Глава 230. Полуночный гость (1)

Если Пэкса одолел одного из Шести Драконов праведной фракции, это, разумеется, было событием не рядовым.

И уже не имело значения, была это внезапная атака или нет.

Но сам факт, что подобное случилось сразу после того, как я принял решение, выглядел довольно нелепо.

— Д-для начала давайте выслушаем, что произошло.

— А, я объясню!

Воодушевлённый выступлением старшего брата, Чокса поднял руку и сам вызвался рассказать.

— Значит, эм…

Изначально Пэкса вовсе не собирался устраивать такой переполох.

На самом деле, даже если бы кто-то попытался его спровоцировать, он намеревался разумно избежать ситуации.

Но если они сами хотели мира, это ещё не значило, что того же хотели остальные.

Не только младшее поколение, но даже старейшины начинали беспокоиться, желая увидеть силу и истинную сущность Культа Небесного Демона, который спустя десятилетия вновь появился на свет.

Не зря Чхон Юра назвала трёх служанок лицом Культа Небесного Демона.

Неожиданно первыми, кто заговорил с тремя служанками, оказались не представители праведной фракции, а бойцы Секты Злого Пути.

— Рад знакомству. Я Мукхон из Секты Злого Пути.

— Я много слышал о Муксонги.

Внутренне Пэкса был весьма удивлён, но, отвечая, постарался сохранить как можно более спокойное выражение лица.

Они больше не были теми, кто валялся в задних переулках крепости Миок.

Они больше не были расходным материалом, которым помыкали наследники посредственных кланов.

Пэкса неустанно повторял это про себя, отчаянно пытаясь оставаться спокойным.

Прямой ученик Муксонги, Мукхон, окинул Пэксу взглядом и с любопытством хмыкнул.

— Присутствие у тебя неплохое. Ты один из Шести Демонических Драконов?

— Нет.

Пэкса с твёрдым выражением лица покачал головой.

Они не смели сравнивать себя с такими сияющими звёздами.

— …Не один?

Однако выражение Мукхона становилось всё более странным.

— Человек чуть за двадцать уже превзошёл первый класс… и при этом даже не входит в Шесть Демонических Драконов? Ты надо мной издеваешься?

Уровень первого класса был символическим.

Превзойти первый класс в столь юном возрасте означало получить признание как один из будущих ведущих мастеров Мурима.

Пэкса выпятил грудь и заявил:

— Я Пэкса, левая рука Чин Ёмёна, главы Шести Демонических Драконов и Демонического Небесного Дракона!

Когда он произнёс эти слова, лицо Пэксы наполнилось гордостью.

Но прежде чем Мукхон успел ответить…

— Что за чушь? Даже не один из Шести Демонических Драконов — какой-то прихвостень припёрся сюда?

Издалека откликнулись другие голоса, услышавшие заявление Пэксы.

Это были люди праведной фракции — точнее, наследники знатных родов.

Сейчас в Пэкга Наньтяня находились четыре основные группы.

Первая — Союз сект во главе со старыми школами. Вторая — Союз знатных кланов вокруг Пяти Великих Семей.

Третьей была Секта Злого Пути, а последней — Культ Небесного Демона.

Пэн Юнхо был одним из Шести Драконов праведной фракции и, вместе с Драконом Меча Намгун Чхоном, стоял на вершине младшего поколения Пяти Великих Семей.

— Пэн Юнхо…

Мукхон едва заметно нахмурился.

Пэн Юнхо самодовольно подошёл с несколькими спутниками, оглядел Пэксу с головы до ног и презрительно фыркнул.

— Телосложение у тебя неплохое, но дешёвкой от тебя несёт со всех сторон. Это у вас в так называемом Павильоне Демонических Драконов принято?

— Нет. Мы с братьями из Перевала Тысячи Дней.

Услышав это, Пэн Юнхо и остальные наследники знатных кланов скривили губы в насмешливых ухмылках.

— Кек! Кеха-ха-ха… Что? Перевал Тысячи Дней?!

— ……

— Ох, простите за грубость. Кто бы мог подумать, что никчёмный мусор без права на участие доползёт до такого места.

Лицо Пэксы застыло. Так же застыло и лицо Сан Доджона, молча наблюдавшего позади.

Сан Доджон уже собирался выступить вперёд, но…

— Стой.

Передача голоса остановила его движение.

«…Молодая глава культа?»

Голос принадлежал Чхон Юре.

— Если человек, называющий себя левой рукой этого мужчины, дрогнет перед таким мусором, какая от него польза?

«…Это…»

— Как раз идеально. Возможность доказать свою ценность, поднявшись с низов.

По правде говоря, Чхон Юра не полностью одобряла трёх служанок.

Она просто молчала, потому что Чин Ёмёну они нравились.

Как бы сильно Пу Ильхва их ни ценила, если им предстояло служить законному преемнику Павильона Небесного Демона, их следовало проверить куда тщательнее.

И теперь такая возможность представилась сама.

— Мне нравится твоё упорство: ты выдержал мою тренировку до конца. Посмотрим, на что ты способен.

Сан Доджон кивнул.

— Проваливай. Если не хочешь попробовать мой клинок на вкус.

Пэн Юнхо постучал ножнами меча по плечу Пэксы.

И в этот миг…

— Я бы на твоём месте его не недооценивал.

За Пэксу неожиданно вступился другой человек.

Пэн Юнхо нахмурился и свирепо посмотрел в сторону Пэксы.

— Мукхон, что ты делаешь?

Ученик Муксонги, Мукхон, равнодушно ответил:

— Именно то, что сказал. Этот Пэкса достаточно силён, чтобы стоять с тобой на равных.

— Что?!

Всё тело Пэн Юнхо излучило убийственное намерение от немыслимого оскорбления.

Этот болван что, утверждал, что человек, даже не входящий в Шесть Демонических Драконов, может сравниться с ним, одним из Шести Божественных Драконов праведной фракции?

Мукхон пожал плечами.

— Я просто говорю правду.

— Не верю!

Взбешённый Пэн Юнхо заорал, сверля Пэксу взглядом.

— Обнажай меч! Я всем покажу, насколько он ошибается!

Пэкса мысленно цокнул языком и посмотрел на Мукхона.

— Для человека с таким прямодушным лицом у тебя довольно коварная натура.

Сначала тот казался дружелюбным, но явно преследовал скрытую цель.

«Значит, вот что такое Секта Злого Пути».

Тогда и ему следовало показать, что такое демонический путь.

— Я разобью тебя и заставлю твоего так называемого господина преклонить передо мной колени!

Они не были теми, кто стерпел бы оскорбление в адрес господина.

И всё же, чтобы они действительно разозлились, противник должен был хотя бы соответствовать определённому уровню.

В конце концов, кто станет злиться на писк цыплёнка?

— …С таким-то уровнем?

В этот миг не только Пэкса, но и Чокса с Хыксой позади него не смогли сдержать насмешливых улыбок.

— …$%^%!

И тогда…

Пэн Юнхо издал нечленораздельный вопль и бросился вперёд.

Прямо перед тем, как его меч покинул ножны, рука Пэксы пришла в движение.

— …О?

Вокруг руки Пэксы взвилась свирепая демоническая энергия.

Увидев это, глаза Мукхона блеснули интересом.

«Он овладел довольно приличной демонической техникой совершенствования».

Пэн Юнхо недооценил статус противника и потерял самообладание, разрушив тонкость своей техники меча.

А Пэкса, напротив, до самого конца оставался холоден и наблюдал за противником.

«Пэн Юнхо сейчас достанется!»

Предсказание Мукхона оказалось точным.

Пусть «Искусство Сабли Пяти Тигров» клана Пэн и считалось превосходным, боевые искусства Пэксы выглядели ничуть не менее грозными.

Прежде чем сабля Пэн Юнхо успела полностью описать дугу…

Пэкса выбросил кулак вперёд.

Тук!

В тот же миг…

Челюсть Пэн Юнхо с хрустом ушла в сторону.

Лязг!

— …Вот так всё и произошло!

Выслушав крайне пристрастный пересказ Чоксы, я пришёл к довольно ошеломляющему выводу.

— Значит, это даже не была внезапная атака?

— Именно!

Пытаться выдать за внезапное нападение то, что тебя просто опередили… Болваны праведной фракции и их безграничная гордость.

— Ггх! Гррккк!

Получив прямой удар Пэксы, Пэн Юнхо пошатнулся и никак не мог удержаться на ногах.

— К-как ты смеешь… бить меня, прямого потомка великого клана Пэн…!

С трудом удержав меч и вернув себе рассудок, Пэн Юнхо взревел словно лев.

— Я убью тебя!

Но его желание не сбылось.

— Что здесь за шум?!

Наконец, поднятые переполохом, на место явилась целая толпа воинов Пэкга Наньтяня.

— Было ясно сказано: до начала боевого собрания запрещены частные сборища и поединки! Вы все настолько легкомысленно относитесь к приказам дома?!

Когда воины Наньтяня, хозяева этого события, сурово их отчитали, зрители начали неловко покашливать и понемногу расходиться.

И тогда мне в голову пришла блестящая идея, и я крикнул окружавшей меня толпе:

— Гордые воины Мурима! Я, Чин Ёмён из Культа Небесного Демона, Демонический Небесный Дракон, хочу кое-что сказать!

— А?

— Что ещё такое?

— Ч-что он делает?!

Воины Наньтяня попытались броситься вперёд и остановить меня.

Но…

— Раз уж до этого дошло, почему бы не выслушать его?

— М-молодая глава культа?!

Когда Чхон Юра преградила им путь, воины застыли, оказавшись в затруднении.

В душе поблагодарив её, я поднял голос ещё громче.

— Если мы позволим этому делу закончиться так, пойдут нелепые слухи, будто мой подчинённый, Белый Демонический Дракон Пэкса, устроил наследнику клана Пэн засаду!

— Б-Белый Демонический Дракон?

— Был ли молодой воин с таким титулом?

— Г-господин?!

Пэкса, растерянный и смущённый, не знал, что делать, но я спокойно поднял руку и заставил его замолчать.

— Тогда почему бы не поступить так?

— Что вы предлагаете?

Один смельчак ответил мне.

Я ухмыльнулся и крикнул ему:

— Реванш!

— ……!!

— Пусть они снова встретятся на Южном турнире боевых искусств! Честно и открыто! Чтобы никто не смог возразить ни единым словом!

— Хм… это…

Многие вокруг выражали сомнение.

— Я понимаю ваши опасения! Турнир полон переменных! Естественно, жеребьёвка имеет огромное значение для исхода!

— Тогда что именно вы предлагаете?

Внутренне коварно улыбаясь, я уверенно крикнул:

— Всё просто! Они встретятся один на один в самом первом раунде отборочных!

— …?!

— Э-это будет договорной бой…

— Это не договорной бой! Мы заранее объявляем всё публично и ясно! Разве вы все не хотите это увидеть? Как будет восстановлена честь Шести Драконов! И как проявится сила нашего культа!

А чтобы окончательно закрепить дело, я объявил:

— Кроме того, независимо от результата, Пэкса, Белый Демонический Дракон, не будет участвовать ни в каких других отборочных боях! Он сразится только с Драконом Клинка Сияющего Облака и откажется от остальных матчей!

— О-о!

Теперь возразить уже было невозможно.

— Т-ты, ублюдок!

Пэн Юнхо заскрежетал зубами и сжал кулаки.

Для него это была ситуация без выигрыша: даже если победит, ничего не получит!

Но выбора у него не было.

Слишком многие уже видели, как его размазали по земле. Если он хотел восстановить честь, ему придётся пройти через это.

Даже если Пэкга Наньтяня отвергнет предложение!

— М-молодой господин! Нельзя же вот так нарушать порядок мероприятия хозяев!

Но в этот момент…

— Пва-ха-ха! А вот это интересное предложение!

Громовой голос, насыщенный огромной внутренней энергией, разнёсся во все стороны.

— Я, Пэк Догён, глава Наньтяня, принимаю твоё предложение!

— К-Король Меча Наньтяня?!

— Это лидер Союза Справедливости!

Никто не знал, когда он вернулся, но Король Меча вошёл на площадку, громко смеясь.

А следом за ним шёл Меч Рассечения Пэк Мунджоль с кислым лицом, словно он надкусил что-то гнилое.

— Что скажете? Если ни у кого нет возражений, я хотел бы провести этот поединок от своего имени.

Первым, кому было нечего терять, ответил Пэкса.

— Для меня это будет высочайшей честью.

— …Я принимаю.

В конце концов Пэн Юнхо тоже был вынужден согласиться.

Обычно ему следовало бы посоветоваться со старейшинами клана.

Но прежде всего: если он отступит в деле, где замешан Демонический культ, весь мир осмеёт клан Пэн!

— Решено. Славный первый матч Южного турнира.

При словах «первый матч» лицо Пэн Юнхо исказилось ещё сильнее.

Когда противостояние клана Пэн и Культа Небесного Демона было утверждено как первый матч, реакция публики взорвалась.

Для знатных кланов ситуация была неудобной и неприятной, зато для старых сект и Секты Злого Пути это стало событием настолько увлекательным, что они не могли оторваться — словно даже сухари из рук выпустить не могли.

«Похоже, незаметно действовать уже не выйдет. Раз всё повернулось так, можно раздуть ещё сильнее».

Вернувшись в жильё, я долго выдохнул и взял кисть, чтобы пересмотреть дальнейшие шаги.

И как раз тогда…

— Вы были весьма впечатляющи. Похоже, вы прекрасно умеете работать с публикой.

— …!

Голос, которого я совсем не ожидал, прозвучал прямо в комнате.

«Он проскользнул мимо моих чувств?»

Я медленно опустил кисть и потянулся к ножнам меча.

— Расслабьтесь. Я пришёл не драться.

Шух!

Внезапно само пространство растянулось, и из него появился мужчина в чёрной маске.

«Формация!»

Это была не скрытность, а техника формации.

Теперь стало понятно, почему я вообще его не почувствовал.

Мужчина в маске, появившийся так внезапно, произнёс нечто совершенно неожиданное:

— Я пришёл передать вам послание Досточтимого.