Глава 233. Турнир боевых искусств (2)

— Главное событие Южного собрания Мурима, Турнир боевых искусств, начинается прямо сейчас!

— Уааааа!

Громовые крики отозвались так, будто могли пробить небеса.

Ещё совсем недавно здесь царили сумятица и напряжение из-за надвигающейся войны с Демоническим культом.

Но вместе с началом собрания боевых искусств, в котором участвовал даже Демонический культ, Центральные Равнины на миг выдохнули с облегчением.

И этот вздох облегчения превратился в огромный интерес к Собранию Мурима — точнее, к проходившему внутри него Турниру боевых искусств.

— Тут есть имена, которых я раньше не видел.

— Я слышал, приглашали только тщательно отобранных бойцов уровня первого класса, а не каких попало безымянных.

Когда объявили турнирную сетку для шестидесяти четырёх мастеров первого класса, вокруг неё собралась толпа, жадно гадавшая о будущих поединках.

Однако среди этих бойцов первого класса было несколько новых имён, которые привлекли особенно пристальное внимание.

— Демонический Небесный Дракон, Чин Ёмён?

— Первый Стратег Чёрная Молния, Мён Чин? Я слышал, он один из стратегов Чёрного Кровавого Лотоса…

— Небесный Божественный Дракон, Чин Мён? Разве среди Шести Божественных Драконов был такой?

Если не считать эту совершенно неизвестную троицу, бойцы первого класса от праведных сект по большей части уже успели прославиться в своих регионах.

Но эти трое были иными.

Особенно…

— Прозвища звучат внушительно, но откуда, чёрт возьми, они вылезли?

— Ещё можно понять, если они из Демонического культа или Чёрного Кровавого Лотоса, но что за Небесный Божественный Дракон?

— Дерзкое прозвище. Престижные праведные секты такого не спустят.

Даже самые осведомлённые зрители среди присутствующих недоумённо склоняли головы при незнакомом имени «Небесный Божественный Дракон».

В этот момент…

— Эй!

Пэк Сан-а, которую, похоже, заранее не предупредили о ситуации, ворвалась туда и резко плюхнулась рядом с Чхон Юрой.

— Пришла.

Когда молодая глава Демонического культа и владыка Чёрного Лотоса сели бок о бок, взгляды и напряжение всех вокруг тут же сосредоточились на них.

А когда молодая глава культа непринуждённо, как хорошо знакомой, сказала владыке Чёрного Лотоса: «Пришла?» — глаза зрителей расширились так, будто вот-вот разорвутся.

Но Пэк Сан-а полностью проигнорировала их взгляды и заговорила приглушённым голосом.

— О чём, во имя всего, думает молодой господин Чин?

— Хе-хе…

— Он участвует в турнире сразу под тремя разными личинами. Он правда думает, что это сработает?

На это Чхон Юра лишь пожала плечами.

— А почему нет? Хозяин турнира на нашей стороне.

— …Что?

Пэк Сан-а на мгновение потеряла дар речи.

И правда, если сам Король Меча Наньтяня, глава принимающего клана, сотрудничал с ними, невозможных махинаций не существовало.

Чхон Юра спокойно продолжила:

— Он сказал, что сначала привлечёт всё внимание сюда, а потом проникнет в клан Намгун.

— В-клан Намгун?

— Да. Он думает, что Биён может быть там.

— ……!

Пусть клан Намгун и немного отстал от остальных кланов Наньтяня…

Пробраться на их территорию тайком — это был совсем иной уровень сложности, чем войти сюда гостем.

Даже если Чин Ёмён пробил Стены Предельного Демона, никто не мог гарантировать, сколько чудовищных мастеров боевых искусств скрывается в главной резиденции Намгун.

Пэк Сан-а, поколебавшись, заговорила:

— Идти одному в такое место…

— Сразу скажу: ни ты, ни я не в том положении, чтобы действовать опрометчиво. Лучше сдержись.

Вздрагивание.

— А если уж об этом, ты сама в последнее время, похоже, погружена в тяжёлые мысли.

Вздрагивание, вздрагивание!

Второй укол, кажется, попал сильнее, и её плечи слегка дёрнулись.

Сидя нога на ногу и подперев подбородок рукой, Чхон Юра покосилась на Пэк Сан-а и посоветовала:

— Не знаю, из-за чего ты тревожишься, но с твоим характером затянувшиеся колебания приведут только к плохим решениям. Лучше решай быстрее.

— …Даже если моё решение в итоге плохо скажется на тебе?

— Неважно. Такое влияние я легко стряхну.

Пэк Сан-а тихо вздохнула.

— Завидую твоей уверенности.

— А пока просто насладимся турниром. Большинство тут — мякина, но даже смотреть, как мякина сталкивается между собой, по-своему занятно.

— Ладно.

— Мне немного жаль праведную сторону, но этот турнир станет нашей сценой.

— ……

Она вздохнула чуть глубже прежнего.

Как человек, знавший внутреннюю подоплёку, она уже ясно видела, какие сокрушительные потери вскоре понесут бойцы первого класса праведных сект.

— Я заставлю тебя заплатить за трусливую внезапную атаку.

— ……

— Перед всеми этими зрителями я полностью раздавлю тебя и восстановлю свою поруганную честь!

Пэн Унён без остановки провоцировал Пэксу.

Но Пэкса никак по-настоящему не реагировал.

Вместо этого он приподнял один уголок губ в усмешке и вернул провокацию Пэн Унёну.

— Праведные ублюдки дерутся ртами?

— …Ах ты ублюдок!

— Прости, но титул «Шести Божественных Драконов» меня уже не особенно впечатляет.

Пэкса медленно перешёл в стойку Искусства Верховного Тирана.

После их прежней стычки он убедился.

Шесть Божественных Драконов или кто там ещё — незачем пугаться поверхностной славы.

Особенно когда рядом бродили угрозы куда страшнее «того парня», времени заботиться о репутациях не оставалось!

— Если я проиграю такому, как ты, гнева своего господина я не переживу.

— Я сотру тебя в порошок, демоническая мразь.

Глядя на Пэн Унёна, переполненного убийственным намерением, Пэкса беззаботно повторил насмешку, которую прошлой ночью выучил у своего господина.

— Ты паршиво владеешь боевыми искусствами.

— Закрой рот!

Фву-у-ух!

Насмешка была короткой, но попала точно, как кинжал в сердце гордеца.

Пэн Унён снова бросился на Пэксу, выглядя так, будто вот-вот потеряет контроль.

Но на этот раз он лучше держал себя в руках, и его удары были совсем другого уровня — куда острее и точнее.

Пэкса не отступил и с такой же силой выхватил меч.

«Лёгкой победы, похоже, не будет… но я не проиграю!»

От низкого уличного хулигана до этого места, куда его привели удача и воля, — это был его миг.

Жизнь Пэксы была слишком бурной, чтобы его подавило давление противника того же уровня первого класса.

Бум!

Меч и сабля, сила против силы, столкнулись лоб в лоб.

— Уааааа!

— Вперёд, Дракон Клинка Сияющего Облака!

— Пэкса, да? Я поставил на тебя!

Крики взорвались так громко, что заглушили грохот удара.

— Битва поражения против поражения, да?

— Глупец. Вызвать воина клана Пэн на прямое столкновение?

— Говорят, искусство сабли Дракона Клинка Сияющего Облака по скорости превосходит нормы первого класса. А в основе у него врождённая подавляющая сила.

Бойцы первого класса вокруг делились своими оценками поединка.

Мурон Гун задал мне вопрос:

— А вы что думаете, великий герой Чин?

— Хм.

Мягко улыбнувшись, я дал совершенно другую оценку.

— При таком ходе господина Пэна ждёт огромное разочарование.

— Что?

— Ч-что вы имеете в виду?

Глядя на их растерянные лица, я указал на арену.

— Если говорить о физической силе, тот Пэкса из Демонического культа, похоже, ничуть не уступает.

— ……!

И правда, даже когда меч и сабля продолжали сталкиваться, ни одна сторона не сдавала и не отступала.

— Т-ты, ублюдок!

Паника Пэн Унёна была очевидна: напор Пэксы оказался куда более властным, чем он ожидал.

Прочитав эту эмоцию, я внутренне усмехнулся.

«Он годами тренировался, нося тот тяжёлый шар из чёрной стали, — естественно».

Да, кровь клана Пэн могла давать преимущество во врождённой силе. Но его вполне можно было догнать усилиями и вложениями.

Нет — превзойти.

Фву-у-ух!

След демонической энергии, тянувшийся от меча Пэксы, медленно окутал всё его тело.

Увидев это, мастера праведной стороны ахнули от восхищения.

— Такое явное проявление Защиты Тела Накопленной Ци!

— Его внутренняя энергия поразительно глубока!

Обычно способность пользоваться мечевой ци отмечает воина первого класса, а формирование силы меча означает уровень мастера.

Но между ними существует отчётливая переходная ступень.

Защита Тела Накопленной Ци — когда воин вливает внутреннюю энергию в меч, чтобы сформировать силу ци, но из-за недостаточного прозрения энергия не полностью входит в клинок.

Вместо этого остаточная энергия образует тонкий слой вокруг всего тела и служит своеобразным защитным полем. Отсюда и название — «Защита Тела Накопленной Ци».

Обычно такое явление можно было увидеть лишь у воинов первого класса, приблизившихся к уровню мастера, — а для неталантливых оно оставалось границей, которую невозможно пересечь, как бы они ни старались.

— В столь юном возрасте так близко к уровню мастера… Что, Демонический культ не считает этого достаточным, чтобы признать его одним из своих Шести Великих Демонических Драконов?

Один из старейшин праведной секты цокнул языком.

— Пусть он и последователь одного из Шести Великих Демонических Кланов, это также означает, что он всего лишь подчинённый одного из них.

— Если простой подручный настолько силён, насколько же могуществен его господин, Демонический Небесный Дракон…?

— Сила Демонического культа может быть куда больше, чем мы представляли.

Собравшиеся мастера боевых искусств начали заново оценивать общий уровень Демонического культа, исходя из выступления Пэксы.

Конечно, Пэкса не был совсем уж типичным представителем, но, что интересно, если судить не по одному бойцу первого класса, а по общей силе культа, их вывод был не так уж далёк от истины.

Столкнувшись с подавляющим присутствием Пэксы, Пэн Унён заметно растерялся.

— Т-ты… на самом деле стоишь выше меня…?

— ……

Если учитывать общее представление, что Шесть Божественных Драконов находятся примерно на средней ступени первого класса, уровень Пэксы был абсурден.

— Гх-х-х-х!

Его теснили.

С каждым обменом ударами стойка Пэн Унёна понемногу смещалась назад.

Ослабевала ли его техника?

Или Пэкса был просто сильнее?

Ни то ни другое.

Будь то Искусство Верховного Тирана или что-то иное, демоническая энергия по своей сути была силой, разъедающей разум и чувства.

Даже если Пэкса не делал этого сознательно, демоническая аура Искусства Верховного Тирана грызла сознание Пэн Унёна, пожирая его отрицательные эмоции.

— Уаааагх!

Поражение.

Это слово мелькнуло в голове Пэн Унёна.

В тот самый миг, когда он осознал, что проигрывает ровеснику в состязании силы…

Фву-у-ух!

Удары его сабли стали яростнее и беспорядочнее.

Сила выросла, но выдержка — самое базовое качество мечника — рушилась.

Если бы это увидел старший мастер Демонического культа, он бы цокнул языком и назвал его незрелым новичком, которому не хватает даже основ.

— Э-этот парень!

— Пэн Унён! Возьми себя в руки!

Старейшины клана Пэн, сразу заметив перемену, тревожно закричали, пытаясь привести его в чувство.

Но прежде, чем это произошло, Пэкса двинулся.

— Храаа!

— Храааагх!

Оба издали рёв, скорее звериный крик, и выпустили свои высшие приёмы.

В этот миг…

Меч Пэксы взметнулся с мощью, намного превосходящей всё, что он показывал до сих пор.

И этим ударом его «Рассекающая Сабля Пяти Тигров» была разбита в лобовом столкновении.

— Отлично, Пэкса.

Когда Пэн Унён рухнул, я крепко сжал кулак.

В отличие от его прошлой победы, которую сочли трусливой из-за внезапной атаки, это была чистая и достойная победа над одним из Шести Божественных Драконов праведной фракции.

— Все вы… доказательство того, что мой выбор не был ошибкой.

Пэкса тяжело дышал после того, как выложился полностью.

Но на его лице была несомненная радость.

Пусть он бы этого и не признал, было ясно, насколько счастлив он победить в честном бою.

Глядя, как Чокса и Хыкса бегут к Пэксе, я внутренне улыбнулся.

«Примерно через три поединка будет моя очередь. Может, стоит немного уравновесить шансы».

Сейчас вся арена молчала в шоке от раннего поражения Шести Божественных Драконов.

Хотя этот Турнир боевых искусств в конечном счёте должен был оказаться выгоден Культу Небесного Демона, немного надежды только подогрело бы интерес к представлению.

И как раз когда я об этом подумал…

— Молодой господин, что, во имя всего, вы там делаете…

«А?»

Я сам не заметил, как поднялся.

Потому что только что услышал голос, которому здесь неоткуда было взяться.

— Великий герой Чин?

Окружающие озадаченно посмотрели на меня, но я проигнорировал их и прищурился в сторону зрителей, откуда донёсся звук.

И увидел его.

Волосы у него немного отросли с прежних времён, но это неряшливое лицо я забыть не мог.

— Гу Чиль?!

— Хе-хе, ваш верный слуга Гу Чиль прибыл, молодой господин.

Гу Чиль, который должен был старательно трудиться в культе, каким-то образом появился в самом сердце владений клана Пэк Наньтяня.