Глава 227. Южный турнир боевых искусств (4)

Столкновение в Пэкхянру тихо растворилось в шёпоте. Удивительно, но слух не разошёлся широко и стих без серьёзного переполоха.

Я велел главному управляющему принести список предприятий под властью клана Пэк Наньтяня и связанных с ними людей.

Разумеется, он скривился и всем видом выразил недовольство, но стоило мне надавить, упомянув имя Короля Меча, главы клана, как он в конце концов уступил и подчинился.

До официального начала Южного турнира боевых искусств оставалось семь дней и ночей.

Разбираясь во внутреннем устройстве клана Пэк Наньтяня, я одновременно продолжал тренировку Небесного Меча Противления, оставленного мне учителем.

Это были по-настоящему занятые дни, расписанные едва ли не по минутам.

В отличие от меня, двигавшегося под поверхностью, Чхон Юра постоянно показывалась на пирах, которые устраивал клан Пэк Наньтяня.

— Ха-ха-ха, я рад видеть, что молодая глава культа в последние дни пребывает в хорошем расположении духа.

В окружении знатных лиц праведных фракций она ответила мягкой улыбкой:

— Когда слышишь приятные слова и получаешь такое радушное гостеприимство, разве есть причина портить себе настроение?

— Ха-ха-ха! Ну, это верно!

— Надеюсь, этот турнир Мурима поможет укрепить мир на Центральных равнинах.

— За мир между праведными и демоническими!

— За мир!

Удивительно, но Чхон Юра прекрасно скрывала обычную властность и плавно смешивалась с остальными.

А потом, когда до турнира оставалось два дня…

— Ху… С-Союз Чёрного Лотоса!

— Это Союз Чёрного Лотоса!

Новая демоническая фракция, потрясшая все Центральные равнины, Союз Чёрного Лотоса, появилась в Наньчане.

Во главе шёл десяток людей в Чёрных Небесных Масках, теперь ставших символом руководства Союза Чёрного Лотоса…

Около сорока человек прошли через ворота Наньчана.

Как ни странно, владыка Союза Чёрного Лотоса, Демонический Цветок Меча, прибыла не в повозке, как это обычно делал Небесный Демонический культ.

— О-ого…

Огромный, чёрный как смоль паланкин несли целых восемь мускулистых мастеров боевых искусств.

Жителей Наньчана подавило одно лишь великолепие этой сцены.

Внутри паланкина находились владыка Союза Чёрного Лотоса и её сопровождающий — Правый Страж Союза Чёрного Лотоса, Император Сабли Десяти Тысяч Зол.

— Дедушка Хон, всё будет в порядке?

Пэк Сан-а, явно встревоженная, спросила прямо.

— Что значит «в порядке»? Демонической фракции нужно именно такое устрашение, чтобы её достоинство сияло как следует. Просто ты не видела, какие церемонии устраивает тот ублюдок Царь Десяти Тысяч Зол.

— Нет, я не об этом.

Хотя она уже немного привыкла, добровольное преклонение подчинённых всё ещё вызывало у неё неловкость.

— Я о том, что даже в маске кто-нибудь может меня узнать, разве нет? Мы ведь всё-таки родня.

С её возвращения прошли годы, но тревога всё ещё оставалась.

— Хм, кто знает?

Король Сабли склонил голову набок и погладил подбородок.

— Если честно, даже отец тебя не узнает, если увидит.

— …Настолько?

— Да. Честно говоря, вся твоя манера держаться полностью изменилась.

И дело было не только в её ауре.

Пэк Сан-а, которую когда-то называли сорванцом Наньтяня, за последние два года изменилась до неузнаваемости.

Она распустила свои две косы, а благодаря скромным украшениям даже без маски было бы трудно связать её нынешний облик с прежней Пэк Сан-а.

— Если ты чуть изменишь голос и будешь осторожна в поведении, никто ничего не заподозрит.

— Хм… если вы так говорите.

— Сейчас важно не то, раскроют твою личность или нет.

Король Сабли шумно выдохнул через нос и заговорил тяжёлым тоном:

— У меня просто нутром чуется, что старик Король Меча что-то затевает…

— Что? Ч-что вы имеете в виду?

Пэк Сан-а, ощутив лёгкую вину, запнулась.

— Думаешь, я знаю этого парня первый день? Он до краёв полон любви к своей кровной линии. Даже имея сердце, способное пережить Праведный Альянс, он так и не отрезал от себя того племянника. Наверняка он что-то замышляет, чтобы свести тебя с этим мальчишкой.

— ……

На её лице проступило беспокойство.

Раз уж даже Король Сабли говорил такое, её тревога лишь усилилась.

— Дедушка Хон, я…

— Знаю. Знаю, у тебя сейчас на душе всё спутано в узел.

Пусть она и не была его настоящей внучкой, Король Сабли по-своему дорожил ею.

Именно поэтому он дал ей серьёзное предупреждение.

— Я не знаю, что случится в конце этого турнира Мурима, но, Сан-а, ты должна быть готова.

— Готова… к чему?

— Сражаться. Или отпустить.

Король Сабли посмотрел Пэк Сан-а прямо в глаза с суровым выражением.

— Какой бы ни был выбор, за него всегда приходится что-то терять. Важно то, насколько быстро ты разберёшься с последствиями этого выбора. Вот что значит быть взрослым.

— ……

— Что бы ты ни выбрала, будь готова попрощаться со своим детством.

— …Хорошо.

Она бессильно опустила голову.

Решение она всё ещё не приняла.

С известием о прибытии Союза Чёрного Лотоса ранее спокойный клан Пэк Наньтяня вновь пришёл в движение.

— Союз Чёрного Лотоса прибыл!

— Мы готовы их принять?

— Да, все члены Внутреннего зала собраны. Мы полностью готовы!

В отличие от Небесного Демонического культа, их традиционного противника, всё, что касалось Союза Чёрного Лотоса, оставалось неопределённым.

Никто не мог быть уверен, как они поступят и что сделают.

Их появление привлекло не только праведные фракции, но и членов Секты Злого Пути.

Главный старейшина Секты Злого Пути, Си Окхёль, фыркнул и пробормотал:

— Небесный Демонический культ прямо отрицает любую связь с Союзом Чёрного Лотоса. Что ж, это естественно… но всё равно не теряйте бдительности.

— Да, главный старейшина!

Взгляд Си Окхёля сместился в сторону.

— Это касается и вас. Ходят слухи, что владыка Союза Чёрного Лотоса — ваша ровесница, но не позволяйте гордости втянуть вас в неприятности.

— Разумеется.

Четыре Звёздных Флага, самые перспективные представители молодого поколения Секты Злого Пути, кивнули.

Вскоре огромный чёрный паланкин прошёл через ворота Наньтяня.

— …Они здесь.

После чьего-то шёпота боковая дверца паланкина открылась, и владыка Союза Чёрного Лотоса вместе с Императором Сабли Десяти Тысяч Зол показались перед толпой.

— Эта женщина… она владыка Союза Чёрного Лотоса!

Когда Пэк Сан-а в маске вышла наружу, все мастера вокруг сосредоточились на ней, пытаясь прочесть её уровень развития.

«По ощущениям она похожа на молодую главу Демонического культа. Как остро отточенный, сдержанный клинок».

«Как минимум пик уровня мастера… Она никак не может быть ниже меня. Если только она не омолодившаяся демонесса, как такое вообще возможно?»

Многие почувствовали уровень развития Пэк Сан-а и не смогли скрыть потрясения.

Однако…

Даже она не затмила присутствия того старика, чья мускулатура была поразительной.

— Император Сабли Десяти Тысяч Зол… От него и правда веет кем-то из Сферы Преображения.

Си Окхёль мрачно пробормотал.

Те, кто находился в зале и был на уровне Сферы Преображения или близко к ней, тоже ощутили смятение от развития Императора Сабли Десяти Тысяч Зол.

«Он куда сильнее, чем я ожидал. Не зря назвал себя Императором Сабли!»

«Я думал, Король Сабли переметнулся с праведного пути на демоническую сторону под новой личиной, но, похоже, это не так. Говорят, Король Сабли довольно мелкого телосложения…»

«По слухам, в Союзе Чёрного Лотоса есть ещё один, столь же сильный».

«Легко не будет. Может, и правда рождается третья крупная демоническая фракция».

«Если не считать владыку Союза Чёрного Лотоса, Император Сабли Десяти Тысяч Зол не изучал демонические искусства. Значит, слух был неверным?»

За одно краткое мгновение…

Между ними пронеслось бесчисленное множество мыслей, тревог и расчётов.

И в этой жутковатой тишине…

— Хм!

Демонический Цветок Меча рассмеялась.

— …!

— Я отсюда слышу, как скрипят ваши мозги. Так вы встречаете нашу секту?

— К-кхм! П-простите нас.

Пэк Мунджоль, который до сих пор представлял клан Пэк Наньтяня при встрече крупных фракций, поспешно прочистил горло и взял себя в руки.

— Я Пэк Мунджоль, старейшина клана Пэк Наньтяня, известный как Меч Отсечения.

Демонический Цветок Меча чуть склонила голову.

— Странно. Где молодой глава клана? Почему эту главу культа встречает старейшина?

— Кхм! Здоровье молодого главы клана сейчас нехорошо…

— Трудно в это поверить. В приглашении, доставленном Союзу Чёрного Лотоса, ясно стояла печать главы клана и было сказано, что молодой глава клана лично встретит нас.

От этих слов глаза Пэк Мунджоля расширились.

Демонический Цветок Меча достала из-за пазухи письмо и бросила ему.

Когда Пэк Мунджоль прочёл письмо, его лицо тут же исказилось от неверия.

— …С-с каких пор?

На нём действительно стояла печать Пэк Догёна, Короля Меча и главы клана Пэк Наньтяня!

А он не слышал об этом ни слова!

— Это оскорбительно. Если молодой глава клана не выйдет, я и Союз Чёрного Лотоса покинем это место.

— П-прошу, подождите лишь мгновение!

Честно говоря, ему было всё равно, уйдёт Союз Чёрного Лотоса или нет, но быть униженным перед такой толпой — другое дело.

— М-молодой глава клана действительно болен! Он не в состоянии даже ходить самостоятельно!

— …Что?

В тот миг от Демонического Цветка Меча взорвалось пугающее убийственное намерение.

— Угх!

Многие отреагировали, когда тяжесть этого убийственного намерения обрушилась на них.

— Может быть… поздняя стадия пика уровня мастера?

— Она приближается к Сфере Предельного Демона?!

Очевидно, она достигла уровня, далеко превосходившего Пэк Мунджоля.

Это была демонстрация несомненной силы, доказывавшая, что она не чья-то марионетка.

Раздавленный этим давлением, Пэк Мунджоль закричал:

— Ургх! Я ведь объяснил обстоятельства — как вы можете быть настолько грубы…!

— Ты смеешь…

Тап!

В самый миг, когда она уже собиралась вытащить клинок…

Император Сабли Десяти Тысяч Зол поспешно встал перед ней.

— Ну-ну. На этом остановимся, владыка Союза.

— …Правый Страж.

— У клана Пэк Наньтяня, должно быть, есть свои причины, верно? Молодого главу клана всегда можно навестить позже и получить его приветствие «лично».

— …

Его взгляд говорил: он понимает её гнев, но сейчас нужно сдержаться.

— Хорошо. На этот раз я великодушно закрою глаза на вашу грубость.

— Б-благодарю вас…

Когда она отвернулась, Пэк Мунджоль пробормотал проклятие себе под нос:

— Чёрт… Она даже хуже молодой главы Демонического культа…

Униженный владыкой Союза Чёрного Лотоса, Пэк Мунджоль не мог сдержать ярость даже после возвращения в свои покои.

— Проклятье! Эта соплячка посмела меня оскорбить?!

Грох! Треск! Бам!

Из кабинета Пэк Мунджоля ещё долго доносились звуки разрушения.

Один из подчинённых, дожидавшийся, когда буря утихнет, осторожно заговорил:

— Старейшина. Если вы хотите отплатить владыке Союза Чёрного Лотоса, есть очень простой способ.

— Какой?!

Испугавшись свирепого взгляда Пэк Мунджоля, подчинённый вздрогнул, но заставил себя продолжить:

— Союз Чёрного Лотоса был основан несколькими мастерами высшего уровня, к которым слетелись всевозможные мелкие демонические фракции. Естественно, у них не может быть как следует воспитанных молодых учеников.

Выражение Пэк Мунджоля прояснилось.

— О?

Воодушевившись реакцией старейшины, подчинённый заговорил быстрее:

— Заставьте их участвовать в поединках турнира. Как глава крупной организации, владыка Союза Чёрного Лотоса не сможет отказаться от такого предложения.

Если она откажется, это публично покажет, что у Союза Чёрного Лотоса нет молодых талантов.

— Турнир предназначен для бойцов молодого поколения, так что сама владыка Союза Чёрного Лотоса не сможет выйти на арену. Это лишь запятнало бы её репутацию.

— Хм. А это вполне правдоподобно.

На губах Пэк Мунджоля появилась злая усмешка.

В его голове начали складываться планы мести владыке Союза Чёрного Лотоса, которая его унизила.

Лоян, провинция Хэнань.

После того как руководство Союза Чёрного Лотоса, фактически правившее городом, отправилось на турнир Мурима…

Город, недавно переживший великие потрясения, погрузился в странно спокойное состояние.

Посреди лоянского рынка на землю рухнула какая-то фигура.

— Угх… Я тут умираю…

Растрёпанный юноша внезапно появился в центре рынка и, обливаясь слезами, всхлипнул.

Затем рыдающий юноша вдруг вскинул обе руки к небу и закричал:

— Свобода! Я наконец-то свобо-о-оден!

Гомон, гомон!

Проходившие мимо торговцы и горожане зашептались о безумце, появившемся неизвестно откуда.

Но юношу это совершенно не заботило.

— Ты продал друга?! Ёмён, ублюдок! Только попадись мне!

Для мира прошло всего около двух месяцев.

Но для него это ощущалось как три года.

Со Чхон наконец вернулся — после того как его держал в плену Основатель Небесного Демона.