ваша задача прошла успешно?

Я спросил непринуждённо, решив, что всё закончилось хорошо.

Но учитель почему-то отвёл взгляд и пробормотал совсем тихо:

— …Пока нет.

— ……

И как только выражение моего лица начало холодеть…

учитель быстро замахал рукой и стал судорожно оправдываться:

— Я-я всё ещё готовлюсь! Нельзя же просто так идти к Великому Небесному Владыке без подготовки! Мне нужно было залечить внутренние раны и привести себя в идеальное состояние!

— За всё это время… вы даже не встретились с ним?

— Я как раз почти закончил подготовку! Но потом услышал, что вы тут затеяли что-то весёлое, и заглянул посмотреть!

…Правда?

Почувствовав мой полный сомнений взгляд, учитель поспешно сменил тему.

— А! Кстати, моего ученика, похоже, сильно тревожит искусство меча!

Я заинтересовался и спросил:

— …Вы заметили?

Увидев, что мой интерес сместился, учитель с облегчением продолжил:

— Конечно. Я хотел по-своему помочь тебе достичь Крайнего Демона, но, похоже, ты нашёл просветление в другом месте.

Учитель осмотрел меня сверху донизу с искренним сожалением.

— И всё же… когда я увидел твою возлюбленную, понял, что рано или поздно случится нечто подобное. Просто не думал, что так скоро.

Он думал так далеко?

Пока я молча поражался, учитель сделал несколько шагов назад, увеличивая дистанцию.

— Один раз увидеть лучше, чем сто раз услышать. Впрочем, я рад, что у этого учителя всё же осталось хотя бы одно, чему он может тебя научить.

Шшшинг!

Учитель обнажил меч.

— Ну же. Боевой мастер ведь не может полагаться только на слова, верно? Покажи, что у тебя есть, мой ученик.

— …!

Поединок с учителем.

Сердце у меня забилось, когда я поднял меч навстречу ему.

В прошлой жизни у меня ни разу не было нормального спарринга с учителем.

Те дни сводились лишь к тому, что меня били как собаку и снова и снова отбирали кошелёк.

«Если учитель действительно Второй Владыка Общества Бросающих Вызов Небу… Нет, даже до этого: если правда, что он сбежал от того лидера культа, то он, вероятно, мастер, с которым я не могу даже начать справляться».

Он мог быть мечником на уровне Верховного или Дао-цзун.

И всё же.

И всё же!

«Если это учитель, потерявший бдительность перед собственным учеником, может… только может, я смогу нанести хотя бы один удар!»

Это совершенно точно не имело никакого отношения к обидам, которые я держал с прошлой жизни.

Это было искреннее и благородное намерение, рождённое желанием ученика порадовать учителя, превзойдя его, — чистое сердце, полное сыновней почтительности!

— Тогда.

Я принял начальную стойку Цветочного Потока, Раскрывающего Небо.

И внутренне зловеще ухмыльнулся.

— Смиренно прошу наставления.

— Хорошо. Иди.

Совершенно не подозревая, что ученик мечтает о предательстве(?), учитель спокойно поманил меня движением руки.

И тогда…

— Иду!

Я наполнил меч волей и, используя всю силу, обрушил рубящий удар на учителя.

Ква-ква-ква-ква!

— …Хм?

В то кратчайшее мгновение, когда глаза учителя расширились от удара, летевшего куда сильнее, чем он ожидал…