Глава 248. Побег (3)

— …Значит, вот как всё вышло.

Выслушав рассказ Пэк Сан-а о недавних событиях, я кивнул.

— Общество Бросающих Вызов Небу вело себя на удивление тихо. Ведь это была идеальная возможность убить меня.

Особенно Хван Пхён — он наверняка точил клинок, дожидаясь момента, когда сможет отнять мою жизнь.

«И всё же… значит, Чхон Юра для них важнее?»

Это было удачей, но раздражение всё равно поднималось внутри.

Их неизменные приоритеты означали лишь одно: справиться с ними будет нелегко.

— Кстати, даже если клан Пэк Наньтяня сохранил нейтралитет, выбраться вот так было непросто. Как вам это удалось?

— Ах, это была идея господина Хао.

— Хитрость?

— Да. Всё из-за положения дяди Пэк Мунджоля.

— Его положения… А!

До меня дошло, и я коротко воскликнул.

Я на миг забыл, но несколько десятилетий назад Пэк Мунджоль женился на дочери чиновника, который управлял Наньчаном.

Если этот чиновник дожил до нынешних дней, он должен был стать огромной фигурой в политическом мире.

— Сейчас чиновники, отправленные губернатором Цзянси, в бешенстве переворачивают поместье клана Пэк.

Иными словами, высшая власть провинции Цзянси узнала о загадочной смерти своего зятя.

В обычных условиях клан Пэк Наньтяня мог бы какое-то время скрывать правду, но Белолицый Учёный наверняка дёрнул нужные нити.

— Нам нужно поскорее соединиться с остальными. А вы что будете делать, госпожа?

— …Что касается меня…

На её лице на миг проступила боль, а затем она заставила себя улыбнуться — насмешливо, над самой собой.

— Я уже однажды пошла против воли дедушки. Союз Чёрного Лотоса скоро распустят, а остаток жизни я намерена прожить тихо — как позор семьи.

Я слегка прикусил губу.

— Тогда вам лучше просто пойти со мной.

— Не могу. Мне осталось сделать ещё одно дело.

— Дело…?

— Дедушка молчит отчасти из-за нейтралитета, но прежде всего потому, что молодой господин Чин всё ещё здесь. Если станет известно, что вы пытаетесь сбежать, он непременно отправит погоню, чтобы вернуть вас.

— ……

— Если я встану у них на пути, то смогу выиграть вам немного времени.

И правда: если Король Меча отправит отряд преследователей, справиться с ним будет трудно.

Особенно Пэк Гонджин, достигший Сферы Преображения и только что подавивший Яд Разрушения Небес, — даже в поединке один на один он стал бы грозным противником.

Если Пэк Сан-а останется и задержит их, это, без сомнения, облегчит путь.

Но как я мог, сохраняя совесть, попросить её о таком?

— Госпожа…

Я замялся, не зная, что сказать.

И вдруг Пэк Сан-а бросилась ко мне в объятия.

— Г-госпожа?!

— Только на мгновение… позвольте мне так побыть.

Сжать!

Она крепко вцепилась в моё одеяние.

Хотя она тихо уткнулась лицом и пыталась перевести дыхание…

Почему-то казалось, будто она плачет.

Я стиснул зубы, не в силах скрыть боль в груди.

Потому что смутно понимал, что означает этот жест.

— ……

Побыв какое-то время у меня в объятиях, она медленно отступила.

Следов слёз не было.

— Идите.

— …Госпожа.

— Для молодого господина Чина госпожа Чхон — самый первый приоритет. Выше всего остального.

Тук.

Она мягко толкнула меня ладонью в грудь.

— Я уже поняла, что собственными силами не смогу этого изменить. Так что пора отпустить.

— ……

В тот миг, когда я выпил яд, чтобы защитить Чхон Юру…

Увидев это, Пэк Сан-а поняла: даже смерть не смогла бы разорвать эту связь.

Даже если бы план её деда, Короля Меча, сработал как ожидалось,

её ждало бы либо мстительное привидение, готовое сжечь весь мир, либо пустая оболочка, в которой ничего не осталось.

— Простите, госпожа.

Я склонил перед ней голову.

Это было единственное, что я мог сказать человеку, разбирающемуся с такими чувствами.

Пэк Сан-а слабо улыбнулась.

— Не говорите так, будто кто-то умер.

— ……

— Идите. Я нашла вам приличного проводника.

Проводника?

Она уже выделила все оставшиеся силы Союза Чёрного Лотоса отряду Чхон Юры. У неё не должно было оставаться средств, чтобы нанять кого-то ещё.

Свист!

И в этот момент сбоку воздух рассёк острый выпад.

Но сила в нём была не подавляющей, так что я просто махнул рукой и рассеял удар напором ци.

Лязг!

Рукавица из чёрного металла отбила наконечник копья — и только тогда я узнал нападавшего.

— Пэк Чхонхо?

— …Да.

Тот, кто только что устроил мне засаду, был Пэк Чхонхо, Четвёртый Порядок Общества Бросающих Вызов Небу и обладатель Небесного Боевого Тела.

Пэк Чхонхо отвёл копьё и щёлкнул языком, словно больше не собирался сражаться.

— Значит, ты и правда нейтрализовал Яд Разрушения Небес. Ты всерьёз невероятен.

— Только сейчас решил переметнуться?

На мой слегка саркастический вопрос Пэк Чхонхо кивнул.

— Именно. По правде, я уже давно решился, но тут тебя вдруг отравили, а мои прежние покровители один за другим внезапно умерли. Всё случилось так быстро, что я не знал, как поступить.

— Понятно…

Ну да, о нашем соглашении никто больше не знал, так что это имело смысл.

Если бы он заговорил об этой сделке с Чхон Юрой, ему бы сказали что-то вроде: «Заткнись и умри», — и выдали билет в один конец на тот свет.

— Ладно, неважно. Но я всё же колебался, так что придётся отработать обещанное.

— Не беспокойся. Раз уж я переметнулся, буду носиться как бешеная собака.

Так мы с Пэк Чхонхо покинули клан Пэк Наньтяня.

* * *

Пэк Сан-а заставила себя улыбнуться, глядя, как Чин Ёмён уходит.

— Хаа…

Когда две фигуры полностью исчезли из виду,

Пэк Сан-а осела прямо на месте и наконец выпустила слёзы, которые до сих пор сдерживала.

— Серьёзно… глупая девчонка, такая дурочка…

Чувства нельзя было привести в порядок только потому, что человеку этого захотелось.

Если бы можно было, жизнь была бы куда проще.

Уткнувшись лицом в сложенные колени, она долго сидела так, прежде чем наконец подняться.

Затем она высоко подняла руки и глубоко зевнула.

— Ну что ж. Когда-нибудь я наверняка встречу кого-то лучше. Не может же дедушка выдать меня за какого-нибудь бесполезного парня!

Это была отчаянная попытка собрать последние остатки сил.

Однако…

Эта попытка быстро угасла.

Её руки бессильно опустились вдоль тела.

— …И всё равно это было весело.

Пусть недолго, но это был редкий опыт, в котором она почувствовала весь спектр радостей и печалей жизни.

— Я… я ещё не была готова, чтобы всё закончилось.

Она снова рухнула вперёд, рыдая.

— Ххк… хррк!

Пока она ещё какое-то время плакала,

ш-ш-ш —

вдруг она поняла, что её тело оторвалось от земли.

— …?

Это была не какая-то техника телекинеза.

Длинная рука обвила её талию и подняла её!

— Поднимаемся.

— …?!?

Пэк Сан-а широко раскрыла глаза, узнав того, кто её поднял.

— С-Со-Со…!

— А, здравствуйте, госпожа Пэк.

Она не смогла сдержаться и закричала.

— Молодой господин Со Чхон?! Какого чёрта вы здесь делаете?!

— Ну, эм…

Неловко почесав затылок, Со Чхон отвёл взгляд.

— Я собирался сразу соединиться с вами, но выглядел как полное пугало. Так что помылся поблизости, позаимствовал одежду (?), заодно позаимствовал еды (?), а когда наелся, вся накопленная усталость от яда разом навалилась…

— ……

— Когда я проснулся после короткого сна, все уже ушли.

Пэк Сан-а настолько опешила, что саркастически переспросила:

— В прошлой жизни вы были медведем? Кажется, у нас очень разные представления о «коротком сне».

Со Чхон виновато хихикнул.

— Хе-хе-хе, ну, всё хорошо, раз я не слишком опоздал, верно?

— Вы очень опоздали! И что? Почему вы появились именно сейчас, именно в этот момент? Почему не пошли за молодым господином Чином?

Тут лицо Со Чхона неожиданно стало серьёзным.

— Э-э, ну, меня так часто избивала начальница, что инстинкты у меня стали довольно острые, понимаете?

— …?

Он говорил об избиениях серьёзно, с серьёзным лицом?

— Атмосфера казалась слишком тяжёлой, чтобы внезапно врываться. И главное — я просто подумал, что неправильно оставлять вас здесь вот так.

— Это… что…

Пэк Сан-а осеклась.

Потому что начала понимать истинное намерение Со Чхона.

Но затем…

— В жизни я украл немало всего, но торговлей людьми занимаюсь впервые, так что прошу понять, если выйдет немного неуклюже…

— Эй, сумасшедший! Вы что, собираетесь меня куда-то продать?!

Торговля людьми?! Можно ли было звучать ещё больше как кто-то из Демонического культа?!

— А, не продать — это просто фигура речи…

— Довольно, Сан-а.

Их разговор не мог продолжаться дальше.

Вспышка!

— УВА-А-АХ!

Молниеносный удар — совершенно другого уровня, чем недавний выпад Пэк Чхонхо, — пронзил пространство прямо к горлу Со Чхона.

Вернее, почти пронзил.

— …Он увернулся?

Поняв, что рассёк лишь остаточный образ, средних лет мечник, нацелившийся на Со Чхона, глубоко нахмурился.

Пэк Сан-а в ужасе вскрикнула, узнав нападавшего.

— Д-дядя Пэк!

— Да, Сан-а.

Небесно-Ночной Меч, Пэк Гонджин.

Один из двух мастеров Сферы Преображения в клане Пэк Наньтяня показался в этом самом месте.

— Д-дядя…

Пэк Сан-а неудержимо задрожала.

Теперь, когда появился Пэк Гонджин, жизнь Со Чхона и правда висела на волоске.

— Молодой господин Чин благополучно покинул клан.

— …!

От неожиданной новости её глаза расширились.

Пэк Гонджин горько улыбнулся.

— Честно говоря, мне было трудно поддержать решение главы клана в этот раз. Я уважаю его желание сделать лучшее для клана, но его методы были слишком близки к методам Демонического пути.

— Э-это…

— Молодой господин Чин многое сделал для нашей главной семьи. Его побег я пропущу. Но…

Пэк Гонджин поднял меч и направил его на Со Чхона.

— Тебя я отпустить не могу, Сан-а. И если молодой господин Чин может быть исключением, то ещё одному выскочке из Демонического культа ускользнуть я точно не позволю.

— Молодой господин Со Чхон, бросьте меня и бегите!

Пэк Сан-а закричала в спешке.

— Хм…

Но Со Чхон даже не сделал вид, что слушает. Вместо этого он почесал щёку, глядя на Пэк Гонджина.

— Ч-что вы делаете?! Бегите! Вы с ума сошли — стоять перед мастером Сферы Преображения?!

— Ну, знаете…

Всё ещё удерживая Пэк Сан-а у себя на талии, Со Чхон спокойно ответил:

— До Предельной Демонической Сферы я ещё не добрался, но…

— …?

— Даже сейчас не думаю, что проиграю в драке.

— …А?

От неожиданного заявления Со Чхона и Пэк Сан-а, и Пэк Гонджин застыли в полном оцепенении.

Со Чхон улыбнулся Пэк Гонджину своей обычной беззаботной улыбкой.

— Конечно, с госпожой Пэк на руках я не победил бы, поэтому просто сбегу.

— Негодяй! Как ты смеешь нести такую чушь передо мной?!

Пэк Гонджин взорвался яростью и бросился к Со Чхону.

— Твоя поступь сейчас была неплохая, признаю. Но второй раз она не сработает!

Его меч странно изменился, призывая глубинную технику Разделения Меча.

В одно мгновение клинок расщепился на восемь путей, каждый точно целил в жизненно важные точки Со Чхона.

Но…

— Что же мне делать этой ночью? Кого же порадовать этой ночью?

Даже когда столь свирепая атака обрушилась на него, Со Чхон просто напевал странную песенку и уклонился от каждого удара Пэк Гонджина!

— Ч-что?!

Пэк Гонджин был потрясён.

Это был удар, в который он вложил почти семь десятых внутренней энергии, осторожничая из-за поступи противника, — и всё же?!

Почувствовав, как от происходящего кружится голова, Пэк Сан-а схватилась за лоб и спросила:

— …Что это сейчас была за песня?

— О, это песня, которую иногда напевала моя наставница. Я слышал её так часто, что в итоге запомнил.

— Песня… передаваемая между какими-нибудь божественными ворами, что ли…?

Впрочем, сейчас это было не важно.

Важно было то, что Пэк Гонджин теперь признал Со Чхона настоящей угрозой.

— Уклониться от техники Восьми Мечей Мира… тебя нельзя оставлять в живых!

На это Со Чхон тихо фыркнул.

— Да, быстро, признаю. Но по сравнению с побоями моей наставницы это детская игра.

— Что?!

— Простите, но я прослежу, чтобы вашу драгоценную дочь основательно похитили.

— Она не моя доч—!

Пэк Сан-а даже не могла понять, с чего начать придираться к этой фразе.

И тогда…

В правой руке Со Чхона возникла чёрно-белая сфера, сопровождаемая струящейся демонической энергией.

Всеобъемлющий Тайцзи.

Солнце и Луна, Десять Тысяч Демонов.

— …!!

Одна из высших тайных техник секты Удан — Всеобъемлющий Тайцзи.

Теперь она переродилась в настоящую демоническую технику руками ученика Небесного Демона.

«Не знаю, что это, но оно опасно!»

Почувствовав зловещую угрозу, Пэк Гонджин влил свою волю во всплеск ци и метнул её вперёд.

Ву-у-уш!

Но чёрно-белая сфера в руке Со Чхона внезапно расширилась и целиком поглотила и Со Чхона, и Пэк Сан-а!

Треск!

Атака ци Пэк Гонджина миг спустя ударила по сфере —

и, хоть рассекла её надвое,

к тому моменту фигуры двоих уже бесследно исчезли прямо у него на глазах.