Глава 228. Местонахождение двух людей (1)

Вечерний Наньчан был забит людьми так плотно, что едва оставалось место, куда поставить ногу.

Я уверенно шагал по этой шумной улице, одетый как щёголь-дворянин.

«Было бы неплохо, если бы Юра тоже пошла со мной…»

Хотя по ней так не скажешь, Чхон Юра на самом деле любила такие места, пропитанные запахом людей.

Но после недавнего столкновения с Пэк Чхонхо выводить наружу ещё и её было слишком рискованно.

Я снова ступил в Пэкхянру, где совсем недавно уже бывал.

— Приносим извинения, молодой господин-ним.

Едва я собирался переступить порог Пэкхянру…

Несколько крепких воинов преградили мне путь.

— Мы не можем принять вас как гостя Пэкхянру. Просим великодушного понимания.

Я усмехнулся их поведению.

— Это из-за того, что я в прошлый раз устроил здесь переполох, или из-за того, что подрался с Пэк Чхонхо?

Воины на мгновение замялись, прежде чем ответить:

— Мы бы сказали… и то и другое.

— А если я всё равно настою и войду?

— …Просим вас передумать.

Их лица стали ещё более обеспокоенными.

Что ж, похвально, что они всё равно стояли на своём, прекрасно зная, что с их уровнем боевых искусств не смогут меня остановить.

Я мягко похлопал одного из них по плечу и сказал:

— Сегодня я не собираюсь шуметь. Я пришёл встретиться с хозяйкой павильона. Идите и передайте внутрь.

— Вы имеете в виду… хозяйку павильона-ним?

— Покажите им это. Они поймут.

Я передал то, что люди называли Чёрной Небесной Маской.

— …?

Даже будучи элитными стражами большого дома кисэн, они никак не могли знать, чем на самом деле является Чёрная Небесная Маска.

Но их следующее действие уже было предрешено.

— Прошу подождать немного.

Один из них взял Чёрную Небесную Маску и исчез внутри…

И тут за моей спиной раздался насмешливый голос.

— Пэкхянру, Пэкхянру — столько шума вокруг, а на деле пустая телега громче гремит.

— ………

— Оставлять гостя ждать снаружи, даже не распознав его ценности. Очевидно, они не знают даже основ гостеприимства.

— Эм, это…

— Будь это Башня Демонического Неба, даже потрёпанного с виду гостя сперва пригласили бы внутрь — на всякий случай.

— П-прошу, перестаньте, хозяйка Башни-ним.

Женщиной, болтавшей у меня за спиной, была не кто иная, как Пу Ильхва, хозяйка Башни Демонического Неба.

По какой-то причине она цеплялась к каждой мелочи и разносила Пэкхянру в пух и прах.

— Разве вы так не считаете, молодой господин-ним? Место, которое называет себя лучшим в Наньчане и метит в лучшие во всём Цзяннани, не собирает даже минимальных сведений!

— ………

Как хозяйка Башни Демонического Неба, считавшейся главным домом кисэн Небесного Демонического культа, она, похоже, испытывала к Пэкхянру какую-то профессиональную неприязнь.

…Хотя с моей точки зрения это выглядело просто мелочной придирчивостью.

Вскоре…

Воин, ушедший внутрь, вернулся, бежав рядом с мужчиной средних лет, похожим на управляющего.

— П-приношу глубочайшие извинения, молодой господин-ним! Я совершил ужасную ошибку!

Я тихо усмехнулся его переменившемуся поведению.

— Я не знал, что вы высокопоставленный член Союза Чёрного Лотоса. Хозяйка павильона ждёт вас. Прошу сюда!

Под руководством управляющего я начал подниматься на верхний этаж Пэкхянру.

Пока мы шли по лестнице, мужчина средних лет впереди вытирал пот и неловко улыбался.

— Если бы только вы сообщили нам раньше. Низшие служащие совершили серьёзную ошибку.

Я бросил холодный взгляд ему в спину.

— Ты пытаешься проверять меня до самого конца?

— Ч-что вы имеете в виду, господин?

Он внезапно остановился и обернулся.

Я свирепо уставился на него.

— Я не хочу тратить время на бессмысленные состязания в присутствии. Веди меня к главе секты.

Не к хозяйке павильона (樓主), а к главе секты (門主).

В тот миг, когда я сказал это, лицо управляющего застыло.

— Я знаю, что это главная база секты Хао.

— …Молодой господин Чин?!

Пу Ильхва расширила глаза от изумления.

Для неё внезапное упоминание штаба секты Хао, вероятно, не имело никакого смысла.

Застывшее лицо управляющего вскоре снова стало обычным.

— Ха-ха-ха… О чём вы говорите? Мы работаем под юрисдикцией Наньтяня. У нас нет связей с сектой Хао.

— Думаешь, я просто так достал Чёрную Небесную Маску? Глава секты Хао, Белолицый Учёный.

— ………

В тот самый миг…

Тресь! Тресь!

Лязг! Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!

Со всех сторон выхватили мечи, и окрестности наполнились присутствием людей.

— Вот оно как…

Управляющий — нет, глава секты Хао, Белолицый Учёный, — неловко почесал голову.

— Раз вы ворвались вот так, мне уже трудно продолжать всё отрицать, верно?

— Значит, отрицать не будешь?

— …Эх. Следуйте за мной.

Белолицый Учёный махнул рукой, велев воинам секты Хао отступить.

Затем, сбросив официальную позу, он потащился на верхний этаж, в комнату хозяйки павильона, плюхнулся на почётное место и с недовольством посмотрел на нас сверху вниз.

— Моя личность неизвестна ни клану Пэк Наньтяня, ни даже Праведному Альянсу или Секте Злого Пути. Естественно, Небесный Демонический культ, находящийся в далёких землях, знать её никак не мог.

— Верно.

— Тогда как вы узнали?

Как, спрашиваешь?

Я знал твою личность только благодаря знаниям из будущего.

Глава секты Хао, Белолицый Учёный Ли Ён.

Впервые он появился в истории Мурима, когда был только что создан Объединённый Альянс Мурима.

Точнее, сразу после того, как Альянс Мурима начал Великий поход против демонов.

«Альянс Мурима напал на секту Хао под предлогом зачистки нашего культа и прочих фракций-перебежчиков».

В то время секта Хао, вместе с Зелёным Лесом и речными разбойниками, была сметена вместе с нашим культом.

— Я ищу двух человек.

— А как же мой вопрос?

— Одна из тех, кого я ищу, — женщина. Она сбежала с Горы Десяти Тысяч и должна была уйти туда, где её не видно. Если учитывать время, самое вероятное место — где-то рядом с Наньчаном.

— ………

— Разве так важно, как я узнал твою личность? Для таких людей, как вы, самое важное — деньги, нет?

— Это правда, но…

Секта Хао в целом считалась нейтральной информационной группой, не относящейся ни к праведным, ни к демоническим.

Но её истинная природа заключалась в том, что у неё не было границ.

— Праведные, демонические, ортодоксальные — вам всё это безразлично. Если можно заработать, вы возьмёте заказ. Для тех, кто живёт на самом нижнем уровне, понятия вроде Ортодоксального и Демонического пути ничего не значат. Важно лишь, будет ли завтра тёплая постель и полный желудок.

— ………

— Я неправ?

Белолицый Учёный теперь изучал меня серьёзным взглядом.

— Вы действительно понимаете основу философии нашей группы.

Внешне секта Хао представляла себя нейтральной информационной организацией.

Но лишь немногие знали правду: они не просто ходили по границе между праведными и демоническими.

Они её полностью игнорировали.

— Вы правы. Но…

Глаза Белолицего Учёного сверкнули.

— Потрясать основу нашей секты — совсем другое дело.

То, что я сделал, действительно игнорировало всякую причинность.

— Расскажите, как вы раскрыли мою личность.

— ………

— Если не расскажете, я не приму заказ.

Для подобных ситуаций я подготовил несколько легенд.

Но именно сейчас лучше всего на него должно было подействовать только одно объяснение.

— Около двадцати лет назад был учёный по имени Ли Ён, занявший третье место на том, что считалось самым трудным императорским экзаменом в истории.

Дёрг.

Из моих уст прозвучала погребённая правда прошлого.

— Но этот учёный так и не получил назначения. Знаете почему?

— Прекратите.

— Его лишили статуса. Обвинили в мошенничестве. Якобы он украл экзаменационный лист у зятя губернатора…

— Прекратите!

— ………

Я мог бы копнуть ещё глубже, но если слишком сильно настрою его против себя, могу потерять шанс спасти Са Биён.

Белолицый Учёный смотрел на меня свирепо, и его руки дрожали.

— Как… как вы вообще можете знать об этом…?

— Чистое совпадение.

Это была информация, на которую я случайно наткнулся двадцать лет спустя, когда копался в прошлом главы секты Хао.

Что ж, после ложного обвинения и лишения статуса учёный по имени Ли Ён потерял все связи и пал в подпольный мир… но заходить так далеко мне было не нужно.

— Само собой, наш культ не намерен использовать это против секты Хао.

— ………

— У нашего культа уже есть Отряд Божественных Призраков — превосходная и способная разведывательная группа.

— Ох ты.

Позади меня послышался радостный голос заместителя главы Отряда Божественных Призраков.

— Но в этих далёких южных краях нам просто нужно сотрудничество секты Хао.

— И кого это вы называете «далёкими краями»?

Он фыркнул от недоверия, но я мягко проигнорировал это.

После напряжённого обмена взглядами Белолицый Учёный вздохнул и покачал головой.

— Когда речь идёт о поиске людей, в мире нет группы, равной секте Хао. Даже Секта Нищих нам не ровня.

Существовало распространённое выражение — «Десять тысяч отделений», — символизировавшее огромный размах Секты Нищих.

Но я был уверен, что секта Хао по численности ничуть им не уступает.

В конце концов, если сравнить одну профессию вроде нищенства со всем низшим сословием, правда была в том, что низшее сословие куда больше.

— Да, нищие есть повсюду в мире, но вы правда думаете, что нищие найдутся посреди гор или на реке Янцзы?

Он никак не мог не понять, на что я намекаю.

— Вы действительно не оставляете места для спора.

Была причина, по которой через двадцать лет их уничтожат вместе с нами.

Глубоко вздохнув, Белолицый Учёный вдруг решил прощупать почву.

— Одна из них — женщина с резкими чертами. Другая носит роскошные одежды. Верно?

— …Значит, ты знаешь.

— Да. Отслеживание движений Демонического культа — один из наших высших приоритетов.

— Сколько хочешь?

Какую бы цену он ни назвал, я собирался согласиться.

Какой бы ни была стоимость, позже я выставлю счёт клану Са Чёрного Золота.

И, что важнее, я не хотел торговаться, когда речь шла о спасении моей подруги Са Биён.

Но он дал неожиданный ответ.

— Мне не нужны деньги.

— Не нужны?

— Нет. Я хочу лишь…

После недолгого колебания он укрепил решимость и сказал:

— Убейте для меня одного человека. Если сделаете это, я мобилизую все наши силы, чтобы помочь вам вернуть двух женщин.

У такой группы, как секта Хао, были средства устранить одного человека без особых проблем.

Но раз он предлагал такой заказ…

Это означало, что даже секта Хао считает цель слишком крупной, чтобы справиться самостоятельно.

— Речь о том самом «зяте губернатора»?

— …Да.

— Сейчас он ещё и старейшина Наньтяня, верно?

— …Верно.

Человека, о котором он говорил, я хорошо знал.

Меч Отсекающего Клинка, Пэк Мунджоль.

Нынешний зять губернатора Наньчана и кандидат на пост следующего главы дома клана Пэк Наньтяня, господствующей силы провинции Цзянси.

— Демонического культиста просят убить влиятельную фигуру юга… да ещё во время дипломатической встречи.

— ………

Этот парень был не просто безумцем — у него окончательно поехала крыша.

Разумеется, он, вероятно, оценил всю причинность и рассчитал риск, прежде чем просить.

И всё же было ясно, насколько глубоко он ненавидит Пэк Мунджоля.

— Я принимаю.

— Правда?

Глаза Белолицего Учёного расширились от изумления.

Я поднял руку, успокаивая его.

— Конечно, это будет после того, как мы спасём двух женщин. А когда дело будет сделано, секта Хао должна разделить груз последствий.

— Разумеется.

Его лицо заметно просветлело, стоило мне пообещать убить Пэк Мунджоля.

— Тогда говори. Где сейчас эти двое?

— К северо-западу от Наньчана.

Дёрг.

В тот миг, когда я услышал это место…

Мы с Пу Ильхвой одновременно напряглись.

Белолицый Учёный кивнул, словно ожидал такой реакции, и продолжил:

— Они в поместье клана Намгун.

— Клан Намгун, значит…

Это был один из ожидаемых вариантов.

Проблема в том, что проникновение стало значительно сложнее, чем в случае клана Пэк Наньтяня, который просто находился здесь как гость турнира.

— Хорошо. И всё же, пока идёт турнир Мурима, должно быть много прорех. Возможно, стоит нацелиться на проникновение именно в это время.

Конечно, прочёсывать огромное поместье Намгун здание за зданием было немыслимо, так что мне совершенно точно понадобится помощь секты Хао, чтобы определить точное место.

— Мы как можно быстрее установим точное местонахождение двух госпож и передадим вам.

— Если сделаете это… даже если мне придётся залить Наньчан кровью, я убью Пэк Мунджоля.

По природе я не любил причинять вред мирным людям.

По склонностям я был человеком, куда ближе к ортодоксальным сектам, чем к Демоническому пути.

Однако…

Если это ради спасения подруги…

Если Чхон Юра желает спасти свою подругу…

Тогда я могу стать демоном кровавой резни — сколько потребуется.

— Прекрасно.

Белолицый Учёный и я пожали друг другу руки, каждый ради собственной цели.

— Ах да, кстати.

— …Хм?

— Это совершенно никак не связано с нашей нынешней договорённостью, но…

По какой-то причине в животе у меня шевельнулось тяжёлое и зловещее предчувствие.

— Не могли бы вы передать сообщение молодой главе культа?

— К-какое сообщение?

С невозмутимым лицом, не выдававшим ничего, Белолицый Учёный слегка улыбнулся глазами и сказал:

— Скажите ей, что мы нашли предмет, который она раньше просила найти.

— ………