Глава 231. Полуночный гость (2)

Он сказал… Досточтимого Будды?

Только тогда я понял, что мужчина в маске передо мной был тем, с кем я уже ненадолго сталкивался раньше.

Одним из людей в масках, поддерживавших тяжело раненного Досточтимого Будду.

— Талант Мудрости Со Мувон?

— Верно.

Он был одним из Десяти Талантов, известных даже среди величайших мастеров, способных сотрясать целые провинции, — человеком, о котором говорили, что он стоит у самого порога трансцендентности.

Мужчина в маске передо мной был Со Мувоном, главой пекинской секты Белых Небес, клана, который в области формаций соперничал с кланом Чжугэ.

— С вашей славой и положением в мире Мурима вам, кажется, нет нужды прятаться как крыса…

На мой тонкий выпад Со Мувон горько улыбнулся.

— Как вам, возможно, известно, большинство из нас, последовавших за Досточтимым Буддой, сбросили прошлое и ушли в тени Мурима. Чтобы поймать тьму, нам пришлось самим войти в неё.

Я не знал подробностей обо всех, но слышал, что его клан — секта Белых Небес — всего несколько лет назад был залит кровью.

— Вы, человек Демонического культа, вряд ли сильно посочувствуете, так что перейду сразу к делу.

— Прошу.

— Досточтимый Будда сказал, что ваша жизнь несёт тяжкое несчастье.

— ……!

Так сказал Досточтимый Будда?

— Если это несчастье станет невыносимым, он велел передать совет: отправляйтесь как можно дальше на юг.

Я не сдержался и спросил прямо:

— Зачем вы говорите мне такое?

Я был его врагом.

Врагом, который сражался с ним изо всех сил и нанёс ему критическую рану.

— Есть две причины. Первая: пусть мы и сражались из-за разных обстоятельств, у нас всё ещё есть общий враг.

Он слегка усмехнулся и продолжил:

— А вторая — Досточтимый Будда к вам, похоже, сильно благоволил.

— ……

— Можно назвать это проявлением доброй воли.

Добрая воля Досточтимого Будды.

Странно, но я не подумал, что это ловушка.

Он всё ещё был известен всему миру как один из Трёх Верховных Центральных Равнин.

Даже если месть свела его с ума, мелкие уловки против воина выше первого класса вроде меня были не в его стиле. За таким мелочным человеком подобные люди не последовали бы.

«Значит, впереди меня действительно ждёт серьёзная угроза».

— Я сказал всё, ради чего пришёл. Хотя сомневаюсь, что это случится…

Со Мувон тихо усмехнулся.

— Когда-нибудь я хотел бы поработать с вами.

— Разве что небеса рухнут.

— Что ж, справедливо…

С этими словами Со Мувон исчез.

Он появился как призрак — и исчез так же.

Несчастье, значит…

Немного подумав, я усмехнулся и покачал головой.

«Учитывая, что я собираюсь сделать, неудивительно, если за этим последует отдача».

Прямо перед моими глазами лежали стопки секретных документов клана Пэк Наньтяня, добытых главой Первого павильона.

«Жребий уже брошен. Если остановлюсь сейчас, ни Чхон Юра, ни я не выживем».

На нашей стороне могло быть трое мастеров уровня Крайнего Демона, включая Ван Чхонголя, но этого и близко не хватало, чтобы выступить против всего клана Пэк Наньтяня.

Если я отступлю на этом этапе, Король Меча, возможно, просто попытается полностью нас истребить.

— Раз уж я решил… доведу до конца.

* * *

Пэк Мунджоль, старейшина клана Пэк Наньтяня и кандидат на место следующего главы клана, в последнее время пребывал не в лучшем настроении.

«Проклятая глава Чёрного Лотоса. Не думал, что она ответит так!»

Следуя совету подчинённых, на недавнем пиру Пэк Мунджоль подтолкнул её к участию в боевом состязании.

Он намеревался задеть её гордость, подняв эту тему.

Но неожиданно её ответ был положительным.

— Боевое состязание для воинов выше первого класса? Хорошо. Я приму участие.

— …Вы серьёзно?

Уголки скул главы Чёрного Лотоса едва заметно дрогнули.

Её лицо скрывала маска, но было ясно: она насмехалась над ним.

— Это ведь вы предложили. Почему так удивлены?

— Но у Союза Чёрного Лотоса ведь не особо много сильных бойцов выше первого класса…

— И нет. Мы новоявленная сила, которой и нескольких месяцев не исполнилось. Откуда у нас такие люди?

От её наглой манеры говорить дар речи пропал уже у самого Пэк Мунджоля.

Со всех сторон раздался смех.

— Ха, типичные низкорождённые культисты.

— Цок-цок. Настоящая проблема в том, что людям такого уровня вообще позволили войти.

— ……

Несмотря на оскорбления, летевшие со всех сторон, Демонический Цветок Меча, глава Союза Чёрного Лотоса, оставалась совершенно невозмутимой.

Она выглядела настолько спокойной, что можно было задуматься, волнует ли её вообще сама организация.

— Разумеется, у нашего Союза Чёрного Лотоса пока нет настоящей истории.

Её слова заставили зал замолчать.

— Но если подумать, все кланы и секты Центральных Равнин когда-то начинали именно так.

— Ты смеешь сравнивать себя с прославленными кланами, за которыми столетия истории?!

Старейшина одного клана закричал, налившимися кровью глазами уставившись на неё и указывая пальцем.

Но глава Чёрного Лотоса лишь небрежно пожала плечами.

— А, тогда сравню нас с другими демоническими сектами — например, с Сектой Злого Пути или Небесными Владыками Зла. Лет через пятьдесят… скажем, когда я уйду на покой, разве у Союза Чёрного Лотоса не будет шанса породить группу вроде Четырёх Звёзд?

— ……

— Если я выдержу позор и усердно буду наращивать силу до того времени, думаю, в следующем поколении мы сможем вырастить вполне достойных бойцов выше первого класса.

— Ты…!

Что бы в неё ни бросали, она безупречно отвечала. В конце концов люди начали терять слова.

— Эта безродная тварь смеет…!

И как раз когда они, лишившись доводов, готовы были скатиться к грубой брани…

С самого почётного места в зале раздался спокойный голос.

— Верно… глава Чёрного Лотоса обладает качествами правителя.

Толпа отшатнулась в потрясении.

— Г-глава клана?

— Лидер Альянса! Как вы можете такое говорить?!

Король Меча, глава клана Пэк Наньтяня и лидер Праведного Альянса, недавно тихо вернувшийся, мягко усмехнулся.

— Приму это за комплимент, глава клана.

— Если бы рядом с вами был стратег, я бы сказал, что будущее Союза Чёрного Лотоса обеспечено. Ха-ха-ха!

— Этому недостойному человеку помогают два стратега. Они таланты слишком хорошие для такой, как я.

— Я имел в виду не это… но, пожалуй, и так было бы неплохо.

Несмотря на смех главы клана — Короля Меча, — остальные видные мастера праведной фракции не смогли рассмеяться.

Только глава Чёрного Лотоса и Король Меча обменялись странными улыбками, глядя друг на друга.

И тогда…

«…Что это?»

Пэк Мунджоль почувствовал нечто странное — необъяснимое напряжение между главой клана и главой Чёрного Лотоса.

Острые инстинкты, которые он отточил после встреч с бесчисленными людьми, забили тревогу:

Нельзя упускать эту сцену из виду.

«Что происходит? Разве они не должны были сразиться друг с другом в Лояне? Такая близость не возникает после одной короткой встречи».

Было почти несомненно, что так называемый Союз Чёрного Лотоса связан с Демоническим культом.

Но какие отношения связывали с ними Короля Меча?

«Этот так называемый Кровавый Демон, внезапно появившийся в Лояне… должно быть, был выдуманной фигурой, чтобы прикрыть их столкновение. Тогда какая причинно-следственная связь между главой клана и главой Чёрного Лотоса заставляет его смотреть на неё так?»

Лицо Пэк Мунджоля стало мрачным от глубокой тревоги.

Настоящее время.

Пэк Мунджоль спросил подчинённого:

— Всё ещё нет вестей из Демонического культа?

— Нет, прошу прощения… пока нет…

На самом деле Пэк Мунджоль уже довольно давно отслеживал местонахождение Пэк Сан-а.

И с помощью Общества Бросающих Вызов Небу он подтвердил, что его племянница проникла в Демонический культ.

— Ты хочешь сказать, что не можешь найти одного проклятого человека?!

Его лицо исказилось от ярости, словно у демона.

— Мы должны найти Пэк Сан-а во что бы то ни стало. Если мы только убьём эту девку, Наньтянь будет моим фактически, даже если не по имени!

Пэк Муняк, нынешний преемник, по сути уже выбыл из гонки.

Если он устранит Пэк Сан-а, вторую кандидатуру на наследование…

И вдруг в тайной комнате, где находились только Пэк Мунджоль и его подчинённый, прозвучал голос, не принадлежавший ни одному из них.

— Вы её не найдёте, даже если прочешете весь культ. Скорее всего, её вообще там нет.

— …?!

Срррк…

Молодой человек в маске появился так, словно прошёл прямо сквозь стену.

— Га?!

В тот миг, когда Пэк Мунджоль увидел лицо молодого человека, всё его выражение изменилось.

Нет — более того, его руки и ноги начали дрожать.

— Ч-Четвёртый Небесный владыка?!

Четвёртый Небесный владыка Общества Бросающих Вызов Небу.

Нет — глава клана Иллюзий, Призрачный Демон Хван Пхён.

Он явился сюда, с далёкого юга!

Хван Пхён заговорил расслабленным тоном, словно вышел на неспешную прогулку.

— Давно не виделись, старейшина Меч Рассечения.

— Г-говорили, вы направились на север… как вы оказались здесь?!

Весть о гибели клана Иллюзий, одного из Шести Великих Демонических Кланов, давно разошлась повсюду.

Считалось, что выжившие, включая его, скрылись на монгольских равнинах.

— О, главный дом действительно прячется среди остатков Юань, чтобы сохранить жизнь. Но я… я пришёл на Центральные Равнины по личному делу.

— Л-личному делу…?

Неожиданное появление такого человека наполнило Пэк Мунджоля неописуемым ужасом.

— Раз уж всё стало так… нужно идти войной, разве нет?

— В-войной?!

— Первоначально я собирался спокойно дождаться смерти главы культа, а затем унаследовать культ без кровопролития…

Вздрог!

— Но предательство этого проклятого Первого Порядка всё испортило. Значит, мне придётся выбрать другой путь.

В глазах Хван Пхёна взвилась тёмная, жуткая аура.

Это было не просто угрожающее присутствие или давление — а особое явление, свойственное заклинателям, обученным призрачным искусствам.

— Вы ведь не думали, что сможете просто получить нашу поддержку, стать главой клана, а потом сделать вид, будто ничего не было?

Призрачная аура Хван Пхёна обрушилась на Пэк Мунджоля, и его глаза начали дёргаться под этим давлением.

— Х-ха-ха-ха! Р-разумеется, нет!

На самом деле единственной целью Пэк Мунджоля было место главы клана.

Он устроил этот грандиозный турнир только для того, чтобы укрепить собственное положение.

Ни настоящей верности, ни чувства долга перед Обществом Бросающих Вызов Небу у него не было.

— И как старейшина намеревался действовать во время этого турнира?

— Ну…

Охваченный страхом Пэк Мунджоль начал лепетать.

Он признался в своём плане: использовать Яд Разрушения Небес, полученный через торговую сеть клана Пэк, чтобы в удобный момент убить Пэк Муняка, а затем собрать силы союзников, тайно выращенных им, и подавить всех несогласных.

— Неплохо. Но добавим ещё кое-что.

— И-и что же?

— Поднимите эти силы… и убейте молодую главу культа. А ещё мальчишку из клана Чин, который её поддерживает…

— …?!?!

— Я потерял клан, который строил всю жизнь. Разве не будет уместно, если глава культа испытает нечто подобное?

— Ч-что вы говорите…?!

Лицо Пэк Мунджоля наполнилось яростным сопротивлением.

Если Четвёртый Небесный владыка вмешается сейчас, всё выйдет из-под контроля.

Точнее, он полностью потеряет контроль над ситуацией!

Но Хван Пхён легко раздавил сопротивление Пэк Мунджоля.

— Разве этот регион не находится под юрисдикцией Гу Чхонгуна? Я сообщу ему. Ах, и главу Чёрного Лотоса тоже следует убить. Нельзя оставлять неоднозначные переменные, верно?

— Д-да… понял.

— Соберите своих сообщников. Ах, и Четвёртый Порядок должен быть здесь, верно? Чем он сейчас занимается?

— Если вы о Четвёртом Порядке, то он… усердно готовится к боевому состязанию.

— Готовится? Скорее всего, он тратит время на погоню за женщинами, полагаясь на своё благословенное тело.

— ……

Пэк Мунджоль не нашёл, что возразить. Хван Пхён точно оценил характер Четвёртого Порядка.

— Когда мы убьём здесь молодую главу культа, а разгневанный глава культа зальёт Центральные Равнины кровью… мы используем эту кровь как жертву, чтобы провести Обряд Запечатывания на подготовленном сосуде.

Несчастье, о котором Досточтимый Будда предупредил Чин Ёмёна…

Это несчастье теперь стояло прямо перед ним.