Глава 249. Девятый Небесный владыка (1)

Шэньян, провинция Хэнань.

Здесь, в штаб-квартире Альянса Мурима, из-за происшествия на юге каждый день вспыхивали споры.

— Я так и знал, что ублюдки из Демонического культа рано или поздно устроят беду! Нужно мобилизовать все силы и немедленно ударить по ним!

— Что за чушь?! Мы ещё даже полной картины не знаем!

— Сама мысль пригласить этих культистов в Альянс была ошибкой! Кто бы ни начал, иначе всё не взорвалось бы вот так!

— Что?! И это говорит якобы член Праведных фракций?!

В эти дни крики часто разносились не только в теперь опустевшей Резиденции лидера, но и среди собравшихся старейшин и членов совета.

Тем временем одна из переговорных комнат, по сравнению с теми шумными местами, была относительно тихой.

— Кхм, хм…

За круглым столом сидели шесть или семь мужчин средних лет, и у всех лица были одинаково мрачными.

В этом удушающем молчании один наконец не выдержал и открыл рот.

— Эм, владыка Пятой Армии.

— Что такое, глава секты?

На мягкий ответ Ли Унгак, глава секты Хэншань, осторожно заговорил:

— Разве нам тоже не следует действовать? Если мы проигнорируем призыв Четвёртой Армии…

— Вы подчиняетесь Четвёртой Армии?

От резкого вопроса Ли Унгак быстро опустил голову.

— Н-нет, конечно нет!

Тогда тот, кого называли Пятым Небесным владыкой, громко рассмеялся.

— С каких это пор мы начали помогать конкурентам? Вы ведь согласны?

— Д-да, верно.

— Х-ха-ха-ха…

Когда все натянуто засмеялись, Пятый Небесный владыка бросил бомбу:

— Разве что мы решим им помешать.

— …!

— Г-глава секты?!

Один мужчина в потрясении вскрикнул, но Пятый Небесный владыка пригвоздил его взглядом.

— В чём дело? Есть ли у Удана и ваших сект хоть одна причина помогать Четвёртой Армии, провалившейся против Демонического культа? Если уж на то пошло, нам стоит остановить этого безрассудного глупца.

— Н-но если мы открыто отстранимся от дела Альянса…

— Последствий не будет. Это я лично гарантирую.

Мужчина по имени Гван Хён, глава секты Удан и Пятый Небесный владыка Общества Бросающих Вызов Небу, поднялся со своего места.

— Если дело не возглавляет Великий Небесный владыка, наше Общество не принуждает к участию во внутренних делах Альянса. Конечно, остаётся риск, что позже вас попытаются втянуть угрозами или обвинить в неповиновении, но…

Гван Хён покачал пальцем из стороны в сторону.

— Какая вам до этого забота? Удан и я вас защитим.

— О-о!

— Как надёжно, глава сек… нет, владыка!

Слухи о том, что нынешний лидер Альянса, Король Меча Наньтяня, скоро уйдёт на покой, уже тонко, но широко разошлись внутри Альянса.

Естественно, многие стремились примкнуть к Гван Хёну — самому вероятному кандидату на место следующего лидера.

И собравшиеся здесь как раз первыми ухватились за эту возможность.

— Те, кто сейчас нацелен на Демонический культ, в основном ваши соперники — кланы и секты, конкурирующие с вами. А ещё давний враг Альянса, Секта Злого Пути. Если они потерпят крупное поражение или понесут тяжёлые потери…

Глоть.

— В худшем случае места Ортодоксальных сект или Пяти Великих Кланов могут просто перейти другим, не так ли?

— …!!

В одно мгновение глаза собравшихся исказились от алчности.

Особенно у таких сект, как Хэншань, которые долго стремились войти в круг Ортодоксии, сама эта мысль разожгла в глазах жадный огонь.

Один за другим сидящие начали менять тон.

— Хм, действительно. Не думаю, что Демонический культ сделал что-то особенно дурное.

— Согласно сведениям, клан Пэк Наньтяня сохраняет бездействие. Учитывая это, возможно, у культа в этой ситуации даже больше правоты…

Когда настроение начало поворачиваться, на губах Гван Хёна появилась искренняя улыбка.

— Значит, решено.

Все согласно кивнули.

— Мы последуем приказу владыки.

* * *

Пэк Сан-а не могла поверить в то, что только что произошло.

Их внезапно окутала совершенно чёрная завеса.

А когда она рассеялась, её взгляд встретили глубокие задворки Наньчана.

— К-как такое возможно?!

Они пересекли само пространство — разве подобное вообще возможно боевыми искусствами?

— Ах, кажется, я умираю…

Даже под её изумлённым взглядом Со Чхон плюхнулся на землю и застонал.

— Основатель велел мне не использовать «Солнце и Луна, Десять Тысяч Демонов» из-за сильной отдачи… ну да ладно, наверное, ничего страшного?

Пэк Сан-а спросила его:

— Молодой господин Со Чхон, что это была за техника?

Со Чхон честно ответил:

— О, это то, во что Основатель Небесного Демона самовольно переделал Всеобъемлющий Тайцзи наставницы. Подробностей я и сам не знаю.

Она уже слышала раньше, как Со Чхон оказался под крылом Основателя Небесного Демона — не как подопытный… ну, может, и как подопытный, но чтобы учиться боевым искусствам.

— …Вы серьёзно даже не знаете, какими боевыми искусствами пользуетесь?

На это Со Чхон пожал плечами.

— Даже если вы так говорите… Всеобъемлющий Тайцзи я выучил чисто по ощущениям, так что мне особо нечего добавить.

Это было настолько абсурдно, что она даже на миг забыла о собственной ситуации.

Немного восстановив силы, Со Чхон поднялся.

— Ну что, пойдём встречаться с Ёмёном?

— …Подождите.

Пэк Сан-а подняла руку и с серьёзным лицом остановила его.

— Я бы предпочла отложить встречу с молодым господином Чином.

— Э? Почему?

Со Чхон склонил голову, явно не понимая.

— Я имею в виду, понимаю чувство, когда не хочется видеть мужчину, которого только что эмоционально отпустила…

— Дело совсем не в это-о-о-ом!

Бах!

Пэк Сан-а закричала и ударила кулаком прямо в челюсть Со Чхона.

Внутреннюю энергию она не вкладывала, но удар пришёлся настолько чисто, что тело Со Чхона несколько раз перекувыркнулось и врезалось в угол.

— Ух, гах!

— Ха, ха!

Пока Со Чхон лежал, свернувшись от боли, Пэк Сан-а прикрыла покрасневшую щёку.

— Молодой господин, ваша интуиция улучшилась… но при этом совсем не улучшилась.

— Ч-что это вообще значит…

Со Чхон едва поднял голову и растерянно спросил.

— Причина, по которой я сейчас не хочу встречаться с молодым господином Чином… рациональна, логична и совершенно разумна.

— ……

Со Чхон про себя проворчал на её бессмысленно длинное объяснение… но вслух недовольства выразить не решился.

Ему не хотелось получить ещё один такой чистый и тяжёлый удар.

— Если сейчас к бою присоединимся мы двое, это даст неплохую боевую силу, но существенно повлиять на общую ситуацию мы всё равно не сможем.

— И к чему ты клонишь?

Хотя Со Чхон явно выразил недовольство, она полностью его проигнорировала.

— Нам нужно двигать организацию, а не отдельных людей. Мы направляемся прямо в Лоян.

Даже если правда раскрыта и Союз Чёрного Лотоса скоро распустят, один раз напоследок они всё ещё должны быть способны мобилизовать силы.

Пэк Сан-а не знала, что тайны Союза Чёрного Лотоса ещё не просочились наружу, но в любом случае…

— Под командованием Ыни их силы всё ещё сохранены. Структура начинает стабилизироваться, так что мы должны суметь мобилизовать как минимум тысячу воинов.

По меньшей мере им нужно было хоть в какой-то степени уравнять численность.

Когда имеешь дело с армией, самый эффективный ответ — не несколько элитных мастеров, а другая армия.

— Хм… разумно.

Удивительно, но её доводы были вполне убедительны.

— Так что, пожалуйста, не говорите ничего о том, что я якобы не хочу видеть молодого господина Чина или умру от смущения, если увижу его, хорошо?

«Я… настолько далеко не заходил».

И всё же Со Чхон, как человек покладистый, послушно кивнул.

— Ага.

Удовлетворённая его ответом, она изложила дальнейшие шаги.

— Хорошо. Если глава Лотоса внезапно вернётся одна, это будет выглядеть подозрительно. Поэтому, молодой господин Со Чхон, пожалуйста, выступите её сопровождающим.

— Конечно, почему бы и нет.

В любом случае немного задержать встречу было бы не вредно.

Куда важнее другое…

«Разве наставница не сказала, что Ёмён сейчас вместе с остальными?»

Инстинкты предупреждали его.

«Почему-то… мне кажется, что нельзя позволить наставнице узнать, что я превратил Всеобъемлющий Тайцзи в демоническое боевое искусство. Значит, по возможности мне лучше её не встречать…»

Как ни странно, у Со Чхона была довольно острая интуиция.

Проблема была лишь в том, что он редко следовал ей до конца.

* * *

«Озеро Дунтин, значит…»

Я ехал по прямой вместе с Пэк Чхонхо.

«Скорее всего, они сядут на корабль где-то возле Акъяна, где сходятся водные пути».

От Наньчана до Акъяна было примерно семьсот ли.

Если двигаться напрямую, добраться можно было за два дня, но с учётом разных переменных я рассчитывал примерно на пять.

«Если они смогут сесть на лодку в Акъяне…»

Оттуда путь до Чжунцина, лежащего на границе Сычуани и Хэнани, был бы относительно спокойным.

Чжунцин фактически являлся линией раздела между востоком и западом Центральных равнин.

Из Чжунцина, двинувшись на север, они прямо вошли бы в естественную крепость гор Циньлин.

Если они доберутся туда, побег можно будет считать практически успешным.

Проблема, однако…

«Секта Злого Пути, конечно».

Примерно в трёхстах ли к югу от Акъяна находилась штаб-квартира главной демонической силы провинции Хунань — Крепость Злого Пути.

Раз их участие теперь подтверждено, наиболее вероятной точкой столкновения становились окрестности Акъяна.

Я стиснул зубы, думая о Чхон Юре, которая, вероятно, сейчас вела группу.

«Юра… пожалуйста, будь в безопасности!»

И вот так

мы с Пэк Чхонхо два дня без остановки мчались по прямой.

В конце концов мы добрались до Чунсуджина — городка неподалёку от Акъяна.

В этот момент я решил, что мы наконец можем их догнать.

— Хе-хе, и правда примечательно.

Но вместо этого нас встретила толпа из нескольких сотен нищих, будто они заранее ждали нашего прибытия.

Пэк Чхонхо скрипнул зубами, едва увидел их.

— Проклятье, у нас неприятности.

— Что ты имеешь в виду?

— Похоже, Девятый Небесный владыка ждал нас здесь.

— …!

Девятый Небесный владыка Общества Бросающих Вызов Небу.

До сих пор мы даже не могли догадаться о его истинной личности — и теперь он показался здесь.

«Девятый Небесный владыка был из Секты Нищих?»

Но важнее другое:

я подозревал это, однако не ожидал, что Общество Бросающих Вызов Небу проникло даже в Секту Нищих.

Увидев моё выражение, Пэк Чхонхо хлопнул в ладони, будто вдруг что-то вспомнил.

— А, точно, забыл сказать. Истинная личность Девятого Небесного владыки — Людское подразделение, глава Совета старейшин Секты Нищих.

— …Эй, ты!

Надо было сказать мне раньше!

— Кехехе, похоже, ты не знал, кто я.

Девятый Небесный владыка, Людское подразделение, был стариком, возраст которого трудно было определить.

Впрочем, как глава Совета старейшин Секты Нищих, он должен был быть как минимум за семьдесят.

Девятый Небесный владыка поднялся из середины нищих, где до этого потягивал вино из тыквы.

Ик! — Чхонхо, ты и правда решил предать Общество?

Он слегка рыгнул и спросил Пэк Чхонхо.

Пэк Чхонхо, напряжённый и крепко сжавший копьё, ответил:

— Мой покровитель умер. Я не вернусь к жизни нищего, старик.

Недовольный этим ответом, Девятый Небесный владыка щёлкнул языком.

— Цк, я слышал, Четвёртый Порядок зазнался и убил твоего приёмного отца. И всё же предавать Общество — это уже слишком.

Хруст!

Девятый Небесный владыка потянулся, разминая шею.

В этот миг и Пэк Чхонхо, и я почувствовали полное подавление.

«Что это, чёрт возьми, за телосложение…»

Без шуток — он выглядел выше восьми чи.

Я считал себя высоким, но…

если бы мы стояли лицом к лицу, я, наверное, даже до его груди не дотянулся бы.

— С твоим талантом ты легко мог бы стать следующим главой банды Головы Дракона. Жаль.

— Я присоединяюсь к Демоническому культу. Создам собственный клан. Не мешай мне.

Разумеется, жить культистом было в сотню раз лучше, чем жить нищим.

— Прости, но…

Стоило Девятому Небесному владыке принять стойку,

— этому не бывать.

Бум!

Тело Пэк Чхонхо улетело прочь.